Силой Грейскалла

20

— Вероятно, ты хочешь, чтобы твои способности от эссенций были более разносторонними, чем у Фарры, — сказал Гэри.

— Эй, — возмутилась Фарра.

— Если говорить о грубой мощи, то Фарра — определенно сильнейшая из нас, — заметил Руфус. — Но такая специализация достигается ценой универсальности.

— Она отлично умеет всё взрывать, — добавил Гэри.

— Это правда, — подтвердила Фарра. — Я хороша в том, чтобы взрывать вещи.

— Что, надо признать, решает большую часть наших проблем, — сказал Руфус. — Но когда ответ не заключается в подавляющем, едва сдерживаемом уничтожении, она оказывается в некотором тупике.

— Мощь — это всегда ответ, — отрезала Фарра.

— Массовое уничтожение звучит неплохо, — сказал Джейсон, — но мне кажется, эссенция крови мне этого не даст. Стоит ли мне использовать её или подождать чего-то получше?

— Решать тебе, — ответил Руфус. — Лучше подумать, какие ещё эссенции у тебя будут.

— Ну, я уже использовал эссенцию тьмы, — сказал Джейсон.

— Это может сработать, — сказала Фарра. — Типа скрытного убийцы. Немного яда здесь, обескровливание там.

— Только убедись, что избегаешь эссенции смерти, — предупредил Руфус, и остальные согласно закивали.

— Эссенция смерти? — переспросил Джейсон.

— У эссенции смерти есть мощные способности, — сказал Гэри, — но они идут с большими недостатками. Очень немногие эссенции имеют побочные эффекты, но смерть может вызвать весьма неприятные.

— Помнишь, как мы объясняли про эссенции слияния? — спросил Руфус.

— Это та сделка «купи три, получи одну бесплатно», верно? — уточнил Джейсон.

— Именно, — кивнул Руфус. — Ну, более-менее. Некоторые эссенции слияния возникают из множества различных комбинаций. У эссенции смерти есть скверная привычка порождать эссенцию нежити. Есть много комбинаций, которые приводят к этому, и почти все они включают эссенцию смерти.

— Возьми, к примеру, эссенцию крови, которая у тебя есть, — сказала Фарра. — Добавь к ней эссенцию смерти и практически любую другую, и эссенция нежити выскочит сама собой.

— Нежить — это плохо, — сказал Гэри.

— Способности эссенции нежити имеют неприятную привычку превращать тебя в некое подобие неживого монстра, — пояснил Руфус.

— Если бы она сочеталась с эссенцией крови, — добавила Фарра, — ты почти наверняка получил бы способность, превращающую тебя в вампира.

— Вампиры существуют? — спросил Джейсон.

— Существуют, — ответил Руфус, — и они опасны. Во-первых, они больше не могут поддерживать себя духами-монетами или даже обычной едой.

— Они пьют кровь, — сказал Джейсон.

— Верно, — подтвердил Руфус. — Представь: обладаешь огромными магическими силами и неутолимой жаждой крови.

— Не самое лучшее сочетание для общественной безопасности, — заметил Джейсон.

Руфус кивнул.

— Люди с эссенцией нежити почти всегда пробуждают силу, которая меняет их подобным образом, — сказал он. — Такие силы очень мощные, но все они приносят с собой неестественные аппетиты.

— И если этого было мало, — добавила Фарра, — они часто могут превращать обычных людей в таких же монстров. Не с помощью способностей оригинальной эссенции, но достаточно опасных.

— Вампиры, превращающие других людей в вампиров, — сказал Джейсон. — Классика, ничего не попишешь.

— Даже если эссенция нежити не превращает тебя в монстра, — добавила Фарра, — она склонна давать менее чем приятные способности.

— Вы уже говорили, что эссенция крови обладает способностями высасывания жизни, — сказал Джейсон. — Есть что-то менее приятное, чем это?

— Да, — прорычал Гэри. — Никто не будет возражать, если ты вытянешь немного здоровья из парня, который тебя пырнул. В любом случае, пока ты не пьешь его кровь. А вот когда ты грабишь местное кладбище? Никто не хочет, чтобы их мертвые родственники шатались по городу в составе твоей армии нежити.

— И это одно из меньших зол, — сказала Фарра. — Мы все познакомились, сражаясь с нашествием зомби.

— Настоящим нашествием зомби? — спросил Джейсон. — Зомби превращают других людей в зомби, всё как полагается?

— Именно так, — сказал Гэри. — Целые города сжигали дотла, только чтобы сдержать это. Скверное дело.

— Никто из нас не хочет снова увидеть нечто подобное, — сказала Фарра. — Если ты получишь эссенцию нежити, мы сами тебя убьем.

