ОСМОТРИТЕЛЬНОСТЬ — ХОРОШАЯ ИДЕЯ

Эрика приготовила простой ужин из салата, тартифлета и пахтового пирога. Тартифлет — это запеканка из картофеля, бекона, лука и сыра, которая отлично согревает зимой. Они сидели за столом немного неловко, обходя стороной тему таинственного возвращения Джейсона к жизни.

Джейсон и Эрика выросли с жесткими правилами матери о том, чтобы не приносить конфликты за обеденный стол. Хотя Джейсон никогда не видел правила, которое не нарушил бы просто из вредности, в данном случае это ему помогло. Он с радостью расспрашивал Эми о ее жизни после переезда из Мельбурна в Касселтон-Бич. Это было полной противоположностью его собственного пути.

— Мне нравится здешняя погода, — сказала она. — Летом дождей больше, чем зимой, что странно. Хотя тот дождь, что был на прошлой неделе, был очень сильным.

Джейсон рассеянно задался вопросом, не повлияло ли его прибытие на погодные условия. Клайв смог бы это выяснить.

— Ты в порядке, дядя Джейсон? — спросила Эми, прочитав его выражение лица.

— Да, — сказал Джейсон. — Я просто думал об одном друге. Не знаю, когда смогу снова его увидеть.

— Ты не можешь ему позвонить, потому что он в том месте, где был ты?

— Именно, — сказал Джейсон.

— Так ты много готовил, пока был в отъезде? — спросил Иан у Джейсона, дипломатично пытаясь найти общую тему для брата и сестры после напряжения между Джейсоном и Эрикой.

— Немного, — сказал Джейсон. — Я попробовал много нового, но ингредиенты были в основном местные. Тот друг, о котором я говорил, вырос на ферме по разведению угрей и научил меня нескольким способам их приготовления, которые не ужасны. Опять же, я не могу достать здесь те же ингредиенты, но я сделал заметки с возможными заменителями и вариациями. Надеюсь найти время, чтобы попробовать кое-что приготовить, теперь, когда я дома. Ты не знаешь никого, кто занимается угрями, Эри?

— Я знаю человека, который может тебе помочь, — сказала Эрика. — Знаешь, кто будет рад, что ты вернулся? Уолли.

— Уолли! Он перешел на новое шоу вместе с тобой?

— Он не просто перешел на шоу, но и переехал в город. Купил один из тех шикарных пляжных коттеджей.

— Ему повезло, что он его урвал, — сказал Джейсон. — Они почти никогда не выставляются на продажу.

— Семья Грин продавала, и мама заранее его предупредила.

— Мило с ее стороны, — сказал Джейсон. — Знаешь, я видел Лоуренса Грина на днях. Он принял меня за Кайто.

— Разве он не был довольно скользким типом? — спросила Эрика. — Я училась в школе с его кузеном.

— Таким и остался, — сказал Джейсон. — Если не сказать больше, он стал еще более маслянистым. Его личностью можно было бы смазывать двигатель.

— Муж Уолли купил кофейню у старой миссис Рассел, — сказал Иан. — В этом городе наконец-то можно выпить хорошего кофе.

— Поверю вам на слово, — сказал Джейсон. — Мне повезло, что я не кофеман, так как там, где я был, его не было.

— Прямо как телефонов, — сказала Эрика.

— Именно, — сказал Джейсон. — Зато чай был просто сумасшедшим. Там была река, протекающая через долину, где на склонах рос чай. Я проходил там однажды, вскоре после того, как прибыл.

— Прибыл куда, если не секрет?

— Место под названием Гринстоун, — сказал Джейсон. — Скоро вы сами все увидите. Я вел влог.

— Влог? — спросила Эрика. — У них нет радио, но есть оборудование для влогинга?

— Все станет понятно, как только я все объясню. Вы придумали день, когда вы оба сможете освободиться? Я говорил, что вам стоит присматривать за Эми, но думаю, она должна быть вовлечена с самого начала.

