Болтаться без дела

«Где, черт возьми, плохие парни?»

Все еще вися под потолком, Джейсон вспомнил, что его пытки сопровождались мучителями. Они могли казаться несущественными, когда он противостоял Строителю, но теперь эта битва была окончена, а он все еще был подвешен, как мясо на мясницком крюке.

Даже если бы он не был связан и на нем были хотя бы какие-то трусы вместо ошейника подавления, оба его похитителя были выше рангом, чем он. В полной силе, которой у него определенно не было, он думал, что мог бы, вероятно, справиться с Сильвой. Эльф был другим делом.

У странного бледного эльфа был такой жесткий контроль ауры, который Джейсон ассоциировал с экспертами по сущностям, и он знал достаточно таких, чтобы судить. Что кто-то с реальным мастерством делал, работая на Сильву, было загадкой.

Чем больше Джейсон думал об этом, тем более странным казалось присутствие эльфа. Он утверждал, что не является частью культа Строителя, но знал ужасно много о том, как работает звездное семя. Джейсон был готов поспорить, что чем бы ни занимался эльф, он водил Сильву за нос. Это могло быть даже причиной, по которой пара отсутствовала.

Джейсон обдумывал свои варианты. В полной силе он мог бы, вероятно, вырвать крюк, который эльф забил в потолок, и освободиться, даже без магических способностей. Он был достаточно силен и хорошо обучен, чтобы подтянуться и упереться ногами в потолок для рычага.

Однако он был далек от полной силы в данный момент. Его тело было заметно истощено под слоем крови и покрыто мелкими травмами. Джейсон чувствовал, что внутри него Колин впал в спячку. Фамильяр истощил себя, поддерживая жизнь Джейсона и очищая остатки звездного семени. Мертвые фрагменты были вытолкнуты из тела Джейсона исцелением Колина, скапливаясь под свисающими ногами Джейсона. Намного больше, чем масса, которая была исходным семенем, почти пятая часть веса тела Джейсона была в металле, липком от крови Джейсона.

«Хорошая работа, маленький приятель».

Джейсон чувствовал жжение от остаточных ран по всему телу. Одна была прямо над его левым глазом, который он должен был заставить открыться через липкую кровь, склеившую его. Он чувствовал другую справа от своего подбородка, под колючей бородой, которая выросла за время его плена. Ни одна из них не была критической; как и другие раны, это были места, где звездное семя вторгалось в его тело, а затем было вытолкнуто обратно. Настоящий ущерб был нанесен внутри его тела и снаружи его души. Раны присутствовали по всему его телу, хотя его самые нежные части были милостиво пощажены.

Раны не представляли особой угрозы для его благополучия, но они то жалили, то чесались, с чем он ничего не мог поделать в своем нынешнем затруднительном положении. Он рассмеялся над абсурдностью того, что несколько зудящих царапин раздражают его после испытания, через которое он прошел, или даже ситуации, в которой он все еще находился.

Богиня Знание однажды отрицала, что разум Джейсона был изменен, когда он стал иномирцем, чтобы лучше обрабатывать травмы, которые он перенес с тех пор. Теперь, учитывая его странное спокойствие после дней буквально сдирающей душу пытки, он был почти уверен, что она лгала. Она также пропустила часть о его иномирном теле, но это, вероятно, было к лучшему. В тот момент он не был готов услышать что-либо из этого, отчаянно цепляясь за любую часть своей старой идентичности.

Джейсон обдумывал свои варианты. Вариант один: буквально болтаться и ждать спасения. Его друзья были способны и найдут его в конце концов, но будет ли это до того, как Сильва и эльф вернутся? Вариант два был… все еще на стадии формулировки. Он был слишком слаб, чтобы двигаться, слишком бессилен, чтобы действовать.

Его новое осознание собственной души принесло с собой лучшее чувство давления, оказываемого на нее ошейником подавления. Это было похоже на то, как будто его душа выросла, чтобы коснуться сторон этого контейнера, как воздушный шар, надуваемый внутри коробки. Он чувствовал сильное желание пробиться из этой коробки.

