Дело не в убийстве монстров

Они услышали монстров раньше, чем увидели их. Всё началось с шума чего-то, что с грохотом пробиралось сквозь густые джунгли, грубо проламывая себе путь через подлесок. Хамфри велел команде развернуться и вернуться назад, направляясь к одной из оборонительных точек, которые он приметил во время пути.

Он выбрал конструкцию, сохранившуюся лучше других благодаря прочной, плоской каменной платформе. Она была лишь по грудь высотой — недостаточно, чтобы остановить монстров, но по крайней мере служила препятствием, которое можно было использовать. К тому же она была достаточно просторной для команды, позволяя Софи и Хамфри перемещаться, оставаясь при этом рядом с более уязвимыми членами группы.

Тень вернулся в свою обычную форму, осторожно опуская своих седоков на землю. Остальные потратили мгновение на призыв своих существ и фамильяров, а Сташ превратился из ездовой ящерицы в гигантскую болотную гидру. На бронзовом ранге он мог принимать физическую форму монстров бронзового ранга, но использовать полную магическую силу мог только монстров железного ранга. Он мог применять некоторые второстепенные магические способности монстров бронзового ранга, но, конечно, ничего столь мощного, как сильное быстрое исцеление гидры. Зато он получил силу, выносливость и множество зубастых голов гидры.

Джейсон приказал Гордону оставаться с основной группой, так как прямой урон фамильяра будет полезнее для команды, чем для самого Джейсона в предстоящем бою. Он уже собирался раствориться в тенях, когда Хамфри остановил его.

— Джейсон, — сказал Хамфри. — В этом бою мы будем сильно на тебя рассчитывать, но я знаю, что ты справишься.

Джейсон усмехнулся.

— Хамфри, — сказал он, качая головой, — ты до сих пор не понимаешь сути приключений. Дело не в убийстве монстров.

Джейсон небрежно потянул за край своего нового боевого халата бронзового ранга.

— Дело в том, как ты выглядишь, пока убиваешь монстров. И ты должен признать…

Вокруг Джейсона проявился его теневой плащ.

— …я выгляжу в этом отлично.

— Боги, ты невыносим, — крикнул Нил, который как раз устанавливал круг призыва. — И кстати, удачи, пожалуйста, не умри.

Джейсон откинул капюшон своего магического плаща, одарив Хамфри редкой улыбкой, в которой не было ни капли насмешки.

— Не вздумай вообразить, что должен делать всю работу сам, — предупредил его Джейсон. — Не думай, что именно ты обязан спасти всех и принести великую жертву. Помнишь, как я решил в одиночку пойти и перебить всех тех бандитов? Я был неправ. Учись на моих ошибках. Это не только твоя ноша. Или моя, о чем мне тоже время от времени нужно напоминать.

— Рад помочь! — отозвался Нил, продолжая сыпать соль для своего круга призыва.

— Спасибо, Нил, — сухо бросил Джейсон, а затем снова переключил внимание на Хамфри.

— Доверяй команде, Хамфри. Полагайся на команду. Мы довольно хороши. Ну, Нил — так себе. Но остальные…

Джейсон накинул капюшон обратно и легко побежал прочь, исчезая в джунглях. Он был сильнее, когда мог действовать свободно, но оставался на связи с командой через голосовой чат.

Вся платформа была опутана лианами, и Клайв передал Софи и Белинде флаконы, которые они использовали, чтобы быстро иссушить растения и обеспечить себе чистую опору для ног. Это был состав Джори, который Клайв раздобыл перед возвращением в поросший джунглями город. У них не было достаточно средства, чтобы тратить его на прокладывание пути сквозь чащу, но для того, чтобы получить столь необходимую твердую опору в решающий момент, оно подходило идеально.

Пока две женщины расчищали растения, Клайв чертил ритуальные круги. Он начал с большого круга в центре платформы — своего ритуала боевой платформы, который усиливал атаки жезлом и посохом, а также любые заклинания урона группы. Затем он перешел к кругам, нанесенным на концы его оружия. Светящиеся линии двигались вместе с оружием, когда он размахивал им.

Преимущество посохов и жезлов заключалось в их высокой мана-эффективности по сравнению с боевой магией. Недостатком было то, что они были слабее, но ритуальные круги Клайва помогали это исправить.

Использованные им круги очищали окружающую магию местности и направляли её в оружие, обеспечивая дополнительную мощь без необходимости расходовать ману из собственного резерва Клайва. Влияние, которое это окажет на окружающую магию, как только он начнет использовать оружие, означало, что любые дальнейшие ритуалы в этой зоне будет сложно проводить некоторое время, но это была малая проблема по сравнению с тем, что должно было произойти.

