Быть тем, кем нужно быть

Джейсон едва мог стоять после того, как заклинание Нила закончилось, но он решительно поднялся на ноги.

— Нам нужно двигаться с быстротой, — сказала Тень. — Силы культа приближаются.

Джейсон кивнул, остановившись лишь на мгновение, чтобы бросить взгляд на то, что осталось от Анисы. Ему снова напомнили, что большинство людей, которых он впервые встретил по прибытии в этот мир, были мертвы. Большинство семьи Вейн, их слуги, Фарра, а теперь и Аниса. Со всеми чудесами, которые предлагал его новый дом, он брал свою цену в ужасах, и Джейсон не был уверен, стал ли он одним из них.

— Тень, хватай ее пространственную сумку и садись.

Имущество архиепископа было автоматически разграблено силой Джейсона, когда его способность казни полностью уничтожила его. Силы мародерства могли извлекать товары из личных пространственных пространств, хотя Джейсон не останавливался, чтобы проверить, что он взял.

Команда оставила разрушенное здание позади. Тень приняла форму нескольких крупных ящериц, хорошо подходящих для навигации по местности. Софи и Клайв уже помогли Белинде забраться на спину Онслоу. Приняв духовную монету, она была в худшем состоянии, чем Джейсон и Хамфри. Джейсон и Нил ехали на Тени, Хамфри ехал на Сташе, в то время как Софи легко шла в ногу пешком. Они не останавливались часами, убедившись, что хорошо оторвались от места их битвы.

Как только они были уверены, что за ними никто не следит, отдых стал следующим порядком дня. Джейсон достал дом в облаках внутри здания, которое они нашли с внутренним пространством, достаточно большим, чтобы содержать его. Это была церковь, хотя и не того бога, которого кто-либо из них узнал бы. Любая затянувшаяся божественная аура, которую здание могло когда-то принимать, давно исчезла.

Софи встала на стражу, следя за разведчиками культистов. Хамфри, Джейсон и Белинда отступили в дом, чтобы восстановиться. Урон ни от использования духовной монеты, ни от заклинания Нила нельзя было ускорить через восстановление с помощью магии. Они быстро уснули в утешительных объятиях облачных кресел, пока Нил следил за их состоянием.

Перед тем как рухнуть, Джейсон избавился от всего, что его сила мародерства вырвала из личного пространства архиепископа. Клайв просмотрел это, вместе с содержимым пространственной сумки Анисы.

Там было очень большое количество зелий и поразительное количество денег. Хендрен, казалось, взял с собой большую часть казны церкви Чистоты в «отпуск». Эти вещи он отложил в сторону, в пользу внушительной коллекции документов и очень полной книжной полки.

— Это в основном переписка с высшим руководством церкви, — сказал Клайв Нилу, просматривая документы. Он бегло просмотрел все предметы и теперь внимательнее изучал документы.

— Что-нибудь полезное? — спросил Нил.

— Не уверен, сколько из этого будет полезно нам, — сказал Клайв. — Общество искателей приключений определенно захочет заполучить их в свои руки, однако. Здесь есть переписка с явными заявлениями о соглашении между церковью и культом.

— Что-нибудь о том, почему церковь Чистоты связалась с этими людьми? — спросил Нил.

— Не с первого взгляда, — сказал Клайв. — Потребуется время, чтобы все правильно просмотреть. Однако кажется, что те, кто на стороне культа, — лишь часть церкви.

— Это имеет смысл, — сказал Нил. — Если бы вся церковь знала, они никак не смогли бы сохранить это в секрете.

— Также, кажется, было беспокойство, что многие члены церкви не примут эту договоренность.

— Ты имеешь в виду, они думали, что священники, которые буквально поклоняются Чистоте, не будут приспосабливаться к культу, который наполняет тела и души людей злым магическим мусором? Это, вероятно, была хорошая оценка.

— Я должен думать, что большинство верующих Чистоты не тайно злые, — сказал Клайв.

— Я подозреваю, Джейсон не согласился бы.

