СДЕЛКА В ПРЕСТУПНОМ МИРЕ

— Я не узнаю ауры, — сказал Джейсон.

— Инженеры Вознесения, — сказал Вермиллион. — Их алхимически усиленные пехотинцы. Это может плохо кончиться.

— Я могу с этим жить, — сказал Джейсон. — Рано или поздно мне придется сделать из кого-то пример.

— Это не тюремные правила, мистер Асано.

— Может, не для вас, — сказал Джейсон. — Я совсем один и окружен опасными людьми, которые, как оказалось, уже в бандах.

Вермиллион нахмурился.

— Вы хотя бы позволите мне попытаться деэскалировать ситуацию?

— Это ваше заведение, и я ваш гость, — сказал Джейсон. — Я уступлю вам.

— Спасибо.

Джейсон снова сел, спиной к двери, небрежно наблюдая в окно и наливая себе еще бокал вина. Вермиллион достал телефон.

— Аника, сейчас войдут люди. Пожалуйста, направь их немедленно наверх и постарайся не беспокоить клиентов. Спасибо.

Вскоре после этого дюжина мужчин поднялась по лестнице. У каждого была раздутая мускулатура и пустой взгляд гомоэротичной фигурки. Каждый был одет в обтягивающую белую футболку и темно-зеленые брюки карго. Они выглядели так, будто кто-то клонировал головорезов и продавал их партиями.

Только у одного из мужчин были ясные, умные глаза. Он был таким же мускулистым, как и остальные, но одет в рубашку с воротником и брюки, с кожаными туфлями вместо кроссовок. Он стоял впереди, направляя взгляд на Вермиллиона, который шагнул навстречу ему.

— Мистер Кисслинг, — холодно поприветствовал Вермиллион.

— Мистер Вермиллион, — ответил Кисслинг. — Просим прощения за вторжение, но нам нужно забрать человека, сидящего за вашей спиной.

Джейсон не отреагировал, продолжая смотреть на улицу внизу с бокалом вина в руке.

— У нас нет ссоры с Кабалой, и мы будем рады компенсировать вам и вашей организации за ваше сотрудничество в этом вопросе.

— Этот человек находится в моем заведении, по моему приглашению, как мой гость, — сказал Вермиллион. — Ваши слова могут быть вежливыми, сэр, но ваши действия — как раз наоборот. Если вы хотите забрать этого человека, вам придется пройти через меня.

— Возможно, вам стоит обдумать последствия отказа нам, мистер Вермиллион. Я знаю, что ваша группа остается в стороне в отношении деятельности моей. Если вы встанете на нашем пути сейчас, вы делаете выбор для всей вашей фракции.

— Я должен позволить любое посягательство, которое пожелает ЭОА, потому что они утверждают, что это затрагивает более крупные политические силы? Это дешевая тактика, мистер Кисслинг.

— Это не дешевая тактика, мистер Вермиллион. Ваша Кабала разумно решила отойти в сторону, пока мы преследуем наши интересы, но этот человек — нет. Он является законным препятствием для наших намерений.

— Я думаю, мистер Кисслинг, что вы находитесь в плену заблуждения. Я присутствовал, когда Виктор Толлман просил мистера Асано о помощи в противостоянии вашему посягательству. Мистер Асано наотрез отказался.

— Факт остается фактом: его дядя — часть режима, который мы собираемся сместить. Неужели он просто будет стоять в стороне, когда мы придем за его дядей?

— Возможно, вместо того чтобы предпринимать действия, о которых мы все пожалеем, — предложил Вермиллион, — мы можем сесть и обсудить компромисс.

Кисслинг потер подбородок, обдумывая это, его армия приспешников выстроилась позади него, как солдаты в ряд.

— Не повредит хотя бы поговорить, — сказал он. Вермиллион благодарно кивнул, ведя Кисслинга к столику, где они сели к Джейсону. Джейсон не отреагировал, продолжая смотреть в окно, потягивая вино.

