Храбрый портняжка

Клайв поднялся с того места, где присел, чтобы осмотреть один из пустых коконов. Поляна была лишь началом: пустые коконы, висящие на деревьях или упавшие на землю, тянулись далеко вглубь джунглей. Клайв обошел их все, тщательно изучая содержимое каждого.

— Если только здесь нет других людей, о которых мы не знали, — сказал Клайв, — то я бы сказал, что всех наших культистов схватил Кровавый ткач. Коконы плотно и уютно упаковывают свою жертву, и внутри тринадцати из них видны очертания, похожие на человеческие. Похоже, она либо полностью съела пятерых погибших и превратила остальных, либо в этом процессе есть процент неудач.

— Значит, теперь мы точно знаем, что должны выследить эту тварь, — сказала Софи. — Как нам её найти?

— Никак, — ответил Клайв. — Мы все видели, на что способен монстр серебряного ранга. Сомневаюсь, что мы смогли бы одолеть его, даже если бы застали в одиночку, не говоря уже о том, что, надеюсь, это лишь небольшая армия монстров-вампиров. Приспешники Ткача обладают своего рода коллективным разумом, контролируемым самим монстром. Как только мы начнем сражаться с одним из них, мы будем сражаться со всеми. Нам не победить их всех, да еще и Кровавого ткача в придачу.

— Мы не знаем, сколько у нас времени, чтобы остановить то, что затеял культ, — сказала Белинда. — Как бы мне ни нравилась идея отступить, разве мы не должны преследовать его сейчас, если он приведет нас к культистам?

— На данный момент я не знаю, что культисты могут нам предложить, — сказал Клайв. — Сомневаюсь, что мы когда-нибудь найдем их в состоянии, в котором сможем допросить. Может быть, если мы сначала убьем Кровавого ткача, они обретут подобие самосознания и смогут с нами говорить. Но, скорее всего, нам придется попытаться найти хоть какую-то зацепку на их трупах.

— Культисты были достаточно опасны, когда были просто кучкой второсортных искателей приключений, — сказал Нил. — А теперь у них за спиной монстр серебряного ранга? Мы все видели, на что способен монстр серебряного ранга.

— Именно, — сказал Хамфри. — Мы ничего не сможем остановить, если станем кровавыми марионетками какого-то гигантского паука. Клайв, чего мы должны достичь, прежде чем сможем прикончить эту тварь?

— Как минимум, Джейсон должен достичь бронзового ранга, — сказал Клайв. — Кровавый ткач силен, как монстр серебряного ранга, быстро исцеляется и может лечиться еще быстрее, питаясь своими приспешниками. Нарастающий урон Джейсона — наш единственный способ пробить это, даже когда мы достигнем бронзы.

— Разве он не может сделать это сейчас? — спросила Софи. — У него же есть способность преодолевать сопротивление более высоких рангов, верно?

— Это монстр серебряного ранга, — сказал Клайв, — а не какой-то неуклюжий гигант, которого он может обогнать. На железном ранге он слишком медленный, слишком слабый и слишком хрупкий. Он умрет раньше, чем успеет наложить эти недуги. И это если говорить только о самом монстре. Остальным из нас нужно сдерживать армию монстров-вампиров достаточно долго, чтобы Джейсон сделал своё дело. Учитывая плотность магии, мы должны предположить, что для этого будет готов запас монстров бронзового ранга, и культисты, безусловно, будут в их числе. Может быть, их будет столько же, сколько здесь коконов, но, судя по состоянию этой паутины, я думаю, это старое гнездо. Готов поспорить, что их больше. Это ставка, на которую мы ставим свои жизни.

— Значит, ты предлагаешь нам бежать без оглядки, — сказал Джейсон.

— У нас лучшая тренировочная среда, которую кто-либо из нас когда-либо видел, — сказал Клайв. — Каждый искатель приключений растет во время выброса монстров, а у нас есть такой, который никогда не заканчивается, и всё это только для нас. Мы должны использовать это. Я предлагаю прекратить погоню за следами культистов и сосредоточиться исключительно на том, чтобы стать настолько сильными, насколько возможно, и как можно быстрее.

