Расформированы

Криминальная культура Гринстоуна находилась в состоянии крайней нестабильности. Чистка культа Строителя перевернула всё вверх дном в Старом городе, выявив множество преступных предприятий. Тот факт, что культ присосался ко многим подобным тайным операциям, лишь усугублял ситуацию. Криминальные авторитеты Старого города процветали, пока Остров их игнорировал, но теперь влиятельные фракции Острова агрессивно переключили своё внимание на Старый город.

Для криминальных лордов, известных как Большая тройка, чистка принесла совершенно разные результаты. Адрис Дорган пошел в гору после того, как его дочь была объявлена директором Общества искателей приключений. Когда она прошла через последующее расследование, сохранив свою должность, положение Доргана в городской иерархии укрепилось.

Он получил мощный щит от давления правящей элиты. Ходили также слухи, что он был глубоко вовлечен в более секретные элементы расследования деятельности культа Строителя, получив за свои хлопоты серьезные уступки. Как бы то ни было, его дела после чистки каким-то образом пошли даже лучше, чем раньше.

Кларисса Вентресс вела себя крайне тихо еще до начала чистки. Летом она пыталась вторгнуться на территорию Коула Сильвы, стараясь отхватить как можно больше. Целью было извлечь выгоду из хаоса, последовавшего за смертью старого патриарха, но Вентресс внезапно прекратила все подобные попытки в одночасье.

Ходило множество слухов о причинах этого, но Вентресс и ее организация тихо вели свои дела до тех пор, пока чуть больше недели назад не распространилась весть о смерти Вентресс. Обстоятельства ее кончины тщательно скрывались ее людьми, а ее бывший телохранитель, леонид Дарнелл, занял ее место.

Смена руководства, казалось, прошла без особых споров, но атмосфера неопределенности сохранялась, став тяжелым бременем для их операций. Несмотря на относительно плавный переход, власть Дарнелла была крайне нестабильной, особенно после чистки. Беспокойство распространилось по его территории и среди его людей, сделав их уязвимыми для внешних сил. Как ни странно, Адрис Дорган не предпринял никаких попыток воспользоваться этой слабостью и расшириться, несмотря на свое собственное прочное положение. Вместо этого возможностью воспользовался Коул Сильва.

Сильва столкнулся с похожими проблемами после того, как взял в руки бразды правления, оставленные отцом, и все еще находился в процессе укрепления своей власти. Многие в его собственной организации были недовольны изменениями, которые он вносил в методы их работы, и большая часть старого руководства постепенно вытеснялась.

Чистка сильно ударила по операциям Сильвы. Коул наконец взял ситуацию под контроль, проведя масштабные изменения. Старая гвардия была устранена, а новые направления деятельности — установлены. В отличие от отца, Коул преследовал свои амбиции, не заботясь о том, с кем он работает и над чем.

Интересы, которых всегда избегал его отец, внезапно оказались на столе, принося новые источники дохода и контроля. Прибыльность новых операций стала тем фактором, который позволил ему наконец полностью сплотить организацию вокруг себя.

Неразборчивый подход Сильвы к выбору партнеров позволил ряду операций культа Строителя внедриться в его организацию. В результате многие из его рэкетирских схем были зачищены силами Герцога, Общества искателей приключений и даже коалицией благородных семей во главе с Мерсерами.

Несмотря на это, Сильва воспользовался шансом захватить как можно больше территории, которую когда-то контролировала Кларисса Вентресс. Это заставило его жонглировать множеством дел одновременно, и один личный проект был отложен. Он был готов позволить одному из этих проектов «залечь на дно», поскольку объект его внимания покинул город на длительный период. Теперь у Сильвы была информация, что Асано должен вернуться, и он отвлекся от своих территориальных амбиций, чтобы привести в действие новые планы.

Сильва вышел из своего кабинета в Крепости, жестом приказав своему телохранителю бронзового ранга следовать за ним. Сам Сильва тоже был бронзового ранга, но не обладал никакими боевыми навыками. Его вкус к насилию заключался в том, чтобы применять его к тем, кто был слишком слаб, чтобы дать отпор. Он повысил свой ранг исключительно за счет потребления ядер монстров. Его телохранитель был одним из пяти других бронзовых рангов, находящихся у него на службе, — самыми мощными и ценными членами его организации.

