ВРЕМЯ ДЕЙСТВОВАТЬ

2

Джейсон вернулся к стулу, который оставил у разбитого окна, и сел. Прохладный, чистый воздух, поступающий снаружи, пока дождь продолжал барабанить, был явным улучшением по сравнению с тем, что было заперто в старой больнице. Прежде чем сделать ход, ему нужно было просмотреть системные сообщения, которые он игнорировал. Он открыл первое.

* Вы вошли в регион магического запустения. Уровни магической плотности и магического насыщения чрезвычайно низки, недостаточны для создания спонтанных магических проявлений.

* Восстановление выносливости снижено на 50%.

* Восстановление здоровья снижено на 75%.

* Восстановление маны снижено на 99%.

* Потребление духовной монеты вашего ранга или десяти духовных монет на ранг ниже восстановит ваши показатели восстановления до нормальных на восемь часов. Эта продолжительность сокращается при использовании активных магических способностей.

* Ритуалы и способности призыва требуют духовных монет для активации, в дополнение к любой стоимости в духовных монетах, которую они уже имеют. Ритуалы не смогут функционировать без искусственного повышения плотности локальной окружающей магии.

* Призванным фамильярам потребуется потреблять духовную монету своего ранга или десять монет на ранг ниже, чтобы поддерживать свои сосуды. Потребление духовных монет позволит им поддерживать свои сосуды вне призывателя в течение одного дня, прежде чем потребуются дополнительные монеты. Эта продолжительность сокращается при использовании активных магических способностей.

Клайв давно предполагал, что размерная мембрана мира Джейсона гораздо более ограничивающая, чем мембрана собственного мира Клайва. Сниженные уровни магии, которые она позволяла просачиваться из астрального пространства, объясняли бы отсутствие магии, которое описывал Джейсон. Анализ способности интерфейса Джейсона полностью соответствовал этой гипотезе, отражая уровень магии настолько низкий, что, для практических целей, он отсутствовал полностью.

Отсутствие магического проявления означало отсутствие монстров, отсутствие эссенций и отсутствие камней пробуждения. Если у кого-то уже не было магических инструментов и способностей, взаимодействие с мизерным уровнем магии мира было бы невозможным.

К счастью, у Джейсона не было недостатка в духовных монетах. Месяцы мародерства их у монстров, когда их негде было потратить, оставили Джейсона с серебряными монетами в количестве нескольких тысяч. Бронзовых монет было достаточно, чтобы использовать их бесконечно, а если он опустошит свои железные монеты, то сможет плавать в них, как Скрудж Макдак.

— Строитель мог бы многому научиться у Диснея, — пробормотал Джейсон про себя, открывая инвентарь, чтобы достать монету. Сделав это, он заметил, что его запас ядер монстров теперь занимает счетчики валюты, как духовные монеты, вместо того чтобы занимать место в ячейках его инвентаря. Он предположил, что это один из эффектов эволюции его способности инвентаря, и сразу же заметил еще одно отличие.

Размерные сумки, которые он использовал для расширения ячеек инвентаря, больше не находились в соответствующем месте в его отображении инвентаря. Места для них были удалены, заменены кнопкой для расширения количества ячеек в его инвентаре. Что бы ни изменилось в его силе, вместимость больше не казалась проблемой.

Духовные монеты и ядра монстров были лишь началом сокровищ, которые заставляли его инвентарь трещать по швам, что делало дополнительную вместимость очень кстати. Между мародерством монстров и сбором мусора в астральном пространстве, Джейсон и его команда сбросили всю свою добычу железного ранга, чтобы освободить место для хороших вещей. Сокровища были разделены между Джейсоном, Хамфри, Клайвом и Белиндой, у каждого из которых были свои места для хранения.

Еще больше было навалено в запасных комнатах облачного дома Джейсона. Это была добыча с самым низким приоритетом, так как она была недоступна, пока магическое здание хранилось внутри облачной фляги. Между его инвентарем и тем, что было перенесено в доме, у Джейсона было достаточно эссенций и камней пробуждения, чтобы превратить дюжину человек в пользователей эссенции, в комплекте с полными наборами способностей.

Пользователи эссенции, о которых идет речь, были бы довольно однообразными, однако, поскольку среда астрального пространства производила много дубликатов эссенций. Половина из них были эссенциями растений, а большинство остальных распределялись между ядом, мощью и горсткой эссенций животных. Все это были эссенции обычной редкости, но у него также было несколько необычных эссенций роста и жизни, плюс драгоценная горстка более экзотических.

