Поиск

Киллиан начал тщательную подготовку к использованию звездного семени. Он начал с того, что наколдовал скелетные руки, которыми забил шип в потолок, а затем подвесил к нему пару наручников. Он отстегнул цепь от ошейника подавления Джейсона, а затем использовал скелетные руки, чтобы заставить запястья Джейсона попасть в наручники. Джейсон не стал сопротивляться, экономя силы.

Как только Джейсон неудобно повис под потолком, Киллиан достал серию мешочков из своего костяного шкафа, высыпая из них порошок, чтобы создать сложный ритуальный круг под ногами Джейсона. Когда это было сделано, он начал помещать предметы в круг. Некоторые были простыми кирпичами из драгоценных материалов, другие — инструментами из экзотических металлов.

— Как именно вы знаете, как все это делать? — спросил Джейсон.

— Это на самом деле хороший вопрос, — сказал Сильва, наблюдая со стороны. — Как вы выучили ритуал культа Строителя?

— От культиста Строителя, очевидно, — сказал Киллиан. — Вы открыли свои операции людям, с которыми ваш отец никогда бы не стал иметь дело, и культ Строителя воспользовался этой возможностью. Когда Талия Мерсер начала выбивать двери, почему вы думали, что многие из них были вашими?

— Вы способствовали этому? — спросил Сильва.

— Ваши точные слова были: «больше денег, меньше вопросов», — сказал Киллиан.

— Он уложил вас в постель с врагом всего мира, — сказал Джейсон. — Вы хоть знаете, что делает культ Строителя? Они грабят целые куски этого мира, как межпространственные пираты, и им плевать, кто или что будет уничтожено в процессе. Это не та ассоциация, от которой можно убежать достаточно далеко, Сильва.

— Заткнись, — прорычал Сильва.

— Что сделано, то сделано, — спокойно сказал Киллиан. — Единственный путь вперед — это вперед.

Киллиан поместил последний объект, звездное семя, прямо под Джейсоном.

— А теперь начнем, — сказал он.

* * *

Талия встретилась с Клайвом и Нилом в одной из приемных семьи Мерсеров.

— Нил, — поприветствовала Талия Мерсер. — Всегда рада. И мистер Стэндиш, снова здравствуйте. Вам придется принять мои извинения, но я могу уделить лишь немного времени. Культ Строителя ушел в подполье, что сделало их искоренение еще более трудоемким.

— Тогда мы перейдем сразу к делу, — сказал Нил. — Джейсон Асано пропал.

Талия нахмурилась.

— Вы уверены, что это нечестная игра? Помню, он уходил, никому не сказав, однажды раньше, во время того времени, когда он встречался с Кассандрой.

— Мы уверены, — сказал Нил.

— Я не уверена, чем именно могу помочь, — сказала Талия.

— Мы ищем любого, у кого есть мотивация сделать что-то Джейсону, — сказал Клайв. — Вы сейчас возглавляете расследование культа Строителя.

— Вы думаете, за этим может стоять культ Строителя? — спросила Талия. — Месть за то, что у них забрали звездное семя? Кажется, у них должны быть заботы поважнее.

У Клайва и Нила были неловкие выражения лиц.

— Это правда, леди Мерсер, — сказал Клайв. — Мы думали о другом потенциальном сценарии. Если говорить прямо, мы говорим о Тадвике.

Выражение лица Талии помрачнело. — Тадвик — пленник. Жертва.

— Скорее всего, да, — сказал Нил. — Мы просто изучаем все возможности, как бы отдаленно они ни звучали.

— Мы не понимаем, сколько от первоначальной личности сохраняется, когда звездное семя берет верх, — сказал Клайв. — Вполне возможно, что собственная личность Тадвика подавлена, но та вещь, которая его захватила, унаследовала его ненависть к Джейсону и действует на ее основе.

— Мы оба знаем, что Тадвик стал зациклен на Джейсоне, — сказал Нил Талии. — Джейсон стал символом его недавних неудач.

— Даже если то, что вы говорите, правда, — сказала Талия, — что я могла бы сделать такого, чего еще не сделала? Вы думаете, я не пыталась вернуть своего сына? Его нет уже несколько месяцев. Насколько мы знаем, он был в той куче трупов, которую Ремор и его родители оставили на том острове. Они все еще разбирают тела, пытаясь идентифицировать их всех.

— Дело в том, — сказал Нил, — что мы все работали под предположением, что Тадвик был полностью вытеснен звездным семенем.

— Если он скорее гештальт-сущность, — подхватил Клайв, — то это может открыть пути расследования, которые вы, возможно, упустили из виду. Места, куда Тадвик мог бы подумать пойти.

— Я, может, и эмоционально вовлечена в возвращение сына, — сказала Талия, — но я не ослеплена эмоциями. С того момента, как мы поняли, что культ действует на основе знаний Тадвика, мы немедленно испробовали все пути, которые могли придумать, которые могли бы быть продиктованы его мышлением, а не культом.