Клайв решил вмешаться до этого и попробовать кое-что, над чем работал. Это не было связано с его способностями сущности, а являлось чистой ритуальной магией. Ритуальная магия, предназначенная для боя, была исключительно редкой, и Клайв разработал её сам.

Он начертил ритуальные круги в воздухе, один за другим в линию, словно трубу. В каждый из них он влил большое количество собственной маны, почти полностью исчерпав свой запас к тому времени, как закончил. Линия тянулась от центра круга боевой платформы прямо к джунглям, откуда с каждым мгновением доносился всё более громкий шум приближающихся монстров.

Тем временем Хамфри и Нил призывали своих существ. Голем-куколка Нила выглядел иначе на бронзовом ранге. Он был таким же высоким, но прежде коренастая, огроподобная форма теперь стала более утонченной, напоминая мощного мускулистого гиганта.

Что касается собственного призыва, Хамфри заколебался, прежде чем бросить Кость призывателя Форма. В конце концов, он решил использовать её, зная, что это может дать решающее преимущество в предстоящем изнурительном бою. Будем надеяться, что даже неудачный бросок будет смягчен новой способностью, которую она получила по достижении бронзового ранга. Сначала Хамфри подумал, что функции кости не изменились, так как описание почти не поменялось.

Предмет: [Кость призывателя Форма] (бронзовый ранг [рост], легендарный)

Древний инструмент для изменения природы призванных существ (инструмент, кость).

Требования: Сила призыва.

Эффект: Бросок этой кости во время активации способности призыва бронзового ранга или ниже случайным образом изменяет форму, которую принимает призыв.

Может использоваться в сочетании с [Кость призывателя: Элемент] и [Кость призывателя: Мощь]. Использование более одной кости одного вида аннулирует эффекты всех костей.

Только позже он осознал, что три грани на кости изменились. Это случилось всего день назад, когда он использовал кость, и выпала одна из новых граней. Когда она остановилась, символ, который загорелся, был не животным, а тем, что Клайв быстро перевел как «мощь». Затем кость снова покатилась сама по себе, остановившись на символе волка. Результатом стало то, что призывы Хамфри превратились в существ, похожих на оборотней — более крупных, мощных и стоящих на двух ногах. Они всё ещё были сделаны из костей дракона и имели зачарованное снаряжение, созданное силой хранения Хамфри, в данном случае — бронзовую броню, идеально подогнанную под их необычную форму тела.

Хамфри надеялся на подобный результат, когда бросил кость снова. Когда она остановилась, из неё поднялся светящийся символ — ещё один из новых. Хамфри разобрал их вместе с Клайвом после того, как узнал о новых гранях; этот означал «удвоение». Он надеялся, что это значит удвоение количества призванных существ. Даже без усиления костью, десять его костяных солдат имели бы критическое значение против того количества врагов, которое они ожидали.

Остановившись, кость снова покатилась сама. Символ птицы поднялся и завис рядом с символом удвоения. Затем кость покатилась в третий раз, остановившись на кошке. Три символа слились, образовав новый, который Хамфри не знал. Затем начали появляться его призывы.

Их было пять — обычное количество для его силы призыва на бронзовом ранге. У них были задние лапы и тело огромных львов, а также крылья и голова гигантского орла. Их передние лапы также были орлиными, заканчивающимися мощными когтями.

— Грифоны, — прошептал Хамфри. Он видел их в детстве, путешествуя с матерью. Плывя на корабле вдоль побережья, они заметили грифонов, величественно парящих над вершиной скалы. Они спикировали вниз, выхватывая акул прямо из воды, прежде чем улететь с ними.

Это была первая встреча юного Хамфри с магическим зверем, который был естественным существом, а не монстром. Такие существа были редки в регионе Гринстоун с низким уровнем магии, где он родился и вырос. Этот опыт оставил грифонов в его сердце, и он был заворожен, когда его призывы приняли их форму. Все они были белыми, цвета костей дракона, и носили бронированную попону, подходящую их формам.

— Хамфри, — позвала Софи. — Смотри вверх.

Хамфри очнулся от неожиданных ностальгических грез и понял, что звуки приближающихся монстров превратились из шума отдельных особей, проламывающихся сквозь джунгли, в нечто, похожее на волну. Подобно воде, разбивающейся о скалистый берег, яростные звуки монстров, разрывающих подлесок, нахлынули на них.

Хамфри коснулся одного из грифонов.

— Пикировать, схватить и бросить, — скомандовал он. Они поднялись в воздух. Затем он легко запрыгнул на платформу, куда уже взобрались Нил и его голем. Большинство членов команды собрались со своими фамильярами и призывами, за исключением Хамфри и Джейсона. Джейсон взял с собой Колина и Тень, оставив Гордона позади. Хамфри был на месте, но его грифоны парили над головой, пока парящая черепаха Клайва печально наблюдала за их величественным пикированием.

