Эльфийские решения для хранения

Облачный дом принял форму большого двухэтажного здания из пустынного камня. Джейсон нашел Клайва и Белинду снаружи, работающими над разбросанной коллекцией деталей, которые когда-то были скиммером. После того как Клайв получил призыв Джейсона о помощи через голосовой чат, он использовал быстрый и грубый ритуал, чтобы перегрузить скиммер. Это доставило их в деревню как раз вовремя, но также сказалось на транспортном средстве. Пока Джейсон восстанавливался, он и Белинда пытались починить его, используя случайную коллекцию материалов, которые случайно оказались у него в хранилище.

— Как успехи? — спросил Джейсон.

— Мы придумали кое-что, чего должно хватить на остаток пути, — сказал Клайв. — Хотя это переложит всю нагрузку на детали, которые еще исправны.

— Что означает, что скиммер будет окончательно готов к списанию к тому времени, как мы доберемся до реки, — добавила Белинда. — Он может даже не дотянуть, в зависимости от того, сколько погонь за монстрами из уведомлений мы устроим.

— Мы подготовим его к утру, — сказал Клайв.

— Джейсон, ты уже видел Софи? — спросила Белинда.

— Нет, с тех пор как очнулся, — сказал Джейсон. — Она искала меня зачем-то?

— Нет, — сказала Белинда. — Просто сделай мне одолжение и не будь слишком… собой, когда увидишь ее.

— Слишком собой?

— Да, — сказала Белинда. — Ты знаешь, о чем я.

— Не думаю, что он может с этим что-то поделать, — сказал Клайв.

— Не верь этому, — сказала Белинда. — Он может казаться совершенно непредсказуемым, но это гораздо более осознанно, чем ты думаешь. Я знаю мошенника, когда вижу его.

Джейсон одарил ее ухмылкой и вошел в дом.

* * *

Команда смотрела на темную дыру, ведущую в земляной вал. Трудно было назвать это норой, когда они могли бы заехать туда на скиммере, и еще осталось бы место. Генриетта нахмурилась, глядя на темное отверстие, одно из многих, которые они заметили поблизости.

— Это опасно, — сказала она. — Темные охотники. Бронзовый ранг, они появляются в больших количествах и любят выкапывать себе лабиринт темных туннелей.

— Я пойду, — сказал Джейсон.

— Не думаю, что идти туда одному — хорошая идея, — сказала Генриетта.

— Идти с кем-то еще было бы опаснее, — сказал Джейсон. — Это мой тип боя.

Бой в темноте против могущественных монстров был именно тем, что ему нужно было, чтобы подтолкнуть свою силу восприятия через край. Хамфри и Клайв, с их человеческим преимуществом, уже достигли бронзового ранга со своими силами восприятия, получив усиленные чувства ауры. Нил, который был пользователем эссенций дольше Джейсона, также достиг бронзы со своей силой восприятия. Это дало ему способность чувствовать уязвимости в магических защитах и обнаруживать травмы, как у союзников, так и у врагов.

— Не уверена, что идти в темноту в одиночку — хорошая стратегия.

— Идти в одиночку в темноту — моя лучшая стратегия, — сказал Джейсон. — Я практиковался сражаться разными способами в этой поездке. Теперь пришло время сражаться по-моему.

Генриетта посмотрела на Джейсона; обычная причудливость исчезла из его выражения лица. Все, что там было, — это уверенность и решимость.

— Что ж, — уступила она. — Но я не хочу, чтобы ты колебался звать нас, если что-то пойдет не так. Мы уже были достаточно близки к тому, чтобы потерять тебя.

Джейсон пошел вперед, его плащ проявился вокруг него. Когда он вошел в туннели, звезды на его плаще взлетели в воздух, превращая чистую тьму в танцующие тени. Остальная часть команды ждала, не видя никаких признаков чего-либо, выходящего из пещеры.

— Асано, ты в порядке? — спросила Генриетта через некоторое время.

— Да, — вернулся голос Джейсона. — Сейчас все начнется.

Она сосредоточилась на дыре перед собой, расширяя свои чувства ауры.

— Что это? — спросил Хамфри, видя ее сосредоточенный взгляд.

— Твои чувства ауры теперь сильнее, — сказала Генриетта Хамфри. — Протолкни их вперед, в пещеры.

— Ты сказала, что темные охотники хорошо скрывают свои ауры, — сказал Хамфри.

— Они такие, — сказала Генриетта.

Хамфри сделал так, как ему было сказано, сосредоточив свои чувства на входе в нору перед собой. Софи и Клайв сделали то же самое, используя свои собственные усиленные чувства ауры. Было трудно почувствовать что-либо изнутри лабиринта, но они уловили ауру, излучающую страх и панику. Она приближалась, к входу в нору прямо перед ними.

Существо вывалилось из дыры. Оно выглядело как богомол размером с сенбернара, но с хвостом-жалом и твердой черной оболочкой скорпиона. Оно потеряло ногу где-то и сочилось темными жидкостями из-под хитиновых пластин. Из темноты позади него донесся холодный голос.