— Полностью согласен, — сказал Хамфри. — Я знаю, что остановка культа была вбита нам в голову как первоочередная задача, как только мы здесь оказались, но теперь этот путь ведет туда, куда мы еще не готовы идти. Я предлагаю нам выйти отсюда и начать следовать за компасом душ от мерзости к мерзости, сражаясь со всем, что попадется на пути.

— Если это не монстр серебряного ранга, — добавил Нил.

— Если это не монстр серебряного ранга, — согласился Хамфри. — Мы придерживаемся тренировочного режима, максимизируем наше развитие. Я достигну бронзы раньше Джейсона, и Нил, вероятно, тоже. Это наш порог для возвращения. Софи и Белинде потребуется больше времени, чем остальным из нас, а этого времени у нас может не быть. Мы даже не знаем, достаточно ли его сейчас.

Хамфри сочувственно посмотрел на Белинду и Софи.

— Это означает, что когда мы всё-таки отправимся за Кровавым ткачом, вы будете самыми уязвимыми.

— Говори за себя, — сказала Софи. — Я за себя постою.

— Я почти уверен, что он имел в виду меня, — сказала Белинда. — Я останусь с Клайвом и Нилом. Усиление бронзовых рангов даст мне шанс нести свою ношу самостоятельно.

— Погодите, — сказал Нил. — Мы что, только что приняли разумное решение и не бросились в безнадежный бой? Команда, вперед!

* * *

Попытавшись переместиться порталом за пределы джунглей, команда также попробовала использовать порталы в другие места и подтвердила, что способности порталов вообще не работают. Это заставило их выбираться из густого кольца джунглей, возвращаясь тем же путем, которым они пришли. Вскоре стало очевидно, что их присутствие уже заметили.

— К нам приближаются монстры с нескольких сторон, — предупредил Шейд из тени Джейсона, пока два других его тела разведывали джунгли вокруг. — Судя по их физическому облику, разрозненной природе и слаженным движениям, я полагаю, что это вампирические марионетки Кровавого ткача.

Команда развила свою слаженность настолько, что им не нужно было обсуждать тактику, когда они перестраивались в оборонительное построение. В тесноте густых джунглей Хамфри и Софи встали на защиту Нила, Белинды и Клайва, а Джейсон растворился в темноте.

Появился Онслоу, и Клайв легко запрыгнул ему на спину. Даже в самом начале бронзового ранга показатели силы и скорости Клайва давали ему мощь огромного пауэрлифтера и ловкость крошечного гимнаста. Белинда также призвала своих фамильяров: серебряный фонарь, парящий над ней, и живую иллюзию — мерцающую копию самой себя, которая возникла рядом с ней.

— Почему они решили напасть только сейчас? — задался вопросом Нил.

— Они ждали, пока мы зайдем глубже на территорию Кровавого ткача, — сказал Клайв. — А теперь мы пытаемся уйти.

— Мы их совсем не чувствовали.

— Многие паукообразные монстры могут использовать сети паутины, чтобы отслеживать свою добычу на обширной территории, — сказал Хамфри.

— Клайв не упоминал об этом раньше, — сказал Нил.

— Клайв не знал, — раздраженно ответил Клайв. — Может, если бы искатели приключений меньше пренебрегали обменом информацией с Магическим обществом, в наших знаниях было бы меньше пробелов.

— Сосредоточьтесь, — сказал Хамфри. — Джейсон должен начать прямо сей—

Чужеродный визг эхом разнесся по джунглям. Они почувствовали приближающиеся ауры раньше, чем увидели монстров. Это была разношерстная группа, бронзовые и железные ранги вперемешку, но одна и та же нить проходила сквозь каждую из этих аур. Это ощущалось как пропитанный кровью проволочный поводок, удерживаемый в руках невидимого хозяина.

