НЕОБЫЧНАЯ ОШИБКА

— Тебе стоит прийти на вечеринку сестры завтра вечером, вместо того чтобы просто появиться после, — сказал Хиро.

— Не лучший план, — ответил Джейсон. — О, чувствуешь этот запах? Я скучал по чесноку.

Они были на кухне магического плавучего дома Джейсона, пока тот готовил ужин.

— Сколько чеснока ты туда кладешь? — спросил Тайка.

— Sopa de ajo буквально означает «суп из чеснока», так что много.

— Это костюмированная вечеринка, — сказал Хиро. — Можешь прийти в маскировке.

— Эрика любит такие, — сказал Джейсон. — Но в кого мне нарядиться? Я не хочу красть внимание у Эрики в ее день рождения. Не хотел бы, чтобы кто-то узнал, кто я, посреди праздника, и устроил огромный переполох. Я не упаковал костюм Зорро, и не бегаю в том наряде, который постоянно показывают в новостях.

— Я купил тебе это, — сказал Тайка, ставя на стол пакет с покупками. Он достал игрушечный световой меч с пружинным механизмом. — Я выбрал красный клинок, потому что твой наряд казался довольно темным.

— Думаешь, мне стоит пойти в образе лорда ситхов?

— Бро, ты практически и есть лорд ситхов. Хотя без злодейской бороды выглядишь менее злым.

— Мне нужно было сбрить ее для кое-чего, что я делал сегодня. Отращу снова после ужина.

— Ты можешь просто отрастить волосы? — спросил Тайка.

— У меня есть магическая мазь для роста волос.

— Конечно, есть, — сказал Хиро. — Так ты пойдешь на вечеринку?

— Подумаю, — сказал Джейсон. — Я хотел бы посмотреть, как они, прежде чем вернусь с того света.

* * *

Хотя встреча с сестрой ждала его вечером, утро застало Джейсона необычно беспокойным и нервным. Он прошел через свою тренировочную рутину, включая боевую подготовку с Тенью. Тень обладал всесторонним опытом в техниках Ордена Жнеца, а его способность генерировать физическую силу и создавать множественные тела делала его полезным инструктором.

Джейсон использовал сеанс медитации, чтобы успокоиться. После этого, чтобы отвлечься, он решил взяться за проект, о котором думал, и создал простой, но оригинальный магический предмет. В коллекции магической теории, которую он унаследовал от Фарры, не было продвинутых материалов по артефакторике — изучению создания магических предметов. Однако там были некоторые всеобъемлющие, фундаментальные работы.

Специализация Фарры в ритуальной магии была связана с формациями и массивами, которые имели некоторое междисциплинарное пересечение с артефакторикой. Формации были постоянными или полупостоянными ритуальными эффектами. Массивы — это формации, наложенные последовательно или даже друг на друга. Массив ритуальных эффектов в штаб-квартире Сети был выше способностей Джейсона к расшифровке, но он не сомневался, что Фарра справилась бы с ним легко.

После месяцев обучения у Клайва Джейсон смог усвоить основы теории артефакторики за несколько часов. Его существующие знания из книг навыков были невероятно полезны для улучшения понимания, как и его атрибут духа. Улучшенная память и скорость обучения были аспектами усиления атрибута духа, которые часто упускались из виду искателями приключений. Джейсон узнал об этом от Клайва во время одной из многих ранних попыток вовлечь Джейсона в магическую теорию.

Проект Джейсона заключался в создании новой вариации его метательных дротиков, простого магического предмета, который он знал лучше всего. Его план состоял в том, чтобы объединить немного простой магии с материалами, произведенными с помощью химических и инженерных знаний его собственного мира.

После составления первоначального тестового дизайна ему понадобились материалы. Некоторые были базовыми вещами, которые он брал в астральное пространство и которых у него осталось приличное количество. Он проделал хорошую работу, накапливая свои ограниченные ресурсы, всегда отдавая приоритет силам, а не трате расходных материалов. Многие немагические материалы для его проекта потребовали бы похода в хозяйственный магазин.

Он покинул плавучий дом и шел по пирсу, когда услышал, как кто-то крикнул.

— Кайто!

Джейсон обернулся на звук имени своего брата. Кто-то бежал трусцой по пирсу, махая ему. Джейсон узнал в нем Лоуренса, одного из своих школьных знакомых.

— Кайто, — поздоровался Лоуренс, догнав его. — Эй, чувак. Не виделись, сколько? Лет шесть.