— Ну, у Джейсона свои предубеждения, — сказал Клайв. — Он из мира, где боги, по-видимому, вообще не показывают себя и позволяют людям вести войны за правду. Затем он приходит сюда, и первый священнослужитель, которого он встречает, — это та жрица, которую мы только что убили. Она была не совсем хорошим послом добродетелей веры.

— Затем оказывается, что якобы добрая церковь в сговоре со злым культом, — сказал Нил. — Можно понять, почему он может в конечном итоге опасаться всего этого.

— Даже члены церкви Чистоты, которые в курсе, явно не любят людей, с которыми они связаны, — сказал Клайв, жестикулируя в сторону листа бумаги. — Это письмо Хендрену, более или менее говорящее ему смириться с этим и делать то, что ему велят. Хотя фракция, работающая с культом, безусловно, верит, что их бог на их стороне, они кажутся очень несчастными из-за союза. Похоже, культу пришлось давить на церковь, чтобы она вообще согласилась на эту экспедицию.

— Я был бы рад, если бы они остались дома, — сказал Нил. — Я представляю, они тоже, теперь, когда их лидер растворился в ничто.

Нил настороженно взглянул на спящего Джейсона.

— Асано когда-нибудь пугает тебя? — тихо спросил он. — Большую часть времени он кажется нелепым, но иногда он действительно, действительно нет. Когда он просто вошел в тот город и убил всех тех бандитов. То, как он смотрел на них, как будто они были ничем.

— Джейсон хорош в том, чтобы быть тем, кем нужно быть, чтобы делать то, что нужно делать, — сказал Клайв, также говоря тихо. — Иногда то, что нужно делать, — это убить много людей. И да; видеть, кем он становится, чтобы сделать это, пугает меня немного.

— Надеюсь, это пугает и Строителя. С точки зрения Строителя, втягивание церкви в это должно казаться пустой тратой, теперь. Он привел с собой дополнительный ранг серебра, который не добился ничего, кроме смерти.

— Их спешка покончить с нами стоила им одного из их самых мощных людей, — сказал Клайв. — Как бы то ни было, мы можем быть уверены, что Строитель не счастлив.

* * *

— Это сработало очень хорошо, — сказал Строитель. — Потеря силы Хендрена — это удар, очевидно, но он был неохотным союзником в лучшем случае.

— Вы хотите усилить тип процедуры, которую мы используем на его людях, — сказал Зато.

— Именно, — согласился Строитель. — Теперь, когда руководство церкви здесь мертво, нет особого беспокойства о том, что выжившие сообщат своему богу, когда мы закончим здесь. Нам больше не нужно принимать полумеры в обращении священнослужителей, чтобы защитить чувства Хендрена.

— В их числе есть другие ранги бронзы, — сказал Зато.

— Ни одного, кто занимал бы руководящую должность, как Лассаль. То, что они умерли вместе, помогает нам больше, чем если бы кто-то из них выжил. Никто из оставшегося духовенства не сможет собрать остальных и эффективно сопротивляться нашим намерениям. Возьмите их под стражу и подготовьте ранги железа к немедленному обращению.

— Что нам делать с их рангами бронзы? — спросил Зато. — Мы не можем обратить их с помощью часовых ядер, которые мы получаем, жертвуя нашими рангами железа.

— Это вопрос, — сказал Строитель. — Неудача с призывом часового короля и ядер, которые он мог произвести, действительно была началом того, что пошло не так с вашими операциями. Если бы ваши бывшие начальники имели способность адаптироваться к обстоятельствам, которую вы продемонстрировали, мы были бы в лучшем положении прямо сейчас. Вы продемонстрировали талант извлекать максимум из того, что вам дано. Что вы предлагаете?

Зато задумчиво потер подбородок.

— Мы могли бы подготовить их для использования в качестве дополнительных сосудов, но это заняло бы слишком много времени. Может быть…

Взгляд Зато задержался на разрушенном теле иссохшей оболочки Строителя.

— Вы собираетесь оставить этот сосуд, — сказал Зато. — Вы поручили мне проследить за его уничтожением, но, возможно, мы можем найти ему лучшее применение.

— Объясните, — сказал Строитель.

