Шрамы

Карлос работал с Клайвом, направляя его начертить ритуальный круг на крыше.

— Это ритуал эха повреждений, — объяснил Карлос. — Он позволит мне изучить историю физических повреждений тела мистера Асано.

Когда Джейсон встал в центре круга, над ним появилось человекоподобное изображение из света, с красными и синими линиями, проходящими через него, как вены. Карлос взмахнул рукой, манипулируя изображением. Появился след первого шрама Джейсона, яркий и резкий на его торсе. Карлос медленно и методично прошел через все, хотя большая часть изображения была абстракцией, непонятной без соответствующих знаний.

— Это на самом деле довольно просто, — заметил Карлос, работая. — Поскольку вашему телу меньше года, все довольно ясно. Отлично подходит для получения окончательных результатов.

В конце концов он завершил ритуал.

— Это согласуется с тем, что мы видели у других, которые, как мы полагаем, отвергли семена, — сказал Карлос. — Однако все они были мертвы, поэтому мы работали с трупами. Информация, которую мы имеем, не идеальна.

— Вы сказали, что их было шестеро, о которых вы знали? — спросил Клайв.

— Это только те, кого мы нашли, — сказал Карлос. — Мы не знаем, каковы реальные цифры. Очевидно, требуется ряд смягчающих факторов, чтобы дать человеку хоть какой-то шанс. Что касается того, сколько еще людей сопротивлялись звездным семенам и были убиты, не будучи найденными, мы просто не знаем.

— Насколько точно вы можете определить мое состояние, если трупы являются вашей основой для сравнения? — спросил Джейсон.

— Даже по трупам мы могли определить специфические различия между теми, кто отверг семя, и теми, кто был вынужден принять его, а затем оно было удалено. Если представить тело как поле, семя вспахивает это поле, готовое к посадке. Если поле принимает семя, мы видим изменения, когда семя пускает корни. Если же семя отвергается, все, что мы получаем, — это перепаханная земля. Почва была разорвана, но семя не будет расти.

— Значит, он чист? — спросил Руфус. — Никакого звездного семени?

Винсент, стоявший рядом с Руфусом, почувствовал его волнение. Он скользнул рукой в руку Руфуса и ободряюще сжал ее. Руфус бросил на него благодарный взгляд.

— Предварительно я готов сказать, что признаки хорошие. Поскольку тело мистера Асано достаточно молодое, результаты однозначны. Однако Общество искателей приключений и моя церковь требуют, чтобы я также провел обследование вашей души, мистер Асано.

— Если вы собираетесь порыться в моей душе, — сказал Джейсон, — нам, вероятно, стоит перейти на «ты».

— Обследование души не является инвазивным, — сказал Карлос. — Это невозможно. Если Строитель не может проникнуть туда, я, конечно, не могу. Однако это подвергнет вашу душу тщательному изучению, что, как я обнаружил, заставляет людей чувствовать себя очень уязвимыми. Это чувство похоже на то, как если бы ваша аура была полностью подавлена. Я могу сказать вам это по опыту, так как этот же ритуал проводили надо мной.

— Мы могли бы использовать этот ритуал несколько месяцев назад, — сказала Даниэль.

— Это ритуал золотого ранга, — сказал Карлос. — Его нелегко распространить или использовать, особенно в таком месте, как Гринстоун. Кроме того, эта версия ритуала новая, разработанная специально для этого случая. Я был первым человеком, прошедшим через него, чтобы испытать то, через что пройдут другие, но вы — наш первый настоящий живой субъект, Джейсон. Следующий ритуал создаст проекцию вашей души, которую я смогу изучить, чтобы подтвердить, что она не была взломана. Ощущение похоже на проецирование вашей ауры, за исключением того, что будет мощный поток энергии, чтобы сделать проекцию намного мощнее, чем обычно.

— Это надежный тест? — спросил Руфус.

— Очень, — сказал Карлос. — Если мистер Асано — Джейсон — когда-либо впускал что-то чужеродное в свою душу, это будет очень очевидно. Этот ритуал только сейчас распространяется Магическим обществом для проверки подозреваемых получателей звездных семян. К счастью, Строителю требуется время, чтобы преодолеть чувство самосохранения, когда он заставляет невольных жертв открывать свои души. Только те, кто был засеян в течение длительного времени, готовы взорвать себя при захвате.

— Если у него в душе есть звездное семя, — спросила Даниэль, — повредит ли этот ритуал Джейсону, прежде чем мы сможем его извлечь?

— Нет. Это будет просто проекция души, ничего более. Но, как я уже сказал, это глубоко неприятный опыт. Чувство незащищенности, уязвимости очень реально.