— Мой — суд, и суд — это смерть.

Свет пролился на монстра из ниоткуда, великолепная смесь серебряного, синего и золотого. Красота этого была опровергнута эффектами трансцендентной энергии, которая быстро испарила монстра в радужный дым. Джейсон не вышел из дыры. Только члены команды с чувствами ауры бронзового ранга мельком увидели его ауру в момент произнесения заклинания.

Они заметили больше монстров, выходящих из других дыр вокруг них, эвакуирующихся из своего подземного лабиринта. Существа игнорировали искателей приключений, пока они удирали так быстро, как только могли нести их ноги. Каждое излучало ауру, пропитанную тем же страхом и паникой, что и первое.

— Это странно, — сказала Генриетта, нахмурившись на убегающих монстров.

— Что именно? — спросил Хамфри.

— Их называют темными охотниками не просто так, — сказала Генриетта. — Я никогда не слышала, чтобы они сбегали на солнечный свет раньше.

Некоторые монстры были быстрее других, которые были явно повреждены. Самые поврежденные начали падать замертво вскоре после выхода на поверхность, в то время как другие становились все более вялыми со временем, пока они тоже не рухнули на землю. Выход Джейсона из лабиринта был предварен парящими огнями, которые вернулись на свои места на его плаще, когда он вышел на свет.

Он начал обходить мертвых монстров, используя свою силу кровавой жатвы на всех телах, прежде чем обыскать их. Ему больше не нужно было восстанавливать ману после первых пары монстров, но он продолжал делать это, чтобы прокачать свою способность. Наконец, завершив свой обход, он вернулся к группе, как будто вышел на прогулку, кивнув на скиммер.

— Поедем?

* * *

Это наконец случилось, когда Джейсон медитировал на крыше облачного дома той ночью. Началось с жжения за глазами, которое перешло в острую, скручивающую боль, пока внезапно не прекратилось.

Способность [Полуночные глаза] (Тьма) достигла Железного 9 (100%).

Способность [Полуночные глаза] (Тьма) достигла Бронзового 0 (00%).

Способность [Полуночные глаза] (Тьма) получила новый эффект.

Способность: [Полуночные глаза] (Тьма)

Особая способность (восприятие).

Базовая стоимость: Нет.

Время восстановления: Нет.

Текущий ранг: Бронзовый 0 (00%).

Эффект (железный): Видеть сквозь тьму.

Эффект (бронзовый): Чувствовать магию.

Способность [Полуночные глаза] (Тьма) не может развиваться дальше, пока все характеристики не достигнут бронзового ранга.

Зрение Джейсона поплыло, и его поразило сильное головокружение. Он перекатился вперед из своей медитативной позы, на четвереньки для устойчивости. Мир казался опрокидывающимся и вращающимся вокруг него.

Чувства Джейсона были наполнены странными новыми стимулами. Он мог почувствовать что-то странное в воздухе, несущее слабый озоновый привкус, как послевкусие духовной монеты. Он мог чувствовать свое ожерелье и амулет, как электричество на своей коже, но совсем не болезненное. Он вытащил его из-под рубашки, и оно заметно мерцало силой. Гораздо более слабая магия, вплетенная в его повседневную одежду, была мягче, но все еще видна.

Он оттолкнулся, вернувшись в сидячее положение, когда головокружение стало управляемым. Вокруг него даже окружающая магия в воздухе стала ощутимой. И это было не только его зрение. Он мог чувствовать магию как ветерок на своей коже, обонять и пробовать ее на вкус в воздухе. Настоящие магические предметы, такие как его амулет и ботинки, имели то, что выглядело как мерцающее тепловое марево на них. Он призвал свой плащ и кинжал и смог увидеть ману, выходящую из его тела как синий туман, прежде чем слиться в призванные предметы. Они были похожи на его магические предметы под его новыми чувствами, но все же заметно отличались.

Облачный дом под ним был огромным колодцем магии, хотя его восприятие не могло проникнуть дальше экстерьера. Он осторожно поднялся на ноги, все еще немного неуверенно. Его зрение плавало, как будто он смотрел на мир через аквариум. Он стоял на месте и сосредоточился на восстановлении равновесия.

В конце концов его чувство равновесия стабилизировалось. Его зрение пришло в норму, и он оценил, насколько иначе он воспринимает мир. Он мог чувствовать тонкие сдвиги в окружающей магии вокруг него, но все это было слишком новым, чтобы придать этому какой-то смысл. Ему потребуется время, чтобы акклиматизироваться ко всем новым сенсорным данным.

Как только он убедился в своем равновесии, он направился к краю крыши. Облачный дом снова принял форму двухэтажного здания из пустынного камня, крыша давала ему широкий обзор пустынного пейзажа. Он легко спрыгнул с края, его плащ позволял ему мягко дрейфовать вниз.

