ПОВЕСТКИ ДНЯ

— Наконец-то, — сказал Джейсон. Он стоял перед многоквартирным домом Хиро с облачной фляжкой в руке.

* Вихревой аккумулятор (серебряный ранг) завершен.

* Доступные формы (железный ранг): Облачный дом (грандиозный), облачный дом (адаптивный).

* Доступные формы (бронзовый ранг): Дом-карета (грандиозный), дом-карета (адаптивный).

— Ладно, — радостно сказал Джейсон.

— Ты уверен, что стоит делать это перед многоквартирным домом? — спросила Тень из его тени. — Мы полностью открыты для улицы.

— Да, лучше я отойду за угол, — сказал Джейсон. — Выставлять это напоказ может быть не лучшей идеей.

— Что именно ты делаешь? — спросил Хиро.

— Я же говорил, — сказал Джейсон. — Улаживаю вопрос с транспортом.

— Это будет что-то вроде ковра-самолета или типа того? — спросил Тайка. У него снаружи здания был сложен багаж — его собственный и Хиро.

— К сожалению, нет, — сказал Джейсон. — Зато будет немного просторнее.

Джейсон прошел за угол здания, между жилым комплексом и таунхаусом, в котором он останавливался. Он вытащил пробку из облачной фляжки, и два клочка облачной субстанции выскользнули наружу, чтобы сформировать две отдельные фигуры, парящие над отверстием. Одна была домом, а другая — длинным безколесным транспортным средством, странно похожим на туристический автобус на воздушной подушке. Он махнул рукой сквозь изображение транспортного средства, а затем поставил фляжку на землю, откуда облачная субстанция начала изливаться всерьез.

— Это займет около десяти минут, — сказал Джейсон Хиро и Тайке.

Трое мужчин наблюдали, как поток облачной субстанции медленно сжимался в форму огромного дома на колесах. Он был двухэтажным и в целом огромным — четыре метра в высоту и четырнадцать метров в длину. Водительское место было видно через стеклянный пузырь, выступающий из верхней части передней части транспортного средства.

— Бро, это один из тех супердорогих автодомов. Как ты запихнул его в бутылку? О, подожди, магия. Я все еще привыкаю к этому.

— Эти штуки — по сути, роскошная яхта на колесах, — сказал Хиро. — Они обычно стоят от трех миллионов, но я полагаю, этот стоил немного дороже.

— Я не в курсе обменного курса, — сказал Джейсон. — Я выиграл его в соревновании и до сих пор вкладываю в него деньги. Часто в буквальном смысле.

— Что за соревнование? — спросил Хиро.

— Извлечение символического оружия древнего ордена ассасинов из карманной вселенной.

— Я понятия не имею, как на это реагировать, — сказал Хиро. — У меня больше нет критериев того, что является нелепым.

— Что с номерным знаком? — спросил Тайка, побуждая Джейсона и Хиро посмотреть. Там было написано RPR-MAN.

— Ты ремонтник? — спросил Тайка. — Странно вешать такое на дорогой магический автодом.

— Нет, — сказал Джейсон. — Не уверен, что это значит.

— Это не ремонтник, — сказала Тень, появляясь из тени Джейсона. — Это Жнец.

— Тень, ты копалась в моей облачной фляжке?

— Нет, — сказала Тень. — Думаю, она понимает, что водить буду я.

— Справедливо, — сказал Джейсон. — Хотя я начинаю подозревать облачную фляжку. Она кажется слишком отзывчивой для магического предмета.

— Облачная фляжка — это глубоко сложный предмет, связанный с твоей душой. То, что ты воспринимаешь как реакцию на окружающую среду, на самом деле зависит от твоего бессознательного контроля.

— Значит, ты хочешь сказать, что я — ремонтник, — рассудил Джейсон.

— Это Жнец, — настаивала Тень. — Я совершенно уверена, что это относится ко мне.

Хиро и Тайка наблюдали за их разговором, настороженно приклеившись взглядами к Тени. Это был не первый раз, когда они сталкивались с ней, но их все еще нервировало присутствие магической сущности в их среде. Джейсон бросил взгляд в их сторону.

— Парни, я знаю, что все это еще в новинку, но вы пока на мелководье. Вы еще даже не встречались с Колином.

— Колином?

— Это мой другой приятель. Он все еще восстанавливается после драки с тем придурком, который меня похитил.

— Он собирается попробовать снова?

— Не думаю, — сказал Джейсон. — Местные власти взяли его под стражу. Конечно, эти местные власти могут попытаться похитить меня сами, но, надеюсь, они решат пойти в другом направлении.

