БОЛЬШАЯ ДОЗА НОРМАЛЬНОСТИ

Джейсон вернулся в дом Эрики в свежем воздухе зимнего субботнего утра. После того как он дал сестре ночь на то, чтобы переварить его внезапное возвращение, он ожидал тщательного допроса. Он хотел как можно быстрее ввести ее в курс дела, но знал, что вывалить все сразу — рецепт катастрофы. Он не хотел, чтобы она совершила ошибки из-за чего-то, что Джейсон плохо донес.

Эрика договорилась, что их родители придут, чтобы сообщить им о возвращении Джейсона, а Кайто и Эми должны были прийти позже. Джейсон, Иан и Эрика ждали в гостиной, в плюшевых креслах Эрики. Это была не облачная мебель, но лучшее, что было. Телефон Эрики пискнул, и она проверила сообщение.

— О, черт возьми.

— Мама? — спросил Джейсон.

— Она занята, очевидно, — сказала Эрика. — Она сказала мне, что будет здесь. Я сказала ей, что это важно.

— Ты правда удивлена?

— Было бы неплохо, если бы она хоть раз удивила меня и не отшила, — сказала Эрика.

— Тебе следовало попросить Кайто организовать это, — сказал Джейсон. — Она бы пришла ради этого.

— Ты прав. Я не подумала об этом.

— Мы будем придерживаться плана. Папа должен быть здесь скоро, с дядей Хиро. Тогда мы сможем привести Кайто и Эми.

— Ты уверен, что готов их увидеть? — спросила Эрика. — Прошло гораздо больше времени, чем просто с тех пор, как ты умер. Ушел. О, карп. Я до сих пор не могу уложить это в голове.

— Когда я был так далеко, что у меня не было выбора, — сказал Джейсон, — это многое расставило по местам. Мама была не неправа, что лучшее, что можно сделать — это просто принять это, но ей действительно нужно было подождать год, прежде чем говорить это. Может, два. Ты знаешь, что именно она на самом деле рассказала мне об этом?

— Ты шутишь, — сказала Эрика.

— Нет, — ответил Джейсон. — Маме всегда нравилась Эми, но она была не с тем братом. Казалось, будто она звонила сказать, что я никогда не был достаточно хорош, а теперь у нее есть доказательства.

— Я начинаю понимать, почему ты примчался обратно и ворвался в город, как гроза, — сказала Эрика.

— Мне потребовались годы, чтобы пережить то, что случилось, — сказал Джейсон. — Мне не нужно говорить тебе об этом. Ты поддерживала меня все это время.

— Ты уверен, что пережил это?

— Нет, — признал Джейсон. — Но на данный момент оставаться в стороне больнее, чем вернуться.

— Итак, что нам делать с мамой?

— Она занятая женщина, очевидно, — сказал Джейсон. — Она разберется со временем.

— Ты просто не собираешься ей говорить?

— Почему бы нам не сказать Кайто, что она уже знает, и позволить природе идти своим чередом? — предложил Джейсон.

— Разве это не немного жестоко? — спросила Эрика. — Погоди секунду. Кайто сказал, что постоянно видел тебя на днях.

— Это было весело, — усмехнулся Джейсон. — Я побрился ради этого.

— Он думал, что сходит с ума.

— Это был базовый план, — сказал Джейсон.

— Ты превратил его вертолет в вертолет Таноса?

Джейсон рассмеялся. — Тебе пришлось объяснять ему это?

— Его жена объяснила.

Джейсон ухмыльнулся.

— Джейсон, если ты просто вернулся домой ради мелкой мести, мог бы и не приходить.

— Конечно, нет. Мелкая месть — это просто бонус.

— Ты действительно неплохо справился с вертолетом, — признала она.

— Сейчас межсезонье, — сказал Джейсон. — Не похоже, что он использует его прямо сейчас, и это даже не настоящая краска. Она водорастворимая и практически просто смоется водой.

* * *

— Итак, в чем великая тайна? — спросил Кен, входя внутрь и обнимая дочь. — Хиро был так настойчив, чтобы я пришел, что я подумал, будто он втягивает меня в сглаживание углов с твоей бабушкой ради него. Я сказал ему, что ему лучше попросить твоего дядю Широ.

