Что нас не убивает

Остальные члены команды Джейсона прибыли на трех скиммерах. Клайв управлял одним, а слегка дрожащие Джори и Белинда — остальными, причем оба впервые. Все высыпали из транспортных средств, еще не успевших полностью остановиться, и окружили Джейсона. Он встретил их обеспокоенные взгляды с легкой уверенностью, заверяя, что с ним все в порядке.

У Клайва было так много вопросов, что он так и не смог задать ни одного. Хамфри сжал плечо Джейсона, одарив его сияющей улыбкой, ради которой молодые женщины Гринстоуна продали бы собственные семьи.

— Мы мчались сюда, чтобы спасти тебя, — сказала Белинда, — а ты стоишь здесь, словно ждешь поездку на чертову симфонию. Ты хоть представляешь, скольким людям мы надавали пинков, разыскивая тебя?

— Мы? — спросила Софи.

— Это была командная работа, — ответила Белинда.

— Софи в одиночку разнесла два бара, полных бандитов, — сказал Нил. — Один был полон преступников, а другой — моряков.

— Справедливости ради, там много пересечений, — заметила Софи. — Ты правда в порядке, Асано?

— Я успел заскочить и купить вам подарок, — сказал Джейсон. — Он немного поврежден, но, думаю, вы не будете возражать.

Все были настолько сосредоточены на Джейсоне, что даже не взглянули на тела на земле. Джейсон подошел к лежащему без сознания Сильве и ткнул его ногой.

— Ты его поймал, — сказала Софи.

— Ага, — ответил Джейсон. — Он весь ваш.

— Нет, — сказала Даниэль. — Он мой. У меня есть вопросы, на которые мистер Сильва будет крайне вынужден ответить.

— Как ты вообще умудрился его похитить? — спросил Гэри.

— Это была невероятная битва, — сказал Джейсон. — Я против бойца бронзового ранга, истощенный после своего дерзкого побега. Сражался туда-сюда, пока наконец не вырвал эту тяжелую победу.

— Он выглядит довольно свежим для того, кто с тобой сражался, — заметил Нил. — Вокруг ран даже нет следов гниения.

— Да, я не знаю, что там произошло, — сказал Джейсон. — Я нашел его уже таким.

— Ты нашел его таким? — спросил Руфус.

— Наверное, мне стоит начать с самого начала, — сказал Джейсон.

Внезапно с неба спикировала птица, превратившись в щенка, который врезался ему в грудь, словно очаровательный шар для боулинга.

— О, привет, дружище, — сказал Джейсон. Он держал Сташа на руках и чесал его за ушами. Хамфри забрал своего фамильяра с укоризненным взглядом.

— Ты должен быть осторожнее, — отчитал его Хамфри. — А если бы Джейсон был ранен? Ты же не знаешь, через что он прошел.

— С Джейсоном все в порядке, — сказал Нил. После достижения бронзового ранга способность восприятия Нила, «глаза возможности», позволяла ему видеть уязвимости других. Это включало и травмы — не просто что это такое, а как они влияют на организм. Это был мощный инструмент для целителя, позволявший ему с первого взгляда оценить состояние своей команды.

— Было немного жестко, не буду лгать, — сказал Джейсон. — Я выпил то чудодейственное зелье, которое дал мне Джори. Спасибо за него, Джори.

— Может, перестанешь попадать в ситуации, где они тебе нужны? — сказал Джори.

— Полностью согласен, — ответил Джейсон. — Никакого больше геройства для этого искателя приключений.

— А ведь ты только что сказал, что не будешь лгать, — заметила Софи.

Джейсон рассказал им о событиях, насколько мог вспомнить, но его память была довольно туманной. Даже в те моменты, когда он контролировал свой разум, чтобы формировать воспоминания, боль делала его рассказ довольно отрывочным. Самые важные события произошли, когда он отступил в свою душу, чего он толком не помнил. Вместо этого казалось, что его чувства того времени отпечатались на нем. Страх, боль, сила и непокорность. Это было трудно выразить словами так, чтобы это имело смысл.