К дому подъехала гладкая черная двухдверная машина. Джейсон не был автолюбителем и не узнал ее, но это явно была старая классика. Вермиллион вышел и обошел здание с той стороны, где собрались остальные. Его внимание сразу же привлекло Тень, в то время как Джейсон разглядывал машину Вермиллиона.

— Хорошая машина, — сказал Джейсон.

— Maserati Ghibli 1967 года, — гордо сказал Вермиллион. — На самом деле она у меня с 67-го года.

— Немного прямолинейно, не находишь? — спросил Джейсон. — В смысле, если бы ты спросил меня, на какой машине ездит вампир, я бы подумал именно о такой.

— У меня есть имидж, который нужно поддерживать, — сказал Вермиллион. — И я не думаю, что тебе стоит бросаться камнями из-за показных черных машин. Здравствуй, Тень.

— Мистер Вермиллион, — ответила Тень на приветствие.

Вермиллион поприветствовал Хиро и Тайку, поинтересовавшись, как они справляются с недавними откровениями, которые им довелось пережить. Их все еще беспокойная реакция на вампира, предмет страха еще до того, как они узнали его истинную природу, сказала Вермиллиону больше, чем их невнятные ответы.

— Это твое? — спросил Вермиллион у Джейсона, оглядывая огромный белый автодом.

— Ага.

— Это та безумно дорогая европейская модель? Я не платил тебе столько золота.

— Нет, он кастомный, — сказал Джейсон. — Очень кастомный. Я привез его с собой.

— Ты привез автодом из альтернативной реальности?

— Я привез силу телепортации из альтернативной реальности, и это то, что тебя удивляет?

— Это вопрос перспективы, — сказал Вермиллион. — Силу телепортации я могу понять в магической альтернативной вселенной. Автосалоны кажутся менее вероятными.

— Там были всякие магические транспортные средства, — сказал Джейсон. — Были магические кареты, которые были чем-то вроде старомодных машин. У меня был друг, который возил нас по речной дельте на аэроглиссере, чтобы выполнять задания. Было здорово.

— Аэроглиссер? Типа аэроглиссера в стиле Эверглейдс?

— Ага. Там была своего рода версия на воздушной подушке для путешествий по пустыне. О, и гигантские песчаные баржи. Было очень в стиле Джаббы Хатта. И подводное метро. Это было потрясающе.

— Я бы хотел все это увидеть, — сказал Вермиллион.

— У меня есть записи многого из этого, — сказал Джейсон. — Как-нибудь покажу. Итак, что тебя привело? Дело в Сети, или ты просто провожаешь нас?

— Аннабет Тилден связалась со мной.

— Что ты о ней думаешь? — спросил Джейсон.

— Она из хороших, — сказал Вермиллион. — Однако имей в виду, что у нее есть люди, перед которыми она отчитывается. Она может курировать прямые операции своего отделения, но люди над ней обладают окончательным надзором.

— Поэтому она хотела, чтобы ты выступил посредником? — спросил Джейсон. — Кто-то вне ее цепочки подчинения?

— Думаю, она чувствительна к тому, что произойдет, если зайти слишком далеко. Она была очень рада, что ты не возложил ответственность за свое похищение на всю Сеть.

— Я пока ничего не исключаю, — сказал Джейсон.

— Как ты держишься? — спросил Вермиллион.

— Не то чтобы меня никогда раньше не похищали.

— Правда?

— Как-нибудь расскажу.

— У нас может появиться такой шанс раньше, чем позже, — сказал Вермиллион. — Я вообще-то пришел рассказать тебе о своем понижении. После всего случившегося было решено передать надзор за операциями Кабала в Сиднее кому-то другому. Меня переводят в более скромное место.

— Тебя ссылают в глушь?

— Должно быть не так уж плохо, — сказал Вермиллион. — Это маленький туристический городок на побережье. Мы ожидаем роста магической активности в ближайшем будущем, поэтому они решили назначить кого-то, кто будет присматривать за вещами. А именно меня.

Джейсон рассмеялся.

— Понятно. Ну, хочешь поехать с нами?

— У меня своя машина, — сказал Вермиллион.

— О, я могу это уладить, — сказал Джейсон.

Размер и лимит веса инвентарных слотов Джейсона увеличились с его рангом, и ему удалось успешно поместить машину Вермиллиона. Он поднял переднюю часть своей огромной силой и затолкнул ее в окно инвентаря. Машина исчезла.

— Что ты сделал с моей машиной? — спросил Вермиллион.

Тайка и Хиро вытаращились на место, где она стояла. Они все еще были далеки от привыкания к повседневному использованию магии Джейсоном.

— Я просто сохранил ее, — сказал Джейсон. — С ней все в порядке. Наверное.

