РАСОВЫЕ СПОСОБНОСТИ (ИНОМИРЯНИН)

* [Групповой интерфейс].

* [Непокорный].

* [Духовное хранилище].

* [Тактическая карта].

* [Астральное сродство].

* [Темный всадник].

Эссенции (4/4)

Тьма [Спид] (5/5)

* [Полуночные глаза] (особая способность): [Бронза 5] 09%.

* [Покров ночи] (особая способность): [Бронза 4] 12%.

* [Путь теней] (особая способность): [Бронза 4] 41%.

* [Рука Жнеца] (особая способность): [Бронза 2] 94%.

* [Тень Жнеца] (фамильяр): [Бронза 4] 98%.

Кровь [Мощь] (5/5)

* [Кровавая жатва] (заклинание): [Бронза 4] 64%.

* [Укус пиявки] (особая атака): [Бронза 4] 14%.

* [Пир крови] (заклинание): [Бронза 3] 02%.

* [Кровавый ужас] (фамильяр): [Бронза 4] 89%.

* [Кровоизлияние] (заклинание): [Бронза 3] 92%.

Грех [Восстановление] (5/5)

* [Наказание] (особая атака): [Бронза 4] 15%.

* [Пир отпущения грехов] (заклинание): [Бронза 4] 03%.

* [Пожиратель грехов] (особая способность): [Бронза 3] 79%.

* [Гегемония] (аура): [Бронза 5] 04%.

* [Бичевание] (заклинание): [Бронза 4] 31%.

Рок [Дух] (5/5)

* [Неотвратимый рок] (заклинание): [Бронза 4] 97%.

* [Возмездие] (заклинание): [Бронза 3] 74%.

* [Клинок Рока] (заклинание): [Бронза 4] 26%.

* [Вердикт] (заклинание): [Бронза 2] 82%.

* [Аватар Рока] (фамильяр): [Бронза 4] 16%.

После тренировки Джейсон переходил к делам дня. Обычно это означало закапываться в интернет, навёрстывая всё, что он пропустил. Особый интерес представляли «учения по готовности к террористическим угрозам», проходящие по всему миру, включая Австралию.

Они начались незадолго до отъезда Джейсона, но за полтора года его отсутствия их частота значительно возросла. В сочетании с постоянным отсутствием объяснений со стороны мировых правительств, они привлекали всё больше внимания СМИ, несмотря на очевидные попытки преуменьшить их значение. Учитывая, что один из таких инцидентов произошел совсем рядом с его домом в тот самый момент, когда Джейсона засосало в другую вселенную, он был глубоко заинтересован.

Судя по тому, что он смог собрать, учения включали создание запретной зоны, полное блокирование любых попыток наблюдения, вплоть до использования глушилок сигналов и даже сбивания камер дронов. То, что они делали, было загадкой, в которой он разберется, когда представится возможность. Судя по частоте случаев, которые он видел, это был лишь вопрос времени.

Он также занимался онлайн-сталкингом своей семьи. Он посмотрел несколько эпизодов нового кулинарного шоу своей сестры, изучил сайты агентства недвижимости своей матери и ландшафтного бизнеса отца. Его отец завел фотоблог, где он описывал процесс освоения двойного участка, который купил, превращая ровный кусок земли в пышный сад с домом. По крайней мере, таков был план; он был еще на ранних стадиях.

Были и другие вещи, которые нужно было сделать Джейсону, например, продолжить юридический процесс возвращения с того света. Тайка был предоставлен в распоряжение Джейсона, выполняя функции водителя и весьма отличного телохранителя, давая много советов о том, как решить любые мелкие проблемы, которые были у Джейсона.

Хотя Тайка выглядел как профессиональный рестлер, с его огромным ростом и широким телосложением, на самом деле он был дружелюбным, разговорчивым и умным человеком, чью компанию Джейсон быстро оценил. Обычно он приходил в таунхаус в середине утра, после того как тренировка Джейсона была закончена, чтобы узнать, не нужно ли Джейсону чего-нибудь. Однажды утром они сидели на диване, играя в видеоигры.

— Мне не нравятся трассы в этой версии, — сказал Тайка. — Думаю, в версии для Wii была лучшая подборка трасс во всей серии.

— Не буду спорить, — сказал Джейсон. — Хотя пытаться найти онлайн-игру сейчас — это немного сложно.

— И не говори.