Мог ли он? Он вряд ли был в лучшем состоянии прямо сейчас, а ошейник был подавляющей силой. Он не представлял физического давления, но имел ощущение нерушимой границы. Несмотря на это ограничение, он не мог избавиться от желания попробовать. Он размышлял, откуда исходит это чувство.

Джейсон был уверен, что претерпел значительные изменения в результате преодоления вызова звездного семени, но впервые он был без системного сообщения, чтобы объяснить это. В отличие от других пользователей сущностей, Джейсон никогда не был вынужден постигать свои способности на ощупь. Был элемент этого, но у него всегда были системные сообщения, чтобы направлять и прояснять. Было ли желание дать отпор подавлению просто исполнением желаний или инстинктивным пониманием способности, которая изменилась? Возможно, его астральное сродство эволюционировало от контакта с великим астральным существом.

Он решил попробовать, закрыв глаза и ощущая силу внутри своей души. Он не был уверен, как активно ее использовать. Следуя инстинкту, он использовал технику проекции ауры, которую Фарра преподала ему как основу, и спроецировал эту силу наружу. Инстинкт оказался верным. Он понял через свою попытку, что истинная природа его ауры была проекцией его души.

Эта первая попытка была неуклюжей и неэкспертной, но, вооруженный своим новым откровением, он попробовал снова. Аура Джейсона была полностью подавлена ошейником, но он чувствовал силу внутри себя, чтобы дать отпор этому заточению. Его вторая попытка ощущалась более утонченной и мощной, чем первая, но это было похоже на попытку столкнуть валун со своего тела. Он напрягся и почувствовал дразнящий сдвиг в стенах, которые связывали его ауру, но не смог оттолкнуть их назад. В конце концов он не смог поддерживать усилие и был вынужден сделать паузу.

Он понял, что продолжать в том же духе не принесет результатов. Ему нужно было значительно улучшить способ, которым он владел силой. С откровением, что его аура и душа были более неразрывно связаны, чем он предполагал ранее, ему нужно было изменить способ использования своей ауры.

Джейсон всегда считал свой контроль ауры очень сильным, и другие говорили ему то же самое. Он подумал о Руфусе и своем осознании того, что люди, говорящие ему, насколько он превосходен, остановили его от попыток стать лучше. С его улучшенным чувством собственной души и новым пониманием своей ауры, Джейсон понял, что использование его ауры было грубым и неэффективным. Ему нужно было лучше включить силу своей души в способ использования своей ауры.

Основа, которую Фарра помогла ему заложить, была прочным фундаментом, из которого можно было внедрить ключевую силу его души, которую выявил его конфликт со Строителем. Как только он овладеет ею, она увеличит его силу и контроль над аурой в бесчисленное количество раз. Ошейник подавления станет горнилом, в котором он переделает свою ауру. Вместо того чтобы просто проецировать ее в ничто, эта подавляющая сила станет прессом, который сконцентрирует его силу, точильным камнем, на котором он отточит свой контроль.

Ранее Джейсон чувствовал, что его контроль ауры находится на пределе того, на что он был способен. Он предполагал, что только следующий ранг предложит шанс существенно улучшиться. Когда он заставил свою ауру упереться в силу ошейника подавления, он понял, насколько глупым и высокомерным он был. Он снова был неуклюжим любителем, возвращаясь к тем первым дням, тренируясь с Фаррой. Он взобрался на холм, который считал концом своего пути, только чтобы найти грандиозную новую перспективу перед собой.

Впереди была длинная новая дорога, и он не собирался достичь конца здесь и сейчас, болтаясь на крюке. Что ему нужно было в его нынешней ситуации, так это оттолкнуть силу ошейника подавления, хотя бы на миг.

Когда он тренировал Джейсона, Руфус часто повторял советы, которые вбивала в него его семья. Это было особенно верно в отношении его деда, знаменитого мастера меча алмазного ранга, Роланда Ремора. Из того, что передал Руфус, Джейсон тайно подозревал патриарха Ремора в том, что он провел свою жизнь алмазного ранга, выясняя, как звучать как можно более глубокомысленно. В этом мире не было печений с предсказаниями, поэтому ему приходилось находить ритмы самому.