Джейсон посмотрел на выражения лиц остальных и понял, что они не шутят.

— Значит, избегаем эссенции смерти, — сказал он.

— Ко всему прочему, — добавил Руфус, — у Общества искателей приключений есть список ограниченных эссенций, которые представляют неотъемлемую угрозу для обычных людей.

— Эссенция смерти возглавляет этот список, — сказал Гэри.

— В основном это комбинации эссенций, — объяснил Руфус, — поскольку эссенция слияния обычно оказывается вредоносной. Однако эссенция смерти находится в списке сама по себе, потому что она всегда, кажется, приводит к беде. Тебе нужно обращать внимание на ограниченные эссенции. Невозможно вступить в Общество искателей приключений, если у тебя есть одна из них.

— И я хочу быть членом этого Общества искателей приключений? — спросил Джейсон.

— Хочешь, — решительно ответил Руфус.

— Что ж, — сказал Джейсон, — у меня нет эссенции смерти, но я немного опасаюсь той, что у меня есть.

Джейсон достал из инвентаря второй куб. Этот выглядел как белый нефрит с золотыми крапинками.

Предмет: [Эссенция греха] (без ранга, легендарный)

*Проявленная эссенция прегрешения *(расходуемый предмет, эссенция).

Требования: Менее 4 поглощенных эссенций.

Эффект: Наделяет 1 пробужденной способностью эссенции греха и 4 непробужденными способностями эссенции греха.

Вы поглотили 1/4 эссенций. После поглощения эссенцию нельзя отдать или заменить.

Вы можете поглотить [Эссенцию греха]

Поглотить Д/Н?

— Можно? — спросила Фарра, потянувшись к эссенции. Джейсон кивнул, и она взяла её, вертя в руках.

— Красивая, — сказала она. — Я её не узнаю.

— Это эссенция греха, — сказал Джейсон.

— Ты уверен? — спросила Фарра, рассматривая белый с золотом куб. — Она больше похожа на священный тип.

Руфус посмотрел на Джейсона с задумчивым выражением лица. — У тебя есть способность идентифицировать предметы, не так ли?

— Ага, — сказал Джейсон. — Одна из моих штук как пришельца из другого мира.

— Я видел такое у других пришельцев, — сказал Руфус.

Фарра положила куб обратно на стол.

— Я никогда раньше не слышала об эссенции греха, — сказала она. — Должно быть, одна из очень редких. Я бы подумала, что эссенция греха должна быть вся темных цветов.

— У тебя проблемы с темными цветами? — спросил темнокожий Руфус.

— Я знал парня с эссенцией греха, — сказал Гэри. — Когда я рос, в моем родном городе был священник, у которого она была.

— У священника была эссенция греха? — удивилась Фарра. — Чьим же он был священником?

— Бога правосудия, — ответил Гэри.

— Кажется немного странным, — сказал Руфус. — Какими силами он обладал?

— Я был всего лишь ребенком, и это было давно, — сказал Гэри. — Он был довольно суровым человеком, какими бывают эти ребята из Правосудия. Кажется, я помню много карающих ударов.

— Я бы поддержал немного карающих ударов, — сказал Джейсон. — Погодите, у вас здесь есть боги?

— Конечно, — сказал Гэри. — А у вас в мире нет богов?

— У нас есть религии, — сказал Джейсон.

— Разве это не одно и то же? — спросил Гэри.

— Нет, — ответил Джейсон. — Нет, это не так. Ваши боги появляются и что-то делают? Так, чтобы люди могли их видеть?

— Конечно, делают, — сказала Фарра. — Аниса — жрица. Мы видели, как её бог появлялся лично. Проведи немного времени на площади поклонения любого крупного города. Рано или поздно ты его увидишь.

— Это, должно быть, предотвращает множество теологических споров, — заметил Джейсон.

— Если решишь использовать эту эссенцию греха, — сказал Гэри, — возможно, не стоит рассказывать об этом Анисе.

— Почему нет? — спросил Джейсон.

— Она жрица Бога чистоты, — объяснила Фарра.

— Это нехорошо, — сказал Джейсон.

— У тебя проблемы с чистотой? — спросил Гэри.

— В моем мире нужно присматривать за теми, кто постоянно говорит о чистоте. Оставь их в покое, и они начнут сгонять людей в лагеря, проявляя излишний энтузиазм в «очищении» нечистых.

— Это звучит как то, что Аниса бы поддержала, — сказала Фарра. — В её церкви есть идея, что используемые нами эссенции меняют то, кем мы являемся, поэтому им нравятся только те, которые они считают священными или чистыми. Они утверждают, что другие эссенции оскверняют душу.

