Преобразившийся человек

Команда поздравила Джейсона, когда одна из его способностей достигла бронзового ранга во время его вечерней медитации. Поскольку все они постоянно использовали интерфейс группы, они поделились уведомлением.

Способность [Клинок Рока] (Рок) достигла Железного 9 (100%).

Способность [Клинок Рока] (Рок) достигла Бронзового 0 (00%).

Способность [Клинок Рока] (Рок) получила новый эффект.

Способность [Клинок Рока] (Рок) получила подтипы [Проклятие], [Болезнь] и [Яд].

Способность: [Клинок Рока] (Рок)

Заклинание (нечестивое, проклятие, болезнь, яд).

Стоимость: Умеренная мана.

Время восстановления: Нет.

Текущий ранг: Бронзовый 0 (00%).

Эффект (железный): Призывает [Погибель, Клинок Невзгод]. Атаки, совершенные Погибелью, накладывают экземпляр [Уязвимость] и обновляют любые эффекты ранения на цели. Эффекты ранения, обновленные Погибелью, требуют большего исцеления, чем обычно, чтобы их нейтрализовать. Погибель — нечестивый объект.

Эффект (бронзовый): Погибель накладывает по одному экземпляру [Разрушение Крови], [Разрушение Плоти] и [Разрушение Духа].

[Уязвимость] (недуг, нечестивое, суммирующееся): Все сопротивления снижены. Дополнительные экземпляры имеют кумулятивный эффект. Потребляется для очистки экземпляров [Сопротивление] в соотношении 1:1.

[Разрушение Крови] (урон с течением времени, яд, суммирующееся): Наносит постоянный некротический урон, пока яд не будет очищен. Дополнительные экземпляры имеют кумулятивный эффект.

[Разрушение Плоти] (урон с течением времени, болезнь, суммирующееся): Наносит постоянный некротический урон, пока болезнь не будет очищена. Дополнительные экземпляры имеют кумулятивный эффект.

[Разрушение Духа] (урон с течением времени, проклятие, суммирующееся): Наносит постоянный некротический урон, пока проклятие не будет очищено. Дополнительные экземпляры имеют кумулятивный эффект.

— Это мощный прирост к твоему краткосрочному урону, — сказал Клайв. — Это не то же самое, что сила прямого урона, но для более слабых врагов быстрая горсть наносящих урон недугов позволит тебе посеять много страданий за короткое время.

— Это очень поможет тебе против групп, — согласился Хамфри. — Это всегда было проблемой для тебя, потому что накладывание недугов занимало больше времени, чем того стоило. Теперь ты можешь наложить, что? Четыре недуга, наносящих урон, простым порезом своего кинжала?

— Наверное, к лучшему, что ты не злой, — сказал Нил. — Ты ведь не злой, правда?

— Нет, я не злой, — сказал Джейсон.

— Потому что ты кажешься злым. Со своими силами.

— Ну, я не злой.

— Это хорошо знать, — сказал Нил. — К счастью, кто-то злой не стал бы лгать об этом. О, подожди…

— Ты понимаешь, кто будет первым в моем списке, если я действительно злой, верно? — спросил Джейсон.

— Тот парень, который выкупил лавку сыровара на Мейпл-стрит и заменил ее магазином стройматериалов? — предположил Нил.

— О да. Я ненавижу этого парня.

* * *

Клайв стоял на вершине разрушенного шпиля, а монстры роились к нему, словно река. Они были похожи на обезьян, но более худощавые и с более длинными ногами. Они приближались к башне, на которой он стоял, быстрой, получетвероногой рысью.

Клайв стоял на том, что когда-то было внутренним пространством вершины башни, теперь открытым со всех сторон, со давно исчезнувшими стенами и крышей. Под его ногами пол светился ритуальными кругами, начертанными его силой линиями золотого света. Это был результат бронзового варианта его сильного атакующего заклинания.

Способность: [Гнев Магистра] (Магия)

Заклинание/ритуал (огонь, магия, проклятие, яд, ранение, лед, измерение)

Стоимость: Варьируется.

Время восстановления: Варьируется.

Текущий ранг: Бронзовый 0 (00%)

Эффект (бронзовый): Создать ритуальный круг, в котором магические атаки заклинаний, посохов и жезлов имеют усиленный эффект. Этот эффект имеет очень высокую стоимость маны и время восстановления в один час.

Вместо того чтобы усиливать и без того мощное и универсальное атакующее заклинание, бронзовый вариант предлагал еще один способ повышения боевой эффективности. Клайв держал в каждой руке одно из своих двух легендарных сетовых оружий: жезл и посох. На конце каждого из них были еще ритуальные круги, парящие в воздухе, как магические насадки на ствол.