Телефон Джейсона зазвонил, что было необычно. До сих пор он получал звонки только от Тайки и Хиро. Он встал с дивана и ответил.

— Алло?

— Мистер Асано, это Крейг Вермиллион.

Тон вампира был более располагающим, чем тот контролируемый, отрывистый стиль, который он использовал при личной встрече.

— Мистер Вермиллион.

— Крейг — это нормально, когда я не на работе. Мне приходится играть зловещего и таинственного вокруг обычных людей. Поддерживать мистику, понимаете?

— Конечно, — сказал Джейсон.

— Если вы все еще хотите встретиться, вы свободны на обед?

— Вы не взорветесь, когда на вас попадет солнечный свет, правда? — спросил Джейсон, вызвав странный взгляд у Тайки.

— Со мной все будет в порядке, — сказал Вермиллион, и в его голосе послышалось веселье.

Они договорились встретиться в кафе, и Тайка с Джейсоном вышли из здания на парковку.

— Тебя подбросить, бро? — спросил Тайка.

— Нет, у меня есть байк, — сказал Джейсон, кивнув на мотоциклетную форму Тени. Как и все транспортные формы Тени, она выглядела так, будто он украл чертежи у Бэтмена.

— Классный аппарат, — сказал Тайка. — Его здесь не было, когда я пришел.

— Мой друг оставил его здесь, — сказал Джейсон.

— Я думал, ты скажешь, что это самоходный байк.

— Я не знал, что такие существуют, — сказал Джейсон. — Надо будет изучить этот вопрос.

Пока Тайка подошел поближе, чтобы полюбоваться мотоциклом, Джейсон сменил наряд, дымка скрывала его на несколько секунд, пока Тайка смотрел в другую сторону. Когда Тайка повернулся обратно, Джейсон был в своей кожаной экипировке и шлеме.

— Как ты…?

— Что? — спросил Джейсон.

— Ты сменил одежду.

— Не, приятель. Я всегда был в этом.

Тайка нахмурился.

— Ты загадочный парень, бро. В тебе много такого, что не складывается.

Джейсон усмехнулся.

— Приятель, ты даже не представляешь.

* * *

— Когда ты выбирал кафе, я ожидал не этого, — сказал Джейсон.

Вермиллион провел его из переполненной нижней зоны в приватную верхнюю с пустыми столиками и стеной-окном, выходящей на улицу. Декор был сдержанным, с паркетными полами и землистыми тонами.

— Это мое заведение, — сказал Вермиллион. — Оно предлагает комфорт и удобство для частных дел.

— Дай мне секунду переодеться, — сказал Джейсон, и дымка окутала его, сменив экипировку байкера на повседневный зимний костюм. Вермиллион был одет гораздо более повседневно, чем на их прошлой встрече, в простые брюки и шерстяной свитер.

— Ты уверен, что оставляешь свой мотоцикл на улице вот так? — спросил Вермиллион.

— Это был не мотоцикл, — сказал Джейсон, но не предложил дальнейших объяснений. Вермиллион посмотрел на улицу и заметил, что байка больше нет там, где Джейсон его оставил.

— Я всегда завидовал удобству вызванных транспортных средств, — сказал Вермиллион.

— Это здесь обычное дело?

— Только одно, о котором я знаю, здесь, в Сиднее. Там, где ты проводил время вдали, это необычно?

— Транспортные средства конкретно — да, но есть много магических предметов, езда на магических зверях. Мой приятель Хамфри разъезжает на меняющем форму драконе.

— Драконе?

— Это маленький дракончик.

Они сели за столик с удобными креслами.

— Скоро кто-нибудь подойдет принять заказ, — сказал Вермиллион.

— Какие у вас диетические ограничения? — спросил Джейсон. — Это жидкая диета? Я мало знаю о вампирах. Единственные, кого я встречал, были созданы гигантским кровавым пауком. Мы особо не разговаривали, так как они пытались убить меня и моих друзей.

— Низшие вампиры, — сказал Вермиллион. — Они были созданы гигантским пауком? Это тоже случилось во время твоего загадочного отсутствия?

— Ага, — сказал Джейсон. — Это был тяжелый день. Я имею в виду, это было эпично. Армия вампиров-монстров? Но да, тяжело.

— И где именно это происходило?

— Поверите, если скажу, что в заброшенном городе в джунглях в карманной вселенной?

— Не особо.

— Тогда скажем, южная Африка. Плюс-минус. Что вам сказало мое золото?

— С чего ты взял, что у меня твое золото?