— Нет, это нечто большее, — сказала Эрика, ведя его в гостиную.

— Итак, что происходит?

— Привет, пап.

Кен замер, услышав голос Джейсона за спиной. Медленно он обернулся, словно боясь того, что увидит. Его дыхание стало прерывистым, когда он увидел Джейсона, стоящего в дверях. После мгновения шокированной тишины Кен рванулся вперед, чтобы поймать сына в огромные объятия. Джейсон уловил знакомый запах Old Spice и земли, обнимая его в ответ.

— Это правда ты, сынок? — спросил Кен, не отпуская Джейсона.

— Это я, — сказал Джейсон.

Кен продолжал держать Джейсона, как будто никогда не отпустит.

* * *

Все с отцом Джейсона прошло совсем не так, как с Эрикой. Она начала допрос почти сразу, в то время как Кен хотел знать только две вещи: в порядке ли Джейсон и вернулся ли он навсегда. Он не мог перестать ухмыляться, пока его слезящиеся глаза пили вид сына, который вернулся к нему.

— Я не собираюсь исчезать в ближайшее время, — заверил его Джейсон. — Не так, как в прошлый раз. Сейчас все немного подвешено в воздухе, в профессиональном плане, но я планирую обосноваться в Касселтон-Бич, по крайней мере, на ближайшее будущее.

— В профессиональном плане? — спросила Эрика. — Знаешь, я обдумывала то, что ты рассказал мне вчера, и чем больше думаю, тем больше это кажется кучей горячей чепухи.

— Сколько ты ей рассказала? — спросил Хиро.

— О том, что я рассказала тебе, сначала.

— Значит, ничего из действительно неправдоподобного, — сказал Хиро.

— Это не неправдоподобное? — спросила Эрика, ее голос поднялся на октаву.

Она повернулась к Джейсону и увидела, что он внезапно занервничал.

— Они здесь, — сказал он.

Вскоре после этого в дверь постучали, а затем послышался звук открывающейся двери.

— Привет, — позвал голос Кайто. — Мы прибыли на таинственное семейное собрание.

— Гостиная, — отозвалась Эрика, взглянув на Джейсона только для того, чтобы понять, что он исчез, как призрак.

— Ты знаешь, кому принадлежит та машина снаружи? — спросила Эми, когда они вошли. — Похоже на Бэтмобиль.

— Привет, пап, — поздоровался Кайто. — Ты в порядке?

— Лучше, чем в порядке, — сказал Кен. — Кто с девочками?

— Миссис Гленн.

— Миссис Гленн. — Кен усмехнулся. — Она присматривала за тобой, когда ты был маленьким.

— Она отлично ладит с девочками, — сказала Эми. — Единственное беспокойство в том, что она слишком привяжется и сбежит с ними из страны.

— Вы должны быть в безопасности, — сказала Эрика. — Сомневаюсь, что миссис Гленн знает хорошего парня по паспортам.

— Я бы не была так уверена, — сказала Эми. — Похоже, она женщина с историей.

— Итак, в чем великая тайна? — спросил Кайто.

— Это был бы владелец машины снаружи, — сказала Эрика. — Кажется, он снова исчез от нас.

— Можете ли вы винить меня? — спросил Джейсон из дверного проема. — Я нервничаю и люблю драматические выходы.

Эми и Кайто обернулись с широко открытыми глазами.

— Привет, Кайто, Эймс. Как вы поживаете?

Кайто указал на Джейсона.

— Ты… но… как… почему…?

— Думаю, мы знаем, кто покрасил вертолет, — сказала Эми. — Значит, не мертв?

— Я попробовал смерть, — сказал Джейсон. — Не для меня.

Несмотря на ее легкий голос и легкомысленные слова, лицо Эми было пораженным, ее глаза сканировали Джейсона, каталогизируя изменения в мальчике, которого она помнила.

— Почему бы нам всем не сесть? — предложил Кен.

