ВСЕГДА ГОВОРИ ПРАВДУ, ЕСЛИ МОЖЕШЬ ВЫЙТИ СУХИМ ИЗ ВОДЫ

Джейсон вывел на удивление послушного ребенка на улицу, и они сели в его машину. Эми вытаращилась на двери типа «крыло чайки» и элегантный салон. Она еще больше удивилась, когда машина тронулась с места, хотя Джейсон даже не коснулся руля. Долгое время они ехали молча, Эми задумчиво наблюдала за Джейсоном. Она крепко сжимала одну из его рук.

— Почему ты ушел, ничего нам не сказав? — наконец спросила она.

— У меня не было выбора, — ответил он.

— Тебя что, похитили?

— Не совсем, но что-то вроде того.

— Теми людьми, что сделали это с твоим лицом?

— Нет, — сказал он. — Это были другие.

— Где ты был?

— В Африке.

— Кто-то похитил тебя и увез в Африку?

— Типа того.

— И ты не мог связаться с нами все это время?

— Нет.

— Мне двенадцать, а не пять. Ты правда ждешь, что я в это поверю?

— Поверишь, — сказал он. — Когда услышишь всю историю целиком.

Она снова замолчала, и прошло некоторое время, прежде чем она заговорила снова. Когда она это сделала, ее голос был почти шепотом.

— Почему ты позволил мне думать, что ты умер?

Он посмотрел на ее лицо, когда она вытирала влагу с глаз тыльной стороной ладони.

— Мне жаль, что тебе пришлось через это пройти, — сказал он. — Если бы у меня был выбор, я бы никогда не позволил этому случиться.

— У мамы был период увлечения теориями заговора, — сказала Эми. — Похоже, она все-таки была не такой уж сумасшедшей.

— Я слышал об этом.

— Дядя Джейсон, что ты от меня скрываешь?

— Много чего, — сказал Джейсон. — Мне многое нужно тебе показать.

— Ты ходишь вокруг да около, — обвинила она.

— Знаешь, ты страннее меня, верно? Как тебе может быть двенадцать? Ты словно реинкарнация какой-то хитрой старушенции.

— Дядя Джейсон…

— Да, я хожу вокруг да около. Ты правда хочешь знать?

— Конечно, хочу.

— Ладно, — сказал он. — А что, если я скажу тебе, что магия существует?

— Это бред, — сказала она.

— Согласен, — ответил Джейсон. — А что, если я скажу, что это правда, несмотря ни на что?

— Тебе понадобятся убедительные доказательства, — сказала Эми. — Вес доказательств для экстраординарного утверждения должен быть пропорционален его странности.

— Ты цитируешь Лапласа? Не могла бы ты выбрать Сагана и хотя бы притвориться, что ты не умнее меня?

— Хватит увиливать, дядя Джейсон, — сказала она. — Мне нужно объяснение получше, чем «магия».

— Или доказательства, пропорциональные странности, верно?

— Если бы ты мог доказать, что магия реальна, ты бы заработал миллионы долларов и был бы во всех новостях.

— Я заработал миллионы долларов и был во всех новостях, — сказал Джейсон.

— В новостях уже несколько дней только и говорят, что о том случае в Сиднее.

— Ага, — согласился Джейсон.

Она прищурилась, глядя на него, и в этот момент стала пугающе похожа на свою мать.

— Ты хочешь сказать, что ты — Звездный Ангел? — спросила Эми.

— Я предпочитаю «Звездный Всадник», — сказал Джейсон. — У «Ангела» есть подтекст, который мне не совсем по душе.

Тень остановилась, и двери открылись. Они доехали до Касл-Блафф, и Тень припарковалась у впечатляющей смотровой площадки на побережье. Джейсон вышел, Эми последовала за ним. Хотя на Среднем Северном побережье зимы были мягкими, вокруг никого не было, так как день клонился к вечеру. Эми взяла его за руку, и они сели на одну из общественных скамеек, установленных на смотровой площадке. Солнце опускалось низко у них за спиной, окрашивая небо над Тихим океаном в насыщенный пурпурный цвет.

— Ты веришь в магию, Эми?

— Конечно, нет. Ты стал странным, дядя Джейсон.

Джейсон глубоко вздохнул, чтобы собраться с духом.

— У меня есть секреты, — сказал он. — Секреты, о которых я еще не рассказывал твоим родителям. Я расскажу, но думаю, что ты справишься с ними немного лучше, чем они. Посмотри на мою машину.

