Самое опасное в темноте

Позади его товарищей по команде на передовой раны Джейсона быстро начали заживать. Сила восстановления, которую он получил от пожирания вампирических проклятий, в сочетании с исцелением, которое предоставлял Колин, закрыла его раны без необходимости вмешательства Нила. В большинстве случаев его броня смягчала основную часть урона, так что не было никаких вопиющих одиночных травм.

Джейсон не сразу переключил внимание на команду. Сначала он посмотрел на скапливающихся монстров, выискивая более крепких бронзового ранга. Его глаза искали тех, кто был затронут его недугами, но достаточно стойких, чтобы они были ещё далеки от поражения. Он наложил неотвратимый рок на них, одного за другим, чтобы начать производить автоматические недуги, которые накапливали бы его амулет.

Способность: [Неотвратимый рок] (Рок)

Заклинание (проклятие).

Стоимость: Умеренная мана.

Перезарядка: Нет.

Текущий ранг: Бронзовый 0 (09%).

Эффект (железо): Периодически накладывает дополнительный случай каждого суммирующегося проклятия, болезни, яда или нечестивого недуга, от которого страдает цель. Это эффект проклятия. Этот эффект не может быть очищен, пока действует любое другое проклятие или любая болезнь, яд или нечестивый недуг.

Эффект (бронза): Накладывает или обновляет недуг [Неизбежность].

[Неизбежность] (недуг, магия): Субъект не может быть затронут телепортацией или немагическими эффектами измерения.

С его недугами, тикающими вверх, Джейсон переключил внимание на команду. Софи была относительно невредима, преимущество защитника уклоняющегося типа. Однако удерживать оборону против численности не было её сильной стороной, и её собственная броня была отмечена разрывами от укусов и когтей. Джейсон использовал свою силу пира отпущения, чтобы поглотить вампирическое проклятие крови с неё и накопить своё собственное исцеление в процессе.

Остальные, удерживающие линию, были Хамфри, голем Нила и Сташ, охраняющий их тыл позади платформы. Он всё ещё был в форме массивной гидры, с которой Джейсон раздобыл свой кнут.

Голем был невосприимчив к проклятию вампира и не требовал внимания Джейсона. Он получил достаточно урона, чтобы быть вынужденным перейти в состояние куколки, но этого было недостаточно, чтобы позволить врагу пройти мимо теперь уже бронзового ранга призыва. Кристаллический кокон больше не был инертной массой, какой был в прошлом. Теперь это был покрытый рунами обелиск из кристалла, стреляющий кристаллическими шипами в толпу. Всё, что приближалось, поражалось кристаллическими копьями, которые вылетали, чтобы поразить цель, а затем оставались торчать из обелиска, как алмазные пики. Учитывая массу монстров, пытающихся прорваться, он быстро превратился из обелиска в высокого алмазного ехидну, покрытого кровавыми шипами. Стадия куколки, как оказалось, была лучшим блокировщиком, чем голем до входа в неё.

Хамфри стоял твердо против орды, его сила и стойкость были непреодолимым оплотом, пока его меч молотил монстров перед ним, словно апокалиптический сельскохозяйственный инструмент. Его броня была намного прочнее, чем у Софи, но он, тем не менее, получил травмы, бесстрашно выдвигаясь вперед. Исцеление Нила было поверх травм, но он оставил недуги Джейсону, чтобы тот их выпил, что он и сделал.

Это оставило Сташа, которому приходилось хуже всех, так как он был вне платформы и, по сути, удерживал тыл в одиночку. Нил помогал, но отсутствие регенеративных сил гидры было очевидным, а большие размеры формы гидры делали её легкой мишенью для окружения. Джейсон вытянул недуги из Сташа, затем окликнул его.

— Я иду, Сташ!

Сташ замер на мгновение, хотя форма гидры не была проворной. Джейсон запрыгнул прямо ему на спину, позади пяти длинных шей гидры, и хлопнул рукой по одной из них.

Вы даровали все случаи [Благословения Защитника] фамильяру члена группы, [Велитраксистааш].

Джейсон воспользовался своей ловкостью бронзового ранга, равной любому цирковому акробату, и сделал сальто назад со Сташа обратно на платформу. Его плащ не запутал его; он мог сделать его бестелесным по желанию и позволить ему пройти прямо сквозь его тело, чтобы улечься, окутывая его кувыркающуюся форму тенью.

— Кто-нибудь записывает этот бой? — спросил он.

