ПОЛНЫЙ КОМПЛЕКТ

— Посмотрите, как он двигается, — сказал Найджел, инструктор по бою Сиднейского отделения Сети. — Этот стиль боя — не продолжение обычных боевых искусств.

Группа аналитиков и следователей Сети смотрела кадры, которые Арам снял во время боя Асано на крыше. Они уже видели их трижды.

— Это похоже на сценический бой, — сказала Кетеван. — Как будто все это было хореографией.

— Его стиль боя разработан с нуля, чтобы включать сверхчеловеческие возможности и сверхъестественные силы, — оценил Найджел. — Не думаю, что он научился этому в нашем мире.

— Вы думаете, это подтверждает теорию о пришельце из другого мира? — спросил Арам.

— Думаю, да, — сказал Найджел. — Категория три полностью превосходит его в плане мастерства. Он победил только из-за огромной пропасти в силе между категориями два и три. Пытаться прыгать через категории на этом уровне — это танцы на лезвии ножа. Столкнувшись с такой силой в одиночку, нельзя допускать никаких ошибок. Дайте им обогнать вас, и вы покойник. Не сумеете парировать одну способность, предвидеть один ход, и вы, вероятно, не получите второго шанса. Асано совершил одну ошибку, и этого было достаточно, чтобы переломить ситуацию, потому что голые руки категории три сильнее большинства специальных атак.

— Ладно, достаточно, — сказала Анна, когда запись закончилась снова. — Найджел, работай с аналитиками, дай мне все, что можно использовать из этой записи. Арам, дай мне обновление по поиску той машины. Кети, со мной.

Анна вышла из комнаты, Кетеван последовала за ней.

— Кети, — устало сказала она, — обнови мне информацию по байкерской осаде.

— Полицейское противостояние с выжившими в драке на платной дороге продолжается. Присутствие СМИ именно такое плохое, как мы и прогнозировали. Мы координируем с Кабалой разрешение исхода. Мистер Вермиллион заверил нас, что у всех байкеров скоро будет бурная реакция на наркотики, и они умрут, включая тех, кто находится под стражей в полиции и больнице.

Анна потратила короткий момент, чтобы прокрутить сценарий в уме.

— История будет о неконтролируемой, массовой реакции на плохую партию наркотиков, ведущей к трагическим и жестоким вспышкам, — задумчиво сказала она. — Мы можем с этим работать. Это хорошо сыграет на консервативную толпу; пусть они отвлекут всех борьбой с наркотиками. Премьеру это понравится; она любит выглядеть сильной.

— Я назначила вашу встречу с ней на два тридцать.

— Видеоконференция или лично?

— Она хочет, чтобы вы приехали к ней.

— Отлично. Что еще?

— Мистер Вермиллион хотел выразить, что Кабала берет на себя ответственность за проблему. Он также хотел знать, где Джейсон Асано.

— Как и все мы. Что насчет этого вампира, который, как они утверждают, ответственен за высвобождение Кровавых всадников? Они ближе к тому, чтобы передать его?

— Мистер Вермиллион говорит, что это будет к концу дня.

Кадры байкерской битвы все еще крутились в международных новостях, и теперь появлялись кадры с телефонов, изображающие откровенно магические события. К счастью, центральная фигура была такой же размытой и неразличимой, как и в новостных кадрах, а паническая, любительская операторская работа делала все это еще менее ясным. Проблемы возникали из-за немногих фрагментов четких кадров, наряду с показаниями очевидцев, получающими освещение в СМИ. К счастью, диковинные заявления широко отвергались.

Затем пришло откровение, что одно из французских отделений Сети тайком ввезло в страну оперативника категории три, не уведомив их, и похитило кого-то, причем ни одно из австралийских отделений не было в курсе. Если бы Арам не присутствовал, оперативник мог бы сплести любую историю, какую пожелал, о том, почему они оказались на пороге Сиднейского отделения на грани смерти. Если бы не сильнейший целитель Австралии, размещенный в ее крупнейшем городе, французский агент был бы мертв.

Анна ворвалась в медицинский отсек в поисках упомянутого целителя. Она нашла ее развалившейся на диване в медицинском администрировании, выглядящей так, будто она пробежала марафон. На полу валялось несколько пустых бутылок из-под зелий, наряду с парой, которые все еще содержали зелье маны. У Глэдис было имя старой леди и возраст старой леди, но ее силы категории три придавали ей вид олимпийской пляжной волейболистки, с атлетичным телом, яркой кожей и темными, блестящими волосами.