Остальная часть добычи была заполнена различными магическими предметами, которые они подобрали. Большинство из них были оставлены для продажи; команда уже забрала все, что хотела для себя. В облачном доме было даже больше предметов, которые могли служить большим, хотя и менее удобным, размерным пространством.

К счастью, облачная фляга в его инвентаре была полной, так как облачный дом был возвращен в нее перед финальной битвой. Именно там они хранили предметы, которые занимали бы больше всего места в их способностях хранения, наряду с вещами, которых у них было много, но которые, как они знали, они не будут использовать. Поскольку у Джейсона был облачный дом, он привез с собой основную часть добычи команды, даже если это были менее ценные вещи.

Он перешел к следующему системному окну.

Титул: [Неукротимый]

* Ваше неоднократное неповиновение перед лицом более могущественных врагов и готовность пожертвовать всем ради дела оставили след на вашей душе. Ваше сопротивление подавлению ауры дополнительно усилено и игнорирует разницу в рангах.

* Ваша сигнатура ауры изменилась. Ваша непоколебимая решимость наполняет вашу ауру и может быть обнаружена, если ваша аура будет внимательно изучена или когда она будет сильно проецироваться. Союзники в пределах вашей ауры имеют повышенное сопротивление подавлению ауры.

То, что не убивает тебя, делает тебя сильнее, не всегда было правдой, но любой, кто мог полностью оправиться от душевной травмы, обнаруживал, что в результате стал сильнее. Это было то, что Джейсон испытывал не раз, и, несмотря на всю силу, которую это ему дало, это оставило его неуверенным в том, стоили ли эти приобретения такой цены. Не было никаких сомнений в том, что это привело к некоторым из его самых мощных способностей, но его страдания изменили его во многих отношениях, помимо простого повышения силы.

Когда восстановление после душевной травмы влияло на способности Джейсона, его способность интерфейса использовала титулы, чтобы перевести шрамы на его душе в игровые термины. Ему не нужны были новые шрамы на груди, чтобы знать, что его душа снова прошла через горнило. Ему говорили, что душевные шрамы редки, но его душа была избита и побита до такой степени, что весь его торс был ландшафтом рваных отметин и комковатой рубцовой ткани. Даже несмотря на то, что его тело было совершенно новым, испытания его души проявились на нем.

Он задавался вопросом, остается ли глубочайший ущерб скрытым. Глядя в дождливую ночь своего собственного мира, он не был уверен, принадлежит ли он здесь после того, кем он стал. Не как магическое существо, а как человек. Он больше не был человеком, но сколько своей человечности он отбросил?

Первым человеком, которого он убил, был Ландемир Вейн, случайно, в безумной схватке, защищаясь. Это насилие потрясло его до глубины души, оставив его почти кататоническим развалиной. Это было не последнее его убийство, в тот первый день или в последующие дни. Руфус предупреждал его, что это будет только начало, но он был таким самодовольным, глядя свысока на Руфуса, Фарру и Гэри из-за их черствого отношения. Он решил быть другим. Теперь он убивал не меньше, чем любой из них, вероятно, больше. Он все еще не был уверен, наивность это была или порядочность, которые он отбросил по пути.

Он никогда не узнает, сколько соплеменников Устеи пало от его недугов в битве на песчаной барже. Теперь он сожалел о своем участии, но это не вернуло к жизни людей, которых он убил. В то время он был захвачен диким порывом приключенческой жизни, даже не задумываясь о реальности того, что он делает.

В тот день он просто следовал приказам, убивая без разбора и даже не чувствуя себя плохо. Так много крови на его руках, но он был взволнован своим первым повышением атрибутов, вместо того чтобы быть в ужасе от бойни, в которой он не просто участвовал, а упивался.

Может быть, лучшего решения не было, и битва с Устеи была неизбежна. Безусловно, правда в том, что их нужно было остановить от буйства по деревням, убийств и захвата рабов. Но была ли предпринята хоть какая-то реальная попытка мирного решения? Джейсон не был настолько глуп, чтобы думать, что покончил с убийствами, но он хотел быть уверенным в себе, что это правильный поступок, вместо того чтобы просто принимать заверения других. Даже сейчас он почти ничего не чувствовал. Ни тошноты в желудке, ни дрожи в руках. У него были серьезные сомнения в собственном суждении.

Он совершал другие ошибки в своем поиске примирения со склонностью к насилию, которую обнаружил в себе. Его черствость росла, и от его рук погибали люди, которые, как он знал, не должны были погибнуть. Третьесортных авантюристов, которых Тэдвик послал за ним, можно было отправить восвояси с той же легкостью, с какой он перебил половину их числа. Он отнял их жизни, попавшись в ловушку собственной темной мифологии.