— Наверное?

— Я вытащу ее обратно, когда мы приедем. Пойдем, заценим новые колеса. У меня еще не было шанса испытать эту штуку.

— Мне определенно любопытно, — сказал Вермиллион. — Почему на номерном знаке написано «ремонтник»?

* * *

Анна стояла в конце стола, обращаясь к Руководящему комитету.

— Асано знает свою ценность для нас, — сказала она. — Или, по крайней мере, сделал несколько хороших догадок. Посмотрите на монеты, которые я только что раздала. Он оставил их для меня на кухонной стойке. Мы проверили их, это подлинные духовные монеты первой категории. Обратите внимание на персонализированный дизайн.

Кит вгляделся в монету между пальцами, на которой был изображен человек, показывающий большой палец вверх. На другой стороне был выбит текст.

ПРОДУКТ ДЖЕЙСОНА

ПРИВЕТ, ПРИЯТЕЛЬ!

— Он оставил их не просто так, — сказала Анна. — Он хотел, чтобы мы их увидели. Они персонализированы, а это значит, что у него не только есть то количество монет, которое он привез с собой, но и сила лута. Если он понял, что силы лута — единственный источник духовных монет в нашем мире, а у нашего отделения его нет, он знает, что его ценность для нас огромна. Даже если он этого не понимает, действия Лионского отделения подчеркивают, насколько он ценен. Если мы заполучим Асано, наша зависимость от Международного комитета в плане духовных монет уменьшится, если не исчезнет вовсе.

— Это, безусловно, привлекательно, — сказал член комитета. — Но взамен он хочет, чтобы мы поссорились с Лионским отделением. Европейские отделения так же сильны, как и азиатские. Я не готова идти на такой риск.

Член комитета, Миранда, когда-то была коллегой Анны в Мельбурнском отделении. Ее чрезмерно агрессивная методология рассматривалась как проблема, но ее политические связи делали избавление от нее непростой задачей. Вместо этого ее повысили до Руководящего комитета Сиднея. Это было увеличение полномочий, но лишило ее прямого оперативного контроля. Это также позволило остальным членам комитета уравновесить ее склонность к прямым действиям. С момента своего прибытия Миранда постоянно конфликтовала с Анной, до такой степени, что ее позицией по умолчанию было сопротивление всему, что предлагала другая женщина.

— У нас есть рычаги давления на Лионское отделение, — сказал Кит. — Они грубо нарушили протокол, отправив сюда оперативников. Особенно убийцу третьей категории. Который у нас под стражей, что дает еще больше рычагов.

— Но мы должны отвечать за других оперативников, — сказала Миранда. — Мы должны исходить из того, что они мертвы.

— Я уверена, что так оно и есть, — сказала Анна, — но мы не несем за это ответственности. Они предприняли действия против политически независимой сущности, без нашего ведома и в нарушение нашей территории. Если уж на то пошло, их смерть на нашем заднем дворе — это еще одна проблема, за которую Лионское отделение должно ответить.

— Мы все равно наживем политического врага в лице могущественного отделения, — сказала Миранда. — И все ради того, кто, как вы сами признаете, не вступит в наши ряды и не подчинится нашей власти.

— Мы не собираемся выпускать его на мир, — сказала Анна. — Он уже там. Посмотрите новости. Каждая поведенческая уступка, которую мы от него получаем, — это победа.

— Мы можем взять его силой, — сказала Миранда.

— Сходите в камеры содержания и спросите нашего гостя, как хорошо это для него закончилось, — сказала Анна. — Он приполз к нам только ради того, чтобы выжить.

— Мы знаем, что он заботится о семье, — сказала Миранда. — Мы можем использовать их как рычаг.

— А он может использовать саму магию, — парировала Анна. — Что произойдет, когда он начнет национальный тур по детским больницам и ток-шоу? Вы собираетесь угрожать семье парня, который излечивает очаровательных детей от лейкемии?

— Тогда мы действуем напрямую, — сказала Миранда. — Если мы возьмем его живым, мы сможем извлечь его ресурсы. Лионское отделение явно считает его достаточно ценным, даже против его воли, чтобы идти на те риски, на которые они пошли.

— Вы предлагаете похитить и пытать его?

— Конечно, нет. Он уже угрожал секретности магии и оставил за собой след из трупов, — сказала Миранда. — Привлечь его к ответственности — наша обязанность.

— Миранда, — сказал Кит. — Никто за этим столом не верит, что ты хочешь привлечь его из чувства долга. Давайте хотя бы будем честны друг с другом.