— Ну? — потребовала Анна.

Глэдис недовольно заставила себя открыть глаза.

— Готово.

— Ты сказала ему, что слишком истощена, чтобы полностью исцелить его, как я и говорила?

— Я слишком истощена, чтобы полностью исцелить его. В противном случае я бы проигнорировала тебя.

— Хорошо. То, что на него надели ошейник, не мешает ему быть опасным, и я сомневаюсь, что кандалы удержат его. Кети, переведите его в изолятор. Не давайте ему духовную монету, если он попросит.

Кетеван ушла, и Анна повернулась обратно к Глэдис, все еще лежащей на диване.

— Он был действительно так сильно поврежден? — спросила Анна.

— Я поражена, что он выжил достаточно долго, чтобы добраться до нас. Я постоянно поражаюсь стойкости магов эссенции категории три, и я сама одна из них. Я просто никогда не хочу проверять такой вид травмы на себе. Я полностью выложилась, поддерживая его жизнь.

— Что сделало это таким трудным?

— Во-первых, эти состояния были слишком устойчивы к моим способностям. Я должна была подавлять магические недуги категории два. Настоящей проблемой, однако, был тип состояния. Оно было святым.

— Мы не говорим «святой», Глэдис. Мы говорим «светящийся».

— Засунь свои рекомендации по номенклатуре себе в задницу, Анна. Оно было святым, и оно было жестоким. У меня есть только одна сила, которая снимает святые состояния, и я не могу использовать ее быстро подряд. Мне приходилось продолжать исцелять его между использованиями, чтобы поддерживать его жизнь, пока я медленно очищала состояния по частям. Даже тогда, если бы состояние повреждения не спадало само по себе, у меня бы закончились силы до того, как работа была бы закончена, даже с зельями маны.

— А как насчет очищающих зелий для него?

— Он принял одно до того, как пришел, что является единственной причиной, по которой он добрался до нас еще живым. Я запихивала в него еще одно каждый раз, когда он мог его принять. Что, черт возьми, сделало это с ним?

— Ты видела новости? — спросила Анна. — Мужчину, сбивающего кровавых слуг, как кегли?

— Это был тот парень?

— Ага. Я очень хочу заполучить его, но наш французский друг приказал сообщникам упаковать его и забрать. Ответы — это только начало того, что я хочу от француза. Я выжму его, как апельсин.

— Тебе разрешено это делать?

— Он даже не запрашивал въезд в Австралию, не говоря уже о том, чтобы уведомить нас. Я с нетерпением жду обсуждения нарушений протокола с тем французским придурком, у которого хватит наглости поднять трубку и жаловаться.

— А человека, который сделал это с ним, забрали?

— Да, — несчастно сказала Анна. — У нас есть люди, которые ищут, но у нас мало свободных, пока мы пытаемся разгрести первоначальный бардак. Я говорила Руководящему комитету, что позволить ЭОА запустить свои крючки в медиа-магнатов — плохая идея. Любой с функциональным мозгом мог это увидеть, но они? Нет, они слишком умны, чтобы беспокоиться о явно очевидной угрозе.

— У вас проблемы с Руководящим комитетом, миссис Тилден?

Холодный, насмешливый голос был резким контрастом к все более диким тирадам Анны. Она развернулась, пытаясь взять под контроль свое выражение лица, прежде чем сдаться и позволить ярости выплеснуться наружу. Как директор Сиднейского отделения Сети, Анна отвечала за ее повседневные операции. Как и в каждом отделении, однако, был руководящий комитет, который направлял общую повестку дня и принимал решения высокого уровня. Эти решения обычно передавались Анне самым младшим членом Руководящего комитета, Китом Калпепером.

— Знаешь что, Кит? — спросила она. — У меня есть проблемы с Руководящим комитетом. У меня список электронных писем такой длины, что можно было бы вырубить национальный парк и не иметь достаточно бумаги, чтобы распечатать их все. Каждое из них — предупреждение о проблемах, которые нам нужно решить сегодня, чтобы они не взорвались у нас завтра. Влияние ЭОА в СМИ. Федеральное правительство, ослабляющее нашу позицию перед другими отделениями на международном уровне. ЧЕРТОВЫ КРОВОВЫЕ ВСАДНИКИ! Я предупреждала комитет о том, что Кабала играет быстро и свободно, месяцы назад, и помнишь ли ты, что ты сказал мне, Кит?