— Завтра, — сказала Эрика. — Если это должен быть целый день, то мы не можем сделать это в будний день, а ждать до следующих выходных я не буду.

— Договорились на завтра, — сказал Джейсон.

Эрика прищурилась, пытаясь уловить в нем уклончивость.

— Если ничего не случится, — невинно добавил он.

* * *

Плавучий дом, созданный облачной флягой, был более впечатляющим, чем тот, что был на железном ранге, который и так был довольно роскошным. Это все еще было далеко от раскидистых крыльев и возвышающихся шпилей облачного дворца Эмира, но все же это был небольшой плавучий остров с несколькими уровнями открытой палубы и тонированным панорамным остеклением. Была даже комната со стеклянными стенами под ватерлинией.

Поверхности крыши были покрыты солнечными панелями. Джейсон чувствовал, как они впитывают окружающую магию, словно гиперактивная мана-лампа. Это делало окружающую магию еще более скудной, чем обычно, так как плавучий дом поглощал ее.

Казалось, он был в основном спроектирован так, чтобы вытягивать окружающую магию вертикально, втягивая ее из воздуха огромным столбом. Любой, у кого есть магические чувства, заметил бы это с другого конца города. Он предлагал гораздо большее поглощение, чем вариант с домом на колесах, предположительно потому, что нормализовал магию по всему большему пространству плавучего дома.

Палубы и интерьер плавучего дома были усеяны пышными зелеными растениями. Джейсон в основном перенес их из астрального пространства джунглей, хотя избегал магических. Когда он вручил Джейсону флягу, Эмир также дал ему блокнот, в котором подробно описывались все его эксперименты с различными видами растений с его собственной облачной флягой. Там были подробно описаны результаты с разными видами флоры, магической и обычной. В нем были исчерпывающие списки того, как разные растения переносили хранение в облачной фляге, морской воздух или адаптацию к различным климатическим условиям.

«Если ты не собираешься использовать магические растения, — сказал ему Эмир, вручая блокнот, — просто прочитай раздел об установке растений. Ты можешь закинуть во флягу кучу земли, воды, света и квинтэссенции щита, и любые немагические растения, которые ты захочешь, будут процветать. Как только начнешь смотреть в сторону магических растений, тогда и почитаешь как следует. Есть много нюансов, о которых нужно знать».

В субботу вечером Джейсон вернулся на плавучий дом морально уставшим, но издал довольный вздох, любуясь им. Он был достаточно большим, что зимнее прибытие Джейсона оказалось кстати; соседний причал был свободен, и Джейсон арендовал его, когда плавучий дом переполнил свое место.

Он ступил на нижнюю палубу, а затем прошел внутрь. Интерьер был выполнен в светлых тонах дерева и белой кожи с со вкусом подобранными бирюзовыми украшениями. Облачные конструкции могли иметь интерьеры и экстерьеры, настроенные на адаптивный или грандиозный режим независимо друг от друга, и у него плавучий дом был настроен на полную адаптивность.

Различные поверхности были неотличимы от настоящего дерева и кожи, благодаря материалам, которые он закидывал во флягу в качестве образцов. Наряду с квинтэссенцией, облачная фляга поглотила различные виды магической и обычной древесины, камня, металла и ткани. Она могла растворять и поглощать целые каменные блоки, всасывая их во флягу.

Не раз Джейсон использовал флягу, чтобы убрать препятствия, пока его команда исследовала астральное пространство. Это была беспроигрышная ситуация, поскольку обычно препятствие было чем-то достаточно прочным, чтобы другие методы были медленнее или неэффективнее. Клайв предположил, что облачная фляга Эмира поглотила нелепое количество материалов, и всегда поощрял Джейсона бросать туда вещи.

