Удар

Джейсон протянул свою теневую руку к крыше дома Хайрама, и вокруг него появился теневой плащ. Он уменьшил свой вес и втянул руку, легко запрыгнув на крышу. Оглядев деревню, он увидел, как люди суетливо собирают семьи, чтобы уйти. Они знали, что означает проявление монстра, и никто из них еще не видел ничего настолько масштабного, как радужный вихрь, сияющий сейчас над поверхностью озера.

Остальные члены его команды находились вне зоны голосовой связи. Они вернутся через несколько часов, в зависимости от того, сколько времени у них уйдет на погоню за монстрами, на которых они охотились.

Джейсон перевел мрачный взгляд обратно на вихрь. Это определенно будет серебряный ранг. Это даст жителям деревни больше времени, но его будет недостаточно. Эвакуировать всю деревню за полчаса невозможно, особенно с детьми и стариками. Кому-то придется выиграть для них время, и единственным человеком, оказавшимся на месте, был он.

Джейсон не питал иллюзий насчет победы над монстром серебряного ранга. Он был уверен в своих силах против бронзового ранга, даже против пользователя эссенций бронзового ранга, если тот был из числа посредственностей, цепляющихся за нижние ступени Гринстоуна. Но монстр серебряного ранга — это не то, с чем он мог справиться. Даже с его способностями снижать сопротивление врага, его недуги отскакивали бы от существа серебряного ранга, как дождь от зонта.

Пользователи эссенций развивались гармонично, и с повышением ранга росли все их характеристики. Даже если у них не было способностей для усиления, каждый пользователь эссенций становился быстрее и сильнее, чем на предыдущем ранге. Монстры не подчинялись этому балансу. Некоторые были быстрыми, некоторые — сильными; другие были физически слабыми, но обладали мощными магическими способностями. Если он хотел добиться чего-то большего, чем просто быть проигнорированным или убитым, Джейсону нужно было, чтобы монстр серебряного ранга оказался большим и медлительным.

Если он будет неповоротливым, у него был хороший шанс увести монстра подальше от жителей деревни. Если же он окажется быстрым или будет обладать странными способностями, то вполне мог убить Джейсона за считанные мгновения, прежде чем обрушиться на бегущих жителей. Джейсон наблюдал за радужным светом и ждал, понимая, что жизнь или смерть для него самого и сотен других людей — это просто вопрос удачи.

Это было третье магическое проявление, свидетелем которого стал Джейсон, после камня пробуждения и того другого монстра серебряного ранга в городе. Монстры серебряного ранга были редкостью в регионе с низким уровнем магии, однако он оказался рядом с двумя из них за один месяц. Возможно, нашествие монстров действительно было не за горами.

Ему говорили, что ни одно проявление не происходит точно так же, как другое, хотя он с трудом мог этому радоваться, так как его мысли были заняты вероятной скорой смертью. В конце концов, радужный вихрь начал сжиматься, превращаясь в сферу, которая становилась все ярче и ярче, пока Джейсону не пришлось прикрыть глаза. Он видел, как деревня залита синим светом, словно над озером появилось лазурное солнце. Затем свет потускнел, и он смог снова смотреть. Он наблюдал, как сфера синего света упала в воду и исчезла.

С точки зрения Джейсона, воцарилась странная тишина, хотя вдалеке он все еще видел, как жители деревни в панике пытаются бежать. Световое шоу ничуть не развеяло их страхи. Вокруг же Джейсона все было тихо.

Момент тишины прошел. Огромный столб воды вырвался из озера, взметнувшись в воздух, словно на глубине взорвалась бомба. Волны разошлись в стороны, раскачивая лодки, пришвартованные у пристаней вдоль берега. Озерная вода посыпалась дождем, и Джейсон испугался повторения того, что произошло в городе с небольшой армией элементалей.

Джейсон напряг свои чувства ауры, сканируя каждый водоем и лужу, которые образовывались, в поисках проявляющихся элементалей. Вода казалась благословенно инертной, если не считать единственной ауры серебряного ранга, выпирающей из центра озера. Его глаза устремились в самый центр озера, где не вся вода успела опасть. Часть ее приняла форму элементаля, стоящего на поверхности озера.

