Всё очень сложно, и вам всем нужно уйти

Пятиэтажная масса паутины была натянута между двумя зданиями, полностью блокируя улицу.

— Думаю, я нашел гнездо кровавого ткача, — сказал Нил.

— Хорошие глаза, — сказала Софи. — Может, тебе стоит быть тем, кто проводит разведку.

— Это дар, — сказал Нил.

— Кто-нибудь ещё заметил, что Нил начинает перенимать некоторые из более нескромных черт Джейсона? — спросил Хамфри. Все рассмеялись, кроме оскорбленного Джейсона и ошеломленного Нила.

— Вы правда думаете, что наш дружелюбный сосед-монстр-паук сбежал? — спросил Джейсон Клайва.

— Это место теперь пустынно, — сказал Клайв. — Он может снова заманивать нас, но во что? Если бы у него было что-то, что могло бы нас одолеть, он бы не потратил свою армию. Само существо серебряного ранга, но главный источник его силы — прислужники, которых он создает. Он довольно быстр и довольно силен. Он может использовать паутину, очевидно, и быстро исцеляется, особенно если у него есть прислужники, которыми можно питаться. Но сражаться с ним на самом деле? Миры врозь с элементальным тираном, которого мы видели в деревне у водопада.

— Опасность кровавых ткачей — в их прислужниках и в том факте, что неспособность победить одного означает присоединение к ним, — сказал Хамфри. — Мы уже справились с главной угрозой.

— Именно, — сказал Клайв. — Как только с прислужниками покончено, у приличной команды бронзового ранга не должно быть проблем. Вещи, за которыми нужно следить — это исцеление и паутина. Насчет паутины, нужно просто быть осторожными. Насчет исцеления, нужно остановить его от питания и быть способными нанести достаточно урона.

— Если эта штука там, — сказал Хамфри, — мы будем готовы. Нил, ты наша первая линия обороны против паутины; держи свои щиты для любого, на кого летит паутина. Что касается нанесения урона и снятия исцеления, Джейсон будет делать и то, и другое. Остальные из нас здесь, чтобы облегчить им работу и освободить любого, кто всё-таки окажется в паутине.

— Мы действительно идем туда? — спросила Белинда.

— Идем, — сказал Хамфри.

— Разве там не будет всё липко? — спросила Софи.

— Нет, — сказал Клайв. — Монстры-пауки, которые делают такую паутину, могут производить два вида шелка. Один — инструмент и оружие. Он липкий и опасный, но длится лишь короткое время. Помните остатки, которые мы нашли в джунглях. Они деградировали относительно быстро, что не способ сделать дом. Другой материал прочнее и более устойчив к элементам. Также трудно строить структуры из липкого вещества. Гнездо вроде этого буквально соткано из шелка. Вот почему многих монстров, которые делают такие гнезда, называют ткачами.

Гнездо оказалось сетью широких туннелей, чтобы вместить самого кровавого ткача, который был довольно большим. Команда не чувствовала стеснения, пробираясь вверх по спиральным туннелям, которые поднимались повсюду. Туннели вели их в камеры, назначение некоторых было неясным, в то время как другие были неприятно очевидны. Жуткая кладовая кровавого ткача была самым неприятным зрелищем, с которым Джейсон сталкивался со времен кухни каннибалов, которая была его введением в ужасы, которые мог таить его новый мир.

Команда обыскала всё место, не найдя ни монстра, ни сокровищ. Когда они тщательно исследовали гнездо, они переместились из его самых высоких пределов на крышу одного из зданий, к которым оно было прикреплено.

— Полагаю, это значит, что нам всегда нужно быть начеку, — сказала Белинда. — Не то чтобы мы уже не были.

— Да, — согласился Клайв. — Он серебряного ранга и монстр скрытного типа, поэтому может скрывать свою ауру от нас. Трудно увидеть, как он приближается. Сказав это, монстры не склонны быть мстительными, как люди. У них нет гордости, которую можно уязвить. Скорее всего, кровавый ткач найдет какой-нибудь дальний угол города и обустроится там снова. Он достаточно умен, чтобы подготовиться, если мы найдем его снова, а также достаточно умен, чтобы не искать нас.

— Так что нам делать с этим? — спросил Нил. — Охотиться на него, пока он не обустроился снова?