* * *

Хотя Джейсон добавил достаточно дополнительных материалов в облачную фляжку, чтобы интерьер адаптивной формы маскировался так же тщательно, как и экстерьер, он отказался это делать. Одной из вещей, по которой он скучал с момента возрождения на Земле, был роскошный комфорт облачной мебели. Когда они поднялись на борт, борта транспортного средства выдвинулись, создавая внутреннее пространство, как у обычного высококлассного автодома.

Вермиллион странно нахмурился, войдя внутрь. Джейсон понял почему, когда последовал за ним, сразу почувствовав себя лучше из-за непомерной стоимости ресурсов вихревого аккумулятора.

* Вы вошли в зону нормализованной магии. Скорость вашего восстановления будет оставаться на нормальном уровне без потребления духовных монет.

Интерьер автодома был особняком на колесах: два уровня роскоши плюс крыша-терраса наверху. Лестниц не было, но была подъемная платформа, перемещающаяся между тремя уровнями.

— Бро, у твоего магического автодома есть лифт.

На нижнем этаже располагались роскошная гостиная, бар, кухня и обеденная зона, все удивительно просторные, когда стены были раздвинуты. На уровне выше была главная спальня с огромной кроватью, а также вторая — с односпальными кроватями и ванной комнатой. Там же находилось водительское место в передней части, которое больше походило на кабину космического корабля, глядящую через изогнутый стеклянный овал. На крыше-террасе были удобные сиденья и еще один бар.

Джейсон обладал большим контролем над интерьером, будучи способным переконфигурировать целые комнаты. Четверо исследовали транспортное средство, и Джейсон наслаждался возможностью познакомить остальных с роскошными радостями облачной мебели. Интерьер был в основном облачно-белым, но с украшениями в великолепных закатных цветах: оранжевом, золотом, синем, красном и фиолетовом.

— Чувствую себя как в утробе, — радостно сказал Тайка со своего облачного кресла. — Только здесь есть бар. Нелегко найти стулья, которые были бы удобны для кого-то моего размера.

— Не пей ничего из бара, — предупредил его Джейсон. — Это алкоголь с магическим настоем. Скорее всего, он тебя убьет.

— Даже твое бухло магическое? — спросил Тайка. — Это хардкор.

Как только облачная фляжка была повышена до бронзового ранга, Джейсон смог хранить вещи в облачных конструкциях, даже когда она была во фляжке. У него не было возможности запастись удобствами, так как он повысил ее ранг в астральном пространстве. Там были кое-какие напитки, которые его команда использовала для празднования повышения рангов, но в основном просто менее ценный лут, который хранился в скрытых отсеках автодома. Сами они были пространственными карманами, которые могли содержаться внутри пространственного пространства, когда облачная конструкция хранилась во фляжке, что привело Клайва в неописуемый восторг. Это была функция, на которую было способно только нечто столь сложное, как облачная фляжка.

— Это приятно, — сказал Вермиллион. — Действительно приятно, но почему ты просто не телепортируешься?

— По нескольким причинам, — сказал Джейсон. — Во-первых, я давно хотел испытать эту штуку. Во-вторых, последние несколько дней творился хаос.

— Это мягко сказано, — сказал Хиро.

— Именно, дядя Хиро, — сказал Джейсон. — Несколько роскошных, непрерывных часов в дороге — это шанс дать вам надлежащее объяснение того, что со мной случилось и как мы оказались там, где оказались. Итак, поехали, да? Тень, садись за руль. Ты ведь можешь водить эту штуку, верно?

— Я уверена, что справлюсь, мистер Асано.

* * *

Вопреки тому, во что верили другие организации, внутри Инженеров Вознесения существовала структура высшего руководства. Она годами тихо готовилась, и группа высшего руководства встречалась в офисе в Нью-Йорке. Их было четверо, двое мужчин и две женщины, каждый в безупречном костюме. Они сидели за столом для совещаний, просматривая кадры перестрелки на платной дороге в Сиднее, перемежающиеся с кадрами с телефонов Звездного Всадника и репортажами о чуде в больнице.

— Этот человек угрожает нашей повестке дня, — сказал Мистер Север. — Мы не можем позволить ему опередить нас.

— Мы убьем его? — спросила Миссис Уэст.

— Он неизвестный фактор, — сказал Мистер Восток. — Слишком многое может пойти не так. Лучший ответ — ускорить график.

— На это все равно уйдут месяцы, — сказала Миссис Уэст. — Как насчет более немедленного ответа?

— Сеть не позволит этим публичным демонстрациям продолжаться, — сказала Миссис Саут. — Мы сохраним руки чистыми и позволим им разобраться с этим.

— Согласен, — сказал Мистер Восток. — Я официально предлагаю ускорить график. Кто за?