Этот элементаль отличался от бесформенных сгустков, которые он видел в прошлом. Он напоминал статую, высеченную из воды и наполненную кусками скал, плавающими внутри жидкого тела. Он выглядел как человек, бронированная женщина в поножах, нагруднике, шлеме и даже со щитом в одной руке. В другой был длинный хлыст, тянущийся от ее руки к озеру. Хлыст был усеян острыми, как бритва, камнями по всей длине.

Задание: [Эвакуация]

Жителям деревни Четвертый Северо-Восточный Карьер нужно время, чтобы увести своих людей от монстра, появившегося посреди них. Вы — единственное, что стоит между ними и быстрой смертью.

Цель: Задержать [Тиран Оазиса], пока жители не эвакуируются или не прибудет помощь.

Награда: [Амулет Темного Защитника].

Джейсон выдохнул, понимая, что новости в целом неплохие. Обычно элементаль был плохим противником для него, но любой противник серебряного ранга в любом случае был бы невосприимчив к его недугам. Элементали типа воды и земли не славились скоростью, которая была прерогативой типов ветра и огня. Самое главное — он был один. Он будет мощным, но все, что нужно было сделать Джейсону — это отвлекать одного монстра до тех пор, пока жители не успеют уйти.

Если он сможет не дать ему преследовать жителей, пока те не скроются, это будет победа. Если он сможет продержаться достаточно долго, чтобы остальные вернулись, это будет триумф. Генриетта была единственной, у кого хватило бы сил сразиться с монстром, и даже это было бы непростым боем.

Джейсон призвал Тень и Гордона. Колин был бы полезнее, оставаясь в его кровотоке, исцеляя травмы, которые Джейсон неизбежно получит.

— Тень, я буду полагаться на тебя в плане передвижения. Один из вас остается со мной, остальные тела держи там, куда я смогу прыгнуть в случае необходимости. Жители бегут на север, так что начнем с движения на юг. Будем использовать здания вокруг озера как укрытие и постепенно продвигаться в обход. К тому времени, как мы доберемся до места, где сейчас жители, они должны уже уйти. Гордон, держись рядом со мной. Когда я буду совершать теневой прыжок, догоняй как можно быстрее.

Джейсон вытащил меч и посмотрел на элементаля. Несмотря на отсутствие глаз, тот повернул голову, словно сканируя взглядом деревню.

— Гордон, привлеки его внимание.

Двойные лучи вырвались из глаз, вращающихся вокруг Аватара Рока, сигнализируя о начале боя. Элементаль, стоявший на поверхности озера, перевел взгляд с деревни на Гордона.

Элементаль был возвышающейся фигурой, в три раза выше дома, на котором стоял Джейсон. Как он и надеялся, его шаги были медленными и тяжелыми, даже несмотря на то, что он шел по поверхности воды так, словно ничего не весил. Однако, как только он приблизился, Джейсон обнаружил, что легко отделаться не удалось. Элементаль хлестнул своим хлыстом из воды и острых камней толщиной с древесный ствол в сторону Джейсона.

Элементаль, может, и был медленным, но хлыст — нет. У Джейсона едва хватило времени спрыгнуть с крыши, прежде чем хлыст пробил переднюю стену дома Хайрама. Когда он дернул хлыст обратно, крыша разломилась пополам, и остатки рухнули внутрь.

Гордон последовал за Джейсоном с крыши Хайрама на крышу соседнего коттеджа, превратившись в туманную облако оранжево-синей энергии. В форме облака он совершил стремительный рывок по воздуху, прежде чем вернуться в свое нормальное состояние. Джейсон смог совершить такой огромный прыжок на следующую крышу благодаря магии прыжка на своих ботинках. В этот момент он послал безмолвное благословение в сторону братьев Бертов, Гилберта и Филберта, которые нашли их для него.

Бой между Джейсоном и элементалем вовсе не был боем. Это была игра в кошки-мышки, домовладелец, прихлопывающий назойливое насекомое. Гордон появлялся из-за пары зданий и стрелял лучами в элементаля. Джейсон использовал это отвлечение, чтобы удлинить свою теневую руку и нанести удар мечом, целясь в хлыст.

