Человек за говорящим ртом

Комната была почти полностью лишена каких-либо особенностей — темная каменная коробка без окон. Там была тяжелая стальная дверь, утопленный светящийся камень в потолке и металлическая цепь, вбитая в твердый пол. Другой конец цепи был прикреплен к ошейнику подавления силы на шее обнаженного тела. Джейсон был прикован и без сознания, лежа на твердом камне.

По другую сторону двери находились Киллиан Лоран и фигура Мистера Воробья в плаще. Они стояли в другой каменной комнате, хотя эта была завалена ящиками.

— Вы уверены, что ушли чисто? — спросил Киллиан.

— Если только за мной не следовал золотой ранг, специализирующийся на скрытности и отслеживании, то да.

— Мы вам благодарны, Мистер Воробей, — сказал Киллиан. — Вы найдете свои обычные договоренности в обычном месте, но я также подготовил небольшой бонус, который, я уверен, покажется вам заманчивым.

— Тогда моя часть в этом деле закончена, и я умываю руки, — сказал Воробей. — Вам было бы лучше не поднимать этот вопрос снова, Лоран. И еще лучше убедиться, что никто другой не упомянет о моем участии в нем.

— Я приму ваш совет к сведению, — сказал Киллиан. — Полагаю, вы знаете, что на мою осмотрительность можно положиться, Мистер Воробей.

Голова Воробья в капюшоне кивнула, затем он шагнул в тень и исчез. Когда Воробей ушел, Лоран покинул комнату. Здание состояло не более чем из этих двух комнат и находилось как раз там, где дельта встречается с пустыней.

Когда-то это был один из перевалочных пунктов, которые Магическое общество использовало для переправки партий духовных монет с ферм. Неиспользуемый в течение ряда лет, небольшой аванпост был одновременно безопасным и изолированным. Он был заброшен десятилетия назад, когда в эксплуатацию вступило больше монетных ферм, что изменило транспортные маршруты и потребовало более крупных объектов. Там была мощеная площадка, где перегружались грузы, причем когда-то ровные плиты теперь сдвинулись и стали неровными.

Было второе, меньшее здание, которое служило постом охраны, с большими зеркальными окнами. Алхимически обработанное стекло помогало сохранять прохладу внутри и не давало тем, кто снаружи, заглянуть внутрь.

Внутри здания охраны находились три человека, включая еще одного из немногих ценных бронзовых рангов в организации Сильвы. Сильва был намерен сохранить безопасность объекта и лично отобрал троих для управления им. Бронзовый ранг вышел навстречу Киллиану.

— Мистер Лоран, — уважительно сказал мужчина. Из бронзовых рангов под началом Сильвы Киллиан был бесспорным лидером. — Спасибо, что обновили магию охлаждения в здании охраны.

— Конечно, Реми, — сказал Киллиан. — Мистер Сильва очень ценит вас и доверяет вам. Как ваши люди?

— Кобурн надежен. Не то чтобы он много думал, но знает, когда держать уши востро, а рот на замке. У другого, Джеррика, есть реальный потенциал; я работал с ним раньше. Хотя я был удивлен, что его выбрали для этого. Он в организации всего несколько месяцев.

— Мистер Сильва предпочитает новых людей, которых он набрал сам после того, как избавился от старых опор своего отца, — сказал Киллиан. — Те, кто приложил усилия, чтобы доказать свою лояльность, являются его самыми ценными людьми. В остальном он предпочитает тех, кого набрал и воспитал сам. Это позволяет избежать проблем с ностальгической преданностью.

Реми кивнул. — У старика было слишком много принципов, из-за чего он упускал деньги повсюду. Мистер Сильва не зациклен на старом образе мышления.

— Именно так, — сказал Киллиан. — У Джеррика есть история с нашим гостем. Асано ответственен за то, что его вычеркнули из списков Общества искателей приключений, а также за то, что разрушил отношения этого человека с дворянином, на которого он работал.

Реми нахмурился. — Мне не нравятся личные связи. Это мешает людям должным образом выполнять свою работу.

— Я не лишен сочувствия, Реми, но мистер Сильва посчитал, что Джеррик разделит его страсть к тому, чтобы Асано получил по заслугам.