— Мы немного заняты, Джейсон, — упрекнул его Клайв.

— Точно, да.

Джейсон окинул взглядом ситуацию вокруг Сташа. Многоголовая форма гидры была хороша для быстрого уничтожения более слабых монстров, и фамильяры-грифоны Хамфри также работали на той задней стороне битвы. Они также охотились на более слабых, подлетая и хватая их когтями, прежде чем поднять в воздух. Хотя их формы грифонов были мощными, а их тела из костей дракона не подвергались вампирическим силам, они не рисковали опускаться среди скапливающейся орды. Они клевали монстра до смерти в воздухе или уносили их достаточно высоко, чтобы последующее падение завершило дело.

В результате вокруг Сташа рос процент монстров бронзового ранга и более крепких железного ранга, всё больше оказывая на него давление. Джейсон начал своё вмешательство, бросая быстрые заклинания в монстров, которые представляли наибольшую угрозу. У него ещё не было на них много недугов, но он начал с неотвратимого рока в качестве подготовки и последовал за ним заклинанием крови.

Способность: [Кровоизлияние] (Кровь)

Заклинание (ранение, нечестивый, кровь).

Стоимость: Умеренная мана.

Перезарядка: Нет.

Текущий ранг: Бронзовый 0 (06%).

Эффект (железо): Накладывает или обновляет недуги [Кровотечение] и [Жертвенная мишень].

Эффект (бронза): Накладывает недуг [Некротоксин].

[Кровотечение] (недуг, ранение, кровь): Наносит постоянный урон, вызывая или увеличивая потерю крови. Как эффект ранения, это состояние поглощает и нивелирует количество входящего исцеления, после чего этот недуг немедленно заканчивается.

[Жертвенная мишень] (недуг, нечестивый): Любые высасывающие атаки или недуги крови имеют увеличенный эффект.

[Некротоксин] (недуг, яд, суммирующийся): Наносит постоянный некротический урон до тех пор, пока яд не будет очищен. Дополнительные случаи имеют кумулятивный эффект.

Джейсон прошелся по самым сильным врагам, накладывая комбинацию из двух заклинаний на каждого. Когда он был доволен своим охватом, он снова прыгнул в гущу событий, пробираясь сквозь монстров, чтобы поддержать Сташа. Он преследовал монстров, на которых наложил заклинания, одного за другим. Он ударял каждого из них всего один раз, накладывая недуги своим кинжалом, прежде чем двигаться дальше. Своим кнутом он продолжал хлестать в направлении более слабых врагов, используя его, чтобы создать пространство, насколько мог, в тесноте монстров.

К тому времени, как он закончил, так много недугов тикало, что его амулет накапливал благословения быстрее, чем удары, которые он получал, могли их поглотить. По пути обратно на платформу он снова даровал их Сташу. Они продержались бы лишь некоторое время, но это была передышка для исцеления Нила, которая была желанной в битве на выносливость.

Вернувшись на платформу, Джейсон обернулся, чтобы посмотреть на монстров, сдерживаемых массивным телом гидры Сташа и пятью щелкающими головами. Он искал одного из более крепких, теперь сильно пораженных недугами монстров и произнес заклинание. Вместо своих обычных финишеров, наказания или вердикта, он ударил его чем-то другим.

Способность: [Пир крови] (Кровь)

Заклинание (высасывание, кровь).

Базовая стоимость: Умеренная мана.

Перезарядка: 30 секунд.

Текущий ранг: Бронзовый 0 (03%).

Эффект (железо): Высасывает здоровье и выносливость. Влияет только на цели с кровоточащими ранами или страдающие от недуга [Кровотечение].

Эффект (бронза): Высасывает дополнительное здоровье и выносливость за каждый случай яда на цели.

Из всех способностей Джейсона, кроме одной, пир крови оказался самым мощным против вампиров, питаясь магией крови, текущей в них. После повышения ранга он становился сильнее от каждого случая яда на цели, а Джейсон мог накладывать довольно много ядов. Некротоксин, токсин пиявки, разрушение крови от его кинжала и яд теневой змеи от его новой брони — всё это суммировалось и накапливалось под эффектами неотвратимого рока. Результат, усиленный вампирической уязвимостью к магии крови, заставил первого монстра увянуть и умереть, его пустая оболочка упала на землю.