Она поднялась на ноги.

— Это все время, которое я могу уделить, — сказала она, и ее голос был холодным и пренебрежительным. — Вы знаете выход, Нил.

* * *

— Мистер Ремор, — поприветствовал Дорган. — Конечно, вы желанный гость в моем доме, но я не знал, что мы встречаемся так открыто.

— Вы знаете, почему я здесь? — спросил Руфус.

— Отсутствующий мистер Асано, я могу только предположить, — сказал Дорган. — Насколько я понимаю, он и раньше уходил без предупреждения.

— Это не тот случай, — сказал Руфус.

— Что ж, позвольте мне начать с того, что я не несу ответственности и не являюсь соучастником.

— Вы знаете, кто несет?

— Я встречал мистера Асано только один раз, — сказал Дорган. — Он показался мне человеком, который любит играть в игры выше своего ранга с довольно невыносимым самодовольством. Честно говоря, я удивлен, что потребовалось так много времени, чтобы он таинственно исчез.

— Мне нужны ответы, а не новые вопросы.

— Что ж, хотя кандидатов предостаточно, не так много тех, кто достаточно глуп, чтобы рисковать гневом вас и ваших друзей. Или ваших родителей. О боги, ни один здравомыслящий человек не перешел бы дорогу паре золотых рангов.

— Кто бы стал?

— Коул Сильва, вероятно. Плохое суждение, свирепый нрав. Я знаю его с тех пор, как он был мальчишкой. Девушка тоже; возможно, она единственное, в чем ему когда-либо действительно отказывали. Думаю, вы глубоко недооценили, насколько Коул зол из-за того, что его обломали в тот момент, когда он думал, что наконец получил ее. Вентресс понимала глубину этого чувства и использовала его как оружие.

— Вы думаете, Сильва несет ответственность?

— Все, что у меня есть для вас, — это догадки, основанные на моем понимании Коула. Он достаточно высокомерен, но я не уверен, что он предпринял бы попытку без подсказки. Даже если он несет ответственность, возможно, вам стоит поискать источник схемы в другом месте.

— Кто бы ни придумал эту идею, это вторично, — сказал Руфус. — Найти Асано — приоритет.

— Что ж, у меня его нет, и я не знаю, у кого он. Все, что я могу предложить, — это совет. Если вы будете копать под Сильву, не смотрите на самого Сильву. Ищите то, что он делал. Даже он не настолько глуп, чтобы забрать вашего друга без предосторожностей. Найдите эти предосторожности, и вы найдете своего друга. Предполагая, что Сильва — тот, кто его забрал.

* * *

Даниэль и Хамфри Геллеры наткнулись на Люциана Лампри, когда тот читал в библиотеке Магического общества. Он находился в открытой зоне, полной удобных кресел для чтения, и не потрудился встать с того, которое занимал. Он положил книгу на приставной столик и дружелюбно помахал им, приглашая присоединиться.

— Вас было очень легко найти, мистер Лампри, — сказала Даниэль, садясь. Хамфри остался стоять рядом с ее креслом. — Вплоть до заметности, на самом деле. Можно было бы почти подумать, что вы были щепетильны в создании алиби.

— И для каких именно темных дел мне понадобилось бы алиби, леди Геллер?

— Джейсон Асано пропал.

— О? Полагаю, я понимаю, почему вы смотрите на меня, но я должен представить, что я лишь одно имя в очень длинном списке. Он мог завести союзников среди влиятельных людей, таких как вы, но он раздражил еще больше. Забирая возможности, которые по праву принадлежали знати Гринстоуна. Полное пренебрежение приличиями, декорумом и врожденным превосходством аристократического класса. Он нажил врагов, которых даже никогда не встречал.

— Но именно вы угрожали ему публично, — сказала Даниэль.

— Это были просто разговоры. Я только что проиграл в суде, и вы не можете отрицать, что у него есть и способность, и намерение действовать людям на нервы. Если бы я действительно намеревался от кого-то избавиться, то я бы сделал ставку на то, чтобы быть дружелюбным, а не угрожать им. Даже если отбросить предупреждение, это помогает избежать подобных разговоров.

Даниэль одарила его улыбкой, которая не достигла ее глаз.

— Полагаю, мы можем рассчитывать на полную поддержку Магического общества в его поисках?

— Естественно, — сказал Лампри. — Я лично отберу всех, кто будет участвовать в его поисках, и буду контролировать все лично. Конечно, у него есть та маленькая проблема с отслеживанием, не так ли? Какая жалость.

Даниэль снова встала.

— Мистер Лампри, если вы случайно наткнетесь на кого-то, замешанного в этой ситуации — по чистой случайности, например, — то вам было бы полезно убедить их пересмотреть все предприятие.