* * *

После того как Джейсон рассказал остальной части своей семьи по сути то же самое, что Хиро и Эрике, он оставил их одних в гостиной переваривать информацию, а сам вышел на задний двор. Это был тот же задний двор, где он вырос, хотя возникло странное чувство отчуждения. Частично это было из-за его обостренных чувств; он буквально смотрел на свое детское пристанище новыми глазами.

Были также детали, показывающие ход времени. Старый, ветхий забор был снесен и заменен, хотя он догадывался, что это сделал его отец. Беседку снесли и отстроили заново, больше, чтобы лучше соответствовать стилю кулинарных развлечений Эрики.

Лимонное дерево стало больше и проявляло признаки ухода. Эрика явно хотела эти лимоны и потратила время, чтобы способствовать росту фруктов. Цветочный сад, на который их мать всегда настаивала, что найдет время, но никогда не находила, теперь стал садом трав. Патио-мебель была заменена; их мать покупала ради внешнего вида, тогда как Эрика и Иан выбрали комфорт. Деревянные и тканевые складные стулья были немного нелепыми, но на них было приятно сидеть.

Он чувствовал свою семью внутри дома. Их эмоции практически кричали через их ауры. Было много замешательства и немалая доля подозрений, в основном от Эрики и Эми. Они были самыми умными и знали его лучше всех; они сразу поняли, как много он скрывает, не то чтобы он делал какие-то большие попытки продать подлинность своей истории.

Первым, кто вышел на улицу, чтобы присоединиться к Джейсону, был Кайто. Они оба заняли складные шезлонги, и долгое время никто не говорил.

— Это был подлый ход с моим вертолетом, — сказал Кайто, наконец нарушив тишину.

— Тебе не нравится желтый? — спросил Джейсон.

— Не это. Разыграть так, что моей жене пришлось объяснять мне. Напомнить мне обо всем, что у тебя и у нее общего.

— Ты слишком много читаешь между строк.

— Нет, не читаю, — сказал Кайто. — Я знаю, как ты думаешь, и ты думаешь, что я увел ее у тебя.

— Раньше думал, Кай. Мне потребовалось много времени, чтобы понять, что я подталкивал столько же, сколько ты тянул, но это не делает то, что ты сделал, правильным.

— Нет, — признал Кайто. — Не делает. Джейсон, эта штука будет висеть над нами всю нашу жизнь?

— Да, брат, будет, — сказал Джейсон. — Помни, что одна из вещей, которые у тебя и Эми есть общего, — это то, что вы работали вместе, чтобы вырвать сердце из моей груди и переехать его школьным автобусом.

— Мы могли бы сделать все лучше, — сказал Кайто. — Но это всегда было бы плохо. Мне жаль, Джейсон.

— Никого не волнует, если парень, который ударил их в спину, сожалеет, Кайто. Их волнует, что их ударили в спину.

— Ты хоть знаешь, как подавленно она себя чувствовала с тобой?

— Да, — неловко признал Джейсон. — Мне потребовалось больше времени, чем следовало бы, но да.

— Не было хорошего способа, как это могло бы пройти.

— Поэтому ты решил выбрать худший способ? Спасибо за это.

Кайто вздохнул и поднялся на ноги.

— Я надеялся, что твое возвращение с того света означает, что мы сможем… не знаю. Двинуться дальше.

— Мы можем, — сказал Джейсон, тоже вставая. — Но я ждал шесть лет, чтобы сказать эти вещи, Кай, и думаю, может, ты ждал их услышать. Я, наверное, скажу их снова. На самом деле, подозреваю, что буду своего рода задницей по этому поводу.

— Пока ты остаешься, чтобы сказать их, я буду слушать. — Кайто протянул руку. Джейсон пожал ее.

— Тогда я пойду жаловаться жене, — добавил Кайто.

— О, ты придурок.

— Наверное, я тоже буду своего рода задницей, — сказал Кайто.

Кайто вернулся внутрь, обменявшись взглядом с Кеном, который проходил мимо него, выходя. Джейсон не уделял много внимания чтению эмоций через ауры и не смог прочитать сложное взаимодействие между двумя мужчинами, переданное через этот короткий взгляд.

Кен заключил сына в еще одни долгие объятия.

— Мне жаль, что я не противостоял твоей матери больше, — сказал он.

— Все в порядке, пап.