— Он босс, — сказал Реми. — Если он чего-то хочет, он это получает.

Киллиан улыбнулся своими тонкими бледными губами.

— Это отношение, которое далеко вас заведет, Реми. Я ухожу, чтобы привести мистера Сильву. Помните, что мы хотим сохранить иллюзию заброшенности этого места.

— Мы останемся в здании и не будем показываться.

— Проверяйте нашего гостя каждый час, — сказал Киллиан. — Как только он придет в себя, дайте ему съесть духовную монету. Мистер Сильва хочет, чтобы он был достаточно сильным и здоровым, чтобы пережить то, что мы запланировали.

* * *

Боль в теле Джейсона, когда он пришел в сознание, меркла по сравнению с болью, вонзающейся в его мозг, словно железнодорожный костыль. Это было неприятно ностальгическое чувство, возвращающее его к первым часам в этом мире, когда он несколько раз подряд терял сознание. Только несколько зелий и доза целительной магии предотвратили тогда смертельное кровоизлияние в мозг.

Его первой мыслью было открыть инвентарь и достать зелье, но окно инвентаря появилось лишь в дымке статики, прежде чем снова исчезнуть. Он попытался вызвать другие окна интерфейса, но получил тот же результат. Протестуя, мышцы заставили его сесть, и он ощупал свою шею, обнаружив толстый железный ошейник. Он никогда не носил ошейники подавления, но использовал их на других. Было очевидно, что это источник его проблем с силой.

Он все еще чувствовал Колина в своей крови, но связь с ним, которую Джейсон обычно ощущал, казалась странно заблокированной. Он понял, что попытка призвать фамильяра не сработает, а сама попытка может вызвать болезненную отдачу. С другой стороны, способность Колина исцелять его все еще действовала. Он уже чувствовал, как боли в теле проходят, а туман в голове рассеивается.

Джейсон оценил ситуацию. Его одежды не было, хотя большая часть его снаряжения авантюриста была надежно спрятана в инвентаре. Единственным важным предметом, который отсутствовал, был его новый амулет. Он сел, скрестив ноги, и огляделся.

Он был в комнате из пустынного камня. Здесь было тепло, а не холодно, сидеть было не слишком неприятно. Нагретый солнцем кирпич означал, что он, вероятно, не под землей, несмотря на отсутствие окон.

Цепь, соединяющая его с полом, была недостаточно длинной, чтобы он мог встать, только сидеть или стоять на коленях. Даже наклон слишком далеко вперед заставлял ее тянуть за шею, создавая удушающий захват. Остальная часть комнаты мало что могла предложить: только тяжелая металлическая дверь и светящийся камень в потолке.

Джейсон понятия не имел, кто пришел за ним, не помня ничего, кроме темной фигуры, вырвавшейся из переулка. Это мог быть бронзовый ранг, хотя серебряный был более вероятен. Он был достаточно высокого мнения о своих силах, чтобы думать, что даже бронзовому рангу было бы трудно так основательно застать его врасплох с помощью тьмы и скрытности.

Его обстоятельства были не лучшими, но и не совсем безнадежными. Если бы тот, кто его схватил, хотел его смерти, он был бы уже мертв. Однако он не ожидал, что его ближайшее будущее будет приятным. Целительная сила Колина, вероятно, будет очень полезна.

Если ты слышишь меня там, Колин, прекрати исцеление, пока я не скажу. Если они не знают, что ты все еще можешь мне помочь, ты можешь стать моим секретным оружием для того, что будет дальше.

Хотя связь была приглушена, Джейсон почувствовал согласие от своего фамильяра.

Не имея других вариантов, Джейсон сел и начал медитировать. Через некоторое время Джейсон почувствовал приближение ауры бронзового ранга, а значит, по крайней мере, его чувства ауры остались нетронутыми. Человек вошел в комнату, и Джейсон открыл глаза.

— У тебя вид приспешника, — сказал Джейсон. — Не думаю, что я мог бы соблазнить тебя и тайно вытащить ключи от этого ошейника? Ну, я говорю «вытащить».

Он указал на свое обнаженное тело.

— Это фигура речи, очевидно.