Хамфри отправил Сташа в его доминирующей форме гидры позади платформы. Монстры в основном пытались атаковать их с фронта, где была сосредоточена их главная оборонительная мощь. Однако было неизбежно, что платформу окружат. Сташ должен был стать их основной линией обороны с той стороны.

Клайв и Нил начали накладывать заклинания на своих товарищей по команде. Хамфри вырос ещё наполовину от первого дара Нила.

Способность: [Мощь гиганта] (Рост)

Заклинание (благо).

Стоимость: Высокая мана.

Перезарядка: 10 минут.

Текущий ранг: Бронзовый 0 (04%).

Эффект (железо): Целевой союзник и его снаряжение увеличиваются в размерах, получая повышенную характеристику [Мощь].

Эффект (бронза): Союзник также получает сопротивление физическому урону и эффектам высокого импульса.

Первое заклинание Клайва подействовало на всю команду на платформе, включая их призывы и фамильяров. Джейсон, Тень, Колин и грифоны, находившиеся вне зоны действия, не были так благословлены. Способность создала кольца светящихся рун, которые парили вокруг каждого.

Способность: [Руническая мантия] (Руна)

Заклинание (благо, эта способность имеет переменные подтипы, зависящие от эффекта).

Стоимость: Низкая мана.

Перезарядка: 10 секунд.

Текущий ранг: Бронзовый 0 (02%).

Эффект (железо): Дарует кольцо случайных рун вокруг союзника. Каждая руна связана с определенным эффектом, который влияет на союзника или врага. Атаки по союзнику вызывают разрушение случайной руны, приводя к срабатыванию её эффекта.

Эффект (бронза): Увеличение стоимости до умеренной маны позволяет наложить руническую мантию на всех ближайших союзников.

Второе заклинание Клайва также подействовало на всю команду, заставив их на мгновение засветиться красно-золотым, прежде чем свечение угасло.

Способность: [Мантия возмездия] (Кармическая)

Заклинание (благо, возмездие).

Стоимость: Низкая мана.

Перезарядка: 10 секунд.

Текущий ранг: Бронзовый 0 (01%).

Эффект (железо): Наносит ответный удар урона любому, кто атакует целевого союзника.

Эффект (бронза): Увеличение стоимости до умеренной маны позволяет наложить мантию возмездия на всех ближайших союзников.

Пока заклинания накладывались, приближение монстров становилось всё громче, но не было слышно ни рыка, ни визга. Они были безмолвны, если не считать шума их прохождения сквозь джунгли, когда они сносили всё на своем пути.

Наконец монстры появились перед командой, вырвавшись из джунглей. Столь же тревожным, как и отсутствие звуков, было то, как эта разношерстная группа двигалась как единое целое. Обычно такая дикая коллекция монстров была бы более склонна сражаться друг с другом, чем с искателями приключений.

Когда существа достигли платформы, они наконец начали издавать звуки, все в унисон. Это был чужеродный, звучный крик, полный голода.

— Используйте свои самые мощные атаки, чтобы ослабить первую волну, затем берегите ману, — крикнул Хамфри, как будто команда не обсуждала планы битвы перед этим моментом снова и снова.

Клайв уже потратил много маны на свой ряд ритуальных кругов. Они были выстроены как ствол пушки, и он выстрелил зарядом из своего посоха через первый из них. Заряд замер, словно пойманный невидимой рукой, и мана, которую Клайв вложил в круг, перетекла в заряд, пока круг не разрушился. Заряд снова рванулся вперед, останавливаясь и вытягивая ману из каждого круга, пока не превратился в огромный шар силы, от которого воздух вокруг команды завибрировал.

Пока заряд проходил свой путь с остановками, остальная часть команды начала атаку. Белинда использовала свою силу привязки силы, чтобы собрать большую группу монстров, стоящих плечом к плечу, а затем открыла под ними свою силу ямы жнеца. Привязка взорвалась, и остатки их здоровья были поглощены ямой. Лишь немногие из стойких монстров бронзового ранга в конечном итоге спаслись, когда действие ямы подошло к концу.

Заряд Клайва завершил свой путь, поглотив все ритуальные круги. Он врезался в монстров, как военный снаряд, подняв огромное облако грязи и пыли, сопровождаемое низким гулом, который ударил по барабанным перепонкам. Облако скрыло большинство монстров из виду, в то время как куски влажной земли джунглей и останки монстров дождем посыпались на команду. У них не было времени обращать на это внимание — то, что они могли видеть в монстрах, показывало, что они не замедлились.

— Что это, черт возьми, было? — спросил Джейсон через голосовой чат.

— Извините, — сказал Клайв. — Я не думал, что эффект будет таким масштабным.

— Просто следи за тем, куда целишься этой штукой!