— Я определенно не хочу, чтобы это было в моей ауре, — сказала Софи.

Монстры хлынули из джунглей — разновидности, с которыми они уже сталкивались в городе, но изменившиеся. Глаза налились кровью, кожа была бледной и натянутой на жилистые мышцы. Там были змеи с шипами вдоль спин, двухголовые кошки и разноцветные лягушки, плюющиеся шипами. Почти половину их числа составляли обезьяноподобные существа, с которыми сражался Клайв, но еще более дикие. В нападающих, бросившихся на команду, чувствовался безумный голод.

Хамфри и Софи бросились в бой. Софи была настоящим размытым пятном, отражая летящие шипы и калеча обезьяноподобных монстров одного за другим. Казалось, они стоят на месте, пока кулаки, ступни, локти, колени и удары ладонями обрушивались на суставы, горла и глаза. Несмотря на натиск, её лицо было спокойным, а движения — такими же клинически точными, как и быстрыми. Она сражалась с чистой эффективностью машины, без лишних движений, без колебаний и без жалости.

Двухголовая кошка высоко подпрыгнула над другими монстрами, пролетая по воздуху в её сторону. Она выбросила руку, и порыв ветра отправил кошку обратно в джунгли.

Способность: [Волна ветра] (Ветер)

Особая способность (движение).

Стоимость: Умеренная мана.

Перезарядка: 6 секунд.

Текущий ранг: Железо 6 (41%).

Эффект (железо): Создает мощный порыв воздуха, который может отталкивать врагов и физические снаряды. Может использоваться для прыжка в воздух или быстрого перемещения, уже находясь в воздухе.

Шипастая змея прыгнула на неё с низкого угла, и она выхватила её из воздуха, держа одной рукой за верхнюю, а другой за нижнюю челюсть. Она резко развела руки в стороны, разорвав голову змеи, и даже не замедлилась, продолжая сражаться с обезьяноподобными существами.

Один из обезьяноподобных монстров бронзового ранга вырвался вперед, быстрее и сильнее остальных. Он протаранил своих сородичей, бросившись на Софи. Она активировала способность, и время вокруг неё замерло.

Способность: [Вечный миг] (Скорость)

Особая способность.

Стоимость: Экстремальная мана в секунду и выносливость в секунду.

Перезарядка: Нет.

Текущий ранг: Железо 5 (91%).

Эффект (железо): Действуйте на сильно ускоренной скорости в течение одной секунды реального времени, которая растягивается в субъективном времени.

Массивная способность ускорения Софи дала ей лишь мимолетный момент почти застывшего времени для действий. Она быстро замахала руками перед собой, каждый взмах создавал дугообразное лезвие ветра, которое замирало, как только отделялось от её тела.

Способность: [Клинок ветра] (Ветер)

Специальная атака.

Стоимость: Низкая мана.

Перезарядка: Нет.

Текущий ранг: Железо 8 (88%).

Эффект (железо): Создает режущий снаряд из воздуха.

Застывшее время закончилось после кратчайшего интервала, но быстрые движения Софи подготовили стену из ветряных клинков. Как только сила иссякла, все они обрушились на монстра, бросившегося на неё, превратив массивную обезьяну в кровавое месиво. Её рывок превратился в шатание, и она ударила её ногой прямо в грудь, испачкав ботинок в крови. Монстр упал навзничь и больше не шевелился.

Хотя она была невероятно быстра на ногах, Софи держала оборону, не отходя далеко, пока отбивалась от нападавших. Хамфри тем временем был мечом для её щита, бросаясь вперед, чтобы перенести бой на врага. Он наколдовал свой огромный меч, стилизованный под крыло дракона, который тут же окутался пламенем.

Способность: [Меч крыла дракона] (Крыло)

Призыв (огонь).

Стоимость: Высокая мана.

Перезарядка: 1 минута.

Текущий ранг: Бронза 0 (00%).

Эффект (железо): Призывает огромный меч в форме крыла дракона. Специальные атаки с подтипом движения, выполненные этим оружием, наносят дополнительный урон.