Мужчина с каменным лицом бросил в Джейсона духовную монету, которую тот поймал на лету. — Ешь. Босс хочет, чтобы ты был здоров для того, что он запланировал.

— Полагаю, это не благотворительный забег. Итак, кто босс? Если сюда войдет Тони Данца, я сойду с ума.

Мужчина озадаченно нахмурился и вышел, не ответив. Джейсон задавался вопросом, как долго он сможет продолжать болтать, прежде чем то, что должно произойти, возьмет свое. Он осмотрел монету, но его интерфейс снова выдал статику и исчез, не дав никакой информации. Похоже, это была обычная духовная монета; кристаллический объект был тусклого железного цвета.

Маловероятно, что это была какая-то ловушка. В его нынешней ситуации им не нужны были уловки, чтобы заставить его проглотить яд или какой-то испорченный предмет. Поддержание сил было очевидно хорошей идеей, но в конечном итоге он бросил монету в угол. В своих исследованиях магии Джейсон узнал, что существуют определенные виды магии, обычно связанные с душой, которые требуют добровольного участия. Без него душа была в значительной степени неприкосновенна, даже для самых мощных магических сил. Он не хотел рисковать тем, что поедание монеты станет принятием какого-то магического лицензионного соглашения конечного пользователя.

Прошло некоторое время, прежде чем дверь снова открылась, впуская двух человек. Один был одет в тот дорогой стиль, который гарантировал, что все узнают, сколько стоит его одежда. Покрой казался знакомым, и Джейсон заподозрил, что этот человек пользуется тем же портным, что и Тадвик Мерсер.

Человек в модной одежде выглядел молодо. Это вряд ли было достижением, учитывая ауру бронзового ранга, но в его ехидном выражении лица была и незрелость. Джейсон знал достаточно высокоранговых, чтобы распознать уровень легкой уверенности и невозмутимости у тех, чье юное лицо скрывало их возраст. Этот человек держался как мальчишка.

Аура этого «мальчика-мужчины», в дополнение к его внешности, отмечала его как посредственность. Сила восприятия Джейсона не усилила бы его чувства ауры, пока она не повысится во второй раз, но он мог почти почувствовать запах ядер монстров, которые использовал этот человек, как будто он облил себя каким-то мерзким одеколоном. Джейсон сомневался, что этот человек когда-либо сталкивался с монстром в дикой природе.

Рядом с человеком был поразительно жуткий эльф, чья темная одежда делала его болезненную, бледную кожу еще более заметной. Джейсон подозревал, что этот человек был изменен своими силами сущности. Силы, которые фундаментально меняли человека, обычно приводили к тому, что их исходные сущности попадали в список ограниченных. Джейсон нисколько не удивился бы, обнаружив в арсенале этого человека сущность смерти.

— Итак, — сказал мальчик-мужчина. — Ты тот самый Джейсон Асано, который поднял такой шум.

— Если я скажу, что вы ошиблись парнем, вы ведь не отпустите меня?

Джейсон все еще сидел, скрестив ноги на полу. Цепь не позволяла ему встать на ноги и встретиться лицом к лицу со своими похитителями.

— Ты понятия не имеешь, насколько плохой будет остаток твоей короткой жизни, — сказал мальчик-мужчина. — Ты хоть знаешь, кто я?

— Ты точно не Тони Данца, — сказал Джейсон. — Если ты Джудит Лайт, то жизнь завела тебя на очень странные дорожки.

— О чем ты лепечешь? — спросил мальчик-мужчина.

— Он несет чепуху, чтобы сбить вас с толку, — сказал эльф голосом, таким же жутким, как и он сам. — Не дай ему отвлечь себя.

— Значит, ты Палпатин для его Вейдера, — сказал Джейсон эльфу. — Я знаю этот сценарий. Просто чтобы сэкономить вам время, поддаться моей ненависти будет легко, при данных обстоятельствах.

— Заткнись! — заорал мальчик-мужчина. — Меня зовут Коул Сильва.

— Ты Коул Сильва? — спросил Джейсон.

— Верно, — злорадно сказал Сильва. — Теперь ты понимаешь, в какой беде оказался.

