НЕЧИСТАЯ СОВЕСТЬ

— Сколько времени прошло с тех пор, как ты вернулся? — спросил Джейсон Хиро, когда автодом приблизился к их родному городу Касселтон-Бич.

— Твоя поминальная служба. Тела, очевидно, не было, так что ни похорон, ни кремации.

— Тело — это просто сосуд, — сказал Джейсон. — Наверное, звучит странно, когда я говорю о душе, но я знаю об этом ближе, чем большинство.

— Все равно…

Хиро покачал головой.

— Все равно это кажется невозможным. В смысле, ты показал мне невозможное, а я до сих пор с трудом в это верю.

— Хорошо, — сказал Джейсон. — Не теряй свой скептический взгляд только потому, что твой племянник оказался волшебником.

— Видишь, это не помогает, — сказал Хиро. — Ты делаешь все возможное, чтобы это выглядело абсурдно.

— Это и есть абсурд, — ответил Джейсон. — Мы в магическом автодоме из облаков, которым управляет сын Смерти.

— Чей сын?

— На самом деле, это, возможно, перебор, — сказал Джейсон. — Еще многое предстоит тебе объяснить. Как Тайка?

— Он влился в это странно быстро, — сказал Хиро. — Его отец сделал мне доброе дело, и я обещал держать Тайку подальше от неприятностей. Дать ему хорошую работу, убедиться, что он не втянется слишком глубоко в эту жизнь. Понятия не имею, как я буду объяснять все это его отцу. Мы втянули его во что-то опасное?

— Это моя вина, — сказал Джейсон. — Я относился к этому миру так, будто правила здесь такие же, как в том, а это не так. Мне нужно осознать это, прежде чем пострадает еще больше людей. Я был в режиме войны, и с этим нужно покончить. Если я продолжу быть жестоким, то просто навлеку насилие на всех нас.

Джейсон вздохнул.

— Я втянул тебя и Тайку в свои проблемы. Я говорил себе, что сделаю все необходимое, чтобы вы были в безопасности, но в моей голове это означало готовность зайти дальше и ударить сильнее, чем другой парень. Я понял, что это не столько о готовности сделать все необходимое, сколько о том, чтобы попасться в ловушку истории, которую я сам себе рассказываю. Это постоянная проблема, которая всегда, кажется, бьет по окружающим меня людям, а не по мне самому. Готовность сделать все необходимое означает, что если для этого нужно съесть порцию смирения, я должен быть готов это сделать.

— Уверен, ты во всем разберешься, — сказал Хиро.

— Раньше я думал, что я такой умный. Прирожденный политик. Реальность такова, что даже в более простом обществе я был не в своей тарелке. Здесь я просто барахтаюсь, как рассерженный ребенок с пистолетом.

— Может, возвращение домой — это то, что тебе нужно, — сказал Хиро. — Отойди от всей этой магии и безумия. Позволь себе заземлиться на некоторое время. Никто не возвращает тебя на Землю так, как семья.

Джейсон внезапно расхохотался.

— Что? — спросил Хиро.

— Я только что понял, что нервничаю из-за встречи с сестрой больше, чем когда мне пришлось идти на встречу с кучей богов.

— Что?

— О да; боги реальны. Просто не местные, насколько я знаю. В смысле, они могли бы быть. Я не узнаю, пока кто-то из них не заявится поздороваться, что ставит меня в ту же лодку, что и всех остальных, полагаю. Думаю, я схожу проверю Тайку и посмотрю, как он.

— Погоди, боги? — недоверчиво спросил Хиро, пока Джейсон направлялся к лифтовой платформе.

— Не чувствуй себя плохо, — сказал Джейсон. — Атеизм — это обоснованная позиция, основанная на информации, которая у тебя была. Но она неверна. Я расскажу тебе все позже.

Джейсон поднялся на верхний уровень, где Тайка и Гордон сидели перед телевизором на стене.

— Причина, по которой он лучший, в том, что их пятеро, — сказал Тайка. — Если один человек может что-то изменить, то пять человек могут изменить в пять раз больше.

— Тайка, — неодобрительно сказал Джейсон. — Ты знакомишь Гордона с неправильным Рыцарем дорог?

— У твоей магической яхты-автобуса хороший интернет, бро. Кто твой провайдер?

* * *

Зимой Касселтон-Бич превращался из сонного туристического городка в настоящую спячку. Марина работала на долю своей мощности, и лишь несколько чартерных лодок продолжали обслуживать сезонных рыбаков. С теплом весны роскошные прогулочные суда возвращались, когда богатые отдыхающие прибывали, словно медведи, выходящие из зимней спячки.

Джейсон арендовал место в марине для своего облачного дома, так же как делал это в Гринстоуне. Тень завел автодом прямо на воду, к тревоге Тайки и Хиро, но он держался на плаву идеально. Затем Джейсон выпроводил всех, достал флягу и начал трансформацию из автодома в плавучий дом.

