Золотой мусор

9

Джейсон установил облачный дом после того, как они очистили доски заданий в третьей деревне за день. Генриетта собрала команду, чтобы обсудить их выступление в сегодняшних боях.

— Очевидно, что большинство этих заданий не представляли никакой сложности, — сказала она. — Как команда, и даже поодиночке для большинства из вас, очень немногие враги железного ранга будут представлять хоть какую-то угрозу. Это приемлемо на данный момент, но полноценная команда способных бойцов железного ранга должна уверенно справляться не только с большинством монстров железного ранга, но и с монстрами бронзового ранга. Один на один любой искатель приключений должен стоить больше, чем любой монстр своего ранга. Это не значит, что вы все должны быть способны справляться с монстрами в одиночку. Нил и Клайв, ваши способности очевидно подходят для групповой среды. Вам нужно убедиться, что ваша ценность для команды выше, чем у любого монстра для его стаи.

Нил бросил осторожный взгляд в сторону Джейсона.

— Что? — спросил Джейсон.

— Ничего ехидного не скажешь о моей ценности для команды?

— Ты шутишь? — спросил Джейсон. — Ты потрясающий. Если команда попадет в ситуацию, где тебя или меня придется выкинуть из автобуса, это будешь не ты.

— Джейсон прав, — сказала Генриетта. — Нил, ты самый незаменимый член команды. Это не значит, что тебе нечего улучшать, что относится ко всем вам. Вы победили монстров бронзового ранга сегодня, но если вы все еще будете выступать на этом уровне к тому времени, как мы вернемся в Гринстоун, то я лично прослежу за тем, чтобы вы расформировались. Я не позволю моему брату быть в стагнирующей команде, потому что прямо сейчас вы все — сплошной потенциал и никакой отдачи.

Она обвела взглядом группу.

— Вы явно выстраивали стратегию вокруг универсальности, — продолжила она, — что хорошо подходит для состава вашей команды и наборов способностей. Теперь, когда я увидела вас в действии против живого врага, который представляет реальный вызов, я легко смогла определить фактор, который вас сдерживает. Этот фактор — отсутствие динамизма.

— Мы используем различные стратегии, — сказал Хамфри, — и постоянно придумываем новые.

— И это хороший фундамент, — сказала Генриетта. — Вы неплохо комбинируете свои способности, но только когда вписываетесь в эти разработанные стратегии. Когда вас выталкивают из них, вы скатываетесь к индивидуальным усилиям. Вам нужно усвоить эти стратегии до такой степени, чтобы вы могли импровизировать на ходу и адаптироваться к различным конфигурациям, требуемым в моменте. Ключ в том, что когда вы адаптируетесь, вы должны включать своих товарищей по команде, вместо того чтобы полагаться на то, что, как вы знаете, работает только для вас.

— Доверие, — сказал Джейсон.

— Именно, — сказала Генриетта. — Чтобы максимально использовать вашу универсальность, импровизация будет критически важна. Вы должны знать, на что способна ваша команда, и доверять им в принятии правильного решения в нужный момент.

— Что означает, что мы действительно должны принимать правильное решение в нужный момент, — пробормотала Белинда.

— У тебя есть что-то конструктивное, чем можно поделиться с группой? — спросила ее Генриетта.

— Нет, — угрюмо сказала Белинда.

— Тогда прибереги свои ехидные комментарии на потом. Теперь, как я уже говорила: командная работа. Вы должны научиться читать друг друга. Знать, что сделают ваши товарищи по команде без обсуждения и без колебаний. Оценить, адаптироваться, действовать.

— Конечно, это вопрос опыта, — сказал Нил.