— Вы говорите это так, будто считаете, что она неправа, — сказал Джейсон.

— Она неправа, — сказал Руфус. — Способности эссенций не являются изначально хорошими или плохими. Как меч, их можно использовать для угнетения или защиты. Ответственность лежит не на инструменте, а на том, кто им владеет. Единственные люди, которые утверждают, что эссенции направляют наши действия, а не наоборот, — это религиозные фанатики и люди, стремящиеся снять с себя ответственность за свои поступки.

Было ясно, что Руфус говорит, основываясь на собственном опыте, причем не самом лучшем.

— Разве вы все только что не закончили объяснять, что мне нужно быть осторожным, потому что эссенции меняют меня? — спросил Джейсон.

— Это было предупреждение о редких и крайних случаях, — сказал Руфус. — Именно для этого существует список ограниченных эссенций. Но люди пытаются утверждать, что это распространяется на все эссенции, хотя это просто не так.

— Не то чтобы Аниса с этим согласилась, — сказала Фарра.

— Аниса неправа, — повторил Руфус.

— Я достану список ограниченных эссенций, — сказала Фарра, вставая. — Посмотрю, есть ли там эссенция греха, прежде чем Джейсон решит, что делать.

— Хорошая идея, — сказал Руфус.

Фарра заставила свой каменный сундук для хранения подняться из земли. Он прошел сквозь террасу, не ломая плитку, словно не был по-настоящему материальным, пока полностью не показался.

Она достала из сундука каменную табличку. Она выглядела так, будто была сделана из закрученного сине-белого мрамора, с надписями, выполненными чем-то, похожим на настоящее золото. Фарра коснулась пальцем надписи, и та начала перемещаться, текст менялся прямо у них на глазах.

— Что это? — спросил Джейсон.

— Это называется «живой документ», — сказала Фарра. — Он хранит большие объемы информации и подключен к центральному архиву. Когда центральный архив обновляется, информация на табличке меняется. Здесь есть полный список всех эссенций и комбинаций эссенций, известных Магическому обществу.

— Это отличается от Общества искателей приключений, о котором вы упоминали?

— Да, но мы можем объяснить всё это, как только вернемся к цивилизации, — сказал Руфус.

— Табличка стоит намного дороже, чем бумажная копия списка, — сказала Фарра, — но она меньше и её не нужно заменять, когда список обновляется.

— Он часто обновляется? — спросил Джейсон.

— Существуют самые разные эссенции, — объяснила Фарра, не сводя глаз с меняющегося текста на табличке. — Многие из них крайне редки. Большинство людей выбирают проверенные комбинации, но всегда находится кто-то, кто пробует новое. А, вот и оно.

Она нашла то, что искала, и текст перестал меняться.

— Мы можем найти эссенцию и посмотреть, какие комбинации для неё известны, а также любые ограниченные комбинации, — сказала Фарра. — Похоже, твоя эссенция греха относится к самой редкой категории. Их действительно не так много.

— Она ограничена? — спросил Джейсон.

— Сама по себе — нет, — сказала Фарра. — Не такой уж большой список известных комбинаций. Похоже, есть одна ограниченная комбинация. Никогда раньше не слышала об эссенции суккуба. Вероятно, потому, что для неё нужны две безумно редкие эссенции.

— А что насчет эссенций, которые есть у Джейсона? — спросил Руфус.

— Погоди. Тьма, кровь и грех, верно?

— Это то, что у меня есть, — сказал Джейсон.

— Эта комбинация действительно здесь есть, — сказала Фарра. — Она дает эссенцию рока, ещё одну, о которой я никогда не слышала. Не ограничена, так что хорошие новости.

— Вы сказали эссенция рока? — переспросил Джейсон.

— Да, — сказала Фарра, убирая табличку. — Звучит внушительно, правда?

— Это то, с чем я действительно хочу бегать? — спросил Джейсон.

— Конечно, хочешь, — сказал Гэри. — Кто свяжется с парнем, у которого есть эссенция рока?

— Там было сказано, какие способности она дает? — спросил Руфус.

— Специалист по наложениям, вот что указано, — ответила она.

— Специалист по наложениям? — переспросил Джейсон. — Это типа «смерть от тысячи порезов»?

— Ага, — сказал Гэри. — Длительный урон, дебаффы.

— Вы только что сказали «дебаффы»? — спросил Джейсон.

— Да, это когда...

— Я знаю, что такое дебаффы, — сказал Джейсон. — Мне просто интересно, насколько точно моя способность перевела это слово.