— Мы пришли сюда не для того, чтобы убить кровавого ткача, — сказал Хамфри. — Он был препятствием, а не целью.

— Кровавый ткач может готовиться сколько угодно, — сказал Джейсон. — Время не на его стороне. Монстры не становятся сильнее, так что максимум, что он может сделать — это собрать ещё один набор прислужников, в то время как мы все взлетаем, как ракеты, в этом месте.

— Что такое ракеты? — спросила Софи.

— Это вещи, которые летят вверх, — сказал Джейсон. — Очень, очень вверх. С их помощью можно отправить людей на луну.

— Я слышал о людях алмазного ранга, которые телепортировались на луны, — сказал Клайв. — Без понятия, правда ли это. Как люди могли попасть на луну в твоем мире, если у них нет магии?

— С помощью ракет, — сказал Джейсон.

— Как они работают? — спросил Клайв.

— Ну, знаешь, как когда происходит взрыв, вещи разлетаются?

— Конечно, — сказал Клайв.

— Это по сути то же самое, но нужно быть очень осторожным.

— Звучит так, будто ты не очень понимаешь, как это работает, — сказал Нил.

— Я знаю немного, — признал Джейсон. — Также я почти уверен, что большая часть того, что я знаю, неверна. Также это может подпадать под вещи, о которых Знание не хочет, чтобы я говорил. Когда я беру взятку, я остаюсь подкупленным. Так работает целостность.

— Это не то, как работает целостность! — сказал Хамфри, команда рассмеялась над его раздражением. Команда чувствовала противостояние с монстром серебряного ранга и её армией монстров-вампиров, нависшее над ними, пока они неистово тренировались. Теперь битва была закончена, по крайней мере на время, напряжение уходило, словно открыли шлюз.

— Что теперь? — спросила Софи.

— Лагерь культистов, — твердо сказал Клайв.

— Наша лучшая ставка сейчас — что они обосновались здесь, в центре города, когда кровавый ткач либо появился, либо забрел сюда. Любые инструменты, которые они использовали для того, что они делали, должны быть там.

— Самые неповрежденные здания были прямо вокруг центральной площади, — сказал Хамфри. — Если разрушение башни значительно не повредило их, это была бы моя догадка, где они пытались переждать планы Строителя на это место.

— Я просто надеюсь, что цель магии, которая поднимается, — не разбудить тех гигантских големов, — сказал Нил.

— Думаю, мы все можем согласиться с этим, — сказал Хамфри. — Первое, что мы сделаем, — направимся к старой башне и оценим разрушения. Мы можем переоценить ситуацию оттуда.

— Что насчет этих фрагментов магии, которые мы видели? — спросил Нил.

— Всё, что я смог определить, поддерживает постулат Тени, — сказал Клайв. — Думаю, это просто фрагменты разрушенных сокровищ. Я бы не стал их есть, но они не должны представлять для нас никакой угрозы.

— Не уверен, что хочу полагаться на «не должны», — сказал Нил.

* * *

Двигаясь к самому центру города, стало ясно, что испытательная башня Ордена Жнеца саморазрушилась крайне жестоким образом. Огромные куски щебня лежали на улице под следами ударов стен, в которые они врезались. Когда они достигли самой площади, широкая башня была заменена кратером.

Здания вокруг площади выглядели так, словно их обстреляли. Неповрежденные фасады, которые помнила команда, были изрешечены дырами. Многие обрушились полностью, обнажая интерьеры.

— Вероятно, не там, — сказал Нил.

Поверх разрушений фрагменты сокровищ, излучающие магию, были настолько густыми, что перекрывали друг друга. Это всё ещё не представляло никакой ощутимой угрозы, но утомляло магические чувства, как стробоскопические радужные огни.

Оставив здания, ближайшие к центру, позади, команда отправилась искать те, которые сохранили свою целостность и не были раскрашены отвлекающими магическими осколками. Они должны были быть тщательными и не хотели рисковать разделением, поэтому потребовался день с половиной тщательных поисков, прежде чем они нашли, где укрывались культисты. Лагерь был в двух улицах от центральной площади, удобно отмеченный остаточными паутинами от того, что, предположительно, было битвой, где культисты пали жертвой кровавого ткача.