Даже его финишер трансцендентного урона не был так силен против вампирических монстров. Пока он ждал перезарядки, он бросал больше заклинаний, переключая внимание на сторону платформы Софи. Всё ещё будучи железного ранга, она бесстрашно сражалась выше своих сил, но хотя она не была в такой опасности, как Сташ, её сторона была ближе всего к прорыву. Джейсон продолжал бросать заклинания на её стороне, между использованием пира крови как финишера на стороне Сташа.

Джейсон взглянул на остальную часть поля. Хамфри держался наиболее устойчиво. Заклинание роста Нила спало, но Хамфри оставался мощной силой, сильнее и крепче любого другого члена команды. Джейсон спросил Нила о потреблении маны Хамфри.

— Он справляется отлично, — сказал Нил. — Очень контролируемо; нам почти не приходилось его подпитывать.

Несмотря на смертоносного, пропитанного кровью дикобраза, монстры начали скапливаться на стороне голема. Джейсон собирался вмешаться, когда голем вырвался из своей куколки. На этот раз он принял форму трех простых кристаллических блоков, каждый из которых казался комичным и безобидным, стоя на трех ногах каждый. Это стало менее смешно, когда они заковыляли на место, чтобы сформировать стену, каждый из которых обладал той же силой шипов, что и форма куколки. Вскоре все трое ощетинились кровавыми шипами.

Джейсон переключил внимание обратно на Сташа, выпустив ещё одно заклинание пира крови, прежде чем даровать третий стак благословений фамильяру. Многие из самых крепких врагов были теперь устранены, и Сташ с грифонами могли справиться с остальными на данный момент.

Джейсон вернулся на сторону Софи, где она сражалась, не жалуясь, даже когда её травмы и давление на неё возрастали. Джейсон шагнул вперед и поднял руку, чтобы высвободить свой самый сильный козырь, силу, которая была однозначно его самой сильной против монстров-вампиров. Кровь просочилась из его ладони, а затем пиявки вырвались из его руки. Он взмахнул рукой, как водомет на бунте, разбрасывая свой фамильяр-рой на толпу монстров.

Колин был машиной по пожиранию вампиров. Вся эта сторона битвы рухнула, как увядающие цветы. Джейсон подумывал о том, чтобы выпустить Колина с самого начала, но решил, что приберечь его для момента, когда он будет нужен больше всего, будет наиболее эффективным использованием. Монстры в значительной степени оправились от начальных мощных ударов команды и наращивали давление, поэтому казалось, что момент для развертывания его самого сильного оружия настал.

— Я прикрою тебя, — сказал Джейсон, снова вытянув недуги Софи. — Отдохни.

Пока бойцы передовой принимали на себя основной удар, Клайв и Белинда наносили урон, как и Джейсон. Используя свою силу мнимого колдуна, Белинда получила способность использовать жезлы и посохи, как Клайв. Несмотря на то, что она могла воспользоваться его ритуалом боевой платформы, а он также наложил ритуалы усиления на её оружие, она всё ещё была бледным подобием. Он был на ранг выше, как и его легендарные предметы.

И Белинда, и Клайв использовали свои силы рунной ловушки по перезарядке. Это было немного затратно по мане, но до тех пор, пока они в остальном придерживались своего оружия, это было устойчиво. Ценность заклинаний, даже версии Белинды железного ранга, была невероятной. Монстры были слишком плотно сгруппированы, чтобы уйти с дороги, толкая друг друга, что максимизировало эффективность небольшой взрывной области.

Софи возобновила свою позицию, и Джейсон снова нырнул в мешанину монстров, бродя вокруг, накладывая недуги. Через голосовой чат Клайв предупредил их о новой угрозе.

— Летающие монстры, — объявил он. — Думаю, это ночные сорокопуты.

Команда посмотрела вверх на приближающихся существ, летящих над пологом джунглей в воздух над их поляной. Ночные сорокопуты были ещё одним монстром, с которым они сталкивались раньше. Их тела были размером с небольшого, стройного человека, нечто среднее между летучей мышью и птицей с крючковатым клювом. Они были бронзового ранга, но физически слабыми. Их преимущества заключались в полете и их специальной силе, которую они комбинировали, чтобы совершать атаки с налета своими острыми клювами.

Паря над командой, Онслоу повернул голову к новому врагу, но Клайв приказал ему оставаться сосредоточенным на наземных монстрах.

— Джейсон разберется с ними, — сказал Клайв своему фамильяру.

