Кажется, я совершил огромную ошибку

23

— О-оу, — сказал Джейсон.

— О-оу? — повторила Фарра. — Какую именно силу ты получил?

— Кажется, я совершил огромную ошибку, — сказал Джейсон.

— Где была эта рассудительность минуту назад? — спросил Руфус. — О чем ты думал?

— Он думал, — сказал Гэри, — что если не хочешь быть пешкой судьбы, тебе нужна сила, чтобы пнуть судьбу прямо под зад.

— На самом деле, это довольно близко, — сказал Джейсон, кивая Гэри, который ухмыльнулся в ответ.

— Не мог бы ты просто сказать нам, что это за сила? — спросила Фарра.

— Это сила фамильяра, — сказал Джейсон. — Это типа магического компаньона, который ходит за тобой, верно?

— Верно, — сказал Руфус. — Какого фамильяра ты получаешь от камня пробуждения апокалипсиса?

— Забавная история… — слабо сказал Джейсон.

Час спустя Джейсон рисовал сложную магическую диаграмму мелом на полу одной из комнат поместья. Они вынесли мебель и ковры, оставив гладкий, полированный пол. Джейсон работал над диаграммой некоторое время, руководствуясь знаниями о ритуальной магии, вложенными в его голову, а также опытом Фарры. Он перестал рисовать на мгновение, чтобы взять немного порошка из мешочка на полу. Он посыпал щепоткой ту часть круга, которую только что нарисовал, и большая её часть начала светиться. Он стер части, которые не светились, и перерисовал их.

Порошок был измельченными ядрами монстров от низших монстров. У Джейсона было несколько, но все они были целыми, так что порошок предоставила Фарра. Она направляла его во время его первого магического ритуала.

— Составление магического круга — это не так просто, как знать правильный дизайн, — объяснила Фарра. Всякий раз, когда она не указывала на что-то конкретное, она читала лекции. — Если бы это было так легко, я могла бы просто носить с собой кучу досок с разными магическими кругами на них. Каждый раз, когда рисуешь магическую диаграмму, нужно делать поправку на условия окружающей магии. Слабый источник сгущенной магии, такой как ядро низшего монстра, — идеальный способ проверить свою работу.

— Под поместьем есть ритуальная комната с постоянным кругом, — сказал Джейсон.

— Должно быть, это было дорого, — сказала Фарра. — Нужно спроектировать всю комнату вокруг чего-то подобного, чтобы регулировать окружающую магию. Мы разграбили ту комнату?

— Там было не так много, — сказал Гэри. — Самые ценные вещи были установлены за стенами и в полу, так что Аниса не позволила нам их трогать. В любом случае, там всё было довольно разгромлено.

Джейсон поднялся на ноги. — Я закончил. Так, могу ли я проводить магический ритуал, подобный этому, потому что у меня уже есть магия эссенций?

— Ты действительно ничего не знаешь о магии, — с изумлением сказала Фарра.

— Разве это не было ясно в какой-то момент? — спросил Джейсон.

— Ладно, — сказала Фарра. — Ты уже понимаешь магию эссенций. Простая, инстинктивная, обычно ничего не стоит, кроме твоих собственных внутренних резервов. Внешняя магия — противоположность. Сложная, требует обширного обучения…

— Или книги навыков, — сказал Джейсон.

— …или книги навыков, — признала Фарра сквозь зубы. — Если тебя устраивает быстрое и грязное знание.

— Не ругай быстрое и грязное, — сказал Гэри. — Все мои любимые вещи лучше, когда они быстрые и грязные. Или медленные и грязные.

Фарра бросила на Гэри взгляд, а Руфус покачал головой.

— Ритуальная магия, — продолжила Фарра, — опирается на внешние источники магии. Это окружающая магия плюс более концентрированные источники, такие как квинтэссенция или духи-монеты.