— Имя мне ни о чем не говорит, — сказал Джейсон, нахмурившись, когда он напрягся, чтобы вспомнить. — Постой, это ты продал мне тот бракованный магический кухонный комбайн? Импульсный режим в этой штуке был дрянью. Это месть за жалобу Ассоциации артефакторов на твое низкое качество? Думаю, мы оба знаем, что это на самом деле твоя вина.

— Я один из Большой тройки! — заорал Сильва. Джейсон подавил ухмылку при реакции эльфа. Тот явно хотел вмешаться, но не желал рисковать гневом молодого человека.

— О, криминальные лорды, — сказал Джейсон, и в его голосе прозвучало осознание. — Я встречал Адриса Доргана, очень крутой парень. У него есть то сочетание класса и мужественности, которое позволяет ему действительно носить этот щегольской вид. Затем есть Кларисса Вентресс и тот другой. Я забываю имя, потому что все просто называют его «тупой». Должен сказать, Кларисса, ты совсем не похожа на то, как тебя описывали.

Сильва бросился на Джейсона, но костяные копья вырвались из твердого кирпичного пола, словно стена, чтобы преградить ему путь. Сильва перевел свой яростный взгляд на эльфа.

— Мистер Сильва, — сказал эльф. — Не позволяйте ему спровоцировать вас на быструю смерть. Ничто из того, что вы можете сделать, не будет хуже того, что мы уже приготовили для него.

Сильва кипел от ярости, но большая часть гнева улетучилась, и он взял себя в руки. Сильва сердито поправил одежду, когда костяные копья исчезли, оставив дыры в каменном полу. Затем он повернулся к Джейсону со злобной ухмылкой.

— Посмотрим, будешь ли ты таким же умным, когда начнется боль, — сказал Сильва Джейсону.

— Буду, — ответил Джейсон. — Просто этого не будет видно из-за криков и мольбы. Я почти уверен, что будут мольбы. Не знаю, чего именно вы от меня хотите, но надеюсь, не достоинства. Вы забрали мои штаны, так что, полагаю, это не проблема.

— Все, чего я хочу, — это чтобы ты заплатил за вещи, которые забрал у меня, — сказал Сильва.

— Которые, к счастью, не включали советы по моде, — сказал Джейсон. — Тебе нужно сбавить обороты, что действительно о чем-то говорит, учитывая то, как люди одеваются в Гринстоуне.

— Мне интересно посмотреть, как долго продержится твое мужество, — сказал эльф.

— О, оно давно улетучилось, — сказал Джейсон. — Это, по сути, испуганный лепет, который я пытаюсь выдать за браваду. Неспособность обмочиться — единственное, что продает это на данный момент.

Эльф одарил Джейсона голодной улыбкой.

Сильва фыркнул от презрения. — Ты добровольно признаешься в страхе?

— Я прикован, голый, в комнате с победителем конкурса «самый очевидный секс-хищник» и парнем, которого дисквалифицировали за то, что он слишком жуткий. Не бояться — значит признаться в том, что ты идиот.

— Мистер Сильва, думаю, пора показать ему.

— Он вообще поймет, что это? — спросил Сильва.

— Я не сказал вам? — спросил эльф. — Наш друг здесь — тот самый, кто добыл это в первую очередь.

— Правда? — сказал Сильва со зловещим смешком. — Это почти поэзия.

Костяной шкаф поднялся из пола, напоминая Джейсону каменный сундук для хранения, который был у Фарры. Это также оказалось местом для хранения, так как эльф достал объект, который Джейсон узнал. Он был заключен в кубическую металлическую раму, сферу, состоящую целиком из крошечных кирпичиков цвета серого камня.

— Звездное семя, — сказал Джейсон, и его лицо побледнело. — Вы с культом Строителя?

— Вовсе нет, — сказал эльф. — Это то самое звездное семя, которое вы приобрели и которое было забрано церковью Чистоты. Когда активы храма были конфискованы, нам удалось прибрать к рукам это маленькое сокровище. И теперь мы собираемся вернуть его вам.

Джейсон промолчал, свирепые глаза были прикованы к эльфу.

— Вот он, — с восторгом сказал эльф. — Человек за говорящим ртом.

— Вам лучше быть очень осторожными с тем, что произойдет дальше, — сказал Джейсон, — иначе вы можете пожалеть, что встретили его.