— О, я не могу не согласиться, — сказал Лампри. — С Бахадиром и Реморами это означает иметь дело с золотыми рангами. Это то, что сделал бы только кто-то настолько глупый, как Асано.

Даниэль бросила пронзительный взгляд на Лампри, затем повернулась, чтобы уйти, Хамфри последовал за ней. Лампри окликнул их, и они обернулись.

— Дайте знать, если появится тело. Это возобновит судебное разбирательство в отношении одной молодой леди, остро нуждающейся в некотором… строгом руководстве.

— Общество искателей приключений не позволит вам прикоснуться к ней, — сказал Хамфри, лицо которого исказилось от гнева. — И даже если бы позволили, я бы не позволил.

— Лай собаки, прячущейся под юбками своего хозяина, — пренебрежительно сказал Лампри. — Ты привязался к моей воровке, собачка?

— Я бы никогда не позволил тебе взять ее в качестве наемного слуги, — сказал Хамфри. — Я бы никому не позволил взять ее.

— Нет? — спросил Лампри. — Я не видел тебя в суде в прошлом году, когда я забирал свою предыдущую.

Он грустно покачал головой.

— Бедная девочка. Такая хорошенькая, но она тоже таинственно исчезла. Конечно, у нее не было героического клана Геллеров, спешащего ей на помощь. Вы помогаете бедным людям только тогда, когда Асано говорит вам? Надеюсь, с ним все в порядке, иначе вам придется вернуться к защите наследниц.

Даниэль положила руку на плечо Хамфри, заставив его замолчать, прежде чем он успел выплюнуть ответ.

— Вам следует быть осторожнее, Лампри, — сказала она. — Таинственные исчезновения, кажется, входят в моду.

— Вы угрожаете мне, леди Геллер?

Даниэль зашагала обратно через комнату, Лампри встал ей навстречу. Высокий мускулистый эльф возвышался над маленькой женщиной, но она излучала угрозу, как меч. Столкновение их аур привлекло взгляды тех немногих посетителей библиотеки, которые еще не наблюдали украдкой за противостоянием директора Магического общества и самого известного авантюриста города. Их ауры давили друг на друга, пока, наконец, аура Лампри не уступила под безупречной, непоколебимой силой и контролем Даниэль.

— Лампри, если Асано мертв и я узнаю, что ты причастен, я разделаю тебя на приманку для акул на ступенях Общества искателей приключений, чтобы все видели, а потом использую тебя для ловли акул. Это была я, угрожающая тебе.

* * *

Белинда шла по переулку в Старом городе, остановившись перед неприметной дверью и дважды постучав. Панель на двери сдвинулась, открыв пару глаз, которые расширились, узнав Белинду.

— Она внутри? — спросила Белинда.

— Тебе не следует быть здесь, — сказала женщина за дверью. — Ходят всякие истории о тебе и Уэкслер.

— Реальность безумнее историй, обещаю.

— Просто уходи, Белинда.

Белинда спроецировала свою ауру через дверь, подавляя ауру женщины за ней.

— Я пройду через эту дверь, — сказала Белинда. — Для нас обеих будет лучше, если ты откроешь ее первой.

— Впусти ее, — раздался другой голос изнутри. Это был богатый, глубокий голос пожилой женщины. Дверь открылась, женщина за ней настороженно наблюдала за Белиндой, когда та проходила мимо. У пожилой женщины было широкое, мужское тело и вьющиеся волосы до плеч. Ей было за пятьдесят, но она была в форме и сильна.

— Привет, Марг, — поприветствовала Белинда.

— Линди, — тепло сказала Марг. — Пожалуйста, поднимайся.

Она повела Белинду вверх по лестнице на плоскую крышу, где на ковре была расставлена мебель для пикника. Марг жестом пригласила Белинду сесть в кресло, а сама заняла другое.

— Знаешь, Линди, мы действительно слышали несколько странных историй. Я даже слышала, что ты теперь авантюрист.

— Еще нет, — сказала Белинда. — Софи — да. У меня есть сущности, но я отложила полевую оценку, пока мы были в сафари на монстров.

— У тебя есть сущности?

Белинда изменила форму, став копией Марг.

— А вот это то, что мы могли бы использовать, — сказала Марг. — Не думаю, что смогу уговорить тебя взяться за работу?

— Извини, Марг. Для меня только прямой и узкий путь.

— Жаль. Что же тогда привело тебя сюда?

— Один человек пропал. Софи и я выясняем, не стоят ли за этим кто-то из Большой тройки.

— Ты думаешь, они?

— Возможно. Он раздражал их всех так или иначе, в основном в процессе помощи мне и Софи. Так что мы в долгу перед ним.

— Джейсон Асано, — сказала Марг.

— Ты слышала о нем?