— Это именно вопрос опыта, — сказала Генриетта. — Но не любого опыта. Вы должны знать все, на что способна ваша команда, и вы не выясните этого, если будете продолжать попадать в одни и те же легкие шаблоны. С этого момента я буду отправлять вас в бои в разных группировках. Когда вы делали это сами, вы выбирали очевидные, дополняющие друг друга пары. Джейсон и Софи, Клайв и Белинда, Хамфри и Нил. Вы обнаружите, что эти новые группы, в которые я вас поставлю, будут неудобными, возможно, даже опасными. Ваша работа будет заключаться в том, чтобы выявить все, на что способны ваши товарищи по команде. Найти синергию, которую вы никогда не видели, и задействовать способности, которые были заброшены. По крайней мере, это поможет вам повысить ранг всех ваших способностей на пути к бронзе.

* * *

Генриетта воплотила свои планы в жизнь в следующей деревне, куда они прибыли. Первой была пара Джейсона и Белинды. Белинда попала в ловушку шаблона сброса и дублирования редких, высокоэффективных способностей Клайва, но это была бесполезная тактика с быстрыми, низкоэффективными способностями Джейсона. Вместо этого Белинда служила импровизированным защитником, отвлекая внимание врага, пока Джейсон принимался за работу.

— Жалкое зрелище, — такова была оценка Генриетты. — Джейсон, ты растрачиваешь способности Белинды и пытаешься сделать все сам. Ожидай, что тебя будут ставить в эту пару снова и снова, пока вы не найдете синергию, которая заставит вас сражаться как команда, а не как нервные подростки, путающиеся друг у друга под ногами.

— Думаю, это значит тебя, Хамфри, — сказал Джейсон.

— Было ли в моем тоне хоть что-то, приглашающее к хоть капле легкомысленной причудливости, мистер Асано? — огрызнулась Генриетта. — Если у тебя есть время использовать свой остроумие — такое, какое оно есть — против моего брата, ты обнаружишь, что лучше потратить его на развитие своих боевых навыков, а не социальных.

Хамфри получил похожий нагоняй после того, как его поставили в пару с Клайвом. Генриетта отчитала их обоих за работу в качестве разобщенных индивидуумов.

— Недостаточно быть отвлекающим фактором для вашего основного источника урона, — сказала Генриетта брату. — Ты пытаешься подготовить Клайва к использованию его атакующего заклинания, как будто у него нет девятнадцати других способностей эссенций. Я хочу видеть, как ты заманиваешь людей в его заклинание-ловушку. Выманиваешь врага на проведение мощных атак, где его способности урона возмездия будут иметь наибольший эффект. А ты, Клайв, должен перестать ждать, пока все остальные дадут тебе шансы. Ты должен создавать их сам.

По мере того как они переходили от деревни к деревне, от боя к бою, команду ставили в различные конфигурации. Нила объединили с Джейсоном, чья обычная тактика скрытности оставила бы целителя одного и беззащитного. Затем его поставили в пару с Софи против монстра с высокой защитой. Нил и Софи составили комбинацию, которую даже сложнее ранить, чем самого монстра, но им не хватало наступательной мощи, чтобы нанести ответный удар, превращая бой в войну на истощение.

Белинда видела больше всего действий из всех в команде, объединяясь со всеми остальными в различных конфигурациях по двое или трое. Мало того, что ее способности были самыми разнообразными и непроверенными, она также была той, кто больше всего нуждался в опыте.

* * *

Следующая встреча с монстром бронзового ранга произошла в последней прибрежной деревне перед тем, как их маршрут увел их вглубь материка. Генриетта намеревалась позволить им сразиться с монстрами бронзового ранга в меньших группах, но этот монстр был водным. Она не только позволила всей группе действовать вместе, но и сама приняла участие.

Монстр не был известен своей силой, но он был водным и имел преимущество среды. Они использовали зелья водного дыхания. Джейсон наконец принял совет Клайва и заставил Хамфри держать его голову под водой, пока он не выдохся и не сломал рефлекс дыхания. Потребовалось несколько попыток, прежде чем Джейсон смог активно перестать дышать, не позволяя инстинктам паниковать и запускать процесс снова. Только после того, как он наконец преодолел рефлекс утопления, ему это удалось.

— Это ощущается очень странно, — прохрипел он задыхающимся голосом. — Мне нужно привыкнуть говорить, когда я не дышу.