— Нет, — сказал Кен, отстраняясь, чтобы положить руки на плечи Джейсона и посмотреть сыну в глаза. — Моей работой было держать семью вместе, а я позволил тебе быть вытесненным.

— Пап, ничего из этого не было легко, и мы все совершали ошибки.

— И моей работой было подняться над ними, чего я не сделал.

Кен провел пальцами по шрамам сына, рассекающим одну бровь и оставляющим безволосую линию в бороде.

— Ты в порядке? — мягко спросил Кен.

— Честно? — сказал Джейсон. — Нет.

Джейсон снова сел, пока Кен занял стул, освобожденный Кайто.

— Я не тот человек, которым хочу быть сейчас, — сказал Джейсон. — Я делал вещи. Со мной делали вещи. Я не делаю отличный выбор сейчас и надеюсь, что возвращение домой поможет мне вернуть то, что я потерял по пути.

— Эта наемничья работа, — сказал Кен, подходя к теме, как дрессировщик, пытающийся поймать дикое существо. — Ты видел бои?

— Да.

— Ты… убивал?

— Да, — сказал Джейсон.

— Мы здесь, сынок. Я здесь. Все, что тебе нужно.

Джейсон посмотрел на отца.

— Знаешь, что мне действительно нужно? — спросил он. — Мне нужна большая доза нормальности. Мне нужно, чтобы вещи, из-за которых я раздражаюсь, были такими: мой брат женился на моей бывшей. Мне нужно, чтобы мои проблемы заключались в поиске межсезонных чатни, а мама была неодобрительной и отстраненной. Черт, мне нужно, чтобы Коджи зашел и лицемерно обвинил меня в том, что я «банан». Он все еще в городе?

— Твой кузен? Конечно. Широ купил парк караванов пару лет назад и оставил Коджи управлять этим местом. В основном, в землю.

— Дядя Широ купил парк караванов? Я думал, он весь в этих элитных девелопментах.

— Так и есть, — сказал Кен.

— О, — сказал Джейсон. — Он собирается заменить парк караванов кучей модных домов для отдыха? Попытаться превратить Касселтон-Бич в следующий Касл-Рич?

— Почти. Снобистские руки твоей матери приложились к этому проекту.

Джейсон вздохнул. — Мне придется сказать маме, что я вернулся.

— Эрика сказала, что она должна была быть здесь, — сказал Кен. — Конечно, она слишком занята для своего сына, который вернулся с того света.

— Справедливости ради, она не знает, что это было об этом.

— Эрика сказала, что говорила ей, как это важно, — сказал Кен. — Но, конечно, нет ничего важнее того, чем занимается твоя мать в любой момент времени.

— Мне жаль, что вы с мамой развелись, пап. Я знаю, что я был катализатором.

— Это не твоя вина, Джейсон. Твоя смерть просто вывела на поверхность то, что назревало долгое время.

Кен встал со стула.

— Не хочу просто жаловаться на твою мать все время, так что позволю кому-то другому взять свою очередь.

— Времени хватит, — сказал Джейсон. — Я планирую задержаться надолго.

— Много времени, чтобы навалить той нормальности, которую ты ищешь, — сказал Кен. — И я буду, поверь мне. Люблю тебя, сынок.

— Люблю тебя, пап.

Эрика вышла и заняла освобожденное Кеном место рядом с Джейсоном, пока Кен вернулся внутрь.

— Как с папой?

— Хорошо, — сказал Джейсон.

— Он жаловался на маму?

Джейсон просто усмехнулся.

— Можешь ожидать этого много, — сказала Эрика.

— Он в порядке?

— Никто из нас не был в порядке после твоей смерти. Он винил себя за то, что ты не вернулся после Эми и Кайто. Не так сильно, как винил маму, но все же.

— Я хотел бы, чтобы все сложилось не так, как сложилось.

— И ты нашел джинна, исполняющего желания, в пустыне, да? Или ты просто ноешь о вещах, которые не можешь изменить?

— Это был не джинн, — сказал Джейсон. — Слишком далеко на юг. К тому же, настоящие джинны не исполняют желания. Они, по сути, просто элементальные духи с гипертрофированным чувством собственной важности, насколько я слышал.