По мере повышения рангов монстров росла и вероятность появления монстров с экзотическими силами. В случае с ночным сорокопутом, они обладали способностью погружать область в магическую тьму, которая даже высасывала магию из светящихся камней, хотя ни одного не было для этой дневной битвы. Затем сорокопуты атаковали, используя тьму как оружие, так как их собственные чувства не были ею ограничены.

Как и ожидалось, сорокопуты окутали платформу полной тьмой, превращая яркий день в нечто более темное, чем ночь. То, что летающие монстры быстро обнаружат, как и те их сородичи, что приходили раньше, было то, что они не были самым опасным в темноте.

Джейсон был не более ограничен отсутствием света, чем сорокопуты. Звезды зажглись на его плаще, излучая свет, который проникал сквозь магическую силу сорокопутов. Частицы света отделились от его плаща, оставляя его пустотно-черным, пока они плыли вверх и вокруг платформы. Они сосредоточились на самой платформе, давая команде весь свет, необходимый для продолжения боя.

Вокруг платформы частицы света были мягче и рассеяны, давая достаточно освещения, чтобы превратить черную пустоту тьмы в теневой сумрак. Превращая царство абсолютной тьмы монстров в царство теней, Джейсон сделал их королевство своим.

В зоне вездесущей тени Джейсон мог телепортироваться, куда хотел. Он прыгнул в тень позади одного из сорокопутов, обхватив его ногами под крыльями и одной рукой за шею. Сила его плаща, уменьшающая вес, остановила их от немедленного падения с неба, но полет существа был резко затруднен, и они начали круто пикировать вниз. Джейсон игнорировал их затруднительное положение, вонзая свой кинжал в монстра несколько раз, прежде чем прыгнуть снова.

Джейсон оказался ужасающим врагом для сорокопутов, прыгая от одного к другому и заставляя их врезаться в своих собратьев-монстров внизу. Некоторые были уже мертвы, когда ударялись о землю, остальные вскоре после этого от жесткой посадки и недугов Джейсона.

Сорокопуты разлетелись, тяжело хлопая крыльями, когда они поднимались в небо. Это не имело значения. Покров тьмы исчезал пятнами, когда сорокопуты умирали один за другим, восстанавливая господство яркого солнечного света. Когда последний сорокопут умер в воздухе, Джейсон обнаружил, что парит в небе в одиночестве.

Используя новую силу планирования своего плаща, Джейсон проплыл над командой. Плащ развевался вокруг него, и он мягко опустился среди них.

— Ладно, — признал Нил. — Ты, может, и правда выглядишь в этом неплохо.

— Что думаешь? — спросил Хамфри Нила, снова переключая внимание. — Пора?

— Вокруг сейчас много недуга греха Джейсона, — сказал Нил. — Да, думаю, пора. Все, сбрасывайте свою ману.

Команда высвободила все свои дорогостоящие способности, быстро истощая свои запасы маны, почти так же, как они делали в начале битвы. Колин собрался за это время, полоски кровавой ткани змеились по полю боя, собирая пиявок, как липкую ленту, и затягивая их в центральную массу, которая обернулась в его гуманоидную форму.

— Поехали, — сказал Нил.

Он активировал свою силу, отправляя команду, плюс их призывы и фамильяров, в пространственное измерение.

Способность: [Оплот Жнеца] (Щит)

Специальная способность (измерение, восстановление, болезнь).

Стоимость: Экстремальная мана.

Перезарядка: 6 часов.

Текущий ранг: Бронзовый 0 (01%).

Эффект (железо): Переносит союзников в пространственное измерение ненадолго, заливая область энергией смерти, нанося урон разрушительной силой, некротический урон и накладывая [Ползучую смерть] на всё в области.

Эффект (бронза): Союзники проходят через экстремальное восстановление маны, находясь в пространственном измерении.

[Ползучая смерть] (урон-с-течением-времени, болезнь, суммирующийся): Наносит постоянный некротический урон до тех пор, пока болезнь не будет очищена. Дополнительные случаи имеют кумулятивный эффект.

Команда вышла из пространственного измерения с восстановленной маной. Джунгли вокруг них были иссушены силой Нила, и большинство монстров были мертвы. Лишь горстка задержалась за пределами того, что теперь было линией джунглей, находясь вне зоны действия силы.

Они собирались двинуться на них, когда восемь фигур вышли из джунглей. В отличие от монстров, это были люди. Они медленно шагали вперед, без той спешки, которая была у монстров.

— Это они, — сказал Хамфри, лицо стало стальным. — Время сделать то, ради чего мы сюда пришли.