Они обернулись на скамейке, чтобы посмотреть на машину.

— Сворачивайся, Тень.

Машина взорвалась вихрем тьмы, который накрыл ее и исчез в тени Джейсона. Эми вскочила на ноги, дико переводя взгляд с Джейсона на то место, где только что была машина. Она подошла туда, ощупывая воздух руками, осторожно ступая по пространству, которое та только что занимала.

Когда она обернулась к Джейсону, он был облачен в свои боевые одежды, его плащ со звездным светом сиял, а рядом стоял огромный темный мотоцикл. Он откинул капюшон, открывая лицо.

— Это ты, — сказала Эми.

— Это я, — подтвердил Джейсон.

— Как?

— Магия.

— Магия нереальна.

— Это разумная позиция при отсутствии доказательств обратного, — сказал Джейсон.

Эми осторожно подошла ближе, разглядывая его. Его плащ сиял звездным светом, а на бедре висел меч. Она провела пальцами по коже змеи на его одежде, качая головой.

— Звездный Ангел мог исцелять людей, — сказала она.

— Да.

— Ты можешь исцелять людей?

— Да.

— А как насчет прабабушки?

Когда он в последний раз видел свою бабушку по материнской линии, у нее были ранние стадии болезни Альцгеймера. Мать Джейсона поместила ее в невероятно дорогой частный пансионат в Касл-Рич.

— Она все еще в «Гарден-Шорс»?

Эми кивнула.

Джейсон вызвал портальную арку, снова напугав Эми. Он протянул руку и взял ее за руку.

* * *

«Гарден-Шорс» был дорогим пансионатом для престарелых с обширным штатом сотрудников и современным медицинским оборудованием. Несколько больших коттеджей расположились среди раскидистого сада с местными растениями, вдоль живописной береговой линии с отвесными скалами. Позади них находились различные здания для администрации и других служб.

В уединенной части сада, в роще эвкалиптов, по земле пролегла полоса тени. Из тени поднялась арка из глянцевого обсидиана, и тьма заполнила ее. Через некоторое время Джейсон и Эми вышли из темной арки, ее рука сжимала его в мертвой хватке. Она огляделась широко открытыми глазами, прежде чем согнуться пополам от тошноты.

— Это пройдет, — сказал Джейсон. — Большинство людей тошнит в первый раз.

— Я в порядке, — сказала Эми, выпрямляясь, хотя выглядела бледной. Та же стойкость, которая заставляла ее обожать аттракционы в парках развлечений, помогла ей пережить первое знакомство с пространственным перемещением. Она снова перевела взгляд на окружающую обстановку, а затем сразу же начала ходить, трогая траву и деревья.

— Это не голодек, Эми, — сказал Джейсон с весельем в голосе. — Мы действительно здесь.

— Это в тридцати километрах отсюда, — сказала она.

— Ага.

— Ты меня опоил?

— Ты думаешь, я тебя опоил?

— Получить дозу чего-то, что делает меня внушаемой и отключает на достаточное время, чтобы привезти сюда — это более правдоподобно, чем магические силы. Галлюциногены имеют больше смысла, чем исчезновение твоей машины, а тошнота может быть побочным эффектом наркотиков.

— Я прошел через то же, через что проходишь ты сейчас, — сказал Джейсон. — Скептический ум, как оказалось, не очень хорошо справляется с по-настоящему невероятными вещами.

— Ты жалуешься, что я недостаточно доверчива?

— Вовсе нет. Тебе предстоит столкнуться со множеством странностей, и отличать реальное от нереального будет только сложнее.

— Так почему я должна верить, что это не наркотики?

— Подумай о своих собственных мыслительных процессах. Они ясные, четкие и аналитические. Что странно, ведь тебе двенадцать. Разве ты не должна быть одержима бойз-бэндом, видеоиграми или чем-то в этом роде?

— Только потому, что ты был примитивным в двенадцать лет, не значит, что остальные из нас должны быть такими же, дядя Джейсон.

— Меня «делает» человек, который не может дотянуться до верхней полки, — в шутку пожаловался он. — Обожаю этот день.

— К делу, дядя Джейсон.

— Точно, да. Твои мысли. Ясные, аналитические. Признаю, это субъективная точка зрения, но если бы ты была под воздействием таких наркотиков, которые делают невозможное возможным, то твоя голова не была бы такой ясной.

— Ты изолировал меня, — сказала Эми. — Убрал любые сравнительные точки зрения, чтобы было с чем сомерять.