— Я получил полную рыночную цену за это золото, чего не должен был получить, учитывая его сомнительное происхождение. Это значит, что кто-то выше вмешался. Это мог быть Толлман, желающий произвести хорошее первое впечатление, но он бы что-то сказал, когда пытался завербовать меня в свое дело.

— Почему я должен был его хотеть? — спросил Вермиллион.

— Лучшая догадка? Вы — или люди за вами — увидели пользователя эссенции, действующего вне нормы, почти как будто он не знал, что к чему. Но как кто-то вроде меня может быть независимым? Откуда бы они взяли ресурсы? Почему они делают что-то настолько мелочное, как продажа обычного золота? Поэтому вы купили его и, вероятно, подвергли его всем тестам, которые только смогли придумать.

— Ты кажешься очень уверенным, — сказал Вермиллион.

— Кажусь, не так ли? — сказал Джейсон со смехом. — Признаюсь, мне любопытно, что вы обнаружили.

Вермиллион покачал головой.

— Мои люди очень заинтересованы в том, откуда взялось это золото, — сказал он. — По-видимому, мы пытались отследить источник, и результаты были крайне аномальными.

— Готов поспорить, так и было. — Джейсон усмехнулся. — Кто ваши люди, если не секрет?

— Кабала, — сказал Вермиллион. — Я думал, это очевидно.

— Никогда о них не слышал, — сказал Джейсон. — Я был вне города.

— Кабала повсюду.

— Я был очень далеко вне города, — сказал Джейсон. — Подозреваю, что ваша концепция «повсюду» нуждается в значительном пересмотре.

— Тогда, в таком случае, расширьте мои горизонты, — сказал Вермиллион.

— Я могу это сделать, — сказал Джейсон. — Но сначала я хотел бы разобраться с местным колоритом.

— Если вы искренне не знаете, что такое Кабала, — сказал Вермиллион, — то вам определенно есть что наверстывать. Как много вы знаете?

— Просто представьте, что меня засосало в альтернативную вселенную, и я вернулся со сверхспособностями, чтобы обнаружить, что в моем мире все это время была скрыта магия.

Вермиллион приподнял брови.

— Гипотетически, — добавил Джейсон.

Вермиллион откинулся на спинку кресла.

— Я, безусловно, могу рассказать вам то, что не является большим секретом, — сказал Вермиллион. — По крайней мере, для таких людей, как мы. Для обычных людей это было бы величайшим секретом в мире, но мы ушли далеко вперед от обычных людей.

— Огромная магическая сила меняет перспективу, не так ли?

— Первое, что вам нужно знать о магическом мире, это то, что в нем есть три доминирующие силы. Есть группы поменьше, локальные, которые дерутся за объедки со стола. Они знают о магии, но их знания в лучшем случае фрагментарны, и у них мало, если вообще есть, магии, которой они могут управлять сами.

— Как наш друг Виктор.

— Точно как наш друг Виктор, — согласился Вермиллион. — Есть также группы, которые вращаются вокруг более крупных организаций. Семьи, знающие правду веками, и тому подобное. Они различаются по силе, напрямую связанной с их влиянием внутри групп, к которым они прикреплены.

— И именно эти три большие группы являются настоящими игроками?

— Именно так, — сказал Вермиллион. — Самая старая и самая скрытная — это Кабала. Я ее член, и даже мои знания крайне ограничены. Большую часть того, что я знаю, мне не разрешено разглашать.

— Это нормально, — сказал Джейсон. — Каков взгляд со стороны на вашу группу?

— Кабала представляет старую магию этого мира. Вещи старше истории, которые обитают в темных местах.

— Как вампиры, — сказал Джейсон.

— Да. Настоящие вампиры, а не марионетки какого-то мага эссенции.

— Я слышал о пользователях эссенции, создающих вампиров, — сказал Джейсон. — Там, где я только что был, это не одобряется.

— Как и здесь, — сказал Вермиллион. — Эти низшие вампиры, бегающие вокруг и убивающие людей. Даже если отбросить моральное отвращение к убийству, чего, я думаю, вы делать не должны, это просто усложняет жизнь тем из нас, кто поступает правильно.

— Я хотел спросить об этом, — сказал Джейсон. — Я задавался вопросом о ваших взглядах на убийство и поедание людей, потому что я придерживаюсь на этот счет невысокого мнения. Достаточно людей пытались убить и съесть меня, так что мне не нравится эта практика.