Крепость была нейтральной территорией для Большой тройки, каждая из которых контролировала свои секции. Сильва направился к подъемной платформе, доступ к которой был только у него и его самых доверенных людей. Они спустились в недра здания, глубоко в подземные хранилища, построенные столетия назад, чтобы защитить горожан того времени от монстров.

Киллиан Лоран ждал его в роскошной подземной гостиной, которую Сильва использовал для своих самых тайных встреч. Его отец оформил комнату в сдержанном стиле, но Сильва переделал ее, отметив самое личное святилище организации как свое собственное. Деревянные панели на стенах были выкрашены в черный цвет, а толстый новый ковер был вызывающе красным. Простая и элегантная мебель, которую предпочитал его отец, была заменена на плюшевые атласные кресла и шезлонги. Простой утопленный светящийся камень в потолке был заменен на великолепную люстру. Вместо сдержанных произведений искусства прошлого, украшавших стены, там висели смелые изображения секса, насилия и власти.

— Мистер Сильва, — поприветствовал Лоран. Бледный эльф поднялся с края кресла, где он сидел в ожидании. — Если вы готовы, я приведу нашего первого гостя.

— Почему он не ждал здесь заранее? — спросил Сильва.

— С уважением, мистер Сильва, это человек, которого ждут вы, а не тот, кто ждет вас.

Лицо Сильвы исказилось от гнева, но он коротко кивнул, и Киллиан удалился через другую дверь, не ту, которой воспользовался Сильва. Сильва становился все более нетерпимым к любому, кто бросал вызов его власти, по мере того как он вычищал старую гвардию своего отца с верхушки организации. Однако с серебряными рангами шутки были плохи. Ходили слухи, что один из его гостей имел дело с Клариссой Вентресс и в конечном итоге стал причиной ее кончины.

Сильва рухнул в одно из мягких кресел, жестом приказав телохранителю налить ему выпить. Бар был одной из немногих вещей в комнате, оставшихся со времен его отца.

— Принеси бутылку, а потом жди снаружи.

К тому времени, как Киллиан вернулся, он уже выпил три порции, и крепкий алкоголь подпитывал вечно пылающую печь ярости и обиды внутри него. Человек, с которым вернулся Киллиан, был полностью скрыт под мантией. Чувства ауры Сильвы замерли, когда они столкнулись с ним, что указывало на магию сокрытия серебряного ранга.

— Мне обычно нравится знать, с кем я имею дело, — сказал Сильва.

— Наш гость — человек, который очень ценит свою анонимность, — ответил Киллиан.

— Можете называть меня Мистер Воробей, — произнес человек в капюшоне. В его голосе чувствовался легкий реверберационный эффект, указывающий на магию изменения голоса. — Благодарю вас за предоставленные удобства. Договоренности оказались весьма удовлетворительными.

— Пожалуйста, присаживайтесь, — сказал Киллиан, хотя сам остался стоять, пока Сильва и Мистер Воробей садились.

— Я понимаю, вы хотите, чтобы кто-то был устранен быстро и тихо, — сказал Мистер Воробей.

— Верно, — подтвердил Сильва. — Я хочу, чтобы он оказался в моем распоряжении, но это должно быть сделано в строжайшей секретности. Он известен как скользкий, находчивый и неуловимый тип, поэтому мне нужен кто-то, кто может нанести удар быстро и решительно. Мне сказали, что это ваша специализация.

— Это так, — ответил Воробей. — Строжайшая секретность — мой предпочтительный метод ведения дел, поэтому я считаю, что мы сможем достичь взаимовыгодного соглашения. Кто тот человек, которого вы хотите забрать?

— Авантюрист железного ранга, — сказал Сильва. — Джейсон Асано.

Воробей выпрямился в кресле.

— Я слышал об этом Асано; у вас сложная просьба. У него есть влиятельные друзья, которые будут его искать.

— Они его не найдут, — уверенно сказал Киллиан. — Мы подготовили безопасное и изолированное место, а сам Асано обладает способностью, которая не позволяет его отследить. Если его забрать чисто, то его нельзя будет выследить с помощью значка Общества искателей приключений.

— Легко сказать, — заметил Воробей, — но сложнее проверить. Я не заинтересован в том, чтобы на меня охотились золотые ранги из-за того, что ваша информация оказалась неверной.