— Что-то вроде того, — сказал Джейсон. — Как поживаешь, Лоумен?

Лоуренс рассмеялся.

— Лоумен, — сказал он, качая головой. — Давно этого не слышал. Я просто вернулся в город, чтобы продать лодку старика. Хорошо выглядишь, чувак. Слышал, у тебя, что? Трое детей уже?

— Двое, — сказал Джейсон.

— Точно. Никогда не думал, что ты из тех, кто остепенится. И с той девчонкой Эми тоже. Она стала горячей в последний год школы, но разве ты не уехал до того? Думал, она останется с твоим братом.

— Я тоже так думал.

— О, ты хитрец, — хохотнул Лоуренс. — Мне было жаль слышать о твоем брате, правда.

— Спасибо.

— Надо бы выпить, пока я в городе.

— Разве это не было бы мило, — сказал Джейсон. — Двое детей, чувак. Просто выспаться — уже победа.

— Да, нет, спасибо, — сказал Лоуренс. — Вот почему мне нравятся хорошие, чистые алименты. Я не видел ни одного из своих и не собираюсь. Я слежу, чтобы мамаши знали: лучше не подпускать мелких засранцев ко мне, если хотят, чтобы эти выплаты приходили красиво и вовремя.

— Похоже, ты нашел образ жизни, который тебе подходит, — сказал Джейсон.

— Черт возьми, да. Все, что потребовалось — это несколько кредитов от отца, и у меня процветающий бизнес. Ладно, увидимся, брат!

Джейсон с отвращением наблюдал, как Лоуренс уходит. Казалось, личность этого человека каким-то образом оставляет маслянистый след.

* * *

Джейсон отправился в хозяйственный магазин, чтобы сделать покупки. Когда он прибыл в тот, который знал, его заменил рыбный магазин. Джейсону напомнили, что мир не стоял на месте за шесть лет с тех пор, как он в последний раз был дома, и ему пришлось искать новый хозяйственный магазин в телефоне. Он смог найти только одну из крупных сетевых складов, которые, по-видимому, вытеснили местных владельцев. По крайней мере, большой магазин смог обеспечить его тем, что он искал.

Вернувшись домой, он не сразу занялся своими покупками. Он обнаружил, что переваривает то, что его ошибочно приняли за брата. Это было немного нервирующе; обычно такую ошибку совершают только глубоко расистские люди. При всех многочисленных недостатках Лоуренса, расизм к ним не относился. Лоуренс не знал Джейсона или его брата хорошо, а школа была давно, но это все равно было поразительно.

Джейсон оказался перед зеркалом. Теперь, когда он присмотрелся, он увидел сходство. Процесс улучшения телосложения при повышении на два ранга значительно усилил семейное сходство. Его кожа стала чище, подбородок менее выраженным. Лицо Джейсона все еще было более угловатым, чем у брата. Его рот легче растягивался в ухмылку, чем фирменная легкая улыбка Кайто. Он блеснул этой улыбкой в зеркале с открытой, располагающей непринужденностью, которую Кайто излучал естественно. Джейсон потратил годы, работая над тем, чтобы подражать ей.

Глядя на эту улыбку в зеркале, он действительно выглядел как брат. Улыбка исчезла, сверкающие глаза сменились холодным взглядом. Он недовольно нахмурился, и зеркало растворилось обратно в облачную субстанцию, погружаясь в стену.

* * *

— Что ты делаешь? — спросил Хиро, когда он и Тайка вернулись на плавучий дом. Джейсон был на палубе, размешивая содержимое большой бадьи палкой.

— Делаю смесь баллистического геля, — сказал Джейсон. — Не смог найти в хозяйственном магазине именно то, что искал, но взял то, что должно стать хорошей заменой. Как только внесу коррективы, основываясь на том, что нашел в интернете. Вы нашли хорошую машину?

Последняя машина Хиро не была выпущена полицией после того, как в нее несколько раз стреляли, поэтому они отправились покупать новую. Отец Хиро, отец Джейсона, отвез их в Касл-Рич, который был самым богатым из маленьких городков, составляющих район Большого Касселтона.

— Проблем не было, — сказал Хиро.

— Этот Касл-Рич — шикарный город, — сказал Тайка. — Сплошные бутики и большие дома. Не часто увидишь маленькие городки с дилерскими центрами европейских автомобилей.

— Я заглянул к твоей бабушке, пока был там, — сказал Хиро.