— Это прерогатива низших вампиров, — сказал Вермиллион. — Они не могут питаться, не убивая, поэтому мы уничтожаем их, как только находим.

— А как насчет вас? — спросил Джейсон. — Вы ведь пьете кровь, да?

Вермиллион собирался ответить, когда официантка пришла снизу. У нее было только одно меню, которое она протянула Джейсону.

— Это ваше заведение, — сказал Джейсон. — Что здесь хорошего?

— Карпаччо из говядины, — без колебаний сказал Вермиллион.

— Хорошо, — сказал Джейсон, возвращая меню, не глядя на него.

— То же самое для меня, — сказал Вермиллион. — Спасибо, Аника.

Официантка удалилась вниз.

— Кровь — это досадная необходимость, — сказал Вермиллион. — Однако нет нужды убивать ради нее. На самом деле, люди сами жаждут ее отдать.

— О?

— Мы культивировали целые субкультуры, — сказал Вермиллион. — В кожаной куртке и облегающих черных брюках мы получаем больше крови и секса, чем можем потребить. Буквально больше. Я знаю людей, которые делали все возможное, чтобы сократить предложение, так сказать, но они даже не оставили вмятины. Всегда есть больше молодых людей, ищущих острых ощущений.

— Это вредно?

— Не более, чем донорство крови, — сказал Вермиллион. — На самом деле, питание нами на самом деле повышает сопротивляемость большинству болезней.

— Правда?

— Только с высшими вампирами. Когда питаются низшие вампиры, они выпускают антикоагулянт в кровь, который убивает без радикального медицинского вмешательства.

— Или исцеляющей магии.

— Если вы можете ее достать. Вот почему мы искореняем низших вампиров.

— Но вы действительно обеспечиваете устойчивость к болезням?

— Это удивило нас тоже, — сказал Вермиллион. — Еще в восьмидесятых Кабала проводила исследования потенциальных опасностей передачи болезней через кровь нашими более сангвинически ориентированными членами. Оказалось, что вместо распространения болезней, люди, которыми мы питаемся, статистически менее склонны к получению некоторых из более неприятных недугов, витающих вокруг.

— Вы проводили исследования? — спросил Джейсон.

— Мы не публиковали их, очевидно. Однако они проводились с тщательностью экспертами в этой области и распространялись по нашим собственным каналам.

— И, очевидно, солнечный свет не является проблемой для вашего вида, — сказал Джейсон. Это был тот холодный, ясный зимний день, когда небо было первозданно голубым. Солнечный свет заливал комнату через большое окно, приятно освещая ее.

— Это вопрос магии, — сказал Вермиллион. — Более слабые члены моего вида подвержены влиянию солнечного света. Я также слышал о более сильных вампирах, на которых он влияет в необычных ситуациях, где магия вокруг них более мощная.

— Интересно, — задумчиво произнес Джейсон. — Я должен предположить, что фоновая магия наполняет солнечный свет свойствами, антитетичными вашему состоянию. У меня есть друг, который, вероятно, понимает этот процесс. Насколько вреден солнечный свет, точно?

— Когда он достаточно силен, чтобы повлиять на нас, мы становимся слабее и медленнее. Не до уровня базового человека, но я не могу говорить за некоторые из тех ситуаций с высокой магией. Я не знаю обстоятельств, в которых они происходили, поэтому я в основном исхожу из знаний из вторых рук. Это также делает наши более необычные способности трудными или даже невозможными для использования.

— Вы не кажетесь нерешительным, делясь своими слабостями, — заметил Джейсон.

— Это не секреты, — сказал Вермиллион. — Как только вы проведете хоть какое-то время в магическом сообществе, вы обнаружите, что эту информацию нетрудно достать.

— Но на вас не влияет этот уровень магии?

— Совсем нет, — сказал Вермиллион. — Только самые слабые из нашего вида.

— Но в вашей Кабале не только ваш вид, верно?

— Нет, — сказал Вермиллион. — Помимо индивидуумов, стремящихся следовать своим собственным путям, вся старая магия подпадает под нашу эгиду. У нас много фракций в наших рядах, но мы объединились, когда обычные люди стали более опасными с развитием технологий.

— Старая магия, в отличие от новой магии? — спросил Джейсон.

— Да, — сказал Вермиллион. — Вы маг эссенции, верно?

— Да.

— Она существует всего около полутысячелетия. Вот почему мы называем ее новой магией.