Хотя он скучал по плюшевому комфорту облачной мебели, Джейсон поддерживал внутренности плавучего дома в замаскированном состоянии, за исключением своей собственной кровати. Он будет продолжать это, по крайней мере, до тех пор, пока его семья не будет в курсе дел с магией. Хотя его сестре могло казаться, что он увиливает, он сам был еще более обеспокоен, чем она, желая выложить все начистоту.

Цель состояла в том, чтобы решить все вопросы, если не изящно, то с как можно меньшим беспорядком. Бросаться объяснениями между встречами с вампирами и криминальными авторитетами, как он делал с Хиро, или втягивать посторонних, как с Тайкой, — это именно то, чего он стремился избежать.

В идеале этот вопрос должен был быть решен к концу выходных. Он не был уверен, насколько его мощное, но неквалифицированное исцеление поможет его бабушке, но это могло вызвать, как сказала бы сама бабушка, переполох.

Джейсон чувствовал, как Хиро и Тайка смотрят записи его кристаллов в медиа-комнате. Оставив их в покое, он направился на верхнюю палубу, где открыл портальную арку и вошел в свое духовное хранилище — улучшенную версию его старой способности инвентаря.

Это личное пространство, по-видимому, отличалось от обычной пространственной границы, вроде той, что отделяла астральное пространство. В отличие от такой границы, Джейсон мог поддерживать своих фамильяров с одной стороны, находясь при этом с другой. Это позволяло Тени продолжать наблюдать за его семьей и плавучим домом, пока Джейсон был в безопасности внутри хранилища. Его фамильяры были обнадеживающим присутствием каждый раз, когда он уединялся в духовном хранилище для медитации.

С тех пор как его душа претерпела изменения после преодоления звездного семени, медитация Джейсона перенесла его во внутренний мир — сад души, где его способности были представлены цветочными клумбами. На бронзовом ранге этот сад расширился, давая им место для роста. Шпалеры создавали туннели из цветов в смелых красных, белых и черных тонах, позволяя ему ходить по живым путям собственной силы.

Границей сада по-прежнему была окружающая его стена, каменный фасад, скрывающий под собой более темную и странную субстанцию. Фасад все больше разрушался, обнажая все больше жуткого материала под ним. Это было похоже на саму тьму, ставшую осязаемой. Черная дыра, замороженная и обузданная для создания неприступной границы, а затем скрытая за приемлемым фасадом. По сравнению с потрескавшимся и побитым камнем, темные стены внизу обещали неуязвимость тем, кто внутри, и уничтожение тем, кто пытался их прорвать.

С тех пор как он приобрел духовное хранилище, он обнаружил, что оно претерпело изменения. Хранилище приняло форму беседки из мраморного черно-белого обсидиана. Она парила в небе, которое отражало мир снаружи. В первый раз, когда он использовал хранилище, было темно и шел дождь. Днем небо было ярким от солнечного света, но любимым временем Джейсона были ясные ночные небеса. Без города, вызывающего световое загрязнение, небо было морем звезд. Могло появиться облако, освещенное лунным светом, и он сидел под ним, медитируя в абсолютном, ничем не прерываемом покое.

За несколько сеансов медитации беседка начала опускаться. Поначалу внизу, казалось, не было ничего, кроме бесконечного неба, но постепенно появился сад. Он почувствовал его, прежде чем увидел, а затем вышел наружу, чтобы посмотреть через край вниз.

Сам сад отличался от того, что он видел в прошлом. Вместо темной земли он покоился на темных облаках, тяжелых от обещания штормов. Постепенно беседка опускалась, пока не обосновалась посреди сада, в пространстве, которое идеально ей подходило. С тех пор каждый раз, когда Джейсон входил в духовное хранилище, оно уже находилось в том, что теперь было небесным садом. Грань между его внутренним и внешним мирами становилась все труднее различимой.