Внешнее спокойствие Джейсона начало трещать, когда он попытался объяснить те моменты, и Даниэль положила этому конец, поручив остальным заняться осмотром места.

С внезапным чувством безопасности дверь, за которой Джейсон прятал всю панику, ужас и боль, внезапно открылась. Его тело содрогнулось, по нему пробежал озноб. Даниэль положила обеспокоенную руку ему на плечо и почувствовала, как он дрожит, даже несмотря на то, что на его лице сохранялась беззаботная улыбка. Его ноги стали ватными, и он достал из инвентаря стул, чтобы сесть, прежде чем повалиться. Он откинулся назад, запрокинув голову к небу, чтобы почувствовать солнце на своем лице.

Остальные часто бросали взгляды на Джейсона, выполняя свои задачи. Руфус и Гэри обыскивали территорию, высматривая любые признаки пропавшего эльфа, которого описывал Джейсон. Клайв занял здание, где пытали Джейсона, а Хамфри обыскал второе здание с зеркальными стеклами.

Нил и Джори осматривали бессознательного Сильву, а Софи и Белинда сосредоточились на мертвом человеке, лежащем рядом с ним. Белинда обнаружила маленькое свежее отверстие в брусчатке и заметила еще несколько там, где рядом лежал Сильва. Дальнейший осмотр показал, что края отверстий были сломаны, а вокруг них были разбросаны крошечные фрагменты. Похоже, что-то тонкое и твердое пробилось снизу, и Белинда перевела взгляд с отверстий в земле на колотую рану на теле Сильвы.

— Тот эльф, которого описывал Джейсон, — сказала Белинда Софи. — Мы ведь предполагаем, что это Киллиан Лоран?

— Описание подходит, — сказала Софи.

— Я что-то слышала о том, что он призывал костяные шипы из земли?

— Кажется, я слышала об этом, — ответила Софи.

— Кто такой Киллиан Лоран? — спросил неподалеку Джори.

— Он годами крутился на периферии семьи Сильва, — сказала Белинда. — Старик Сильва держал его рядом только потому, что тот был силен в ритуальной магии.

— Ходили слухи, что старик использовал его для выполнения по-настоящему грязных дел по-тихому, — добавила Софи. — Того, о чем даже преступники и убийцы дважды подумали бы.

— Говорят, что Лоран резко поднялся после смерти старика, — сказала Белинда.

— Зачем ему делать это с Сильвой? — вслух задалась вопросом Софи. — Это не может быть захват власти. Сильва был неприятен, но у него были семейные связи и хоть какие-то ограничения. Никто бы не потерпел этого развращенного эльфа во главе.

— Полагаю, ответы придется отложить до тех пор, пока этот парень не очнется, — сказал Джори, опускаясь на колени рядом с Сильвой. Две женщины подошли, чтобы встать над человеком, который был источником стольких их несчастий.

— Мы должны убить его сейчас, — сказала Белинда. — Не похоже, чтобы кто-то возражал.

— Нет, — сказала Софи. — Он не сможет страдать, если будет мертв.

— Я не позволю вам просто так начать причинять ему боль, — сказал Нил. — Напомню, что я принадлежу к церкви Целителя.

— Я бы не ограничилась физической болью, — сказала Софи. — Она проходит, а я хочу, чтобы он страдал так, чтобы это никогда не заканчивалось. Я хочу, чтобы он увидел нас и понял, что преследование нас стоило ему всего.

— Думаю, он преследовал в основном тебя, — сказала ей Белинда. — Я почти уверена, что меня он мог бы и не трогать.

— Если хотите задеть его чувства, валяйте, — сказал Нил. — Пока вы его не пырнете или что-то в этом роде, это ваше дело.

Софи посмотрела на Джейсона, затем снова на Сильву.

— А что, если я просто немного пну его?