Способность: [Инструменты Магистра] (Магия)

Специальная способность/ритуал.

Стоимость: Варьируется.

Время восстановления: Нет.

Текущий ранг: Бронзовый 0 (00%)

Эффект (железный): Использовать специализированные магические инструменты, транспортные средства и оружие.

Эффект (бронзовый): Использовать ритуальный круг для усиления магической атаки посоха или жезла. Этот вариант требует высокой маны.

Клайв выпустил из своего посоха заряды, которые устремились в приближающихся монстров. Он даже толком не целился, по сути, стреляя «от бедра», сжимая посох в одной руке и зажав его под мышкой. Независимо от того, попадали ли заряды в землю или в монстра, результаты были взрывными, разбрасывая щепки дерева и камня из заросшей местности или куски агрессивно дезинтегрированного монстра.

В другой руке его жезл испускал непрерывный луч, которым он водил туда-сюда по монстрам с не большей точностью, чем посохом. Обычно жезл требовал постоянной концентрации, чтобы быть смертоносным, но усиленный луч прорезал монстров по широкой дуге, отсекая конечности или убивая наповал.

Через кристалл дальнего видения Джейсон и остальная часть команды наблюдали за происходящим. В глазах Джейсона Клайв превратил разрушенный шпиль в научно-фантастическую лучевую башню из стратегии в реальном времени. Монстры, однако, не были обескуражены своими потерями и продолжали свой «зерг-раш» на позицию Клайва.

— Теперь я понимаю, почему он заставил тебя приманить их, — сказал Джейсон Софи. Она только что вернулась, заманив монстров в сторону Клайва.

— Он устраивает беспорядок, но он довольно неточен, — заметил Хамфри. — Они начнут взбираться на эту башню в любой момент.

— Полагаю, именно для этого у него есть подстраховка, — сказала Белинда.

Как только Хамфри произнес эти слова, монстры достигли башни и начали карабкаться — штурм, для которого обезьяноподобные существа были хорошо приспособлены. В этот момент большая круглая фигура медленно проплыла по воздуху из-за башни.

Фамильяр Клайва, Онслоу, тяжело дрейфовал в поле зрения, подвешенный в небе на подушке мерцающего воздуха. Теперь бронзового ранга, он был примерно размера и формы «Фольксваген Жука», с большим количеством рун, выгравированных на его панцире, чем когда-либо прежде.

Руническая черепаха начала обстреливать существ, карабкающихся вверх, стихийными атаками, исходящими от рун на его панцире. Взрывной заряд пламени сбил сразу нескольких, в то время как молния перескакивала с одного на другого, заставляя их с визгом падать со стороны башни. Темное тяжелое облако поднялось с панциря Онслоу, став больше самой черепахи, и осыпало бок башни водяными пулями. Они не были очень смертоносными даже для монстров железного ранга, но служили для того, чтобы сбить их, а также оставляли камень башни мокрым и более трудным для лазания.

Клайв продолжал расстреливать основные силы монстров, которые быстро редели, пока Онслоу продолжал отстреливать отставших. Наступила короткая пауза, когда Онслоу подплыл к Клайву; он использовал свою собственную ману, чтобы перезарядить руны на панцире Онслоу, прежде чем пара вернулась в действие.

Несмотря на то, что большая часть их числа была скошена еще до того, как они достигли башни, монстры продолжали наступать, не ослабевая. Команда, наблюдая издалека, была готова вмешаться в любой момент. Когда Клайв сказал им, что хочет встретить орду в одиночку, они были насторожены, но приняли это. Теперь они просто смотрели в изумлении на пиротехническое шоу, пока монстры бросались в тщетную смерть.

— Ну, черт возьми, — сказала Софи.

— Разве все это не привлечет много внимания? — спросил Нил.

— Вероятно, — сказал Хамфри. — Хотя любой, у кого есть хоть капля здравого смысла, посмотрит на это и побежит в другую сторону.

Среди нескольких десятков монстров железного ранга было два более крупных варианта бронзового ранга. Клайв, казалось, игнорировал их, когда они достигли шпиля и начали быстро карабкаться. Онслоу тоже не реагировал, кроме того, что отплыл дальше от башни. Когда первый из них добрался до вершины, Клайв использовал свою силу телепортации с переключением.

Способность: [Сопоставление] (Баланс)

Специальная способность.

Стоимость: Высокая мана.

Время восстановления: 1 минута.

Текущий ранг: Бронзовый 0 (00%)

Эффект (железный): Поменять местами положение двух союзников и/или врагов. Вы должны видеть обоих субъектов заклинания. Если союзник сопротивляется или иным образом предотвращает эффект, эта способность аннулируется, но время восстановления сокращается до 30 секунд.