— Мы скормим ему священнослужителей ранга бронзы. Откормим его, а затем отправим за Отвергающим и его людьми. Энергетический вампир мало что получает от питания монстрами и отправится на охоту за более богатыми трапезами. Он вполне может вынюхать души наших врагов. Мы можем сделать его нашей охотничьей гончей, выгоняя их на открытое место, или даже убивая их на месте. Это может не сработать, но чего нам стоит попробовать? Потраченный сосуд и несколько священников, которых мы, вероятно, все равно должны были бы казнить.

— Ваше предложение имеет смысл, — сказал Строитель. — Энергетический вампир не будет интересоваться нашими людьми. Модификации души и тела, которым вы подверглись, делают вас непривлекательными для них. Если мы собираемся обратить всех священнослужителей или скормить их вампиру напрямую, тогда он больше не будет интересоваться нами.

Строитель кивнул, сухая кожа слетала с его лица при жесте.

— Очень хорошо, — сказал Строитель. — Захватите духовенство, подготовьте ранги железа к обращению и наденьте ошейники на ранги бронзы. Подготовьте круг связывания, чтобы удерживать сосуд, как только я закончу с ним, и мы проведем обмен сосудами. После этого мы можем начать обращения.

— Более тщательные обращения, чем мы изначально намеревались, добавят времени, — сказал Зато. — Это лучше подготовит нас к следующему шагу, однако. Мы должны предположить, что как только мы начнем отправлять команды, Отвергающий попытается вмешаться.

— Пусть пытается, — сказал Строитель. — Его отказ от звездного семени, возможно, сделал его невосприимчивым к дальнейшей имплантации, но его спутники не пользуются таким иммунитетом. Я заберу их, одного за другим, и он будет смотреть. Как только это будет сделано, они будут теми, кто убьет его.

* * *

— Сколько зелий может нести один человек? — спросила Белинда, глядя на них всех, сложенных в стопку. — Мы не принесли столько для шести человек за серию месяцев.

— Это ранги железа, бронзы и серебра, — сказал Джейсон. — Это, вероятно, запас для всего его контингента.

Команда просматривала то, что они взяли у архиепископа. Его самое важное снаряжение было на его теле и уничтожено вместе с ним, но мародерство его личного пространства для хранения все еще принесло массу ценностей. Поскольку они уже просматривали добычу, это казалось хорошим шансом подсчитать их собранную добычу за месяцы охоты на монстров, которую они добавили в кучу.

У них было много материалов, которые были бы ценны для крафта. На более раннем этапе они очистили свои запасы материалов ранга железа, чтобы освободить место для бронзы и серебра. У них также было то, что стало огромным запасом ядер монстров, в дополнение к эссенциям и камням пробуждения, подобранным по пути.

Полностью функционирующие магические предметы производились силами мародерства Нила и Джейсона гораздо реже, чем материалы. Редкость таких предметов была в основном низкой, хотя монстры серебряного ранга, с которыми они сражались, произвели несколько предметов, которые были более впечатляющими. Все они были ранга серебра, так что пока не были полезны для команды. Один предмет в частности выделялся среди остальных.

Предмет: [Сфера Вознесения (Серебро)] (ранг серебра, легендарный)

Сфера, содержащая самую драгоценную силу из всех: потенциал (расходуемый, магическое ядро).

Эффект: Один предмет качества эпического или легендарного ранга бронзы получает способность быть повышенным в ранге через ритуал вознесения. Дополнительные требования к материалам варьируются в зависимости от затронутого предмета.

Несколько предметов ранга бронзы были заявлены командой. Джейсон заменил свои сапоги ранга железа на пару черных сапог, взятых у насекомоподобного монстра, называемого ночным прыгуном. Новые сапоги были более высокого ранга, но более низкой редкости, чем его существующие сапоги, не имея функции кнута-лезвия, которую Джейсон использовал лишь изредка, но всегда эффективно.

По мере перехода к монстрам ранга бронзы и серебра, сапоги ранга железа становились все более побитыми. Без функции саморемонта его основной брони сапоги стали такими оборванными, что он боялся, что они будут слишком повреждены и потеряют зачарование.