— Его имя начало всплывать, когда он работал в клинике Бродстрит. Я слышала, ты сама проводила там некоторое время.

Белинда покраснела.

— Можешь узнать об Асано для меня?

— Я могу поспрашивать, — сказала Марг. — Насколько это срочно?

— Я действительно собиралась пройти через твою дверь.

— Эта дверь прочнее, чем кажется.

— Я знаю, — сказала Белинда. — Я ее поставила, помнишь.

— Точно, поставила. С чего мне начать?

— Адрис Дорган слишком умен и ему есть что терять, так что вряд ли это он. У Вентресс меньше всего причин раздражаться на него, почти наверняка недостаточно для этого.

— Вентресс мертва, — сказала Марг.

— Мертва?

— Никто не знает как давно, но весть распространилась около недели назад. Тот ее телохранитель, Дарнелл, занял место.

— Это ненадолго, — сказала Белинда. — Он не гибкий мыслитель.

— Сосредоточиться на Сильве, значит? — спросила Марг.

— Если это кто-то из них, то почти наверняка он, — сказала Белинда. — Учитывая друзей, которых завел Джейсон, Коул — единственный, кто достаточно глуп, чтобы попытаться что-то предпринять.

— Что делает Уэкслер, если ты здесь?

— Мы уже решили, что если это кто-то из Большой тройки, то это Коул, — сказала Белинда. — Софи выбрала более прямой подход.

* * *

Софи перешагивала через разбитое стекло и тела без сознания, ища кого-то, кто был бы достаточно в сознании для допроса. Она последовала за ближайшим стоном боли и нашла крупного мужчину, свалившегося за барной стойкой с разбитой бутылкой, торчащей из бока. Она легко подняла его на барную стойку, заставив его вскрикнуть, когда бутылка сдвинулась.

— Как я и говорила, — небрежно сказала Софи, — я хочу знать, что Сильва замышляет в данный момент.

— Я даже не встречался с ним, — простонал мужчина. — Я отвечаю перед парнем, который отвечает перед парнем, который отвечает перед парнем. Никто мне ничего не говорит.

— Кому говорят?

— Ты знаешь, что Сильва сделает с тобой?

Софи схватила бутылку и повернула ее, вызвав крик.

— Доки! — заорал он. — В доках есть таверна под названием «Приют моряка».

— Я знаю ее, — сказала Уэкслер. — Там сзади работает притон с туманом.

— Сильва сильно расширил торговлю туманом с тех пор, как ты ушла, — сказал мужчина. — Парень, который им управляет, теперь районный босс для всех притонов с туманом на той стороне города.

Кристальный туман — это наркотик, сделанный из записывающих кристаллов, содержимое которых пропитывалось в порошок, растворялся в воде, испарялся и вдыхался. Он создавал мир внутри разума, основанный на записях.

Кристальный туман был нелегален из-за его пагубного воздействия на мозг. Со временем он вызывал накопление осадка, который медленно, но неумолимо наносил необратимый ущерб. Даже с помощью магии повреждения нельзя было исцелить, пока осадок не будет выведен. Поскольку осадок был устойчив к большинству форм очистки, это была дорогая, хотя и не невозможная перспектива.

Отец Коула Сильвы поддерживал небольшую операцию, обслуживающую членов знати с низкими вкусами. У них были деньги и связи, чтобы незаметно организовать дорогостоящую очистку. Коул массово расширил операции, зная, что никогда не будет недостатка в обездоленных людях, ищущих побега.

Перед дверью была куча людей, поэтому Софи вышла, легко выпрыгнув в окно и спрыгнув этажом ниже на землю. К тому времени, как третий человек пролетел через него, от стекла почти ничего не осталось, и она легко приземлилась среди разбитых остатков окна. Мужчины, которых она отправила через него, уже пошатывались. Она видела, как один из них помогал другому идти по улице с травмированной ногой. Она повернулась в другую сторону, к докам, и побежала.

* * *

Ритуальное пение было долгим; оно звучало больше как проповедь, прославляющая Строителя, чем заклинание для ритуала. По мере того как Киллиан продолжал, от звездного семени начала исходить аура. Она была слабой, но содержала эхо огромной силы, подобно свету звезды. Металлическая рама отпала от сферы, когда та поднялась в воздух, и ее аура омыла Джейсона. Его собственная аура уже была полностью подавлена ошейником на его шее.

Крошечные фрагменты, составлявшие сферу, отделились, дрейфуя вверх, чтобы медленно парить в воздухе вокруг Джейсона. Они поднимались со сферы, как дым от огня, пока семя не было полностью разобрано, и фрагменты не поплыли вокруг него, как облако. Внезапно их движение прекратилось, как будто они застыли во времени. Аура звездного семени резко усилилась, и фрагменты рванулись внутрь, вонзаясь в плоть Джейсона.