Эффект (бронзовый): Враги, затронутые этой способностью, получают дополнительный урон от всех источников в течение короткого периода.

Монстр исчез, а на его месте появился Онслоу. Оказавшись в воздухе там, где был Онслоу, монстр упал, дико размахивая конечностями. Он тяжело приземлился прямо на одну из невидимых рунических ловушек Клайва. Ловушка сработала, отправив монстра — или, по крайней мере, те части, которые когда-то были монстром — обратно в воздух и разбросав их по полю боя. Через несколько мгновений раздались взрывы поменьше там, где упали крупные куски монстра.

Способность: [Руническая ловушка] (Руна)

Заклинание.

Стоимость: Высокая мана.

Время восстановления: 1 минута.

Текущий ранг: Бронзовый 0 (00%)

Эффект (железный): Создать взрывную руну, которая исчезнет через короткий промежуток времени. Руна может быть настроена на срабатывание по близости, по команде заклинателя или обоим сразу.

Эффект (бронзовый): Враги, затронутые рунической ловушкой, станут источником вторичного взрыва через короткий промежуток времени.

Второй монстр достиг вершины башни и нанес огромный удар кулаком по Клайву. Воздух вокруг кулака обезьяноподобного существа мерцал, точно так же, как подушка, поддерживающая Онслоу. Кулак обрушился на Клайва, как молот, и ударил по щиту вокруг Клайва, который на мгновение стал видимым, когда он впитал ману Клайва, чтобы выдержать удар.

Клайв зажал жезл между зубами, а его теперь пустая рука стала зеркально-серебряной. Воздух вокруг нее мерцал, точно так же, как у монстра, и он вонзил кулак в торс волосатого монстра. Несмотря на то, что худощавый мужчина ударил монстра, который был как минимум в три раза тяжелее его, монстр полетел прочь со шпиля. Клайв быстро прицелился и выстрелил из посоха, попав в монстра в воздухе.

Красный цвет жизненной силы вышел из тела Клайва, усик змеился наружу и в ритуальный круг, который парил на краю его посоха. Золотые линии ритуального круга превратились в яростный, кроваво-малиновый цвет.

Способность: [Магия Крови] (Баланс)

Специальная способность.

Стоимость: Варьируется.

Время восстановления: Нет.

Текущий ранг: Бронзовый 0 (00%)

Эффект (железный): Потреблять количество собственной жизненной силы для восполнения маны.

Эффект (бронзовый): Потреблять количество жизненной силы для усиления эффекта активного ритуала.

Следующий заряд, вырвавшийся из посоха, был намного больше тех, что были раньше. Энергетический болт попал в монстра в тот же момент, когда монстр ударился о землю. Он больше не встал.

К этому моменту монстры железного ранга были лишь разрозненным остатком первоначальной орды, но дико агрессивные существа продолжали неистовствовать, сталкиваясь с неизбежной гибелью. Когда последний из них был мертв, Клайв легко запрыгнул на панцирь Онслоу, сидя по-турецки, пока черепаха плыла обратно к команде. Новая способность фамильяра к полету была намного быстрее при парении близко к земле, поэтому Онслоу опустился низко и проплыл прямо над телами мертвых монстров, пока они возвращались к команде.

Клайв прибыл к разрушенному зданию, откуда команда наблюдала за происходящим из безопасности. Он легко соскользнул с панциря Онслоу, держа жезл небрежно в одной руке и посох, перекинутый через плечо.

— Знаете, — сказал он ожидающей команде, — я начинаю думать, что, возможно, я не так уж плох в этом.

* * *

В ночь перед тем, как они ожидали добраться до центра города, команда проводила вечернюю медитацию. Джейсон вел Нила, Софи, Белинду и Хамфри в Танце Мечного Фея, технике медитации, которая включала танцеподобные физические движения с использованием меча в качестве фокуса. Это было то, чему его научил Руфус, и что оказалось одной из самых успешных техник для Софи.

Клайв был снаружи, сделав приготовления к своему ожидаемому восхождению на бронзовый ранг. Он выделил место для грязного перехода, выбрав точку внутри руин недалеко от облачного дома. Он разделся до нижнего белья и положил свежую одежду там, где мог достать ее позже. Под рукой была одна из драгоценных бутылок неразбавленного кристаллического состава для очистки Джейсона.

Клайв расположился на мягком мху, медитируя.

— Нет, Онслоу, не ешь мох. Это мое место.

Клайв отозвал Онслоу обратно в татуировку на своем торсе, прежде чем возобновить медитацию. Когда он пересек последний порог, остальная часть команды узнала об этом немедленно.

Способность [Зеркало Возмездия] (Кармическая) достигла Железного 9 (100%).

Способность [Зеркало Возмездия] (Кармическая) достигла Бронзового 0 (00%).