— Добрый день, мистер Асано, — сказал Кисслинг. — У нас нет с вами большей ссоры, чем с мистером Вермиллионом или его людьми. Суть вопроса в том, будете ли вы вмешиваться в наши интересы. Если я не получу заверений от вас, то мне придется разочаровать мистера Вермиллиона и стать более прямолинейным.

Джейсон повернулся к Кисслингу. Аура Джейсона оставалась необнаружимой, но его глаза были холодными, когда они смотрели на Кисслинга, как на кусок мяса, висящий на крюке.

— Мистер Вермиллион сказал, что вы находитесь в плену заблуждения, — сказал Джейсон легко. — На самом деле, вы находитесь в плену двух.

— И какое второе? — спросил Кисслинг.

— Что он защищает меня от вас. Он, на самом деле, защищает вас от меня.

Вермиллион поморщился.

— Я мог бы предупредить вас о том, что произойдет, если вы и ваши люди предпримете действия против меня или моего дяди, — продолжил Джейсон, — но я понимаю, что пока кто-то не окажется достаточно глуп, чтобы попробовать, люди не будут воспринимать меня всерьез.

— Вы действительно рассчитываете запугать меня? — спросил Кисслинг.

Джейсон издал усталый вздох, который ему пришлось имитировать, так как ему больше не нужно было дышать.

— Вижу, вы один из тех людей, которые не столько слушают, сколько ждут своей очереди заговорить, — сказал Джейсон. — Когда я вернулся домой, я не искал возможности никого убивать. Я хотел, чтобы все было просто. Я никогда не хочу убивать людей, но в конце концов, результат всегда — убийства, убийства и убийства. Думаю, на данный момент я просто должен принять, что это неизбежно. Если не вы, то кто-то другой.

— Думаю, мы можем попытаться найти золотую середину, — вмешался Вермиллион. — Мистер Кисслинг, ваши люди собираются войти и взять под контроль местный криминальный элемент. Думаю, мы все можем согласиться, что это неизбежный исход. Вы, мистер Асано, хотите, чтобы ваш дядя и, предположительно, его люди были в безопасности. Считаете ли вы оба это точным описанием наших текущих обстоятельств?

— Да, — сказал Кисслинг, и Джейсон кивнул.

— Хорошо, — сказал Вермиллион. — Тогда вот что я предлагаю. ЭОА выкупят интересы Хиро Асано в городе за чрезвычайно щедрую компенсацию. Любые люди Хиро Асано будут вольны уйти беспрепятственно или перейти в новую администрацию, как они выберут. Кабала гарантирует Хиро и его людям защиту от репрессий со стороны Виктора Толлмана и его организации или Инженеров Вознесения. Это устранит любую причину для вас, мистер Асано, вмешиваться в дела Инженеров Вознесения, не ставя вас при этом в лагерь мистера Толлмана. Что мы думаем об этом?

— Шанс для моего дяди полностью легализоваться и вернуться в семью, — задумчиво произнес Джейсон, задумчиво кивая самому себе. — Мне это нравится.

— Мне нужно было бы иметь лучшее определение людей Хиро Асано, — сказал Кисслинг. — Вы могли бы интерпретировать это как всю организацию, на которую он работает. Тогда само по себе вхождение будет означать нарушение сделки, и Кабала будет в полном праве вмешаться под видом защиты.

— Это будет считаться сам Хиро Асано и любой, кто работает на него напрямую, — сказал Вермиллион. — Это будет включать прямых подчиненных и низкоуровневый персонал в его законных деловых интересах, которые ваши люди, мистер Кисслинг, будут покупать у мистера Асано.

— И ваш дядя уйдет тихо? — спросил Кисслинг Джейсона.

— Он уже знает, что все меняется способами, которые он не понимает, — сказал Джейсон. — Я позабочусь о том, чтобы он согласился. Однако это не значит, что он выступит против своих бывших соратников. Он не будет помогать вам против организации Толлмана.