— Не совсем, — сказал Кит, его насмешка исчезла перед лицом его неуравновешенной подчиненной.

— Ты сказал: «не раскачивай лодку, Анна. Мы не хотим создавать проблемы с другими фракциями, Анна». Ну, лодка перевернулась, Кит, потому что я предупреждала тебя вчера. Теперь сегодня, и все взорвалось! И я знаю, кто будет расплачиваться за это, и это уж точно будешь не ты, правда, Кит?

— Анна...

— Кит, ты пришел сюда, чтобы сказать мне, какую ужасную работу я делаю? Чтобы заменить меня? Нет, нет, ты не пришел, потому что тебе нужен козел отпущения, которого ты можешь выставить, чтобы взвалить всю вину, когда Международный комитет придет, слюнявясь за мясом. Ты думаешь, я не знаю, что со мной покончено после этого? У тебя есть два варианта, маленький ты придурок. Вышвырни меня сейчас или закрой свой рот, пока я делаю свою последнюю работу так, как мне, черт возьми, хочется.

Молодой человек в строгом костюме выглядел так, будто его сдуло порывом ветра, в то время как Глэдис устало захлопала с дивана, даже издав слабый, смеющийся возглас.

Кит перевел взгляд на Глэдис, которая в ответ одарила его наглым взглядом.

— Давай, мальчик, — сказала она ему, вставая с дивана, чтобы встать рядом с Анной. — Попробуй сделать мне замечание. А потом иди объясни Руководящему комитету, как их целитель категории три услышала об их намерениях в отношении моей хорошей подруги Анны, и мы сбежали, чтобы присоединиться к отделению на Фиджи и жить на пляже. Я довольно уверена, что они примут нас.

Кит несчастно нахмурился.

— Ты права, что люди наблюдают, Анна, — сказал он, — но мы оба знаем, что если кто-то и может спасти это, то это ты. Да, если это пойдет не так, я не смогу защитить тебя. Если тебе удастся вернуть крышку на кастрюлю, однако, это твой путь наверх. Членство в комитете. Право голоса во всех тех решениях, против которых ты постоянно протестуешь.

Много горячего воздуха вышло из Анны.

— Ты пускаешь мне пыль в глаза, Кит?

— Независимо от того, что ты можешь думать, Анна, — сказал Кит, — есть те из нас, кто верит, что ты можешь быть ценным голосом в комитете. Я знаю, у тебя тяжелый день, но мне нужно немного меньше разговоров и немного больше действий, пожалуйста. На кону место за большим столом, и не каждый член комитета так же любезен, как я.

— Если ты скажешь «истеричная женщина»... — предупредила Глэдис.

— Даже не подумал бы. Я собираюсь занять один из маленьких кабинетов, пока это дело не будет улажено. Если вам нужны дополнительные ресурсы, приходите ко мне, и я все устрою. Сегодня вы получаете все, что вам нужно. Просто попросите, и я сделаю это.

Анна выглядела немного смущенной после того, как взорвалась на того, кто пришел дать ей именно то, что она хотела.

— Спасибо, Кит. Извини, что я немного взорвалась на тебя.

— Немного? — спросил Кит с усмешкой. — Я понимаю, Анна. Ты оказалась права насчет всех неправильных вещей, и теперь ты та, кто застрял с этим багажом. Теперь, когда ты выпустила немного пара, ты готова вернуться к работе?

— Да, — сказала Анна. — Я сделаю это. Ты можешь выяснить, кто, черт возьми, прислал сюда этого французского оперативника?

— Я даже выясню почему, — сказал Кит.

— О, я знаю почему, — сказала Анна. — Французы поймали своего пришельца и хотели полный комплект, прежде чем кто-либо мог подтвердить, кто они такие.

— Ты убеждена, что этот Асано — пришелец?

— Пойди посмотри кадры, которые Арам снял во время их боя, — сказала она ему. — Поговори с Найджелом. Он думает, что бой этого парня буквально не от мира сего.

— Я сделаю это, — сказал Кит. — Я перестану прерывать и позволю тебе вернуться к работе. Просто помни, что некоторые из нас действительно прикрывают тебя, Анна.

Он ушел, оставив Анну и Глэдис вдвоем.

— Я сумасшедшая, или он процитировал Элвиса? — спросила Анна.