Он мог чувствовать призванный предмет, как будто он был частью него, когда он подпитывал его дополнительной маной, чтобы уменьшить свой вес. Его новые чувства, однако, предполагали, что менялся не его вес, так как он чувствовал, что это влияет не на него, а на поле вокруг него. Это объясняло, как он мог делиться силой плаща с другими, и он задавался вопросом, не было ли фактической функциональностью каким-то образом влиять на гравитацию.

Он приземлился на землю рядом с Софи, которая только что выходила из здания.

— Ты в порядке? — спросила она. — Я могла чувствовать твою ауру наверху на крыше, и она была повсюду. Ты обычно не такой небрежный.

— У меня наконец-то случился бронзовый прорыв, — сказал он. — Наверное, не большое дело для человека, который получил свою первую силу до бронзы годы назад. Итак, ты снова разговариваешь со мной теперь? Считая время, когда я был без сознания, это первое, что ты сказала мне за неделю.

Она перевела взгляд, не встречаясь с его глазами. Это был резкий контраст с ее обычным режимом смотрения на мир, как будто он был должен ей денег.

— Довольно очевидно, что ты объявляешь кому-то бойкот, когда вы вместе едете по пустыне в полуразвалившемся скиммере, — сказал он.

— Я не избегаю тебя, — отрицала она.

— Это могло бы звучать более правдоподобно, если бы ты не избегала зрительного контакта прямо передо мной, когда говорила это.

Она подняла голову, чтобы вызывающе посмотреть на него, но он заметил уязвимость в ее глазах. Он одарил ее своей лучшей обнадеживающей улыбкой.

— Как насчет того, чтобы ты рассказала мне, в чем проблема, и мы посмотрим, что можно сделать?

Она нерешительно нахмурилась, и он наблюдал, как ее язык тела отстраняется.

— Они сказали тебе, что тебя чуть не накормили зельем, которое убило бы тебя, верно? — спросила она, голос приглушенный и неохотный.

— Что-то припоминаю, — сказал Джейсон. — Я только что вышел из четырехдневной лечебной комы, так что моя способность запоминать была не идеальной.

— Они не сказали тебе, что это была я, правда? — спросила она. — Это я бросилась вперед. Если бы твой голосовой чат все еще не был включен, если бы Нил не понял, что я делаю, и не крикнул мне остановиться…

Джейсон пару раз моргнул, затем издал смешок.

— Я чуть не убила тебя, а ты думаешь, что это смешно?

— Теперь да, — сказал Джейсон. — Если бы ты действительно убила меня, я полагаю, я бы смотрел на это иначе. Ты бросилась мне на помощь, говоришь?

— «Бросилась» — может быть, сильное слово, — отступила она. — Полагаю, можно назвать это быстрым темпом.

Он ухмыльнулся и снова рассмеялся.

— Думаю, немного человечности начинает проявляться под этим каменным фасадом, Уэкслер. Целестиальность? Это слово? Послушай, я выберу безрассудное желание помочь, а не холодное безразличие в любой день. Ну, не в любой день. Я могу придумать сценарии, где… неважно. Суть в том, что я рад, что ты бросилась спасать меня. Да, все пошло не по плану, но ты научилась на будущее. Вместо того чтобы брать зелье, подхвати Нила и неси его.

— Что это было? — голос Нила донесся изнутри. Он вышел из здания, чтобы присоединиться к паре.

— Ничего, Нил, — крикнул Джейсон в ответ. — Мы просто обсуждаем стратегии оказания лечебной помощи, когда кто-то уже принял зелье.

— О, хорошо, — сказал Нил, затем явно понял, что могло спровоцировать ситуацию, так как неловкое выражение появилось на его лице. — Э-э…

— Ты можешь идти, Нил, — сказал Джейсон.

— Спасибо, — быстро сказал Нил и нырнул обратно внутрь.

— О, Нил, — позвал Джейсон вслед за ним.

— Да? — голос Нила донесся обратно.

— Есть ли шанс, что ты мог бы пришить ручки к своей одежде?

— Ручки?

Софи подавила смешок.

— Да, — сказал Джейсон. — Одну где-нибудь на верхней части торса, может быть, под одной рукой, а другую на бедре. Это должен быть хороший баланс.

— Асано, — сказал Нил, — я понятия не имею, что ты задумал, но ответ — нет.

— Наверное, к лучшему, — тихо доверительно сказал Джейсон Софи. — Думаю, какая-то ситуация с рюкзаком была бы лучше. Ты сможешь бежать быстрее с ним, закинутым за спину. Один из тех детских рюкзаков-переносок, но размера для супер-накачанного эльфа. Нет, ты не захочешь таскать такую тяжесть. У вас здесь есть ремни с защелками? Неважно, Белинда, вероятно, может сделать несколько с той силой, которая у нее есть для создания обычных предметов. Ты не знаешь, где она?

— Ладно, серьезно, — сказал Нил, выходя обратно. — О чем вы двое говорите?

— Мы пытаемся найти Белинду, — сказал Джейсон невинно. — Ты ее не видел, случайно?