— Нам не нужна его помощь, — сказал Кисслинг. — Нам просто нужно, чтобы такие люди, как вы, не стояли у нас на пути.

— По рукам, — сказал Джейсон, протягивая руку через стол. Кисслинг пожал ее.

* Майкл Кисслинг

* Элитный обращенный (бронзовый ранг)

Джейсон заставил свое лицо не выдать удивление, но он заметил, что Вермиллион что-то заметил. Кисслинг был совсем не похож на обращенных, с которыми Джейсон сталкивался в астральном пространстве, по крайней мере, для его магических чувств. У последователей Кисслинга было знакомое, автоматическое присутствие, но они были совершенно другой природы, магически говоря. Самое главное, он не чувствовал присутствия никакой силы Строителя. Это было то, к чему он был чувствителен с тех пор, как Строитель попытался претендовать на душу Джейсона.

Они были явно усилены с помощью методологии, совершенно не похожей на модифицированные часовые ядра Строителя. Похоже, Инженеры Вознесения разработали какой-то альтернативный способ магического усиления людей, хотя и не без побочных эффектов. Насколько вреден этот процесс и добровольно ли люди идут на него, он должен будет изучить позже. По крайней мере, Кисслинг, казалось, прошел через этот процесс с сохраненным разумом.

После того как сделка была заключена, Кисслинг повернулся к Вермиллиону.

— Будет ли ваша организация выступать гарантом этого договора?

— Будет, — сказал Вермиллион. — Мы возьмем на себя защиту Хиро Асано и его людей, а также обеспечим выполнение остальных условий, если любая из сторон решит нарушить это соглашение.

— Очень хорошо, — сказал Кисслинг, вставая. — Я рад, что нам не пришлось проходить через какие-либо неприятности.

Вермиллион и Джейсон также поднялись на ноги.

— Я бы не считал ваш марш целой армией ваших дронов через одно из моих мест ведения бизнеса чем-то без неприятностей, — сказал Вермиллион. — Хотя вы избежали чего-то радикального, не ожидайте, что это останется без ответа.

Кисслинг нахмурился, но кивнул в знак признания. Он повел своих людей вниз и прочь, в то время как Джейсон и Вермиллион наблюдали через окно.

— Как долго вы были в действии? — спросил Вермиллион.

— В действии? — переспросил Джейсон.

— Я сражался в трех войнах, — сказал Вермиллион. — Одна как человек, одна иначе, и одна наполовину так, наполовину эдак. Я знаю, как выглядит человек, только что вышедший из жизни постоянных сражений.

— Полгода, — тихо сказал Джейсон.

— Вы победили?

— Да. Мне пришлось умереть, чтобы добраться туда, но мы победили.

— Вы умерли?

— Я пытаюсь бросить это, — сказал Джейсон. — Я беспокоюсь, что умирание становится привычкой.

— Становится привычкой?

— Ага, — сказал Джейсон. — Возвращение с того света — это своего рода моя фишка.

— Вы странный человек, Джейсон Асано.

— Вы вампир, — сказал Джейсон.

— Это хорошее время, чтобы быть вампиром, — сказал Вермиллион. — Брэм Стокер был провалом, а о Беле Лугоши лучше промолчать, но Энн Райс и Сумерки действительно все изменили.

— Серьезно? Сумерки?

— Сумерки были фантастическими для нас.

Они наблюдали, как Кисслинг и его люди садятся в серию внедорожников и уезжают.

— Итак, как вы думаете, кто направил Кисслинга к нам? — спросил Джейсон. — Почему он подошел сюда, а не к таунхаусу, где я остановился?

— Моя догадка в том, что они действовали на основе очень ограниченной информации.

— Очевидный виновник — наш друг Виктор, — сказал Джейсон. — Если он может спровоцировать ЭОА атаковать вас и меня вместе, это привлекает двух неохотных, но могущественных союзников на его сторону.