Культисты создали относительно комфортный дом для себя, со стульями, кроватями, даже коврами. Там была большая и хорошо укомплектованная книжная полка, хотя Клайв насмешливо фыркнул, просматривая её.

— Думаю, эти ребята разделяли твой вкус в литературе, Соф, — сказала Белинда, также просматривая тома. — Похоже, здесь много книг про «блестящие бедра».

— Блестящие бедра? — спросил Нил.

— Ну ты знаешь, — сказала Белинда. — Много вздымающихся грудей и мужчин, которым плевать, что кто-то о них думает, но при этом их грудь безупречно воскована.

— Этого достаточно, — сказала Софи, выглядя смущенной.

— Она даже думала о том, чтобы написать свою собственную.

— Я нет!

— Это о женщине, рожденной в бедных обстоятельствах, преследуемой подлыми мужчинами за её красоту, пока её не спасает лихой мужчина, который ведет её в жизнь приключений.

— Она полностью это выдумывает, — настаивала Софи.

— Джейсон, ты воскуешь грудь?

— Заткнись, Линди!

— Я не воскую её, — сказал Джейсон. — Если бы я это делал, я бы использовал депиляционный крем Джори, а не воск. Хотя я получил ранг только на днях, так что я в любом случае почти безволосый сейчас.

— Нам действительно нужно перестать говорить об этом, — сказала Софи.

— Ты не должна стыдиться того, что любишь читать, — сказал Джейсон. — Пока тебе это нравится, это то, что имеет значение.

Софи закрыла лицо руками и издала всхлипывающий стон.

* * *

Клайв нашел то, что искал, в подвале здания. Команда изначально направилась прямо на верхний этаж, куда, казалось, ворвался кровавый ткач, прежде чем обыскать остальную часть здания более методично.

— Они, должно быть, принесли это с той специальной пространственной сумкой, которую мы нашли наверху, — сказал Клайв.

Пространственные сумки железного ранга имели ограничение по объему на предмет, немного меньшее, чем у силы личного пространства железного ранга. Чтобы хранить огромную металлическую пластину, которую они нашли установленной в полу, потребовалась бы специальная сумка, предназначенная для хранения этого предмета и только этого предмета. Это была массивная, тяжелая пластина из цельной латуни. В неё была вставлена мучительно сложная магическая диаграмма из серебра, наряду с рунами и сигилами, сделанными из драгоценных камней в разнообразии ярких цветов.

На стенах подвала также были установлены магические круги, эти были вырезаны прямо из кирпича и заполнены каким-то синим штукатурным раствором. Это были гораздо более грубые усилия, чем тонкая, элегантная работа пластины.

— Что это? — спросил Хамфри.

— Не знаю, — сказал Клайв, слегка, благоговейно проводя пальцами по ней.

— Тебе стоит трогать это? — спросил Джейсон. Его магическим чувствам пластина казалась ещё более сложной, чем предполагал её внешний вид.

— Это не повлияет на нас, — сказал Клайв. — Это какая-то астральная магия. Что бы она ни делала, она работает напрямую с астралом, не влияя на физический мир вообще. Ты мог бы станцевать на ней, и ей было бы всё равно.

— Эти магические диаграммы на стенах — от простых ритуалов маскировки, — сказала Белинда.

— Ты права, — сказал Джейсон. — Это выглядит в точности так, как сделал бы я, когда всё, что у меня было — это знания из книг навыков. Готов поспорить, что один из культистов был нагружен достаточным количеством знаний из книг навыков, чтобы настроить ту большую пластину делать своё дело и наложить несколько ритуалов, чтобы скрыть магию пластины.

— Чтобы не давать проходящим монстрам приходить и расследовать, — сказала Белинда.

— Именно, — сказал Джейсон. — Это звучит правильно, Клайв?

— Хм? — Клайв поднял взгляд, отвлеченный. — Что?

— Это звучит правильно? — повторил Джейсон.

— Без понятия, — сказал Клайв. — Мне потребуется время, чтобы разобраться. Джейсон, достань те книги по астральной магии, которые дало тебе Знание, тогда вы все должны просто подняться наверх и устроиться. Всё очень сложно, и вам всем нужно уйти. Я, вероятно, позову тебя и Белинду вниз, Джейсон, чтобы помочь мне просмотреть книги, когда у меня будет лучшее представление о том, с чем мы имеем дело. У вас обоих есть хотя бы некоторое обучение, так что я должен быть в состоянии получить от вас пользу.