Способность [Зеркало Возмездия] (Кармическая) получила новый эффект.

Способность: [Зеркало Возмездия] (Кармическая)

Специальная способность.

Стоимость: Варьируется.

Время восстановления: Нет.

Текущий ранг: Бронзовый 0 (00%).

Эффект (железный): Копировать последнее заклинание или специальную атаку, использованную на вас врагом. Стоимость маны определяется скопированной способностью. Вы все еще можете использовать эту способность, если триггерный эффект был нейтрализован вашими способностями, но не если он был нейтрализован способностями союзника. Скопированная сила функционирует на ранге этой способности, а не на ранге врага, который изначально ее использовал.

Эффект (бронзовый): Использовать скопированную способность второй раз.

Это было только начало напряженной серии изменений.

Все способности [Кармической Эссенции] достигли [Бронзового 0].

Связанный атрибут [Мощь] увеличился с [Железного 9] до [Бронзового 0].

Прогресс до бронзового ранга: 100% (4/4 эссенций завершены).

Янтарный свет начал сиять изнутри тела Клайва. Он почувствовал, как давление нарастает внутри него, как воздушный шар, надутый до точки разрыва. Команда бросилась наружу, но не вторгалась в его уединенное место в руинах. Они отступили и наблюдали за янтарным светом, сияющим изнутри.

Все ваши атрибуты достигли бронзового ранга.

Вы достигли бронзового ранга.

Вы получили сопротивление к источникам урона и эффектам железного ранга и ниже.

Мощность вашей ауры увеличилась.

Ваши чувства ауры улучшились.

Прогресс до серебряного ранга: 00%.

— О, это потрясающее чувство, — сказал Клайв через голосовой чат. — Я просто жду… о, вот оно.

Звуки, доносившиеся из уединенного места Клайва, были плохими, но ничто по сравнению с запахом. Кашляющие, отхаркивающие звуки рвоты сопровождались зловонием, которое они все уже испытывали при достижении железного ранга, когда их тела очищались и обновляли всю биомассу, которую немедленно заменяли.

— Жаль, что я только что поднял свой атрибут духа до бронзового, — поморщился Нил, зажимая нос. — Улучшенные чувства сейчас совсем не радуют.

— Тебе следует воспринимать это как возможность для тренировки, — сказал Хамфри. — Есть монстры, которые будут использовать зловоние против тебя, так что тебе следует приспособиться сейчас.

— Скажи мне это снова, когда будешь чувствовать этот запах с обонянием бронзового ранга, и, может быть, я послушаю.

Звуки прекратились. Все, что они могли слышать, было тяжелое, изнуренное дыхание.

— Ты еще в сознании там, приятель? — крикнул Джейсон.

— Да, — устало сказал Клайв. Он снова использовал голосовой чат, а не тратил силы на крик. — Дайте мне минуту, чтобы привести себя в порядок. Подозреваю, что как только я избавлюсь от этого запаха, я буду очень голоден.

— Без проблем, — сказал Джейсон. — Я просто перемещу облачный дом с подветренной стороны, а потом устрою пир для короля. Правда, маленького короля. У нас было не так много места.

* * *

Клайв прибыл к слегка перемещенному облачному дому, чистый после кристаллического состава и в свежем комплекте одежды. Он был человеком, буквально преобразившимся; неловкая, худощавая фигура и несчастные, книжные черты лица исчезли. На их месте была высокая и стройная фигура с легкой грацией в походке и легко привлекательными чертами лица.

— Ты — ученый, которого никто не слушает в начале фильма-катастрофы, — сказал Джейсон. — Только теперь ты в конце фильма, когда ты потерял свои очки, твои волосы привлекательно взъерошены, ты нашел в себе героизм и понял, что твоя невероятно привлекательная лаборантка все это время сохла по тебе.

— Я даже не буду пытаться следовать за этим, — сказал Клайв. — Я просто приму это за комплимент и скажу спасибо.

— К тому же, я не сохну, — сказала Белинда. — Хотя нереалистично привлекательная часть мне понравилась. Тебе стоит попробовать найти мужчину, который тебе нравится, когда рядом стоит Софи. Благодарите богов, что у Джори есть глубина характера.

— Ты намекаешь, что людей интересует только моя внешность? — спросила Софи.

— Конечно, я это говорю, — сказала Белинда. — Ты как сундук с сокровищами, полный мечей без рукояток. Выглядит заманчиво, но копаться внутри — значит пораниться.

— Спасибо, — ярко сказала Софи.

— Это был не комплимент!

— Как это может быть не комплимент? — спросила Софи. — Кто не хочет быть полным мечей?

— Можем мы просто перейти к еде? — спросил Клайв.