— Не спеши, — сказал Нил.

— Это немного нервирует, — продолжил Джейсон. — Как будто мое тело чувствует, что что-то не так. Оно определенно не хочет, чтобы я тратил дыхание, которого у меня нет, на разговоры.

— Доверься своим инстинктам, — сказал Нил.

— Это не помогает, — сказала Генриетта Нилу.

— Мне помогает, — сказал Нил.

— Потребуется время, прежде чем твое тело адаптируется, — сказал Клайв. — На самом деле это необычный и увлекательный процесс. Твое тело, переставая делать вещи так, как делает смертное тело, начнет находить новые способы. Твой голос, например, будет исходить не из дыхания через горло, а из использования вибраций для создания звука. Пройдет время, прежде чем ты будешь звучать как прежде, но по пути ты обнаружишь, что осваиваешь интересные трюки. Бросать голос или проецировать его, чтобы заполнить комнату. Или просто греметь громче, чем ты когда-либо мог с такой сентиментальной вещью, как легкие.

— Не пытайся полагаться на отсутствие дыхания в бою, пока что, — сказала Генриетта Джейсону. — Ты дышал всю свою жизнь, и от этой привычки не так просто избавиться. Ты можешь делать это нормально, стоя на месте, в безопасности. Ты уйдешь под воду, ввяжешься в драку, и обнаружишь, что рефлекс утопления вернется.

Бой против водного монстра был бардаком. Во время дыхания под водой заклинания все еще можно было произносить, но это нужно было делать с тщательной артикуляцией заклинаний, замедляя процесс. Рычаг, необходимый для взмаха оружием под водой, был невозможен без предмета вроде ожерелья глубин, которое носил Хамфри, и даже тогда ему требовалась вся его сила, чтобы взмахнуть мечом в воде хотя бы с минимальным эффектом. Мобильность под водой была явно ограничена, и координация команды развалилась, даже при использовании голосового чата Джейсона для беззвучной, телепатической речи.

— Это был полный хаос, — сказала им Генриетта, когда они вытащили себя из прибоя после того, как вырвали победу. Она проделала большую часть работы, используя заклинание, которое позволяло ее фамильярам свободно действовать под водой.

— Нил, ты был единственным, кто выделялся, — продолжила она. — То, как ты прикрывал команду и их многочисленные, многочисленные ошибки, делает тебе честь. Отличная работа. Сколько маны у тебя осталось?

— Я истощен, — сказал он, падая на спину на песчаный пляж.

— И вот насколько вы были близки к провалу, — сказала Генриетта остальным. — Если бы бой продлился дольше, существовала опасность, что некоторые из вас получили бы реальный урон, когда у Нила закончилась бы мана.

— Бой был в экстремальной среде против монстра бронзового ранга, — сказал Хамфри в защиту команды. — Если бы ты ожидала, что мы справимся хорошо, ты бы не участвовала сама.

— А если бы меня здесь не было, чтобы участвовать? — бросила вызов брату Генриетта. — Что бы вы сделали?

— Послали бы за кем-то другим, — сказал Хамфри. — Если бы он был достаточно агрессивен, чтобы выйти из воды для атаки, мы могли бы сразиться с ним на суше. Если нет, у нас было бы время послать за искателем приключений, более подходящим для борьбы с ним.

Генриетта ухмыльнулась, удивив команду.

— Хороший ответ, — сказала она. — Признание того, когда не стоит сражаться, — это тоже сила, которую стоит развивать. Если главная причина гибели искателей приключений — плохая информация, то вторая — отсутствие мужества признать, что они не ровня противнику перед ними.

— Не умаляя того факта, что я был лучшим, — сказал Нил оттуда, где он растянулся на песке, — но насколько вообще полезно учиться сражаться под водой?