— О, смотри; поток абсолютной чепухи, сказанный с полной уверенностью. Ты действительно вернулся. Я все еще не понимаю, почему ты не смог хотя бы дать нам знать, что жив.

— Ты узнаешь, — сказал Джейсон. — Я расскажу тебе все, и скоро.

— Почему не сейчас?

— Потому что то, что я должен рассказать, — это не то, что ты можешь просто принять. Особенно от парня, извергающего абсолютную чепуху с полной уверенностью. Экстраординарные заявления и экстраординарные доказательства, знаешь ли?

— У тебя есть экстраординарные заявления?

— Ты даже не представляешь. Другое дело, что я просто хочу, чтобы все было нормально. Или настолько близко, насколько я могу получить. По крайней мере, на некоторое время. Прежде чем все начнет становиться странным.

— Знаешь, Джейсон, — сказала Эрика, — я не уверена, что ты достаточно расплывчат и зловещ. Есть шанс, что ты мог бы усилить это?

— Проси, и дано будет тебе, старшая сестра.

— Я на самом деле не имела в виду—

— Перемены грядут, готовы мы или нет, — проинтонировал Джейсон, выпуская немного своей ауры, чтобы добавить веса. — Ты слышала истории о звездном человеке.

— Ты имеешь в виду того парня Звездного Всадника? Это все, что было в новостях несколько дней.

— Люди оглянутся назад и поймут, что это было начало.

— Начало чего? И перестань использовать этот голос. Ты просто нелепый, а не жуткий.

— Тебе придется подождать, пока я покажу тебе, что грядет, — сказал Джейсон своим нормальным голосом. — Ты не поверишь мне, если я просто скажу. Но перемены грядут, Эри.

— Какие перемены? О чем ты говоришь?

— Я говорю обо всем. Все изменится. Мне нужно подготовить семью к этому.

— Джейсон, ты звучишь как сумасшедший.

— Я буду звучать хуже, прежде чем закончу, поверь мне. На сегодня просто отпусти это. Мы будем просто ходить кругами, если ты продолжишь давить.

Эрика застонала.

— Ты боль в моей заднице, ты знаешь это? Даже двадцати четырех часов не прошло, как ты ожил, а я готова убить тебя снова.

— Это уже делали раньше.

— Я знала тебя всю жизнь, Джейсон. Не пытайся отвлечь меня своей чепухой.

— Просто дай мне немного времени, Эри. Пожалуйста.

— Ладно, — сказала она несчастливо. — Нам нужно поговорить об Эми прямо сейчас, однако. Она очень тяжело переживала смерть дяди Джейсона, а то, что я бегала вокруг, играя в теоретика заговора, не помогло. Она наконец вернулась в хорошее состояние, и я не хочу, чтобы она сбилась с пути. Ты знаешь, что академия зачислила ее в их продвинутую программу.

— Конечно, зачислила, — сказал Джейсон, улыбаясь. В его самые жалостливые моменты его острая, как бритва, маленькая племянница была большой частью того, чтобы держать голову, если не над водой, то, по крайней мере, не слишком далеко под поверхностью.

— Как ты хочешь сказать ей? — спросил он.

— Приходи сегодня вечером, на ужин. Мы выгоним толпу, и это будем ты, я и Иан, когда она вернется из дома подруги.

Джейсон встал со стула.

— Тогда я пойду, — сказал он. — Напиши мне время, и я буду здесь.

— Ты еще не закончил, — сказала Эрика. — Есть еще один человек, который не оставался с тобой наедине.

Джейсон перевел взгляд на дом, где он почувствовал, как Эми приближается к задней двери.

— Я не был уверен, что она захочет говорить со мной, — сказал он. — Я не уверен, что хочу говорить с ней.

— Никто не будет притворяться, что эта ситуация легкая, Джейсон. Или нормальная. Но она никуда не денется, так что если ты не собираешься исчезнуть снова, тебе придется встретиться с ней рано или поздно.

— Я никуда не ухожу. У меня здесь есть дела.

— Тогда тебе и Эми придется придумать, как находиться в одной комнате.

— Ладно, — сказал Джейсон. — Посылай ее.