Хотя элементаль использовал его как отдельное оружие, он был частью самого элементаля. Это не имело особого значения, так как меч был почти безвреден. Целью было удержать внимание элементаля. После атаки Джейсон исчезал в Тени, прежде чем сама Тень мерцала, словно тень облака.

Игра была не из легких. Поскольку хлыст был одушевленной частью элементаля, он не был ограничен движением обычного хлыста. Он хлестал и извивался, змеился и искал, преследуя свою неуловимую добычу. Пока Джейсон и Гордон прятались среди деревьев и садов, домов и лавок, прохождение хлыста опустошало их все. Коттеджи превращались в руины, деревья вырывались с корнем, когда существо пыталось прихлопнуть Джейсона и его фамильяров.

Джейсон нырял среди деревьев и зданий, бегая, прыгая, телепортируясь. Это была череда опасных моментов, когда хлыст змеился вокруг или пробивал насквозь препятствия, которые он использовал как укрытие. Он был вынужден постоянно искать новое место, чтобы спрятаться, пока монстр крушил деревню по кругу. Джейсон понял, что уничтожает деревню быстрее, чем жители успевают ее эвакуировать. Состязание заключалось не только в том, выживет ли Джейсон, но и в том, успеют ли жители эвакуироваться, пока еще есть деревня, из которой можно эвакуироваться.

С первого дня тренировок Гэри вбивал в Джейсона навыки движения, а Софи научила его еще большему. Казалось, у нее было сверхъестественное чутье на движение, помогающее ему внедрять каждую новую силу эффективными, инновационными способами. Все эти тренировки и практика доказали свою ценность, когда его подтолкнули к пределу его способностей и даже дальше.

В горниле действия Джейсон проделывал дикие трюки, которые едва успел освоить, по той простой причине, что был вынужден. Он даже не был уверен, остался ли у него физиологически адреналин, но казалось, что все его тело им переполнено. Он подпрыгивал высоко вверх, паря со своим плащом, подтягиваясь в воздухе, цепляясь за дерево или здание своей теневой рукой. Это позволяло ему уклоняться от сокрушительного удара хлыста, пытавшегося вбить его в землю.

Он дико носился по все более разрушающейся деревне, отвечая лишь настолько, чтобы элементаль продолжал преследовать его. Уколы его меча не причиняли ему настоящего вреда, но, казалось, раздражали и злили, заставляя его еще яростнее хлестать хлыстом.

Гордон был верным спутником, следуя за диким рывком Джейсона через руины некогда прекрасной деревни. Обычная форма Гордона не была быстрой, поэтому большую часть времени он проводил в своей быстрой, туманной форме облака. Тем временем Тень постоянно менял положение своих тел, чтобы дать Джейсону места для телепортации.

Одно из тел Тени стало первой жертвой, оставшись позади, когда Джейсон едва успел телепортироваться через него. У хлыста не было врожденной силы воздействовать на нематериальные объекты, но монстр серебряного ранга был настолько пропитан магией, что разорвал фамильяра железного ранга.

Гордон стал второй жертвой. Его рывок в форме облака был быстрым, но рефлексы в остальном были медлительными. Он получил один касательный удар, затем второй, прежде чем прямой удар разбил его в ничто, и его сосуд полностью рассеялся.

Джейсон все сильнее чувствовал давление. Потеря одного из тел Тени затруднила его мобильность, и у него больше не было Гордона в качестве вторичного отвлекающего фактора. Когда представилась возможность, он взглянул на эвакуирующихся жителей. Его опасения подтвердились — он не выигрывал достаточно времени. Деревня разрушалась быстрее, чем они могли ее покинуть, и разрушения приближались все ближе к точке эвакуации. Как раз когда отчаяние начало нарастать, он получил благословенное облегчение.

* Контакт [Клайв Стэндиш] вошел в зону связи.

* Контакт [Генриетта Геллер] вошел в зону связи.

* Контакт [Софи Уэкслер] вошел в зону связи.

* Контакт [Белинда Каллахан] вошел в зону связи.

* Контакт [Нил Дэвон] вошел в зону связи.