По всей магической диаграмме, которую нарисовал Джейсон, были разбросаны маленькие кучки квинтэссенции крови, выглядящие как необработанные рубины. Были также стопки духов-монет железного ранга. Были и другие материалы, но самым большим требованием, безусловно, была квинтэссенция крови.

К счастью для Джейсона, и довольно неудивительно, в комнате магических запасов поместья было больше квинтэссенции крови, чем чего-либо другого. Лорд поместья забрал все материалы бронзового ранга, когда сбежал, но большинство материалов железного ранга остались. Этого было более чем достаточно для ритуала Джейсона.

— Внешняя магия не требует наличия эссенции, — объяснила Фарра. — Есть люди, которые делают карьеру на изучении специализированного среза внешней магии.

— Как сантехники, — сказал Гэри. — Они знают магию, чтобы наладить водопровод в здании. Тот душ, который тебе так нравится.

— Именно, — сказала Фарра. — Они знают ровно столько, сколько нужно для выполнения конкретной работы. У большинства этих людей нет эссенций, и им не хватает должной теоретической базы. Фундаментальная теория одна и та же, специализируешься ли ты на ритуалах, как я, на магическом ремесле, как Гэри, или на чем-то вроде алхимии. Основа та же, применения разные.

— А как насчет тебя, Руфус? — спросил Джейсон.

— Я хорош в том, чтобы тыкать мечом.

— Руфус не знает внешней магии, — сказала Фарра. — Его одержимость — фехтование.

— Твоя книга навыков дала тебе минимум, чтобы считаться приличным ритуальным магом, — сказала Фарра Джейсону. — Самый минимум. Вот как ты пробудил силу призыва фамильяра.

— Ты можешь пробудить такой вид способности эссенции, только если уже понимаешь ритуальную магию, — сказал Гэри. — Вот почему у меня и Фарры есть силы призыва, а у Руфуса нет.

— Вы видели, как Гэри и я вызывали недолговечных монстров, — сказала Фарра. — Ритуалы, которые также являются силами эссенций, имеют тенденцию быть…

— Быстрыми и грязными, — сказал Гэри с ухмылкой.

— Пожалуйста, прекрати, — сказала Фарра.

— Помню, когда вы призывали те штуки, — сказал Джейсон. — Вы просто как бы набросали круг, и они появились.

— Призыв фамильяра — это более сложный ритуал, — сказала Фарра. — В отличие от обычного призыва, тебе нужно делать это только каждый раз, когда повышаешь ранг. Если только твой фамильяр не будет убит, в этом случае тебе придется призывать его обратно.

— Не все призывают своего фамильяра, — сказал Руфус.

— Это правда, — сказала Фарра. — Некоторые силы фамильяров действуют как зов, и существо, имеющее близость к этому зову, придет и образует связь с человеком. Это менее затратно, чем призыв, но если такой фамильяр умирает, ты не можешь просто призвать его снова. Тебе нужно найти совершенно новое существо, чтобы оно стало твоим фамильяром, которое может быть похоже на то, что ты потерял, а может и нет.

— Давайте начнем это дело, — сказал Руфус. — Не хочешь же ты, чтобы Аниса застала нас врасплох.

— Определенно не хочешь, — сказал Гэри.

Джейсон стоял перед диаграммой. Он чувствовал, как сила внутри него жаждет запустить ритуал. Он знал заклинание; он знал его с того момента, как использовал камень. Он держал одну руку над магической диаграммой. В другой руке был нож. Он нерешительно порезал ладонь протянутой руки, позволяя крови капать в круг, пока он читал заклинание.

«Пусть эта смертная кровь призовет всепожирающую силу последнего порога. Ответь на зов и прими подношение. Внемли моей команде и яви аватара уничтожения жизни».

— О, использование того камня было потрясающей идеей, — сказал Руфус.

— Цыц, — сказала ему Фарра.

Красная жидкость начала сочиться из пола там, куда упала кровь Джейсона. Темная, густая и вязкая, она растеклась по всей магической диаграмме, закрывая линии и останавливаясь только тогда, когда достигала краев.