Нил проигнорировал эту просьбу, его глаза все еще сканировали бессознательное тело Сильвы. Джори, также оценивавший повреждения, не обладал способностью восприятия Нила. Вместо этого он полагался на свои знания и опыт, проводя физический осмотр.

— Удушение, верно? — спросил Джори Нила.

— Да, — подтвердил Нил. — Тот, кто это сделал, либо был близок к тому, чтобы убить его, либо недостаточно близок, в зависимости от того, чего они добивались. Мозг поврежден, и потребуется время, чтобы он зажил, прежде чем он сможет очнуться. Но он бронзового ранга, так что полностью восстановится даже без вмешательства.

В другом месте Руфус и Гэри прочесывали территорию, но, кроме здания, которое обыскивали остальные, найти было почти нечего.

— Ты ведь не веришь в этот спектакль Джейсона о том, что он в порядке, потому что не помнит большую часть произошедшего, верно? — тихо спросил Гэри, взглянув туда, где Джейсон устало обмяк на своем стуле.

— Конечно, нет, — ответил Руфус. — То же самое было с кровавыми культистами. Он был в порядке, пока все оставалось диким и опасным, но как только он оказался в безопасности, все навалилось на него. В этот раз будет намного хуже.

— Ты чувствовал его ауру?

— Да, — серьезно сказал Руфус. — Его сила ауры определенно достигла бронзового ранга.

— Думаю, она может быть сильнее моей, — сказал Гэри. — Я знаю, что мой контроль ауры не лучший, но это не должно влиять на грубую силу, а я почти серебряного ранга. Даже если его сила ауры бронзовая, он все еще железного. Что нужно сделать с душой человека, чтобы такое произошло?

— Надеюсь, заставить их отбиться от звездного семени, — сказал Руфус.

— Ты думаешь, оно действительно захватило его?

— Надеюсь, что нет.

— Как нам помочь ему? — спросил Гэри.

— Сначала убедимся, что внутри действительно он. Затем будем рядом. Дадим ему понять, что он в безопасности и среди друзей. А дальше оставим это моей матери. Она умеет помогать людям справляться с подобными вещами.

— Ты прав, — сказал Гэри.

Мать Руфуса, Арабель, создала себе репутацию, помогая другим искателям приключений справляться с травмирующими событиями, которые были неотъемлемой частью работы. Только после того, как она приехала помочь своему сыну после смерти Фарры, Руфус смог по-настоящему начать двигаться дальше.

Хамфри обыскал здание охраны. Вместе с пропавшим костюмом Джейсона он нашел еще один труп, на этот раз с колотой раной в задней части шеи. Он знал, что это, вероятно, Кобурн, человек, которого Джеррик убил, чтобы пробраться обратно в город и сообщить им местонахождение Джейсона.

Только Клайв был взволнован тем, что нашел. В импровизированной ритуальной комнате, где пытали Джейсона, он обнаружил пепельные остатки ритуального круга и инертные остатки звездного семени. Записав все с помощью кристалла записи, он начал доставать специальные коробки для образцов, собирая пепел и запечатывая фрагменты звездного семени.

Вернувшись на улицу, Даниэль с беспокойством посмотрела на Джейсона, обмякшего в кресле.

— Мне не нравится, что я должна говорить тебе это, — сказала Даниэль, — но после того, что ты нам рассказал…

— Ты должна предположить, что я был скомпрометирован Строителем, — закончила за нее Джейсон. — Я знаю.

— Церковь Целителя взяла на себя обязанности Чистоты по борьбе со звездными семенами, — сказала Даниэль. — Целитель предоставил своим людям ритуалы, которые им были нужны.

— Хорошо, — сказал Джейсон. — Если бы вы попытались сдать меня Чистоте, я бы не пошел тихо.

— Я рада, — сказала Даниэль. — Я начинаю понимать, что «не идти тихо» — это в твоем стиле.

Джейсон поднял взгляд, и они обменялись улыбками: ее — материнской, его — усталой.