Киллиан посмотрел на Сильву, который кивнул.

— У нас есть еще один гость, который может развеять ваши подозрения, — сказал Киллиан. — Я пойду приведу его.

— Я не привык ждать других, — сказал Воробей, и в его голосе, несмотря на магическую маскировку, проскользнула нотка раздражения.

— Мои извинения, сэр, — сказал Киллиан, — но ради этого человека вам придется подождать.

Сильва усмехнулся, услышав, как Воробью говорят то же самое, что и ему ранее. Киллиан вышел из комнаты, а Сильва налил себе еще выпить, не удосужившись предложить Воробью. Пара сидела в тишине, Воробей, казалось, оставался бесстрастным под темным капюшоном, пока Сильва кипел от ощущения, что он не самый влиятельный человек в комнате.

Это чувство неприятно напомнило Сильве времена до смерти отца. Главные люди его отца смотрели на него без уважения, распространяя слухи, что старик не передаст бразды правления сыну. Софи Уэкслер должна была стать символом его захвата власти; женщина, которую его отец всегда оберегал от него, наконец оказалась в его руках. Вместо этого она стала символом его бессилия, выставляя себя напоказ перед своими новыми друзьями из высшего общества.

Ее членство в Обществе искателей приключений сделало ее по-настоящему недосягаемой для него. Если авантюрист искал неприятностей в преступном мире и получал нож в живот, Общество искателей приключений списывало это на самонанесенный ущерб. Но если преступный мир начинал охоту на авантюристов, Общество искателей приключений обрушивалось на них, как цунами. Это означало, что даже если они используют, убьют и быстро избавятся от тела Уэкслер, останется слишком много ниточек, ведущих обратно к нему.

Вместо этого ему придется довольствоваться Асано, человеком, который вмешался, чтобы отказать ей кому бы то ни было. Невозможность отследить Асано давала им возможность, которой у них не было бы с другими авантюристами. Это все еще было опасно, поэтому он колебался, когда его второй гость предложил это. Этот гость, которого подобострастный Киллиан вводил в комнату, заставил Сильву и Воробья подняться со своих мест.

— Люциан Лампри, — сказал Воробей, и его модулятор не смог скрыть удивление в голосе.

Лампри посмотрел на фигуру в капюшоне, и на его лице появилась ухмылка.

— Здравствуй, Лоуренс, — сказал Лампри. — Передавай привет своей сестре от меня.

Воробей вздрогнул, но не ответил на колкость Лампри.

— Какой у тебя интерес в этом? — спросил Воробей.

— Мальчишка меня разозлил, — ответил Лампри. — Любой, у кого есть глаза, видит, что он из тех паразитов, которых нужно раздавить, пока они не выросли настолько, что с ними станет трудно справиться.

Воробей повернулся к Сильве.

— Зачем я вам нужен, если у вас уже есть серебряный ранг? — спросил Воробей.

— Потому что, когда Асано исчезнет и его больше никто не увидит, пройдет совсем немного времени, прежде чем кто-то спросит меня, где я был в это время. Я собираюсь убедиться, что я достаточно на виду, чтобы собрать людей, как скот, для алиби. Кроме того, у него есть какая-то коммуникационная способность. Я могу его вырубить, но не раньше, чем он подаст сигнал. Нам нужен кто-то, кто сможет убрать его чисто, прежде чем он поймет, что произошло. Это ваша специализация.

— Вы уверены, что его нельзя отследить?

— Полностью, — сказал Лампри. — Проблема с этими низкоранговыми авантюристами, обладающими силой избегать отслеживания, заключается в том, что любая магия, достаточно сильная, чтобы пробить эту защиту, сжигает отпечаток ауры, который пытается отследить. К тому времени, как они становятся достаточно сильными, чтобы их способности работали, эти маленькие гаденыши становятся настолько сильны, что их сила защищает их от этого. Магическое общество годами пытается решить эту проблему, чтобы лучше отслеживать значки Общества искателей приключений. Но та же самая досада дает нам возможность взять Асано, которой у нас не было бы с другим авантюристом. Иначе мы бы взяли девчонку.

— Вы кажетесь уверенным, — сказал Воробей.

— Да, — ответил Лампри. — Вам не нужно беспокоиться о том, что кто-то что-то найдет на месте происшествия. Даже если вы будете настолько небрежны, что люди узнают, откуда вы его забрали, Магическое общество не найдет ничего полезного, я об этом позабочусь.