— Не проблема, — сказал Джейсон.

— Легко сказать, — сказал Карлос. — То, что выявит ритуал, будет не просто видимым, хотя это будет частью этого. Любой, у кого есть чувства ауры, сможет почувствовать вашу полностью обнаженную душу. Это особенно верно, потому что ритуал включает в себя элемент усиления. Джейсон, твоя душа только железного ранга, и мне нужно изучить ее четко, поэтому проекция будет мощнее, чем твое обычное проецирование ауры. По этой причине я предлагаю перейти в закрытую ритуальную комнату, а не на высокое открытое пространство на оживленной пристани.

— Нет, — сказал Джейсон, его голос был почти рычанием. — Я хочу, чтобы люди видели.

Его друзья посмотрели на него с беспокойством, но промолчали.

— Тогда давайте начнем, — сказал Карлос.

Клайв использовал свои силы, чтобы сбалансировать окружающую магию и начать чертить ритуальный круг из книги, которую передал ему Карлос.

— Видимое представление будет весьма заметным, — объяснил Карлос, наблюдая за работой Клайва. — Особенно учитывая наш выбор места. Внешний вид будет довольно похож на ваш личный герб, если он у вас есть. У меня его нет, поэтому мне было очень любопытно, когда я сам проходил этот ритуал. Моя душа, как оказалось, выглядит как сверкающее яблоко. Вероятно, потому что я милый и свежий.

Джейсон усмехнулся, пока его друзья неловко наблюдали. После его угрюмого поведения и недавней вспышки они не были уверены, как на него смотреть.

— Это отличная работа, — оценил Карлос, осматривая законченный ритуальный круг. Это был, безусловно, самый сложный круг, который когда-либо видел Джейсон. Обычно сила Клайва чертила магические диаграммы светящимися золотыми линиями. Большая часть круга все еще была золотой, но в различных секциях он отличался радугой цветов: от яркого красного до холодного зеленого и ярко-небесно-голубого.

— У меня возникло искушение позволить вам провести ритуал самостоятельно, мистер Стэндиш, если бы направление силы ритуала золотого ранга не заставило вас взорваться.

— Вы упоминали ранее, что это ритуал золотого ранга, — сказал Руфус. — Я не думал, что ритуал такого ранга возможен при низкой магической плотности в этом регионе.

— Обычно нет, — сказал Карлос. — Вы, вероятно, могли бы провести ритуал серебряного ранга здесь, если бы были осторожны, но не золотого. Мы будем использовать конденсаторы маны.

Карлос начал доставать из своей пространственной сумки то, что выглядело как простые лампы, и расставлять их по углам крыши. Там, где в обычной лампе был бы светящийся камень, у этих были вихри света синего, серебряного и золотого цветов. Это очень напоминало свет, излучаемый трансцендентным уроном способности казни Джейсона.

— Конденсаторы маны — это инструмент для проведения ритуалов, требующих более высокой плотности магии, чем доступна в данной местности, — объяснил Клайв, пока Карлос расставлял их. — Вы заряжаете их, довольно медленно, в зоне с низкой магией, и они могут создать искусственное поле высокой плотности окружающей магии. Очень неэффективно, но если это то, что вам нужно, это то, что вам нужно.

Он расставил лампы вместе с другими материалами, большинство из которых, казалось, были кристаллами разных цветов. Было также несколько золотых духовных монет, что, если не считать некоторых предметов, таких как облачный дворец, было больше, чем все богатство, которым владел Джейсон.

— Похоже на пустую трату монет, — сказал Джейсон.

— Если у вас мало денег, церковь Целителя будет рада помочь вам, — сказал Карлос. — Информация, которую мы получим здесь, будет критически важной в будущем. Если вы готовы посвятить несколько часов, чтобы рассказать о своем опыте и ответить на вопросы, насколько сможете, может быть, пройти дополнительный ритуал или три, чтобы изучить ваше состояние, мы можем и будем хорошо платить за информацию по теме, которую сейчас очень трудно найти.

— Это поможет людям, верно? — спросил Джейсон.

— Очень сильно, — сказал Карлос. — Даже с руководством нашего бога нынешние методы, которые у нас есть для извлечения звездных семян, грубы и жестоки. Не все выживают. Информация, которую мы потенциально можем получить, изучая вас, может помочь нам значительно улучшить эти методы.

— Помогать людям и получать деньги за свои неприятности, — сказал Джейсон. — Похоже на приключения.

— Погоди, ты позволяешь этому парню изучать тебя? — пожаловался Клайв. — Я прошу тебя все время.