* * *

Как только группа убедилась, что на месте не осталось никаких сюрпризов, Даниэль собрала всех, чтобы телепортироваться обратно в Гринстоун.

— А как же скиммеры? — спросил Клайв. — Я не могу просто оставить здесь транспорт Магического общества.

— Да, можешь, — сказала Даниэль. — Я позабочусь о том, чтобы все уладить. Как только Общество искателей приключений узнает о том, что здесь произошло, они будут ползать по этому месту и приплетут к этому людей из Магического общества. Они их вернут.

Способность телепортации Даниэль не могла воздействовать на других без их согласия, поэтому Джори дал Сильве зелье, чтобы разбудить его. Тот открыл затуманенные глаза и обнаружил, что сидит в кресле Джейсона, а Джейсон и Софи смотрят на него сверху вниз.

— Доброе утро, солнышко, — сказал Джейсон. — У тебя будет тяжелый день, дружище.

Глаза Сильвы расширились. Он попытался вскочить с кресла, но огромные руки Гэри опустились ему на плечи и вдавили обратно. Сильва был силен, но Гэри был сильнее.

— Асано! — прорычал Сильва. — Векслер? Что случилось? Как ты до сих пор не марионетка?

— Суровая внешность, — сказал Джейсон. — Что случилось с твоим жутким эльфом-приятелем?

Ярость продолжала гореть в глазах Сильвы, но он взял себя в руки.

— Вы должны пойти за ним. Это все была его идея. Я понятия не имел, что он собирается использовать звездное семя.

— Дружище, твои слова не будут такими бессвязными, если перестанешь нести чушь. Можешь лгать сколько угодно, когда мы вернемся в город. Просто заткнись и прими телепорт.

— Телепорт?

Сильва огляделся, заметив остальных.

— С чего бы мне идти с вами?

— Потому что если нет, — сказала Софи, и ее голос был подобен ледяной игле, — то ты останешься здесь со мной.

Сильва побледнел, затем сердито скрыл вспышку страха.

— Ты никто, Векслер. Если бы не мой отец, я бы использовал тебя, а потом выбросил в бордель. Если бы ты вообще была еще жива к этому моменту, ты была бы накачана наркотиками до предела, лежала бы в грязной постели, ожидая, когда следующий парень сделает свой ход.

Софи подалась вперед, приблизив свое лицо вплотную к лицу Сильвы, ее рот растянулся в голодной улыбке, а глаза стали серебряными кинжалами.

— О, я знаю, — сказала она. — Вот почему я надеюсь, что ты заставишь меня везти тебя в город длинным путем. Очень, очень длинным путем.

* * *

Джейсон наконец был дома, один в своей комнате в облачном лодочном домике. С одной мыслью темный туман закружился вокруг него, и вся его одежда, кроме нижнего белья, исчезла. Он пошатываясь подошел и упал в прохладные объятия своей облачной кровати. Как только мягкость окутала его, все то, что он сдерживал, вырвалось наружу. Все, что он отгонял от себя с момента своего пленения, нахлынуло на него с полной силой. Он остался лежать, содрогаясь, свернувшись в позу эмбриона. Истощение не тела, а души наконец настигло его и погрузило в беспокойный сон.

Его разбудил утренний свет, проникающий сквозь прозрачный потолок, который он не сделал непрозрачным перед сном. Он все еще чувствовал слабость, но в некотором роде очистился. Его реакция накануне вывела что-то из его организма. Он пересмотрел свое мнение, возможно, Знание все-таки не лгало. Ему стало лучше, чем накануне, но это не то же самое, что быть в порядке. Его переживания последних нескольких дней были размытым месивом, но он знал, что они будут преследовать его всю оставшуюся жизнь.

Когда команда привезла его домой, Даниэль предложила ему остаться там под присмотром чиновника Общества искателей приключений, хотя бы ради приличия. Она знала, что он в любом случае вряд ли захочет уходить, и это было лишь до тех пор, пока церковь Целителя не проведет тщательное обследование.