Воробей начал расхаживать взад-вперед.

— Если я собираюсь это сделать, — сказал он, — Асано больше никогда не должен увидеть свет дня. Он должен быть мертв и похоронен.

— Забудь про похороны, — радостно сказал Сильва. — Он будет мертв и разбросан по дельте на мелкие кусочки, чтобы дикие животные могли ими полакомиться. В конечном итоге, во всяком случае. Как только на нем не останется достаточно плоти, чтобы чувствовать боль.

— Ты сделаешь это, — сказал Лампри Воробью. — Ты знал это с того момента, как увидел, как я вошел в дверь, Лоуренс. Осталось только договориться о цене.

— Цена была уплачена к моему удовлетворению, — сказал Воробей.

— И сколько Сильва тебе платит? — спросил Лампри. — На самом деле, не говори мне. Твои пристрастия ужасны даже для меня, а это о чем-то говорит.

— Асано уже должен был вернуться в город, — сказал Киллиан. — Он может вернуться в любой момент.

— Он был втянут в проявление серебряного ранга, — сказал Лампри.

— Еще одно? — нахмурился Киллиан. — Если начинается всплеск монстров, это усложнит место, которое мы подготовили для содержания Асано.

— Это не всплеск монстров, — сказал Лампри. — Эти проявления — лишь предвестники. Могут пройти месяцы, прежде чем всплеск ударит в полную силу.

— Тогда действуем? — спросил Сильва.

— Да, — сказал Лампри.

— Тогда мне нужны детали, — сказал Воробей. — Все, что у вас есть на Асано, и куда вы хотите, чтобы я его доставил.

Киллиан одарил его елейной улыбкой.

— У меня есть все, что вам нужно.

* * *

Пекарня Пантеро в районе Кавендиш Старого города всегда была полна народу. Однако для Джейсона, который был и постоянным клиентом, и молодым авантюристом на подъеме, обслуживание всегда было быстрым.

— Вы много купили сегодня, мистер Асано.

— Моя команда только что вернулась в город, миссис Пантеро. У нас небольшой праздник.

* * *

— Сколько времени нужно, чтобы сходить в пекарню? — пожаловалась Софи, а затем покачала головой. — Посмотрите, о ком я говорю. Я однажды видела, как он перебрал полтележки яблок, выбирая идеальные для пирога. Это яблоки для пирога. Они не обязаны быть такими хорошими.

Команда отдыхала на палубе плавучего дома, вернувшись на свое место в гавани Гринстоуна. Джори присоединился к ним; он заметил их, проходя мимо клиники как раз в тот момент, когда закрывался на день. Теперь он примостился рядом с Белиндой, и они вдвоем делили большое облачное кресло.

— Он и правда задерживается, — согласилась Генриетта.

— Готов поспорить, он увидел какую-то новую еду в витрине магазина, — сказал Джори. — Я усвоил, что лучше не ходить с ним по определенным улицам. Если он видит что-то новое, что можно съесть, вам повезет, если он просто купит это, а не найдет дорогу на кухню.

— О боги, да, — со смехом сказал Клайв. — Я как-то показал ему то место с супом с пельменями — ты знаешь его, Хамфри, — и Джейсон устроился туда на работу примерно на неделю. Джори, тебе повезло, что он еще не прибрал к рукам твою алхимическую лабораторию для какого-нибудь грандиозного кулинарного эксперимента.

— Ассоциация алхимиков не донимала тебя из-за рецепта чудо-зелья? — спросил его Нил.

По возвращении Джори подарил команде первую партию меньших чудо-зелий, произведенных его алхимическим предприятием. Это была благодарность за то, что Джейсон дал ему финансирование для создания самого предприятия.

— Они ограничиваются довольно явными намеками на то, что хотели бы получить формулу, — сказал Джори. — Теперь, когда меня поддерживает церковь Целителя, они не давят. Подозреваю, если бы Целитель не сделал клинику освященной землей, они бы уже взломали ее, чтобы украсть рецепт.

Внезапно вся команда замерла.

— Что это? — спросил Джори.

* Лидер группы [Джейсон Асано] подвергся подавлению магических способностей.

* Способность [Групповой интерфейс] была аннулирована.

* Ваша группа была расформирована.