— Ага, — сказала Глэдис. — Я вообще-то спала с Элвисом. С молодым Элвисом, тоже, не с пухлым Элвисом.

Анна бросила на нее косой взгляд.

— Он был мусором, — продолжила Глэдис. — А вот Марлон Брандо, этот парень знал свое дело. Оказывается, он изменял с ним Рите Морено, правда, а потом она пошла и переспала с Элвисом. Ей это понравилось не больше, чем мне.

* * *

Джейсон сонно пришел в себя в багажнике движущейся машины. От тряской езды, которая наконец разбудила его, он понял, что они на гравийной дороге. Он почувствовал знакомое ощущение ошейника подавления, но это его не беспокоило. К этому моменту он использовал их на себе для тренировки ауры.

Даже мощную версию, подобную той, что создал Строитель, он мог нейтрализовать по крайней мере на несколько решающих моментов. Если не считать ошейника, предназначенного для подавления золотых рангов, он был уверен, что сможет с ним справиться. Проблема была в том, что как только он это сделает, любой поблизости с чувствами ауры узнает об этом, в то время как он не почувствует, кто в машине, пока не снимет подавление.

Он не знал, в каком состоянии был ранг серебра после их битвы. Он знал, что мужчина должен быть в плохом состоянии, но к какому исцелению у него был доступ? Даже если он выжил, ему понадобился бы мощный союзник или значительные ресурсы, чтобы поддерживать его жизнь. Он мог быть не полностью восстановлен.

Джейсон, к своему удивлению, чувствовал себя физически в отличной форме. Большая часть биомассы Колина была уничтожена и нуждалась в медленном восстановлении перед тем, как вернуть Джейсону полную регенеративную силу, что заставляло его задаваться вопросом, почему он чувствует себя так хорошо. Ему нужен был его системный интерфейс обратно, прежде чем он получит ответы.

Он знал, что лучшее время для действий — пока они еще в пути, когда у его врагов ограничены ресурсы, чтобы справиться с ним. Когда он сделает свой ход, он должен быть решительным. Как только он это сделает, его враги узнают, что ошейники подавления не могут по-настоящему подавить его. Это не та информация, которую он был готов раскрыть.

Он вытолкнул свою ауру, с легкостью нейтрализовав ошейник подавления бронзового ранга. Сразу же он почувствовал три присутствия бронзового ранга в машине, но не ранг серебра. Учитывая, что ранг серебра подкрался к Джейсону раньше, однако, это не означало, что его там не было.

С возвращением его силы интерфейса, всплыло системное сообщение.

* Вы были поражены массивной дозой [Карфентанила].

* Вы сопротивлялись [Карфентанилу].

* [Карфентанил] не возымел эффекта.

* Вы получили несколько экземпляров [Сопротивляемость].

* Вы получили несколько экземпляров [Целостность].

По-видимому, его атакующие пытались усыпить его перед тем, как надеть ошейник, позволив его силе Пожирателя грехов поглотить недуг. Это дало ему достаточно стеков Целостности, чтобы исцелить его, объясняя его текущее состояние. Даже после того, как ошейник подавил способность, которая даровала их, бафф, уже находящийся на месте, продолжал работать, восстанавливая Джейсона до полного здоровья.

Он почувствовал реакции от аур в передней части машины, когда они осознали его собственную. Поворочавшись, он получил рычаг и уперся ногами в крышку багажника. Всего через несколько секунд его сверхчеловеческой силы хватило, чтобы взломать замок, и багажник открылся. Он наколдовал свой плащ, когда выталкивал себя из движущегося транспортного средства, что позволило ему плавно приземлиться на гравийную дорогу.

Машина резко остановилась. Была ночь, и Джейсон сразу понял, что это где-то в сельской местности Нового Южного Уэльса. Родственники Джейсона по материнской линии были разбросаны по всему региону, и все было знакомо, от травы и деревьев до гравийной дороги и даже запаха. Не было никаких огней, кроме фар машины, но Джейсон мог легко видеть сквозь тьму. Облачное зимнее небо закрывало звезды, луна была рассеянным свечением за облаками.

Джейсон мог ясно различить трех человек в машине, по одному на каждую из аур бронзового ранга. Ранга серебра не было. На данный момент не имело значения, мертв он или просто отсутствует, лишь бы он не был рядом, чтобы представлять угрозу. Что касается остальных, Джейсон собирался наполнить последние моменты их жизней страданиями, мучениями и страхом.