— Это никому не напоминает кое-что, что мы недавно видели? — спросил Гэри.

Джейсон почувствовал покалывание, распространяющееся по всему телу. Оно становилось всё острее и острее, превращаясь в боль, когда фокусировалось на точках на его руках, ногах и груди. Он стиснул зубы, но закричал, когда кровь брызнула из дюжины болевых точек, разлетаясь по кругу.

Руфус двинулся, чтобы вмешаться, но Фарра схватила его за руку.

— Вмешиваться сейчас было бы опаснее, чем позволить этому случиться, — сказала она.

Руфус повернул расстроенное лицо к ней, но отступил, увидев её решительное выражение.

Кровь фонтаном хлынула из Джейсона, разрывая его одежду. Он пошатнулся, борясь за то, чтобы устоять на ногах, пока кровь продолжала бить из него. Когда кровь смешалась с лужей жидкости на полу, скрытые линии диаграммы под ней начали светиться, излучая красный свет сквозь жидкость. Остальные трое посмотрели друг на друга, когда комнату наполнил тот же красный свет, что заливал ритуальную камеру, из которой они вместе сбежали.

Джейсон споткнулся, когда кровь наконец перестала литься из его тела. Он был бледным и вспотевшим, покачиваясь в попытке не упасть, но остался на ногах. Его глаза были прикованы к светящейся красной луже перед ним.

Руфус и Гэри вздрогнули, когда пиявка с ужасающим кольцом зубов миноги появилась из лужи, повторяя сценарий предыдущего дня.

— Разве это не…?

Способность: [Кровавый ужас] (Кровь)

Фамильяр (ритуал, призыв)

Стоимость: Экстремальная мана, экстремальная выносливость, экстремальное здоровье.

Перезарядка: Нет.

Текущий ранг: Железный 0 (00%)

Эффект (железный): Призывает [Кровавый ужас], чтобы он служил фамильяром.

Вторая пиявка выползла через красную жидкость, затем третья и четвертая, по мере того как скорость их появления ускорялась. Вскоре пиявки вываливались, пока не образовали кучу по пояс на полу. В отличие от их опыта предыдущего дня, никакие окровавленные тряпки не появились, чтобы придать куче гуманоидную форму. Куча осталась кучей.

Красная лужа медленно впиталась в пол, который поглотил её, словно она исчезала в канализации. Кровь Джейсона, круг, который он нарисовал, и все магические материалы в нем исчезли в полу, как будто их никогда не существовало. Джейсон наблюдал за процессом затуманенными глазами, стоя нетвердо.

— Это не будет капать этажом ниже, а? — спросил Гэри.

— Нет, — сказала Фарра. — Всё это втягивается обратно через астральный канал, созданный призывом.

— Было бы забавно, если бы Джейсон призвал ещё одного пришельца.

— Это было бы фантастически, — сказала Фарра. — Статья, которую я могла бы написать об этом, стала бы главной темой Магического общества.

Когда последние следы кровавой лужи исчезли в никуда, Джейсон рухнул на пол.

— Он действительно часто теряет сознание, — сказал Гэри. — И он действительно изводит одежду. Погоди, эта штука собирается его съесть?

Куча пиявок волнообразно двигалась к бессознательному телу Джейсона. Было недалеко, но куча двигалась медленно.

— Это его фамильяр, — сказала Фарра. — Он не собирается его есть.

Они наблюдали, как медленно движущаяся куча волнообразно приближается к бессознательной форме Джейсона.

— Ты уверена? — спросил Гэри.

Куча проползла по безжизненному телу Джейсона, ища раны, из которых брызнула кровь. Пиявки начали исчезать, зарываясь в раны.

— Э-э, я почти уверена, — сказала Фарра.

— Они что, заползают внутрь него? — спросил Гэри.

— Это призванный фамильяр, — сказала Фарра. — Призванный фамильяр может временно рассеять свое тело и поместить свой дух внутрь призывателя.