Это было пугающее, но волнующее чувство, похожее на падение, но все еще сохранялось ощущение разобщенности. Это заставляло его думать о силе, которую предложил Мировой Феникс, объединив тело и душу в слитый гештальт. Связь между этим чувством и предложенной силой заставляла его задаться вопросом, не приложил ли Мировой Феникс руку к эволюции его способности инвентаря в духовное хранилище. Клайв говорил ему, что великое астральное существо не должно иметь возможности влиять на эволюцию его дара без его ведома, но даже Клайв не мог быть прав все время.

Джейсон прибыл через одну из четырех арок, поддерживающих крышу беседки. Для каждого из его фамильяров была арка, и одна для самого Джейсона. Содержимое его инвентаря все еще парило в воздухе, вращаясь в пространстве прямо над беседкой. Он видел их отчетливо, когда покинул беседку, чтобы прогуляться по саду.

Простая прогулка по саду теперь была медитативным опытом. Он мог даже направлять силу, которую консолидировал, в определенных направлениях, выбирая, куда идти в саду, хотя способности, которые он использовал, было легче развивать. Он закрепил достижения своих недавних испытаний, и теперь все его способности были как минимум за третью часть того, что Клайв называл малыми порогами. Его самые используемые способности, зрение и плащ, перешагнули середину пятого порога.

Пока он не найдет новое испытание, его способности не будут развиваться дальше. Он надеялся найти это испытание, работая с Сетью, но если Сеть решит стать этим испытанием сама, то так тому и быть.

* * *

Джейсон провел ночь в медитации, а не во сне. Чем сильнее он становился, тем меньше нуждался в сне, хотя он никогда не был полностью неизбежным. Сон был неотъемлемой частью смертного существования, даже для тех, кто был наделен мистической силой.

Сон был частью магических циклов пользователя эссенции, даже когда их атрибут сверхчеловеческого восстановления поддерживал их бодрствующими и бдительными. Слишком долгое отсутствие сна все больше ухудшало их способность регулировать магию, хранящуюся в теле. Однако, имея облачную кровать, чтобы вернуться домой, Джейсон не жаловался на потребность во сне.

Выйдя через арку из своего духовного хранилища на следующее утро, его телефон сразу начал пищать. Он прослушал голосовые сообщения: аудиомозаика его сестры, рассказывающая о событиях вокруг их бабушки через серию все более злых и беспорядочных сообщений.

Бабушка каким-то образом сменила врачей, не уведомив свою семью, которая обладала доверенностью на управление ее делами. Ее новые врачи увезли ее в Региональную больницу Касселтона, где они были настроены решительно неразговорчиво.

Несмотря на это, и к удивлению Джейсона, Эрике, по-видимому, удалось узнать медицинское состояние бабушки у тех, кого он сильно подозревал в принадлежности к людям Сети. Вывод Джейсона заключался в том, что бабушка была в здравом уме, почти не помнила последних нескольких лет и очень смутно помнила те, что были до них.

Между визитом Джейсона и Эми к бабушке, упоминанием Джейсона о Звездном Ангеле, который исцеляет людей, и его постоянной таинственностью, Эрика складывала вещи, которые в сумме давали невозможные ответы. Ее неспособность связаться с Джейсоном приводила к тому, что каждое сообщение излучало все больше разочарования и ярости, чем предыдущее.

Он вздохнул. Он знал, что исцеление бабушки вызовет проблемы. Все, что он мог сделать, это вмешаться и разобраться с этим как можно лучше. Его первой мыслью было, что Эрика будет давить на Эми, чтобы получить информацию, но он сразу отбросил эту мысль. Эрика никогда не стала бы слишком сильно давить на свою дочь. Тем не менее, он хотел вмешаться до того, как она начнет расспрашивать дочь об их визите к прабабушке. Его намерением никогда не было вызывать трения между матерью и дочерью.

— Тень, — сказал он. — Напомни мне отдать тебе телефон, когда я пойду в духовное хранилище. Ты сможешь сказать мне, если придут важные сообщения.