— Хорошее замечание, — признал Джейсон. — Изначально я собирался показать все это твоим родителям, но думаю, что мы с тобой можем показать им вместе. Ты можешь мне помочь.

— Ты правда не рассказывал маме и папе?

— Единственные из семьи, кто знает — это ты и твой двоюродный дедушка Хиро. Пойдем, навестим бабушку. Я давно здесь не был, так что мне нужно, чтобы ты сказала мне, какой из этих коттеджей — ее.

Эми пошла вперед, ведя Джейсона за руку.

— Мама не позволяет мне часто видеться с прабабушкой, — сказала Эми, оглядываясь по сторонам, чтобы сориентироваться в вечерних сумерках. Она не проявляла нервозности, если не считать того, как крепко она сжимала его руку. Джейсон чувствовал ее тревогу при мысли о состоянии прабабушки через ее ауру.

— Ей стало совсем плохо, — сказала Эми. — Обычно она думает, что я — мама или бабушка, когда они были маленькими.

Джейсон кивнул. Он видел лишь ранние стадии, но поддерживал переписку по электронной почте, когда уехал в университет. Со временем ее письма становились все более бессвязными, а потом и вовсе прекратились. Он почувствовал уколы стыда из-за того, что позволил своей горечи и жалости к себе помешать ему вернуться домой, чтобы навестить ее, когда она больше всего в этом нуждалась. Он задался вопросом, не поэтому ли он привел сюда Эми, несмотря на неприятности, которые это неизбежно вызовет.

— На самом деле, — сказал Джейсон, останавливаясь. — Прежде чем мы пойдем к бабушке, мне нужно сделать звонок.

Телефон Джейсона лежал в одежде, которую он сменил на боевое облачение, чтобы впечатлить племянницу, и ему пришлось доставать его из инвентаря. Как только он это сделал, телефон пискнул, оповещая о сообщениях от сестры.

— Пропущенный от твоей мамы, — сказал Джейсон, даже когда телефон Эми начал звонить. — Полагаю, это она.

Эми кивнула, доставая телефон, а затем протянула его Джейсону.

— О, да ладно, — сказал Джейсон.

— Ты ответственный взрослый, — сказала Эми.

— Это говорит девочка, которой двенадцать, а ведет себя на сорок, — сказал Джейсон, принимая телефон. — Эрика, привет.

— Пора возвращаться, Джейсон. И еще, ты дал мне фальшивый номер? Когда я пыталась тебе позвонить, говорили, что твой телефон вне зоны доступа.

— Думаю, мы проезжали через туннель. Нам нужно сделать одно дело, прежде чем мы вернемся.

— Какой туннель?

— О, вот опять этот туннель.

— Здесь нет никаких туннелей.

Джейсон повесил трубку и вернул телефон Эми.

— Ты плохой человек, — сказала ему Эми.

— Я предпочитаю «непослушный», — сказал Джейсон. — Это сексуальнее.

— Дядя Джейсон, мне двенадцать.

— Прости. Я имею в виду, у тебя же был тот самый разговор, верно?

— Да. Перестань быть пошлым.

— Прости.

Он взял свой телефон и набрал номер, который дал ему Крейг.

— Асано? — ответила Анна.

— Добрый день, — сказал Джейсон. — Ты предпочитаешь Аннабет или Анна? Я буду называть тебя Анна. Анна, я здесь со своей племянницей и подумал, что ты хотела бы быть в курсе.

— Насчет твоей племянницы?

— Нет, насчет исцеления болезни Альцгеймера у моей бабушки. Я подумал, может, ваши ребята захотели бы это прикрыть, чтобы не было такой шумихи, как в прошлый раз.

На другом конце линии воцарилась тишина.

— Анна?

— У тебя есть хоть какое-то представление о том, сколько у меня проблем из-за того, что ты только что сказал?

— Звучит так, будто ты хочешь выругаться, но у меня включена громкая связь, а моей племяннице двенадцать, так что тебе, наверное, не стоит.

— Что?

— Это пансионат «Гарден-Шорс», недалеко от Касл-Рич. Спасибо, Анна.

Джейсон повесил трубку, прервав гневную тираду на другом конце.

— Кто это был? — спросила Эми.

— Знаешь «Людей в черном»? — спросил Джейсон. — Это были они. Ну, «Люди в черном» в реальности.