— Ты заставляешь нас звучать как рождественский подарок от невнимательной тети, — сказал Джейсон.

— Что такое Рождество? — спросил Клайв.

— Неважно, — сказал Джейсон. Он достал книжный шкаф из своего инвентаря, который купил, чтобы хранить всё, что дало ему Знание.

— Просто убедись, что не забудешь поесть снова, — сказал Джейсон Клайву.

* * *

— Клайв поднимался поспать? — спросил Хамфри утром. Облачный дом был установлен на крыше здания, где он принял форму дополнительного этажа. Он сливался прямо, вплоть до включения лестничной клетки, которая вела на крышу, как точки входа.

— Нет, — сказала Белинда. — Разве ты не ходил проверить его ночью, Джейсон?

— Он прогнал меня, — сказал Джейсон. — Я собираюсь проверить его снова сейчас.

— Мы все должны спуститься, — добавил Хамфри.

— Определенно нет, — сказал Джейсон. Он направился вниз, где Клайв установил стол, покрытый открытыми книгами, и три классные доски на стоячих рамах.

— Клайв…

— Уходи!

* * *

Растрепанный Клайв поднялся в облачный дом и уставился на команду, с дикими глазами.

— Ты и ты, — сказал он, указывая на Джейсона и Белинду. — Прочитайте это.

Он сунул кусок бумаги в руку Белинды, он был измазан меловой пылью, но написанное карандашом было таким же аккуратным, как Клайв был неряшливым. Джейсон встал рядом с Белиндой, и она протянула его так, чтобы они могли прочитать вместе. Из команды они были единственными, кто изучал магическую теорию. Нил изучал некоторые практические ритуалы исцеления, но это был предел.

— Ну? — спросил Клайв Белинду и Джейсона.

— Ну, что? — спросил Джейсон.

— Вы поняли это? — потребовал Клайв.

— Я поняла, — сказала Белинда.

— Ага, — согласился Джейсон.

— Объясните мне, — сказал Клайв.

— Друг, если ты не можешь понять это, думаю, мы могли быть очень неправы насчет того, что мы понимаем это.

— Нет! — сказал Клайв и издал разочарованный рык. — Конечно, я понимаю это. Я написал это! Мне нужно убедиться, что вы понимаете это.

— Это об астральном резонансе, — сказала Белинда.

— Идея в том, чтобы настроить средство удаленного сопоставления, — добавил Джейсон.

— Да! — сказал Клайв торжествующе. — Вы двое, идите со мной. Мне нужно, чтобы вы помогли мне просмотреть книги.

— Что тебе нужно, — сказал Джейсон, — это поспать. Ты выглядишь немного маниакально, друг.

— Что? Нет. Заткнись! Просто иди со мной.

— Клайв, — сказал Джейсон. — Ты помнишь, что ты говорил мне о ритуальной магии? Делать её правильно, а не делать её быстро?

— Очевидно, я не думал ясно. Ты можешь просто делать её правильно и быстро, теперь пошли.

— Клайв, — твердо сказал Хамфри. — Ты собираешься поспать, если мне придется вырубить тебя.

— Это не совсем сон, — сказал Клайв. — Быть без сознания — это другое…

— Тогда тебе лучше тихо отправиться в кровать, — сказал Хамфри. — Потому что спишь ты или без сознания, тебя сейчас уложат.

Клайв зарычал, как животное.

— Ладно, — уступил он, затем повернулся к Белинде и Джейсону. — Вы двое, работайте над теми книгами. Всё, что относится к тому, что на той бумаге, которую я вам дал, делайте заметку о книге и странице, затем продолжайте.

Клайв огляделся.

— Где спальни?

Нил указал, не желая говорить ничего агрессивному, одурманенному сном Клайву.

— Не то чтобы я собираюсь поспать, — пробормотал Клайв сердито, уходя. — Мой разум мчится в тысячу направлений. Я буду просто лежать там, не достигая ничего, кроме великолепной траты времени.

Через мгновение после того, как он устроился в мягких объятиях облачной кровати, он спал.