— Он обычно выглядит так тревожно? — спросил Гэри.

— Ты тот, кто этого хотел, — сказал Руфус. — Фарра, что нам с ним делать?

— Ну… — неуверенно сказала она, — с ним всё должно быть в порядке.

— Он покрыт ранами, — сказал Гэри. — И пиявки заползают в них.

— Они не причинят ему вреда, — сказала Фарра. — Они даже не заползают внутрь него по-настоящему. Присмотрись, и увидишь, что они на самом деле сливаются с его кровью. Видишь, как они как бы тают, проталкиваясь внутрь?

— Думаю, это может быть хуже, — сказал Гэри. — Я имею в виду, расплавленная пиявка не может быть тем, что ты хочешь иметь в своей крови, верно?

— С ним всё будет в порядке, — сказала Фарра. — Наверное. Каждый фамильяр дает разные преимущества, когда поглощается призывателем. Они могут сливаться с волосами, кожей, даже аурой. Если я правильно помню, те, что входят в кровь, обычно вызывают быстрое заживление. Так что на самом деле он должен быть лучше, чем просто в порядке.

Они наблюдали, как последняя из пиявок исчезла в крови Джейсона. Трое искателей приключений стояли над Джейсоном, всё ещё лежащим без сознания и в непристойном виде на полу.

— Он заживает? — спросил Гэри.

— Не могу сказать, — сказал Руфус. — Везде кровь поверх всех ран.

— Ну, вытри немного, — сказал Гэри.

— Ты тот, кто хотел, чтобы он использовал тот камень, — сказал Руфус. — Ты и вытирай.

— У меня шерсть, — сказал Гэри. — Я не хочу, чтобы в неё попала кровь.

— С каких пор это стало проблемой? — спросил Руфус.

— Это новая вещь, — сказал Гэри. — Я расту как личность, и думаю, ты должен это поддержать. Будучи тем, кто вытрет кровь.

Фарра покачала головой, доставая носовой платок из кармана.

— Вы двое — дети, — сказала она, осторожно вытирая пятно крови на руке Джейсона. Под ним была чистая, неповрежденная кожа.

— Видите? — сказала она остальным. — Я же говорила, что с ним всё будет в порядке. У меня была полная уверенность.

* * *

Джейсон пришел в сознание, когда его трясло в задней части повозки. Он лежал на одеяле, но оно едва смягчало жесткое дерево, на котором он лежал. Это была открытая повозка, дающая ему широкий обзор каменистой пустыни, пока он затуманенным взглядом оглядывался вокруг. В повозке с ним были Фарра и Аниса, а Гэри сидел спереди, держа вожжи. Руфуса в повозке не было, вместо этого он ехал рядом. Он был в седле на одной из двухголовых ящериц-лошадей, называемых хайделами, ведя за собой вереницу таких же, связанных вместе.

— Зачем ты взял эти ужасные штуки? — крикнул ему Джейсон.

— Ты едва ли в том положении, чтобы говорить, — ответил Руфус со смехом.

Джейсон чувствовал, как кровяной монстр течет по его венам. Это было нервирующе, но он не мог не ухмыльнуться ощущению силы.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Фарра.

— Усталым, — сказал Джейсон, — но сильным.

— Ты всё ещё не собираешься рассказывать мне, что с ним случилось? — спросила Аниса у Фарры, даже не глядя на Джейсона.

— «Он» прямо здесь, — сказал Джейсон, — и ты могла бы спросить его сама.

Аниса перевела взгляд на Джейсона.

— Тогда что с тобой случилось? — спросила она.

— Я сказал, что ты могла бы спросить, — сказал Джейсон. — Не говорил, что отвечу.

Гэри разразился смехом спереди, Фарра подавила смешок за рукой. Аниса обуздала свою ярость, приняв вид пустого презрения, и отвернулась, глядя на горизонт пустыни.