Убийство стало легким, даже обыденным. Он говорил себе, что это необходимо; он должен был послать сообщение следующим людям, которые придут за ним. Истину, которую он теперь понял, заключалась в том, что он попал в ловушку собственного эго и силы.

Руфус предупреждал его, что ему нужно закалить себя к реалиям жестокого мира. Это было необходимо, когда монстры угрожали невинным людям, а власть превращала эгоистов в тиранов. О чем он предупреждал Джейсона, так это об опасности самому стать одним из этих тиранов. Бог Владычество видел это и, по-видимому, одобрил.

Он пытался сбалансировать себя. Невинность уже не вернуть, но он, по крайней мере, пытался отступить от темной пропасти. Он не хотел идти против бандитов, захвативших какой-то пустынный город. Он знал, что будет слишком легко оправдать убийство перед самим собой, но все же позволил себя уговорить.

Его количество убийств за день достигло тридцати семи. Три дюжины человек за один день. Он не мог сказать, что остался равнодушным к масштабу своих действий, но самым осуждающим было то, что он не сожалел о них. Это была мрачная работа, выполненная с мрачным удовлетворением.

Человек, который прибыл в тот магический другой мир, был не тем человеком, который покинул его. Глядя на темное, наполненное дождем небо своего собственного мира, он не мог не задаться вопросом, есть ли для него здесь еще место. Он не был уверен, что заслуживает его.

Джейсон покачал головой, чтобы развеять мрачные мысли. Несмотря на все свои темные дела, он сделал и много хорошего. Прошлое не изменить, поэтому все, что он мог сделать, — это двигаться вперед и продолжать стараться изо всех сил. Тем временем он открыл следующее системное окно.

* Вы получили благословение Мирового Феникса.

* Если вы примете благословение, ваша расовая способность иномирянина [Астральное сродство] эволюционирует в [Нирваническая трансфигурация].

* Если вы отвергнете благословение, ваша способность останется неизменной и может быть трансфигурирована обычными средствами или другими благословениями в будущем.

Он понятия не имел, чего Мировой Феникс хочет от него или почему он подсунул ему токен, когда его душа протаскивалась через астральное пространство на пути к тому, чтобы стать иномирянином. Согласно Клайву, сферой интересов Мирового Феникса была размерная стабильность. Его интересы лежали в событиях, которые влияли на целые реальности, с малым вниманием к делам смертных. Когда Мировой Феникс действовал в таком малом масштабе, это было косвенно и тонко. Пытался ли Мировой Феникс сделать Джейсона той бабочкой, чьи крылья привели к возникновению урагана?

У Джейсона не было понимания целей или намерений Мирового Феникса в отношении него, что и было самой проблемой. Сущности, существующие в сферах, которые он не мог себе представить, играли в игры на доске, которую он был слишком мал, чтобы видеть. Он не был заинтересован в том, чтобы быть чьей-то пешкой, и, если бы увидел шанс, предпочел бы перевернуть доску полностью.

Согласно Клайву, благословение великой астральной сущности сильно отличалось от их звездных семян. Оно не могло контролировать получателя вне обычных методов, таких как благодарность и обязательство. Способность, будучи дарованной, не могла быть отозвана, как та, что получена от божественного камня пробуждения. Это был действительно дар, которым нельзя было ни управлять, ни отозвать дарителю.

Некоторые великие астральные сущности были даже известны тем, что давали благословения тем, кто противостоял их интересам, когда их идеологии совпадали. Сам Джейсон уже получил трансфигурацию силы через благословение, любезно предоставленное токеном Жнеца. Его система не запрашивала подтверждения в то время; по-видимому, его использование токена во время поглощения камня пробуждения послужило согласием. Он просмотрел описание своей потенциальной новой силы.

Способность: [Нирваническая трансфигурация]

* Эта способность будет эволюционирована из способности [Астральное сродство].

* Ваше тело и душа будут объединены в гештальт-сущность, как физическую, так и духовную по своей природе. Это состояние даст врожденное сопротивление эффектам, которые используют разрыв души и тела.

* При получении смертельного урона ваша смерть вызовет нирваническое возрождение, восстанавливающее ваше тело до состояния полной целостности. Этот эффект не может быть вызван снова, пока вы не повысите ранг с момента последнего его использования. Эта способность изменится при достижении алмазного ранга.