Руфус много говорил об идеях своего деда о разнице между хорошим авантюристом и великим. После катастрофической вылазки Руфуса против культистов крови, это было различие, которым он был одержим. Он стал озабочен своими неудачами, сомневаясь в своем суждении, лидерстве и даже квалификации как авантюриста. Это был шаблон, который повторился со смертью Фарры.

Согласно деду Руфуса, разница между хорошим авантюристом и великим была вопросом моментов. Правильное решение в правильный момент было разницей между успехом и неудачей, между триумфом и смертью. Великие авантюристы были алхимиками обстоятельств, превращающими возможность в удачу. После того, как все сложилось с культом крови, Руфус верил, что у Джейсона был инстинктивный дар к этой самой вещи.

Джейсон надеялся, что Руфус прав. Он бросил все, что у него было, против сдерживания ошейника, толкая свою ауру против него, как будто он взваливал на плечи валун. Он толкал и напрягался, пока финальный рывок наконец не заставил его сдвинуться. Он купил себе момент, и теперь должен был использовать его.

Системные сообщения изверглись в лицо Джейсона, но он проигнорировал их, открыв инвентарь рядом со своими закованными в наручники руками и выхватив предмет, едва успев схватить его, прежде чем подавление захлопнулось обратно, толкая его ауру вниз. Системные окна растворились в статике и исчезли.

Отдача скребла по самой его душе. Боль заставила бы его потерять сознание до его недавнего опыта. Она почти заставила его уронить маленький флакон, который теперь был у него в руке, и паника вспыхнула в нем. Он судорожно сжал пальцы вокруг флакона, почти разбив его с панической свирепостью своего захвата.

Он снова безвольно повис на наручниках, хватая ртом воздух. Висение под потолком было плохой позицией для восстановления. Когда он восстановил дыхание, он посмотрел на маленький флакон. Он использовал свое оригинальное зелье меньшего чуда, сражаясь с гигантским водным элементалем, но Джори заменил его, прежде чем они даже прошли весь Старый город.

Он вытянул шею, выравнивая рот как мог, прежде чем большим пальцем снять пробку с флакона. Часть зелья плеснула ему на лицо, но большая часть попала в рот, и он высунул язык, чтобы слизать все, что мог, из остального.

Эффекты зелья были, как и обещано, чудесными. Он почувствовал исцеляющее покалывание, когда истощенная мышца восполнилась, а раны по всему его телу закончили заживать. Посмотрев вниз на свою грудь, Джейсон увидел, что травмы оставили после себя серию маленьких шрамов. Те, что были на его лице, вероятно, сделали то же самое.

Его тело теперь было наполнено энергией. Ошейник подавления не имел никакого влияния на магию зелья, хотя у Джейсона не было способа использовать свой восполненный запас маны. Вместо этого он занялся тем, что потратил немного выносливости, напрягая руки, чтобы схватиться за цепь наручников.

Стиль боя Джейсона, Путь Жнеца, был гораздо более всеобъемлющим, чем простое боевое искусство. Он включал мобильные техники, скрытность и, что непосредственно актуально, методологию побега. Джейсон подтянулся, рука за рукой, затем перенес вес, чтобы развернуть тело, раскачивая ноги, пока его ступни не уперлись в потолок.

Кольцо, через которое были продеты наручники, удерживалось на месте шипом, который эльф зафиксировал на месте наколдованными скелетными руками. Это было не тщательно просверленное отверстие, просто гладкий шип без резьбы, который был забит прямо в кирпичную кладку. Джейсон решил, что может объединить рычаг, силу и вес тела, чтобы вырвать его.

Это была задача, которая оказалась легче задумать, чем выполнить, и Джейсон остался висеть вниз головой, дергая за цепь. Он занимался этим некоторое время, когда шип внезапно поддался, и он упал на пол в кучу.

Он встал, неловко дотягиваясь закованными в наручники руками, чтобы смахнуть фрагменты инертного звездного семени, которые прилипли к его телу, когда он приземлился. Они образовали кучу под тем местом, где он висел, и, как и Джейсон, были липкими от крови Джейсона. Остатки ритуального круга были не чем иным, как пеплом.