— Только пока мы не подтвердим, что ты полностью очищен от звездного семени, — сказала она ему.

Команда собралась на палубе для большого завтрака, приготовленного Гэри, что означало мясо, еще больше мяса и немного яиц. С мясом.

Джейсон впервые за долгое время искренне улыбнулся, глядя, как все с удовольствием уплетают завтрак. Его поразило чувство, что, возможно, со временем он будет в порядке. Команда по привычке опекала его, но после завтрака он попросил оставить его в покое, попросив немного времени для себя. Он поднялся на верхнюю палубу плавучего дома, оставаясь снаружи, где его мог видеть чиновник Общества искателей приключений. Он не собирался давать незнакомцу доступ к внутренним помещениям своего плавучего дома.

Был мягкий зимний день, на самом деле довольно приятный, с ясным голубым небом. По мысленной команде из пола поднялся шезлонг из облачной материи. Он лег и использовал наручный клинок, который Гилберт встроил во все его наряды, чтобы полоснуть себя по тыльной стороне ладони, позволяя одному из членов Команды Колин выбраться наружу. Колин пополз вверх по руке Джейсона, чтобы устроиться на плече.

— Чувствуешь себя лучше, маленький приятель? Как насчет того, чтобы взглянуть, не стал ли ты сильнее от всего этого?

Джейсон посмотрел на системные сообщения, все еще свернутые в углу его зрения. Глубоко вздохнув, он начал открывать их одно за другим. Многие из них были просто предупреждениями о подавлении его сил, что было не очень полезно, учитывая, что он не мог их видеть, пока его способности не будут снова разблокированы. Другие были важнее.

Расовая способность иномирянина [Система квестов] эволюционировала в [Непокорный].

Способность: [Непокорный]

Трансформирована из способности иномирянина [Система квестов].

Предыдущие эффекты расовой способности [Система квестов] утеряны.

Игнорировать усиленные сопротивления, полученные из-за разницы в рангах. Это влияет только на усиленное сопротивление от более высокого ранга, а не на другие источники сопротивления.

Игнорировать усиленное подавление ауры и сопротивление подавлению ауры, полученные из-за разницы в рангах. Это влияет только на усиленные эффекты от более высокого ранга, а не на внутренне превосходящую силу аур более высокого ранга.

Способности мародерства, используемые на монстрах более высокого ранга, побежденных вами, будут иметь увеличенный эффект.

— Погоди, больше никаких квестов? У меня много накладных расходов, когда я достигну бронзового ранга.

Подавляющее большинство квестов, которые выполнял Джейсон, были простыми, связанными с его работой в Обществе искателей приключений, что приносило ему неплохую сумму денег. Что касается более исключительных квестов, то они были источником некоторых из самых важных предметов Джейсона. Его эссенции, по крайней мере. Похоже, что эта часть, по крайней мере, все еще будет играть роль, а новая версия будет усиливать добычу с более мощных монстров.

Система квестов была вариантом Джейсона способности руководства, которую, по-видимому, получали все иномиряне. Если квесты исчезли, значит ли это, что он больше не нуждается в руководстве? Стал ли этот мир по-настоящему домом? Он внезапно почувствовал себя дальше от своего собственного мира, чем когда-либо.

Джейсон отсортировал системные сообщения, выбрав нужные. Некоторые из них были просто бессмыслицей, он предположил, из-за сочетания ошейника подавления и экстремального стресса, оказываемого на его душу, источник всех его сил.

Он выудил еще одно важное сообщение.

— Эй, это про тебя.

Способность [Кровавый ужас] (Кровь) достигла Железного ранга 8 (100%).

Способность [Кровавый ужас] (Кровь) достигла Железного ранга 9 (00%).

Способность [Кровавый ужас] (Кровь) достигла Железного ранга 9 (100%).

Способность [Кровавый ужас] (Кровь) достигла Бронзового ранга 0 (00%).