* Природа вашего нового тела сделает вас невосприимчивым к другим эффектам воскрешения, включая те, что исходят от высокоранговой целительной магии. Если ваше тело будет расформировано, когда нирваническое возрождение недоступно, ваша душа вернется в чисто духовное состояние, неспособная вновь обрести физическую форму или вновь войти в физическую реальность. Эти ограничения изменятся при достижении алмазного ранга.

* Сила вашей ауры значительно увеличится.

* Ваше сопротивление враждебным размерным эффектам и разрушительному силовому урону будет увеличено. Это усиление способности [Астральное сродство].

* Потенция ваших размерных способностей и трансцендентного урона будет увеличена. Это наследуемый эффект способности [Астральное сродство].

* Физическая реальность вокруг вас станет более стабильной. Вы сможете чувствовать близлежащие апертуры астрального пространства и протоастральные пространства, сопредельные с вашим местоположением.

* Вы сможете пересекать апертуры астрального пространства, включая те, что закрыты или были запечатаны.

* Вы сможете напрямую входить в протоастральные пространства, сопредельные с вашим местоположением, или напрямую покидать протоастральное пространство в сопредельное местоположение.

* Находясь внутри астрала, вы сможете создавать и поддерживать небольшую зону физической реальности вокруг себя. Это не дает способности входить в астрал или пересекать его.

Сила казалась дико подозрительной. Во-первых, ни один расовый дар, о котором слышал Джейсон, не приближался к такой сложности. Это было больше похоже на способность эссенции после повышения ранга несколько раз. Во-вторых, она казалась очень специфической. Она была явно разработана, чтобы подтолкнуть Джейсона в определенных направлениях, по причинам, которые оставались скрытыми от него. Какова бы ни была повестка дня Мирового Феникса, Джейсон был уверен, что эта сила была разработана, чтобы служить загадочной сущности так же, если не больше, чем самому Джейсону.

У Джейсона были два дальнейших опасения. Главное из них — устранение вариантов воскрешения. Для кого-то из мира без магии это могло показаться дешевой ценой, но Джейсон уже умирал дважды. Он знал, что высокоранговая целительная магия имела чудесные эффекты, вплоть до возвращения мертвых, если целитель действовал достаточно быстро.

Хотя эффект нирванического возрождения был некоторой компенсацией, Джейсону потребовались бы десятилетия, чтобы достичь алмазного ранга, даже при далеко не уверенном предположении, что он вообще достигнет его. Все это время у него был бы только один шанс возродиться на каждом ранге, по сравнению с потенциально бесчисленными разами, когда целитель мог вернуть его с края пропасти.

Другое его беспокойство заключалось в том, что это исключало использование иномирянского эффекта, когда его душа пересекает астрал и формирует новое тело в новом мире. Он не знал, возможно ли спроектировать этот эффект без трансцендентной силы, такой как токен Мирового Феникса, но принятие этой силы полностью исключило бы его.

Это было не то, с чем Джейсон чувствовал себя комфортно. Его намерением было уладить дела со своей семьей, а затем найти путь обратно на магическую другую Землю. Он ожидал, что будет более высокого ранга, прежде чем это когда-либо станет проблемой. Бронзовый ранг казался слишком низким, чтобы найти способ пересечения миров, а на его собственной Земле не было монстров, чтобы самому прокачаться. Выяснение того, как искусственно вызвать иномирянский эффект, было единственной идеей, которая пришла ему в голову до сих пор.

Эти опасения, плюс здоровый скептицизм по поводу повесток дня великих астральных сущностей, оставили Джейсона нежелающим принимать силу. Мировой Феникс, конечно, знал, как выложить заманчивую приманку, однако. Большая часть способности казалась созданной специально для того, чтобы перенести битву к приспешникам Строителя, чем, как он подозревал, она и была.

Вопрос был в том, почему? Было ли это сделано, чтобы подтолкнуть Джейсона к принятию способности, или борьба со Строителем была всей целью? Зачем великой астральной сущности вообще прилагать усилия ради кого-то вроде него? Конечно, не было недостатка в могущественных, знающих людях, которые были бы готовы действовать от имени Мирового Феникса. Он был достаточно самосознателен, чтобы понять, что его эго, возможно, немного завышено, но даже он признал бы, что он ничем не примечателен в космическом масштабе.

У Джейсона не было намерения принимать силу, не ответив хотя бы на некоторые из этих вопросов. Он также не отказался от нее наотрез. Похоже, не было ограничения по времени на предложение, и если бы оно было, это подтолкнуло бы его к прямому отказу. На данный момент он мог просто оставить все как есть, отложив решение на потом, когда у него будет больше информации.