В комнате больше ничего не было, и Джейсон не терял времени, направляясь к двери. Пройдя через внешнюю комнату к выходу из здания, он осмотрел окрестности. Он быстро предположил, что находится где-то на окраине дельты, где последние клочки кустарника заканчивались и начинались мертвые пески. Планировка зданий была похожа на аванпосты обмена духовных монет, которые он видел, хотя этот был явно заброшен. Клочки желтой травы росли между брусчаткой, смещенной и неровной от времени и погоды.

К его удивлению, Сильва лежал на открытом месте в луже собственной крови. Чувства ауры Джейсона были ограничены наряду с его аурой, поэтому он не был уверен, жив Сильва или мертв. Того же нельзя было сказать о другом человеке, которого Джейсон узнал как охранника, который дал ему духовную монету, пока он ждал своей участи. Этот человек был определенно мертв. Толстый костяной шип, торчащий из земли, вошел через его пах и вышел через макушку, оставив его висеть, как жуткое украшение.

Джейсон проверил Сильву. У него были жестокие следы удушения на шее и множественные колотые раны на руках, ногах и туловище. Сильва потерял довольно много крови, но, хотя был в плохом состоянии, недостаточно, чтобы угрожать бронзовому рангу смертью. Его атрибут восстановления бронзового ранга исцелил бы его быстрее, чем обычного человека, хотя он не разбудил его за все время, пока Джейсон висел в здании.

— Кто-то определенно поработал над тобой, — сказал Джейсон, обыскивая тело Сильвы. Он обнаружил маленькую связку ключей в кармане куртки, радуясь, когда нашел ключ от своих наручников и ошейника на шее. Ощущение снятия ошейника было похоже на тот первый вдох после почти утопления; это было облегчение, как найти туалет как раз вовремя, чтобы избежать загрязнения в середине торгового центра.

Джейсон не терял больше минуты, наслаждаясь, когда почувствовал возвращение своих сил. Он минимизировал все системные сообщения, наводняющие его зрение, и защелкнул ошейник подавления на шее Сильвы. Сильва не отреагировал; он оставался без сознания, когда Джейсон затем надел наручники на лодыжки Сильвы.

— Теперь посмотрим, как тебе нравится быть заключенным, — сказал ему Джейсон. — Нет, это паршивая фраза. У тебя будет много времени для сна в тюряге? Это хуже, это сложно. Восьмидесятые боевики не так хороши, как я помню? Колин, когда мы вернемся в мой мир, я покажу тебе «Гимнасту». Это буквально все, что тебе нужно знать о западной культуре.

Джейсон возобновил свой обыск Сильвы, обнаружив, что карман в его куртке ведет в пространственное хранилище. Он опустошил его и украл все, что выглядело интересным или ценным, запихнув все в свой собственный инвентарь, кроме своего отсутствующего амулета, который он немедленно застегнул на шее.

Пришло время одеться, но он все еще был покрыт кровью. Джейсон достал бутылку кристаллической воды и вылил ее себе на голову. Она смыла кровь с его тела и из волос, включая его новую бороду. Не было никаких признаков его отсутствующего костюма, поэтому он призвал другой из своего инвентаря. Темный туман прикрыл его скромность, но на данном этапе это не имело особого значения. Даже если бы Джейсон не привык к наготе, единственными людьми здесь были либо без сознания, либо мертвы.

Джейсон поправлял свои запонки, когда замер, увидев движение вдалеке. Три транспортных средства неслись по кустарниковой местности, трио скиммеров летело к нему. Когда он смотрел, большинство фигур на одном из скиммеров исчезли, и он внезапно был окружен людьми. Даниэль Геллер телепортировала Руфуса, Гэри и Хамфри со своего скиммера прямо к нему.

— А, вы здесь, — сказал Джейсон и закончил поправлять запонку. — А я как раз нуждался в поездке.

Попытка Джейсона сохранить достоинство была немедленно подавлена, когда Гэри схватил его в объятия, которые были больше похожи на захват в регби.