— Это довольно мощный магический предмет, — заметил Вермиллион. — Там, где ты был… много таких?

— Он довольно особенный, даже там, — сказал Джейсон. — Я выиграл его в конкурсе.

— Типа лотереи?

— Не совсем. — Джейсон рассмеялся. — Где ты остановился?

— Кабал купил жилье. Оказывается, здесь много дорогих домов, если отъехать подальше от самого города.

— Да, — сказал Джейсон. — Много богатых людей держат здесь дома для отдыха.

— Мне нужно навестить твою мать, — сказал Вермиллион.

— Ты купил его у моей мамы?

— Она — выдающийся элитный риелтор в районе Большого Касселтона.

— Только потому, что это написано на ее сайте, не делает это правдой.

— Дом близко к городу, но, по-видимому, достаточно уединенный, чтобы люди не замечали приходящих и уходящих доноров.

— В смысле доноров крови? — спросил Джейсон.

— Именно, — сказал Вермиллион. — Мне нужно питаться примерно раз в неделю, если только я не становлюсь очень активным. Вербовать местных — не лучшая идея, поэтому каждую неделю Кабал будет присылать одного из людей, которых мы подготовили для этой цели. Они получают приятную поездку и достаточно денег, чтобы прожить месяц, так что они не особо в проигрыше. Им даже не нужно вести машину самим, так как мы не собираемся отправлять их в путешествие в полуобморочном состоянии после донорства. У них есть водитель.

— Знаешь, я все-таки заглянул в тот твой клуб, — сказал Джейсон.

— Правда? Мои люди не заметили.

— Они и не должны были, — сказал Джейсон. — Я хотел убедиться, что ты не лгал насчет того, что не убиваешь людей.

— Где же доверие? — спросил Вермиллион.

— Я доверяю, — сказал Джейсон, — но я также проверяю. Скажи мне, что твои люди не просеяли всю мою жизнь через сито, и я извинюсь.

— Ты не стоишь таких усилий.

— Правда?

— Да, это так.

— Какое отчество у моей матери?

— Откуда мне, черт возьми, знать? — спросил Вермиллион.

Джейсон посмотрел на него, приподняв брови.

— Ладно, это Мари, — признался Вермиллион. — Можно мне вернуть мою машину, пожалуйста?

* * *

— Знаешь, мне тоже придется много общаться с твоей матерью, — сказал Хиро, наблюдая, как Вермиллион уезжает. — Если я собираюсь начать здесь девелоперский проект, работа с ее коммерческим офисом имеет смысл.

— Это сработает? — спросил Джейсон. — Насколько я помню, моя мать твердо встала на сторону твоей матери в отношении твоего выбора профессии.

— Как только твоя бабушка изменит свое мнение, Шерил не будет проблемой.

— И бабушка Юми изменит свое мнение, да?

— Ей важнее быть правой, чем что-либо, что я мог сделать. Блудный сын, покаянно возвращающийся домой, усвоив урок, — это именно то, что она хочет.

— Ага, удачи с этим, — скептически сказал Джейсон.

— Знаешь, мы оба здесь, чтобы совершить неловкие возвращения домой, — сказал Хиро. — Я начну с того, что схожу к Кену.

— Я подожду до завтрашнего вечера и нанесу визит Эрике, — сказал Джейсон. — Подожду, пока закончится празднование ее дня рождения. Он выпадает на пятницу, так что, вероятно, будет вечеринка. Если ты пойдешь к отцу, он, скорее всего, потащит тебя с собой.

— Да, — сказал Хиро. — Хотя бы для того, чтобы позлить твою мать.

Джейсон вздохнул.

— Хочется сказать, что не могу поверить, что они развелись, но могу.

— Что ты будешь делать до завтрашнего вечера? — спросил Хиро.

— О, у меня есть кое-какие дела.

* * *

Кайто был по пути домой, когда телефон, прикрепленный к приборной панели, зазвонил, и он коснулся экрана, чтобы ответить.

— Привет, Эймс, — поздоровался он.

— Привет, — сказала Эми, и Кайто узнал этот особый оттенок усталости в голосе жены.

— Заседание совета?

— Они все идиоты, — сказала она. — Зачем я снова баллотировалась в мэры?

— Потому что мэр был идиотом.

— Точно. Можно мне просто распустить сенат и править железной рукой?

— Не думаю, что у Регионального совета Касселтона есть сенат, Эймс.

— Бу. Как девочки?

— У них все хорошо, — сказал он.

— У тебя странный голос, — сказала Эми. — Ты в порядке?

— У меня… я думал… не знаю. У меня странный день.

— Странный в каком смысле?

— Расскажу вечером. Я уже еду домой.