Новым сапогам также не хватало саморемонта, но они были очень прочными, даже для предмета ранга бронзы. Самое главное, они воспроизводили самые важные функции его старых сапог. Сила прыжка была даже сильнее, чем на его старых сапогах, что стало критической частью того, как он передвигался. Добавленные к его повышенным атрибутам ранга бронзы, новые сапоги дали ему больше того, что он хотел. Это была финальная черта, которая была истинной причиной, по которой он сделал выбор, и без нее он никогда бы не выбрал новую обувь — они цветово координировались с его броней.

Белинда лучше всех справилась со всей командой, во многом потому, что могла использовать такой широкий спектр снаряжения. Ее различные способности, которые воспроизводили разные роли, каждая нуждалась в своем собственном наборе снаряжения, чтобы иметь полный эффект. Это было особенно верно, учитывая, что она никогда не сравнится со специалистом в любой данной области со своими способностями-затычками.

Она приобрела множество базовых комплектов снаряжения перед тем, как они ушли, выбранных с помощью экспертного глаза Гэри. Она пожертвовала всем остальным на алтарь экономической эффективности, давая ей то, что Джейсон описал как вид «награды за квест сборная солянка». Это только усугублялось, когда она добавляла предметы, разграбленные у их противников, но результаты стоили усилий. Она могла выглядеть немного непрофессионально в своих эклектичных нарядах, но ее способность быть именно тем, что нужно команде, была сильнее, чем когда-либо.

* * *

Укрепленный лагерь Строителя был наполнен криками.

— Вы проделали впечатляющую работу, организовав так много обращений одновременно с доступным пространством, — сказал Строитель.

— Спасибо, Лорд, — сказал Тимос. — Я знаю, что вы любите эффективность. Мне удалось создать достаточно станций, чтобы все наши ритуалисты могли работать одновременно. Это ужасно, но вряд ли это первое место, которое мы покрасили кровью.

— Всё движется быстро, потому что это их область специализации, — сказал Зато. — Наши проблемы все исходили от их необходимости взять на себя обязанности астральной магии после того, как Ландемир Вейн был убит.

— Это было серьезное разочарование, — сказал Тимос. — Я культивировал его годами. Я был очень доволен тем, как он получился.

— Есть еще астральная магия, которую нужно сделать, — сказал Строитель. — Теперь я здесь, чтобы направлять вещи лично, однако. Все, что требуется, — это чтобы они следовали указаниям.

— В этом я могу заверить вас, они способны, — сказал Зато. — Я убедился в этом.

— Следующее препятствие — это измененное состояние окружающей магии, — сказал Строитель. — Естественно, у меня есть знания, чтобы компенсировать это при активации врат, но этот сосуд недостаточно силен, чтобы открывать порталы и транспортировать наших людей по астральному пространству.

— Как только обращения будут завершены, мы сможем собрать команды, достаточно сильные, чтобы ориентироваться в опасностях за пределами стен. Необходимость физически путешествовать к каждому месту вместо простого портала логистически более вовлечена, но в конечном итоге все, что это будет стоить нам, — это время и несколько жертв монстрам.

— И Отвергающий, — добавил Тимос. — Его команда скоординирована и бесстрашна. Я сбежал немедленно, и этого все равно было достаточно времени, чтобы увидеть это. Они также достаточно сильны, чтобы справиться с Хендреном. Только лучшие команды ранга бронзы могли бы сделать это.

Тимос все еще был потрясен своей встречей с командой Джейсона. Заклинание Джейсона, которое приземлилось, когда Тимос бежал, выжгло символ на лице Тимоса, который Строитель идентифицировал как слово «грех», из символического языка, старше их мира. Строителю пришлось снять проклятия, прежде чем светлый, но заметный знак заживет.

— Мы потеряем людей из-за Отвергающего, — сказал Строитель, — но мы удерживаем преимущество. У нас все еще есть сила, и у нас все еще есть численность, в то время как у них нет роскоши оставаться скрытыми. Они будут вынуждены выбраться из своей норы, если намерены понять, что мы делаем, не говоря уже о попытке остановить нас.