Наконец, он перешел к последнему окну. Это была эволюция силы, которую он получил старомодным способом: получив по полной программе. У него уже было инстинктивное чувство силы, но Клайв был прав: иметь все это расписанным было чрезвычайно полезно.

Способность: [Духовное хранилище]

* Эта способность эволюционировала из способности [Инвентарь].

* У вас есть размерное пространство для хранения.

* Вы можете вызвать врата и физически войти в свое размерное пространство для хранения. Только вы можете войти; другие не могут быть приглашены или насильно вторгнуться. Вы можете напрямую переместиться порталом изнутри пространства для хранения в другую область, используя местоположение врат в качестве отправной точки, даже если врата заблокированы или уничтожены, предотвращая обычный выход.

* Вы можете призывать фамильяров внутри пространства для хранения без использования ритуала, хотя любые материальные требования ритуала все равно должны быть потреблены.

— Видишь, вот как должна работать эволюция силы. Не восемнадцать разных вещей, никаких чрезмерных эффектов. Никаких смертей, никаких повесток дня. Просто немного дополнительной полезности, с той маленькой изюминкой, которая заставляет тебя с нетерпением ждать возможности проверить ее.

Он встал и взмахнул рукой над полом. В ответ появилась линия тьмы, ползущая по полу, как темное пламя. Он жестом указал вверх, и из теневой линии поднялась обсидиановая арка, проем которой также был заполнен тьмой, но отмечен звездами, как врата в пустоту космоса.

Джейсон взял свой стул и прошел через арку. Он вышел из идентичной арки в роскошную беседку, искусно вырезанную из мраморного обсидиана в вихре черного и белого. Беседку была круглой и имела еще три арки, расположенные на равном расстоянии друг от друга. Арка, через которую он прошел, была заполнена звездной пустотой, в то время как следующая была заполнена тем, что выглядело как вертикальный лист бурлящей крови. После этого была одна, заполненная чистой тьмой, очень похожая на его обычные портальные арки. Последняя отличалась сине-оранжевой туманностью глаза, которая была фирменным знаком Гордона.

Снаружи открытых стен беседки было темное, наполненное дождем небо. Выглянув наружу, он увидел, что беседка парит в какой-то пустой пустоте. Ни дождь, ни ветер не проникали внутрь беседки, несмотря на открытые стороны. Большой кристалл, который, казалось, естественно вырос вниз из центра арочного потолка, излучал прохладный, приятный свет.

Снаружи беседки вокруг нее вращались многочисленные объекты, каждый из которых светился трансцендентным светом, как звезды, сияющие в темноте. Глядя на них, Джейсон понял, что это предметы, хранящиеся в его инвентаре. Он выбросил стул, который держал, в качестве эксперимента. Он обрел свой собственный ореол света и присоединился к другим объектам на орбите. Джейсон заметил стопку сэндвичей, часть последней еды, которую его команда приготовила и взяла в астральное пространство. С простой мыслью Джейсона один из сэндвичей отделился от группы и поплыл к его руке.

— Хорошо, — сказал он, а затем откусил кусочек.

Он повернулся обратно к аркам, явно связанным с его тремя фамильярами.

— Хорошо, приятели. Время действовать.

Предметы влетели в беседку, исчезая в трех арках. У Джейсона было достаточно материалов, чтобы призвать Тень и Гордона по одному разу, а Колина — дважды. Наряду с потреблением материальных компонентов, необходимые духовные монеты устремились вверх и внутрь откуда-то из-под парящей беседки.

Пиявки начали высыпаться из кровавой арки, образуя кучу, из которой начали появляться полоски рваной, окровавленной ткани, чтобы начать связывать кучу в форму. Пылинки синего и оранжевого света вытекали из арки туманности, как рой светлячков, медленно сливаясь в форму Гордона. Темная фигура медленно проталкивала себя через последнюю арку, принимая гуманоидную форму Тени. Когда появился его теневой фамильяр, собственная тень Джейсона исчезла. Дополнительные темные тела появлялись из арки, одно за другим, прежде чем слиться воедино.

— Приятно снова видеть вас живым, мистер Асано.

— Приятно быть увиденным, — сказал Джейсон. — Это стало небольшим сюрпризом.

— Не совсем, — сказала Тень. — Токен Мирового Феникса в вашем распоряжении всегда был для меня утешением в отношении вашей безопасности.

— Подожди, — сказал Джейсон. — Ты знал?

— Конечно, — сказала Тень своим обычным достойным тоном. — Я не новичок.