— Ну и что думаешь? — спросил Руфус. — Наложения — редкая специализация, и полная противоположность тому, что делает Фарра. Её способности урона мгновенные и взрывные, но она быстро истощает себя. Специалист по наложениям слабее в коротких боях, но не имеет себе равных в затяжных конфликтах.

— Я не знаю, — сказал Джейсон. — Я не знаю, что хорошо.

— Я говорю: делай это, — сказала Фарра. — Специалистов по наложениям не так много, что сделает тебя востребованным.

— Тебя также будут вызывать на все крупные битвы, — добавил Гэри. — Когда дело доходит до по-настоящему крутых монстров, нужна выносливость. В такой битве тот, кто сжигает всю свою ману, как Фарра, просто бесполезен.

— Эй!

Джейсон посмотрел на Руфуса.

— Как думаешь, что мне делать?

Руфус собрался с мыслями, прежде чем ответить.

— У специалистов по наложениям обычно нет способностей, которые бьют сильно и быстро. Это затрудняет им жизнь в том, что большинство людей считает легкими боями, — сказал Руфус. — В качестве компенсации они становятся всё опаснее, чем дольше длится бой. У них есть выносливость. Врага, с которым другие выдохнутся сражаться, специалист по наложениям может победить, даже если их несколько одновременно. Это нелегкий путь, однако. Требуется хорошее суждение, чтобы не проиграть бой до того, как ты по-настоящему начнешь.

— Есть еще фактор устрашения, — сказал Гэри. — Умные люди не связываются со специалистами по наложениям. Яды, проклятия, поджигание внутренностей. Даже если ты убьешь специалиста по наложениям, ты можешь оказаться ходячим мертвецом. Никто не хочет такого врага.

— Безусловно, есть социальный фактор, — сказал Руфус. — Мастера наложений пугают людей.

— Значит, мне стоит это сделать? — спросил Джейсон. — Использовать эти эссенции, что у меня есть?

— Мой совет: да, стоит, — сказал Руфус. — Неважно, если легкие бои не такие уж легкие. Важны сложные бои. Тебе понадобятся навыки, чтобы заставить это работать, которых у тебя сейчас нет. Но я могу тебя научить.

— Вот это предложение, от которого нельзя отказаться, — сказал Гэри.

— Согласна, — сказала Фарра. — Семья Руфуса управляет одной из самых эксклюзивных подготовительных академий для искателей приключений в мире. Короли ходят в эту школу. Если он готов тебя учить, позволь ему.

— Мы все в долгу перед тобой, Джейсон, — сказал Руфус. — Если бы не ты, мы были бы мертвы прямо сейчас, и мы этого не забудем. Так что мы сделаем всё возможное, чтобы помочь тебе встать на ноги как искателю приключений. Может быть, ты в конце концов найдешь путь домой.

— Спасибо, — сказал Джейсон. — Хотя я бы не выбрался оттуда без вас тоже. Если бы я просто выбежал из той камеры, я бы оказался посреди пустыни. Ни воды, ни понятия, где я и куда идти. Даже если бы культисты не выследили меня, я бы всё равно там погиб.

— Не знаю, — сказал Гэри. — У тебя есть талант выкручиваться из ситуаций.

— Думаю, развернуть солнце мне не по силам, — сказал Джейсон.

Он положил руку на эссенцию крови, лежащую на столе.

— Ладно, — сказал он. — Думаю, нам стоит сделать это, пока Аниса не вышла.

— О, я бы не беспокоилась об этом, — сказала Фарра. — Я оставила её зарытой в документах в кабинете. Думаю, она собирается прочитать каждую бумажку во всем поместье, чтобы убедиться, что ничего не упустила.

— Это хорошо, — сказал Джейсон, — потому что у меня есть камень пробуждения, который тоже кажется немного сомнительным.

Джейсон взял свои две эссенции и встал. Он беспокоился, что снова может потерять сознание, поэтому повел их с террасы на траву, где они все сели на лужайку.

— Ну и как это работает? — спросила Фарра.

— Я просто как бы делаю это, — сказал Джейсон. — Хотя в этот раз я хочу кое-что попробовать.

Он поднял эссенцию крови в руках.

— Сказочные тайные силы открылись мне, когда я поднял высоко свой магический куб…

Он поднял куб над головой одной рукой.

— Что, черт возьми, ты делаешь? — спросила Фарра.

— Я же сказал, я пробую кое-что, — ответил Джейсон. — Я не ожидал, что это сработает, но это было бы не самым невероятным из того, что я видел за последний день.

Джейсон опустил руку.

— Я начинаю подозревать, что дело не только в том, что ты пришелец, — сказал Руфус. — Думаю, ты был бы странным в любом мире.