* Контакт [Хамфри Геллер] вошел в зону связи.

— ПОМОГИТЕ! — закричал он в голосовой чат. — МОНСТР СЕРЕБРЯНОГО РАНГА!

Голос Генриетты ответил в голосовом чате потоком ругательств.

— Она имеет в виду, что мы уже в пути, — сказал Хамфри. — Как думаешь, сколько ты сможешь продержаться?

— Честно говоря, я удивлен, что продержался так до... — сказал Джейсон, прежде чем прерваться, чтобы увернуться от хлещущего удара хлыста, который разнес стену позади него и осыпал его обломками.

— Если бы вы могли слышать посторонние звуки, — сказал Джейсон, срываясь с места, — вы бы только что услышали, как рухнул дом. Не могу сейчас говорить.

— Будь начеку и оставайся в живых, Асано, — сказала Генриетта. — Мы уже в пути.

Обновленная надежда наполнила Джейсона новой решимостью. Жителям нужно было, чтобы он держал монстра подальше от них, а у него заканчивалась деревня, поэтому он был вынужден дольше оставаться в уже разрушенных секторах, где укрытий было меньше, и элементалю было легче отслеживать его движения. Он шел на больший риск и более отчаянные шаги. Наконец, один из участившихся опасных моментов оказался слишком опасным. Хлыст нашел свою цель.

Это был лишь касательный удар, но Джейсон почувствовал, будто его сбил грузовик, и его тело, как камень, проскакало по земле, прежде чем врезаться в стену. Едва способный пошевелиться, он потянулся вниз и достал флакон из своего пояса для зелий. Зачарование на поясе, защищающее их от случайных повреждений, было одним из его старейших предметов, и он мысленно поблагодарил Гэри за то, что тот настоял на его покупке. Откупорив флакон, он опрокинул его в горло.

Предмет: [Малое зелье чуда] (железный ранг, легендарное)

*Спасение в бутылке *(расходуемый предмет, зелье).

Эффект: Полностью восстанавливает здоровье, ману и выносливость. Это зелье эффективно только для существ обычного и железного ранга. Магия этого зелья задерживается в теле дольше, чем у обычных зелий, предотвращая эффективность дополнительных лечебных и восстанавливающих предметов в течение более длительного периода.

Джейсон испытал ощущение, не похожее ни на что, что он когда-либо чувствовал. Мощь, сила и жизненная энергия слились в бушующий поток, проносящийся через его тело. Это было как выступление на переполненной арене, победа в гранд-финале. Это было как рождение заново во время оргазма. Он вскочил на ноги, игнорируя прорехи в своих боевых одеждах. Хлыст приближался, чтобы закончить дело, но Джейсон внезапно почувствовал, что может победить элементаля в одиночку.

К счастью, это заблуждение быстро прошло, и он увернулся от хлыста. Его теневая рука змеилась, подобно хлысту, который преследовал его, чтобы схватить упавший меч и продолжить бой.

За время погони Джейсон нанес много ударов своим мечом и накопил значительные заряды дополнительного урона силой в лезвии. Он прикинул, что это было больше, чем в любой предыдущей стычке, однако оружие железного ранга оставило на элементале серебряного ранга лишь вмятины размером с ноготь.

Джейсон продолжал свой безумный рывок, выигрывая столько времени, сколько мог, пока его ситуация ухудшалась. Второе тело Тени было уничтожено, затем третье. В отсутствие Тени он призывал и перепризывал свой плащ, телепортируясь через него к любой тени, которую мог видеть. Оживляющий эффект зелья иссяк, так как он сжигал и выносливость, и ману, балансируя на грани. Прятки превратились в постоянное уклонение, его тело было испещрено порезами от обломков, разлетающихся на осколки. У него больше не было времени проверять жителей или замедлять разрушение их деревни.

Конец настал, когда он почувствовал приближение группы новых аур. Он узнал свою команду и издал усталый смешок. Эта минутная отвлеченность стоила дорого, когда хлыст врезался в него. Каменный осколок внутри хлыста прорезал его торс, отправив его кувыркаться по воздуху. Он был уже без сознания, когда врезался в стену, как насекомое в лобовое стекло.