— Возможно, — сказал Вермиллион, — но, возможно, не вероятно. Хотя Виктору нравится усиливать свою персону хулигана, чтобы другие недооценивали его, он, в действительности, и осторожен, и рассудителен. Натравить ЭОА на нас было бы отчаянной авантюрой, которая могла бы легко оттолкнуть именно тех людей, с которыми он пытается объединиться. Отчаянные авантюры — это не то, как он делает вещи.

— Может, он достаточно отчаян, — сказал Джейсон.

— Я все еще думаю, что нет, — сказал Вермиллион. — Кисслинг не будет большой шишкой в ЭОА. Если бы он не был голоден до того, чтобы проявить себя, он никогда бы не рискнул тем, что это взорвется у него в лицо. Тот, кто натравил его на нас, скорее всего, знал это, а это за пределами знаний Виктора о членах ЭОА.

— Тогда кто? Вы думаете, Сеть узнала о маге-изгое новой магии?

— Нет, — сказал Вермиллион. — Это было бы решением Аннабет Тилден, и она определенно не настолько глупа, чтобы провоцировать Кабалу таким образом.

— Тогда кто?

— Только низкоуровневые идиоты с амбициями выше их положения, как Кисслинг. Нет, я думаю, что тот, кто направил Кисслинга к нам, не боится Кабалы, потому что они являются ее частью.

— Внутренние распри?

— Кабала похожа на старую аристократическую семью, — сказал Вермиллион. — Внешне мы представляем единый фронт. Внутри, однако, царят смятение, амбиции и удары в спину. Мы самые фракционные из трех основных фракций, потому что у нас достаточно истории, чтобы некоторые внутренние дрязги всегда происходили в более широком контексте.

— Значит, вы думаете, что это было не совсем обо мне, — сказал Джейсон. — Вы думаете, это о вас.

— Скорее всего, — сказал Вермиллион. — Боюсь, некоторые из моих собратьев смотрят на вас как на возможность продвинуться за мой счет.

* * *

Два вампира встретились в кабинке, в элитном подвальном баре со старым деревом и тусклым освещением.

— Кисслинг был разочарованием, — сказал один из них. Его одежда была такой же гладкой, как его юные черты лица и гладкие темные волосы.

— Это всегда было менее вероятно, чем наоборот, — сказал другой. Он выглядел как хорошо сохранившийся мужчина средних лет, с выдающимися седеющими волосами и серым костюмом, который дополнял, не будучи показным. — Я удивлен, что Кисслинг вообще клюнул на приманку, если честно. Он более голоден, чем я думал.

— Итак, что теперь? — спросил младший. — Мы просто отпустим это?

— Конечно, нет. Если этот маг эссенции действительно независимый оператор, это значит, что существует источник новой магии вне каналов Сети. Я не готов позволить Вермиллиону забрать все заслуги за приведение этого в Кабалу.

— Тогда что?

— Думаю, нам нужно увидеть, на что способен этот маг эссенции, — сказал старший. — Давайте бросим что-то в него и посмотрим, как он справится.

— Например, что?

— Кровавых всадников.

Младший вампир посмотрел искоса на старшего.

— Думаю, это очень плохая идея, — сказал он.

— Кровавые всадники оставлены гнить, — сказал старший вампир. — Неважно, что с ними случится.

— Моя забота не в том, что случится с ними, — сказал младший вампир. — Моя забота в том, что они сделают. Они в отчаянии после того, как их отрезали от поставок крови.

— Вот почему они сделают то, что им скажут, если подумают, что на кону свежий запас.

— Не думаю, что они стабильны, — сказал младший. — Использование их — это напрашивание на катастрофу.

Спокойно и плавно, чтобы не встревожить внезапным движением, старший вытащил пистолет и выстрелил младшему в голову.

— Я просто знал, что ты будешь стукачом.

Он пустил две пули в сердце и еще две в голову.

— Это должно удержать тебя, пока я не найду пилу.