— Он хочет помочь исцелять людей, — сказал Джейсон. — А не помочь оптимизировать свой бюрократический процесс.

— Бюрократический процесс? — пожаловался Клайв. — Ты хоть представляешь, насколько критична работа Магического общества для…

Клайв замолчал, увидев лукавую ухмылку Джейсона, и начал бормотать жалобы себе под нос.

— Почти готово, — сказал Карлос. — Для этого все остальные должны спуститься на нижнюю палубу. Мистер Стэндиш, вы можете остаться, если считаете, что у вас достаточно опыта, чтобы не испортить ритуал.

— Я, вероятно, могу, но предпочел бы не рисковать, — сказал Клайв, следуя за остальными вниз по лестнице на нижнюю палубу.

Снизу они могли слышать, но не видеть проводимый ритуал. Песнопение было не словами, а нечленораздельными звуками.

— Нелингвистические песнопения очень сложны, — сказал Клайв, — но они становятся все более и более распространенными в ритуалах более высокого ранга.

Вокруг них на пристани всплеск магии с крыши привлекал внимание. Состоятельные посетители пристани, как правило, были пользователями эссенций, многие из которых обладали способностями восприятия, позволявшими чувствовать изменения в окружающей магии. Они указывали другим на всплеск плотности окружающей магии.

Когда ритуал был завершен, каждый пользователь эссенций на пристани и многие в районе Марина-Норт почувствовали выброс ауры. Невероятно властный, но не индивидуальная сила суверена. Это было больше похоже на то, что небесный закон пронесся над областью, наполненный непоколебимой решимостью и эхом божественной силы.

Помимо ощущения ауры, она несла в себе властную подавляющую силу. Люди бронзового ранга и выше могли выдержать всплеск ауры, в то время как люди железного ранга без твердого контроля ауры обнаружили, что дрожат и трясутся. Единственным членом команды Джейсона, присутствовавшим там, был Клайв, который выдержал всплеск ауры, несмотря на то, что находился в эпицентре. После возобновления своих приключений спустя годы в качестве чиновника Магического общества, он извлек пользу из тренировок ауры Фарры, наряду с Джейсоном.

Люди без чувств ауры на самом деле справились лучше, чем пользователи эссенций. Их отсутствие чувствительности дало им не более чем предчувствие беспокойства.

Высоко над крышей тьма распространилась, как зловещее облако, покрывая огромное пространство. Это была не полная тьма, а содержала россыпь тусклых, слабых звезд, как гнетущее ночное небо. Внутри тьмы неясные формы двигались и смещались, определяемые только тем, что они были темнее, чем небо вокруг них. Было трудно разглядеть их формы или проследить за их движениями, но то, что наблюдатели могли видеть в этих нервирующих, инопланетных формах, заставляло их радоваться, что они не могут.

В центре тьмы скопление звезд начало светиться ярче, принимая форму плаща. Плащ открылся и расширился, обнаружив, что внутри было чистое голубое небо и яркое солнце, как вселенная, заключенная внутри темной пустоты.

Темные фигуры немедленно устремились к плащу из звездного света, разрывая его призрачными когтями. Они разорвали плащ, но из каждого разрыва солнечный свет вырвался в форме ярких, хватающих усиков, цепляющихся за темные фигуры. Они обернулись вокруг темных, инопланетных форм, которые растворились, как утренний туман, подвергшийся воздействию солнца. Когда они это сделали, ужасающие визги вырвались из проекции с каждой темной сущностью, которая была уничтожена.

Люди смотрели вверх на проекцию со всей пристани, чувствуя источник странной ауры, которая омыла их.

— Это душа Джейсона? — спросил Руфус. — Ты видел его личный герб, верно, Клайв?

— Да, — слабо сказал Клайв. — Это было похоже на это, но в нем не было тех вещей. Это звездное семя? Оно все-таки проникло внутрь?

— Нет, — позвал Карлос сверху. Его чувства золотого ранга легко слышали их разговор, даже сквозь визг. — Это последствия войны, которую он вел за свою душу. Душа не оставляет шрамов так, как тело.

Карлос не ожидал ничего подобного силе проекции души, которую произвел ритуал. Он беспокоился, что ритуал золотого ранга фильтрует слишком много силы через душу Джейсона, чтобы создать проекцию, но Джейсон казался невозмутимым. Он стоял в центре круга, с закрытыми глазами и полностью расслабленный.

Удовлетворенный тем, что душа Джейсона не была нарушена, Карлос завершил ритуал, аура исчезла, а изображение растворилось в ничто.