* * *

Они обошли здание администрации, когда Эми повела их к коттеджу, где жила бабушка Джейсона по материнской линии. Джейсон приглушил свой плащ до черного цвета и время от времени накидывал его на Эми, когда мимо проходил кто-то из персонала.

— Как они нас не увидели? — прошептала Эми, наблюдая, как пара санитаров везет корзину с бельем в хозяйственный блок.

— Мой плащ делает нас менее заметными в тенях, — сказал Джейсон. — С помощью магии.

Они подошли к двери. Джейсон достал маленький хрустальный ключ, одно из одноразовых устройств для открывания, которые он делал для работы с обычными замками и замками железного ранга.

— Посмотрим, сработает ли это, — сказал он, приложив его к считывателю карт на двери. Ключ испарился в воздухе, и красный свет сменился на зеленый. Джейсон слегка толкнул дверь. Он взглянул на Эми, которая смотрела на то место, где исчез ключ.

— Это многое, чтобы осознать, правда? — тихо сказал он. — Просто будь благодарна, что никто не пытается тебя съесть.

— Что?

— Я расскажу тебе об этом позже, — сказал Джейсон, заводя ее внутрь.

Эми замедлила шаг, и Джейсон подстроился под нее, все еще ободряюще держа ее за руку. В комнате было темно, и Джейсон осветил ее звездами на своем плаще, вместо того чтобы включать свет. Бабушка Джейсона сидела в темноте, глядя остекленевшими глазами. Она никак не отреагировала на их присутствие, и Эми спряталась за спину Джейсона. Он посмотрел на племянницу.

— Как только я это сделаю, мы немедленно уйдем, хорошо? Мы не хотим оставаться здесь, чтобы отвечать на вопросы.

Эми кивнула.

— Ты готова к этому? — спросил он.

Она снова кивнула.

— Ты уверена?

— Давай, дядя Джейсон.

— Ладно, — сказал он. — Поехали.

Он поднял руку в сторону бабушки.

— Накорми меня своими грехами.

Глаза Эми округлились, как фары, когда слабая красная жизненная сила вышла из старушки в кресле, и в ней зароились неприятные цвета. Загрязняющие цвета вытекли потоком, который переместился через комнату в руку Джейсона, выливаясь из нее в него, пока красное свечение ее жизненной силы не стало чистым, даже немного более крепким, чем прежде.

* Вы очистили все случаи заболевания [Болезнь Альцгеймера] у [Гленда Поттсворт].

* Вы очистили все случаи заболевания [Артрит] у [Гленда Поттсворт].

* Вы очистили все случаи заболевания [Рак печени] у [Гленда Поттсворт].

* Ваша выносливость и мана были восстановлены.

* Выносливость и мана не могут превышать нормальные максимальные значения. Избыток выносливости и маны теряется.

* Очищение недугов активировало [Пожиратель грехов]. Вы получили экземпляр [Сопротивление] и [Целостность] за каждый случай очищенного недуга.

Бабушка Джейсона посмотрела на него затуманенными глазами, которые видели лишь фигуру, окутанную тьмой, но сверкающую звездами, словно перед ней стояло ночное небо. Джейсон достал зелье исцеления, шагнул вперед и запрокинул ее не сопротивляющуюся голову, чтобы влить зелье ей в рот. Убедившись, что она проглотила его, он схватил Эми за руку и быстро вывел ее наружу.

Эми все еще была ослеплена магическим световым шоу, двигаясь оцепенело, позволяя дяде вести ее. Она не сопротивлялась, когда Джейсон посадил ее на пассажирское сиденье в форме машины Тени. Он сел за руль, но позволил Тени везти их прочь. Они пробыли там достаточно долго, чтобы способность Джейсона к порталам вышла из отката, но Джейсон хотел дать Эми время осмыслить все во время поездки. Как оказалось, он уже жалел, что позволил ей увидеть так много и так быстро.

— Что это была за штука, которую ты ей дал? — спросила Эми спустя долгое время.

— Зелье исцеления, — сказал Джейсон. — Я убрал болезнь Альцгеймера, но понятия не имею, какой ущерб она нанесла ее мозгу. Я не уверен, сколько она восстановит после исцеления. Я не могу быть уверен, какими будут результаты.

Эми снова замолчала, и Джейсон оставил ее в покое.

— Что мне сказать маме и папе, где мы были?

— Что мы ездили в Касл-Блафф, а потом навестить бабушку, — сказал Джейсон. — Всегда говори правду, если можешь выйти сухим из воды.