Способность [Кровавый ужас] (Кровь) получила новый эффект.

Способность: [Кровавый ужас] (Кровь)

Фамильяр (ритуал, призыв).

Базовая стоимость: Экстремальная мана, экстремальная выносливость, экстремальное здоровье.

Перезарядка: Нет.

Текущий ранг: Бронзовый 0 (00%).

Эффект (железо): Призвать кровавый ужас, чтобы он служил фамильяром.

Эффект (бронза): Призвать сосуд бронзового ранга для вашего фамильяра с улучшенными способностями.

Способность [Кровавый ужас] (Кровь) не может развиваться дальше, пока все атрибуты не достигнут бронзового ранга.

— Посмотри на себя, дружище, прыгнул сразу до бронзового ранга, как большой мальчик.

Колин радостно зашевелился.

— Хорошо, что я уже подобрал материалы для твоего следующего ритуала призыва. Хотя, возможно, мне придется освежить знания ритуалов, чтобы убедиться, что я все сделаю правильно.

Джейсон открыл еще одно сообщение о повышении.

Способность [Гегемония] (Грех) достигла Железного ранга 9 (100%).

Способность [Гегемония] (Грех) достигла Бронзового ранга 0 (00%).

Способность [Гегемония] (Грех) получила новый эффект.

Способность: [Гегемония] (Грех)

Аура (святая, нечестивая).

Базовая стоимость: Нет.

Перезарядка: Нет.

Текущий ранг: Бронзовый 0 (00%).

Эффект (железо): Союзники в пределах ауры имеют повышенное сопротивление недугам, в то время как враги в пределах ауры имеют сниженное сопротивление недугам. Сопротивления врагов дополнительно снижаются за каждый экземпляр [Греха], от которого они страдают.

Эффект (бронза): Накладывает экземпляр [Греха] на врагов, которые совершают физические или магические атаки против союзников в пределах ауры. Экземпляры, примененные таким образом, не могут быть отражены.

Способность [Гегемония] (Грех) не может развиваться дальше, пока все атрибуты не достигнут бронзового ранга.

— Ничего себе, это чертовски крутое улучшение.

Грех был силой Джейсона, которая увеличивала эффект некротического урона, и теперь любой враг, атакующий его команду, будет накапливать экземпляры на себе. Это будет отлично сочетаться не только с его собственными силами, но и со способностями, которые Белинда и Нил получили от камней пробуждения Жнеца.

Было еще одно важное системное сообщение, прежде чем Джейсон очистил стек.

Новый титул: [Духовный воин]

Отражение согласованной атаки на вашу душу трансцендентной сущностью пробудило ваше осознание собственной души и отточило вашу способность использовать ее в качестве оружия.

Сила подавления и сопротивление подавлению вашей ауры увеличены. Вы можете использовать сопротивление подавлению вашей ауры, чтобы противостоять формам магического подавления, помимо простого подавления ауры.

После полного подавления ауры других, вы можете использовать свою ауру, чтобы атаковать их душу напрямую.

Ваша аура-подпись изменилась. Ваша непоколебимая натура перед лицом даже величайшей силы может быть обнаружена, если ваша аура исследуется способностью восприятия ауры или при проецировании вашей ауры. Эхо трансцендентной силы внутри вашей ауры увеличено.

Джейсон долго сидел, глядя на описание. Его воспоминание об атаке Строителя на его душу не было в точности воспоминанием. Это было больше похоже на нечто, отпечатавшееся на его душе, более глубокое и долговечное. Его собственные атаки, несомненно, были бы пустым эхом того, что Строитель сделал с ним, но это все равно было не то, что он хотел бы сделать с другим человеком.

— Это хорошо, — сказал он себе, неубедительно. — Конечно, это хорошо.

Он не мог избавиться от вопросов, возникающих в глубине его сознания. Кем и чем именно его опыт превращает его? Он уже перестал быть человеком. Когда он наконец найдет путь домой, узнает ли кто-нибудь, во что он превратился?