— Да? — спросил Джейсон. — Как твоя мама отреагировала на то, что ты взялся за ум?

— Это в процессе, — уклончиво ответил Хиро. — Твой отец хотел посмотреть, где мы остановились. Я сказал, что покажу ему все в воскресенье, так что никаких нервов и отступлений от большого раскрытия.

— Мне это даже в голову не приходило, — солгал Джейсон.

* * *

Джейсон сидел на стуле в своей комнате. Он отвлекался на свой проект некоторое время, но снова его мысли были заняты предстоящим воссоединением с семьей. Если бы дело было только в том, что он уезжал, это одно. Но даже без того, что они считали его мертвым, было много багажа, с которым нужно было разобраться.

Прибыв в город, Джейсон послал Тень присматривать за своей сестрой, отцом и племянницей. Если Сеть или кто-то еще предпримет шаги против них, он хотел быть готов ответить. До сих пор он уважал их частную жизнь настолько, что Тень держал увиденное при себе.

— Мистер Асано, — сказал Тень. — Ваша племянница, похоже, в ближайшем будущем может оказаться втянута в перепалку.

— Это Сеть?

— Насколько мне известно, нет, — сказал Тень. — Возможно, вам стоит увидеть самому.

Джейсон закрыл глаза и погрузил сознание, проецируя свои чувства через далекое тело Тени. Оно занимало безобидную тень на территории старой школы Джейсона. Он сразу заметил свою двенадцатилетнюю племянницу Эми в той же форме академии, которую когда-то носил сам. Она маршировала к группе мальчишек, задиравших другого ученика.

— Оставь его в покое, Брайс, — сказала она очевидному зачинщику. Брайс был довольно крупнее ее, но она встала между ним и мальчиком, съежившимся у стены от страха. Она уперлась ногами перед Брайсом и запрокинула голову, чтобы посмотреть на него сверху вниз.

— Отвали, Эми, — сказал Брайс.

— Этого не будет, Брайс, — сказала она.

— Ты хочешь получить побои?

— Где ты научился задирать людей? — спросила она. — В фильмах восьмидесятых? Делай это онлайн, как нормальный человек.

— Я не боюсь ударить девочку, Эми.

Эми улыбнулась ему, как идиоту.

— Как я вижу, Брайс, у тебя три варианта. Один: ты уходишь. Спойлер: это умный выбор. Вариант два: ты и твои друзья избиваете девочку, что не закончится для вас добром. Вариант три: девочка избивает тебя, что закончится еще хуже. Итак, ты собираешься отступить или навлечь на себя больше неприятностей, чем твой папочка сможет разгрести?

— Ты думаешь, я тебя боюсь? — прорычал Брайс.

— Нет, — сказала Эми. — Я думаю, ты боишься того, что произойдет, когда моя мама передумает насчет кейтеринга для вечеринки твоей мамы. Как твой папа обычно реагирует, когда ты мешаешь своей матери получить то, что она хочет? Прости, мачеха. Новая довольно симпатичная, не так ли?

Брайс побледнел.

— В этот раз я тебя отпущу, — сказал он и начал уходить. — Считай, что тебе повезло.

Эми перевела взгляд на мальчика у стены.

— Спасибо, Эми, — сказал он жалко.

— Отрасти себе яйца, Хантер, — сказала она ему. — Твое имя буквально означает того, кто убивает вещи.

Джейсон отвел чувства от Тени с усмешкой.

— Она не изменилась, — сказал он счастливо.

— Она кажется довольно умной для своего возраста, — сказал Тень. — Полагаю, я узнал некоторые поведенческие черты.

— Да, она умная, как мама.

Джейсон открыл вкладки инвентаря с одеждой. Его старые боевые мантии ранга «Железо» имели значительно больше серого, чем черная мантия бронзового ранга. Наряд был достаточно отличим от образов Звездного Всадника, чтобы он остался доволен. Он закрыл инвентарь и вышел туда, где Хиро и Тайка смотрели больше влогов Джейсона о межпространственных путешествиях.

— Бро, твой друг похож на Рона Перлмана из того шоу с женщиной из Терминатора 2.

— Гэри? Да, он отличный парень. Куда ты дел тот световой меч?

— Все еще на кухне, — сказал Тайка.

— Итак, ты идешь на вечеринку? — спросил Хиро.

— Да, — сказал Джейсон.

— Я тоже хотел пойти, — сказал Тайка. — Но у меня нет костюма и я не знаю никого из твоей семьи. Просто люблю вечеринки.