— Тебе стоит поговорить с Эрикой, — сказала она.

— Может быть, и поговорю.

— Попробуй уговорить ее приготовить что-нибудь, — сказала Эми.

— Твой скрытый мотив раскрыт, — сказал Кайто. — Ты же знаешь, завтра у нее день рождения.

— Скажи ей, что я добьюсь налоговых льгот для ее телешоу.

— Мы уже говорили ей это раньше, — сказал Кайто.

— Скажи ей, что в этот раз я не лгу.

— Но ты лжешь в этот раз.

— Конечно, лгу. Я не могу протолкнуть это через бюджет.

— Посмотрю, что можно сделать. Мы подъезжаем к дому; увидимся вечером, любимая.

— Люблю тебя.

Он закончил разговор и въехал на подъездную дорожку своего дома. Взгляд в зеркало показал, что он выглядит изможденным. Он посмотрел на соседний дом, увидев сестру, сидящую у окна в гостиной и печатающую на ноутбуке. Он достал телефон и позвонил ей.

— Привет, брат, — поздоровалась Эрика, махая рукой через окно. — Что случилось?

— Не возражаешь, если я зайду на чашку чая?

— Без проблем. Мне не нужно забирать Эми с тренировки по футболу еще час.

Кайто вытащил двух дочерей из детских кресел, ведя Хану за руку и неся Джейса через двор к двери, где Эрика открыла ее, чтобы встретить их. Эрика заварила чай, пока Кайто устраивал девочек в гостиной. Затем Эрика и Кайто сели в обеденной зоне, откуда могли присматривать за ними.

— Что тебя так вымотало, брат? Выглядишь неважно.

— Я… видел вещи. С самого утра. В первый раз подумал, что это странное отражение, потом — что просто увидел что-то не то. В смысле, это должно было быть мое воображение, но я продолжал видеть его, снова и снова.

— Его?

— Джейсона. Я выходил сегодня утром. Немного покупок, немного дел. Куда бы я ни пошел, он там. Знаю, что мне просто мерещится, но я все равно не могу перестать видеть их.

— Ну, — сказала Эрика. — Может, тебе стоит поговорить об этом с женой. Посмотреть, не сможешь ли ты найти причину, по которой чувствуешь вину за что-то.

— Эрика.

— Не надо «Эрика» мне. Ты знаешь, что это, Кайто. В конечном счете, лучше, что она осталась с тобой, а не с Джейсоном, но это был бы катастрофический сценарий в лучшем случае. А то, как ты это сделал на самом деле? Как будто ты нашел специалиста по психологической войне, чтобы придумать самый эффективный способ причинить ему боль, и у тебя никогда не было шанса искупить это.

— Он бы никогда не согласился увидеться с нами.

— Потому что знал, что ударит тебя в лицо.

Кайто вздохнул.

— Ты правда думаешь, что ей лучше со мной, чем с ним?

— В долгосрочной перспективе, да, — сказала Эрика. — С Джейсоном было сложно иметь дело. У него было много острых углов, и он никогда не переставал давить. Мне нравится Эми, правда, но Джейсон всегда бы ее поглотил. Ты — это Джейсон с отшлифованными острыми углами. Ты знаешь, когда остановиться.

— Джейсона было не остановить, — согласился Кайто.

— Да, был, Кайто. Ты и Эми остановили его, как мчащуюся машину, врезавшуюся в стену. Он наконец-то начал приходить в себя, когда…

Она покачала головой.

— Прости, — сказала она. — Знаю, ты уже слышал это от меня раньше, и я не хочу ворошить прошлое. У всех нас есть грехи за спиной.

— У меня просто никогда не было шанса искупить вину.

— Ненавижу расстраивать тебя, Кайто, но это не самая трагичная часть.

— Я знаю, я…

Его прервал телефон.

— Это Бенни, — сказал он. — Мне нужно ответить.

— Иди, — сказала она.

Кайто ушел с телефоном на кухню. Вскоре после этого Эрика начала слышать недоверчивые звуки, доносящиеся от Кайто.

— Они что? Желтый? Погоди, плохой парень из тех фильмов? Я не приду, если там пары краски. Я с девочками. Потому что она чертова мэр, Бенни.

Кайто вышел из кухни, выглядя недовольным.

— Что случилось? — спросила Эрика.

— Бенни обслуживал вертолет в межсезонье, но сегодня он зашел, а кто-то покрасил его в ярко-желтый цвет.

— Кто-то покрасил твой вертолет?

— Ага. Они как-то пробрались в ангар, покрасили его в желтый и написали имя злодея из тех супергеройских фильмов. Какое отношение супергерои имеют к моему вертолету?

— Ты говоришь о Таносе?

— Да, тот фиолетовый со странной бородой на коже.

Эрика разразилась смехом.