— Мы не всегда будем выбирать свои бои или иметь шанс уйти, — сказал Джейсон. — Мы должны быть готовы к боям, которых не хотим. Тот бой показал нам силу наличия правильных предметов для компенсации экологических проблем. Если мы подберем еще несколько и будем хранить их в хранилище, то с некоторым опытом мы должны, по крайней мере, суметь постоять за себя.

— Асано прав, — сказала Генриетта. — Всегда будьте настолько готовы, насколько можете. С этими прибрежными деревнями покончено, но как только вернетесь в Гринстоун, подберите несколько предметов и практикуйте больше подводных боев в камере миражей.

* * *

Когда команда повернула свой путь вглубь материка, они пересекли пустые пески пустыни. Тяжелый скиммер позволял им путешествовать в относительном комфорте, сидя под навесом, пока мимо проносилась бесконечная пустыня. Воздух был горячим, проносясь мимо их лиц со скоростью скиммера, но не был гнетущим при более мягких зимних температурах.

У Джейсона и Клайва были оазисные браслеты, которые защищали их от жары, как и у Белинды. Джори подарил его ей в рамках подготовки к ее первой настоящей экспедиции искателей приключений. Для остальной части команды он предоставил менее ценную, но все же приветствуемую защиту от жары за номинальную плату. Софи, Нил и Хамфри носили головные платки, которые были алхимически обработаны, чтобы оставаться влажными и прохладными. У Генриетты была эссенция огня, и она могла переносить худшую жару, которую могла выбросить на нее пустыня.

Они пробирались через отдаленные деревни, разрывающиеся между благодарностью за их прибытие и разочарованием, что это заняло так много времени. Деревни были расположены в оазисах, питаемых из апертур в астральное пространство тропического леса. Одна деревня даже подверглась нападению культистов Строителя, которые сбежали через местную апертуру после битвы с экспедицией в астральном пространстве.

Деревни в песчаных регионах пустыни в основном существовали для обслуживания более отдаленных ферм монет духов. Поскольку многие магические практики были запрещены в районе чувствительных ферм монет, люди, работавшие там, обращались к близлежащим деревням.

Продвигаясь глубже, песок сменился каменистыми пустошами. Большинство жителей деревень, которых они встречали, добывали камень, в честь которого был назван Гринстоун. Другие деревни были шахтерскими городками. Большинство этих городов были построены вокруг мест раскопок магической руды, которая появлялась в пустыне. Исследуя это из собственного любопытства, Джейсон сделал интересное открытие.

Магический минерал «солнечное золото» можно было найти в жилах железного и бронзового ранга, и он в основном появлялся в засушливых землях, где круглый год стояло ясное небо. По этой причине большинство шахт солнечного золота были расположены в пустынях. Солнечное золото всегда находили с большими количествами того, что они называли «мусорным золотом», которое было обычного ранга и не обладало магическими свойствами. Оно просто формировалось в больших количествах вокруг жил солнечного золота и должно было быть тщательно отделено от ценного материала в процессе плавки.

Джейсон подобрал немного выброшенного металла.

Предмет: [Золотой самородок] (обычный ранг, обычный)

*Кусок немагического золота. Имеет небольшую ценность в мирах с магическими эквивалентами (материал для крафта, металл).*

Эффект: Немагический материал для крафта.

Солнечное золото очищалось местным жителем, чьи эссенции железа и трансмутации превратили его в человеческую плавильную машину. Мусорное золото было дешевым косметическим материалом, который считался слишком тяжелым, чтобы стоило его отправлять, и в значительной степени выбрасывался. Джейсон заплатил плавильщику, чтобы тот перебрал кучи шлака, помогая ему экспериментировать с тем, какие размеры он может поместить в свой инвентарь. Оказалось, что он может сложить двадцать десяти-килограммовых слитков очищенного мусорного золота в один слот, так как ограничения были скорее по размеру, чем по весу. Джейсон покинул деревню с двумя слотами, заполненными тяжелыми золотыми слитками.

— Зачем тебе все это мусорное золото?

— Когда-нибудь я вернусь домой, — сказал Джейсон. — В моем мире мусорное золото — это просто золото.