Эффект (бронза): Обычные и специальные атаки, выполненные этим оружием, наносят урон огнем и накладывают состояние [Горение].

[Горение] (недуг, периодический урон, стихийный): Наносит постоянный урон огнем.

Урон от огня казался едва ли важным, когда меч сметал врагов, как опавшие листья.

Способность: [Неудержимая сила] (Мощь)

Специальная атака.

Стоимость: Высокая мана, экстремальная выносливость.

Перезарядка: 1 минута.

Текущий ранг: Бронза 0 (00%).

Эффект (железо): Атака ближнего боя с огромным импульсом, наносящая большое количество дополнительного урона резонирующей силой и разрушительной силой. Требует тяжелого оружия.

Эффект (бронза): За каждого пораженного врага перезарядка этой способности и стоимость следующего использования этой способности уменьшаются.

Трое обезьяноподобных монстров и двухголовая кошка практически взорвались, их тела даже не замедлили горизонтальный взмах огромного меча. Хамфри не заботился о самозащите, прибыв в гущу монстров, как брошенная граната. Однако он был хорошо защищен, начиная с доспеха из чешуи дракона, который он наколдовал прямо на своем теле.

Способность: [Доспех дракона] (Дракон)

Призыв.

Стоимость: Высокая мана.

Перезарядка: Нет.

Текущий ранг: Бронза 0 (00%).

Эффект (железо): Призывает комплект доспехов из чешуи дракона, который обеспечивает сильную физическую защиту и повышает сопротивление урону огнем и эффектам.

Эффект (бронза): Доспех обеспечивает повышенное сопротивление нефизическому урону и дополнительно повышенное сопротивление урону огнем и эффектам.

Пока Хамфри обрушивался на врага, иллюзорное изображение сражалось рядом с ним, безобидное, но отвлекающее, из-за чего его атаки было трудно предугадать. Как только монстры думали, что вычислили настоящего Хамфри, они понимали, что сражаются с его иллюзорным двойником. Это был фамильяр Белинды, Джемини, который мог не только имитировать союзников, но и меняться с ними местами с помощью телепортации. Для этого он использовал ментальную связь с имитируемым союзником, как более инстинктивную версию голосового чата Джейсона. Это была странно интимная связь, позволявшая союзнику активировать силу.

Сила фамильяра Белинды была весьма похожа на одну из способностей самого Хамфри.

Способность: [Атака миражного дракона]

Трансформировано из способности [Человек] [Сродство со спецприемами].

Вы с большей вероятностью пробуждаете специальные атаки, чем другие типы способностей. Ваши специальные атаки имеют усиленный эффект.

Когда вы совершаете специальные атаки, вы можете потратить ману, чтобы создать недолговечного иллюзорного двойника, повторяющего атаку. Иллюзия не наносит урона и не дублирует другие эффекты атаки, но вы можете потратить ману, чтобы переместиться телепортом, поменявшись местами с ней в момент создания. Это эффект иллюзии и телепортации.

С каждой специальной атакой он создавал не только еще одного недолговечного двойника, но и Джемини делал то же самое, оставляя четырех Хамфри бегать вокруг, чтобы монстры пытались их поймать. Только союзники Хамфри могли видеть туманное размытие, сигнализирующее о том, кто из них является иллюзией.

Рывок в рой нападающих открыл его для их атак, и некоторые неизбежно целились в истинное тело Хамфри. Многие из этих атак перехватывались своевременными, но недолговечными пузырьковыми щитами, любезно предоставленными Нилом.

Способность: [Поглощающий щит] (Щит)

Особая способность (восстановление, возмездие, истощение).

Стоимость: Высокая мана.

Перезарядка: 20 секунд.

Текущий ранг: Бронза 0 (00%).

Эффект (железо): Создает недолговечный щит, который поглощает входящую атаку и генерирует ману с течением времени, сила которой масштабируется в зависимости от количества поглощенного урона. Атаки с высоким уроном серебряного ранга или выше могут быть поглощены не полностью.