Он направился в барную зону, где Хиро работал за ноутбуком в наушниках, а Тайка сидел за другим ноутбуком, разговаривая с мамой по видеосвязи. Как и ее сын, она была, по сути, шоколадной стеной с дружелюбным выражением лица. Джейсон подошел сзади к Тайке и помахал его маме.

— Здравствуйте, миссис Дэвисон.

— О, привет, Джейсон. Когда ты собираешься привезти моего мальчика обратно в Сидней, чтобы я могла встретиться с тобой лично?

— О, я уверен, что скоро у нас там будут дела. Хиро нужно скоро вернуться в Сидней, и я, вероятно, поеду с ним.

— Он показывал мне твой плавучий дом, если это вообще можно так назвать. Это больше похоже на дворец.

— О, дворец будет через несколько лет. Если я смогу достать детали. Знаете, вы могли бы приехать к нам. Здесь очень хорошая погода, даже зимой.

— Бро, — пожаловался Тайка.

Джейсон усмехнулся.

— Мне нужно навестить бабушку, миссис Дэвисон. Хорошего вам дня.

— Спасибо, милый.

Джейсон похлопал Хиро по плечу, жестом приглашая следовать за ним. Хиро снял наушники, и они вышли на палубу.

— Слышал о своей бабушке? — спросил Хиро.

— Да.

— Знаешь, пытаться объяснить твоей сестре, что ты недоступен, потому что медитируешь внутри магической арки, нелегко.

— Прости за это, — сказал Джейсон. — Мне нужно привезти ее раньше, чем позже. Я хотел бы сделать это сегодня, после того как все уладится в больнице.

— Я бы поехал в больницу, но решил дождаться тебя. Ты ответственен за то, что произошло?

— Ты говоришь об этом так, будто это что-то плохое, — сказал Джейсон. — Я иду сейчас, если хочешь присоединиться.

— Да, пойду.

Джейсон открыл портальную арку.

— Значит, не на машине? — спросил Хиро, с опаской глядя на портал.

— Так быстрее, — сказал Джейсон.

— Не настолько уж быстрее.

— Пойдем, дядя Хиро.

Мгновение спустя Джейсон смотрел на мужчину с широко раскрытыми глазами в одном из мужских туалетов Региональной больницы Большого Касселтона в Касл-Рич.

— Что? — спросил его Джейсон, когда портал погрузился в пол, а Хиро бросился в одну из кабинок. — Ты никогда раньше не видел, как двое взрослых мужчин выходят из магического портала?

Мужчина поспешил сбежать из туалета, когда Хиро вышел, взяв бумажные полотенца, чтобы намочить их и протереть лицо у раковины.

— Надеюсь, он помыл руки, — сказал Джейсон. — Это больница.

Хиро бросил на него косой взгляд. — Это то, о чем ты беспокоишься?

— Ты прав, — сказал Джейсон. — У них повсюду диспенсеры с дезинфицирующим средством. Уверен, все в порядке.

— Разве ты не беспокоишься, что тот парень расскажет людям?

— О двух мужчинах, которые появились в мужском туалете через магический портал? Не особо. Ты бы поверил?

— А что, если те люди в черном услышат об этом? Ты говорил, что они здесь, верно?

— Сеть? Ну, мой портал — один из моих козырей, но Крейг знает, а значит, его группа знает, так что это уже не совсем секрет. К тому же, я уверен, что это очень ценная способность. Это покажет, что я могу предложить, когда сяду за стол переговоров с Сетью. То, что они предложат, — это такие вещи, как медицинское обслуживание для бабушки, которое лучше, чем можно купить за деньги.

— Все равно, — сказал Хиро. — Должен заметить, что осмотрительность — хорошая идея.

— Уверяю вас, мистер Асано, — раздался голос Тени из тени Джейсона, — это идея, которую ему предлагали неоднократно. Кажется, он не питает к ней особой привязанности.

— Это говорит парень, который превращается в гигантский черный кризис среднего возраста, — сказал Джейсон.

— Благодаря твоей способности, — заметила Тень.