Эффект (бронза): Истощает здоровье и ману атакующего и передает их получателю щита.

Поглощающий щит Нила одновременно защищал Хамфри и восполнял его здоровье и ману, позволяя ему продолжать сражаться в полную силу. В дополнение к эффекту истощения, один из эволюционировавших расовых даров Нила был невероятно ценным.

Способность: [Хранитель жизни]

Трансформировано из способности [Эльф] [Сродство с жизнью].

Эффекты, используемые или получаемые с положительным влиянием на жизнь, имеют больший эффект.

Использование эссенциальной способности на основе щита на союзниках также дает эффект исцеления с течением времени.

Если на Хамфри наваливалось слишком много врагов, Нил применял свою другую способность пузырькового щита.

Способность: [Взрывной щит] (Щит)

Особая способность (восстановление, возмездие).

Стоимость: Умеренная мана.

Перезарядка: 20 секунд.

Текущий ранг: Бронза 0 (00%).

Эффект (железо): Создает недолговечный щит, который поглощает входящую атаку и взрывается, отбрасывая ближайших врагов и нанося сотрясающий урон. Атаки с высоким уроном серебряного ранга или выше могут быть поглощены не полностью.

Эффект (бронза): Накладывает [Резонирующее эхо] на любого, кто получил урон от взрыва.

[Резонирующее эхо] (недуг, периодический урон, магия): Наносит постоянный урон резонирующей силой.

Хотя Хамфри и Софи сражались с множеством монстров, их двоих было недостаточно, чтобы прикрыть каждый угол подхода. Монстры, пытавшиеся проскользнуть в бреши, встречали стихийные атаки Онслоу и силовые болты от фамильяра-фонаря Белинды, Мерцания. Белинда использовала свою способность ложного колдуна, дававшую ей силу использовать жезл, из которого она выпускала болты огня.

Оружие Клайва всё еще было убрано в его хранилище, пока он сидел верхом на Онслоу, распевая чрезвычайно длинное заклинание. Когда он закончил, в небе, подобно небесному телу, появился огромный красно-золотой глаз. Он выглядел как огненная туманность, напоминая разозленную версию глаза в торсе фамильяра Джейсона, Гордона.

Способность: [Око кармы] (Кармический)

Заклинание (зона, возмездие).

Стоимость: Экстремальная мана.

Перезарядка: 24 часа.

Текущий ранг: Бронза 0 (04%).

Эффект (железо): Создает зону широкого действия. Внутри зоны весь урон, нанесенный врагами или эффектами, созданными врагами, вызывает нанесение урона разрушительной силой врагу, который был источником урона.

Эффект (бронза): Всякий раз, когда урон активирует эффект зоны, поврежденный союзник получает экземпляр [Хорошая карма], а враг получает экземпляр [Плохая карма].

[Хорошая карма] (благо, святой, суммирующийся): Урон от врагов с [Плохая карма] уменьшается; это не уменьшает возмездный урон, получаемый врагами с [Плохая карма]. Дополнительные экземпляры имеют кумулятивный эффект.

[Плохая карма] (недуг, святой, возмездие, суммирующийся): Часть урона, который вы наносите врагам с [Хорошая карма], также наносится вам в виде трансцендентного урона. Дополнительные экземпляры имеют кумулятивный эффект, до максимума в 100% возврата урона.

Команда тратила ману как воду, зная, что восстановление маны — одна из их величайших сильных сторон. Клайв, Нил и Софи имели силы, которые восполняли ману товарищей по команде в пределах их перекрывающихся аур, в то время как Клайв и Нил также имели заклинания для восполнения маны команды.

Завершив заклинание зоны, Клайв вытащил свое оружие и начал палить во все стороны. Без времени на установку ритуальных усилений они были не так эффективны, но всё еще оставались мощным оружием. Он также восполнил силы Онслоу.

Монстры, атакующие Хамфри и Софи, теперь вредили сами себе в результате заклинания зоны, но огромное количество врагов всё еще угрожало смять команду. По быстрому подсчету Клайва, их здесь было не менее тридцати, не считая тех, с кем Джейсон сражался где-то в джунглях.

Несмотря на усилия команды, врагов всё еще было слишком много, и они были на грани того, чтобы быть подавленными. Белинда начала распевать свое собственное длинное заклинание, и как раз когда казалось, что команду сейчас раздавят, поле битвы изменилось.

Способность: [Неожиданные союзники] (Шарлатан)

Заклинание (иллюзия, измерение, телепортация).

Стоимость: Экстремальная мана.

Перезарядка: 1 час.

Текущий ранг: Железо 4 (16%).

Эффект (железо): Вы и ваши союзники принимаете иллюзорные формы ближайших врагов, но ваши союзники всё еще могут узнавать друг друга. Все союзники и враги в области случайным образом перемещаются телепортацией.

Как раз когда построение команды было готово нарушиться под напором противников, заклинание Белинды взорвало его. Команда была случайно телепортирована, как и монстры. Телепортация была короткой и относительно мягкой, едва ли побеспокоив тех членов команды, которые были к ней чувствительны. Монстры же, напротив, пришли в замешательство от внезапного перемещения и кажущегося исчезновения своих врагов. Не в силах видеть сквозь иллюзорные покровы, теперь скрывающие команду, существа в растерянности бродили вокруг.

Сила Белинды была краеугольным камнем одной из тактик команды для сражения с большими группами, которую Джейсон назвал стратегией «Храброго портняжки». Они наносили точечные удары, которые побуждали монстров атаковать друг друга, их раздор на мгновение нарушал нить контроля в их ауре. В дополнение к тому, что монстры вредили друг другу, заклинание зоны Клайва наносило еще больше урона.

Контролирующая сила быстро восстановилась, но внезапный хаос дал команде время собраться вместе. Джейсон уведомил их, что все выжившие монстры собрались близко, и он появился из теней. Это было как раз вовремя, чтобы исчезнуть вместе с командой, когда Нил использовал способность.

Способность: [Оплот Жнеца] (Щит)

Особая способность (измерение, болезнь).

Стоимость: Экстремальная мана.

Перезарядка: 6 часов.

Текущий ранг: Железо 8 (64%).

Эффект (железо): Кратковременно переносит союзников в межпространственное пространство, одновременно наполняя область энергией смерти, нанося урон разрушительной силой, некротический урон и накладывая [Ползучая смерть] на всё в области.

[Ползучая смерть] (периодический урон, болезнь, суммирующийся): Наносит постоянный некротический урон до тех пор, пока болезнь не будет очищена. Дополнительные экземпляры имеют кумулятивный эффект.

Когда команда через несколько мгновений вновь появилась из межпространственного пространства, ландшафт превратился в ужасающий Тартар. Энергия смерти силы Жнеца Нила расколола джунгли вокруг них, оставив мертвых и гниющих монстров среди почерневших и иссохших джунглей. Подлесок превратился в черный перегной под ногами, а древесина деревьев сгнила и раскололась, заставляя их рушиться на землю.

Несколько монстров бронзового ранга выжили, но они были ранены, и численное преимущество было уже не на их стороне. Команда быстро с ними расправилась.

— Кого-нибудь укусили во всем этом? — спросил Клайв. — Укусы вампиров могут иметь неприятные последствия.

— Их зубы нашли только мою броню, — сказал Хамфри.

— Я получила несколько когтей и пару шипов, но укусов не было, — сказала Софи.

Джейсон использовал свою способность поглощения недугов на Софи, очищая яд от шипов лягушки-плевательницы.

— Мои способности крови были весьма эффективны, — сказал Джейсон. — Оказывается, вампиры немного восприимчивы к магии крови.

— Обсуждение после боя можно провести позже, — сказал Хамфри. — А пока давайте максимально отдалимся от этого паука.