Никакого горшка с золотом

6

Жители Старого города реагировали на радужный свет, сияющий в воздухе, одним из двух способов. Многие бежали со всех ног, проносясь мимо Джейсона и его команды, которые ехали к источнику переполоха. Другие пытались найти место, чтобы понаблюдать с безопасного расстояния. В худшем случае они увидят искателей приключений в деле. Еще лучше — если это окажется эссенция. Может, им даже удастся урвать ее для себя.

Джейсон и его команда были не единственными искателями приключений, примчавшимися сюда. Была еще одна команда железного ранга в полном снаряжении, плюс горстка людей с аурами железного и бронзового рангов, которые, судя по их повседневной одежде, просто оказались здесь по гражданским делам. Джейсон и его команда спешились со своих транспортных средств.

— Как только монстр проявится, — сказала Генриетта, — все следуйте моим указаниям. Если появятся вторичные монстры низкого ранга, я поручу часть из вас разобраться с ними. В противном случае вы займетесь контролем толпы. Зеваки не захотят уходить, пока ситуация не станет опасной, поэтому нам нужно будет не дать им запаниковать и затоптать друг друга.

Радужный свет пробивался из-под земли. Куски улицы разлетались в стороны и парили в воздухе, словно одуванчики на ветру, пока свет поднимался из оставшихся после них дыр. Собравшиеся искатели приключений подошли ближе, чтобы заглянуть в отверстия, и сквозь свет увидели, что внизу есть довольно просторное помещение.

— Какой-то узел водопроводных туннелей, — сказал Клайв. Он достал из личного хранилища каменную табличку, чтобы свериться с ней. Магическая карта, выгравированная на ней, менялась, когда он проводил пальцами по поверхности.

— Это тревожно, — сказал Клайв, найдя то, что искал. — Прямо под нами находится узел очистки сточных вод. Вероятно, он был поврежден из-за столь сильного проявления.

— Ты считаешь это тревожным? — спросил Джейсон. — По-моему, ты упускаешь главное.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Клайв.

— Монстры принимают формы в соответствии с окружающей средой, верно?

— О, — сказал Клайв, и до него дошло.

— В чем дело? — спросила Генриетта.

— В конце этой радуги нет горшка с золотом, — сказал Джейсон. — Думаю, мы сейчас будем сражаться с монстром из дерьма.

Едва он это произнес, как из дыр в земле забили гейзеры грязной воды. Собравшаяся толпа с шумом отпрянула, когда с неба посыпались комья вязкой воды, принеся с собой ужасную вонь. Джейсон быстро вытащил свой магический зонт, защищаясь от дождя из сточных вод пузырем, который образовался вокруг него. Белинда и Софи тут же нырнули в пузырь вместе с ним, в то время как остальные смотрели на них с завистью, быстро пропитываясь нечистотами.

— Думаю, нам понадобится еще бочонок кристального очистителя, — сказал Джейсон.

Разбрызгивающаяся вода не оставалась неподвижной после приземления. Подобно живому существу, она ползала по земле, зданиям и даже людям, на которых попадала, стремясь слиться в лужи.

— Дождь и есть монстр, — крикнула Генриетта. — Какой-то элементаль.

По мере того как дождь собирался в лужи, они начинали излучать ауры. Самая большая лужа конденсировала ауру серебряного ранга, те, что поменьше — бронзового или железного.

— Начинайте атаку, если у вас есть что-то эффективное, — крикнула Генриетта, обращаясь не только к команде Джейсона, но и ко всем собравшимся искателям приключений. — Против элементаля водного типа лучше всего подойдут взрывчатка или способности с резонирующей силой. Избегайте льда или всего, что основано на воде, если только не сможете заморозить и разбить его одновременно.

Элементали формировались везде, где скапливалась вода: от середины улицы до плоских крыш и даже на навесах магазинов. Глобулярные массы густой, прогорклой жидкости сгущались в желеобразные куски, пока накопившаяся груда не начинала извиваться в сторону ближайшего живого существа. Они просачивались по земле, переливались через стены и выплескивались из любых емкостей, в которых скапливались сточные воды, шлепаясь на землю. Джейсон заметил, как один элементаль просочился из тележки с фруктами, стекая между ними, словно какой-то нечестивый сок.

— Прямо как смузи из кейла, только хуже, — пробормотал он про себя.

Гордона, обитавшего в ауре Джейсона, было гораздо легче вызвать, чем Колина, который жил в его кровотоке. Джейсону нужно было лишь правильно спроецировать свою ауру, чтобы Гордон появился рядом, и вскоре синие и оранжевые лучи силы прокладывали себе путь сквозь элементалей.

Афликции Джейсона были бесполезны против собственных сил элементалей, поэтому он вытащил меч, хотя знал, что принесет больше пользы в другом месте.

— Мне лучше заняться контролем толпы, — сказал он Генриетте. — Это плохой матч-ап для меня.

Генриетта кивнула.

— Ты знаешь свою команду лучше меня, — сказала она. — Распределяй роли.

Джейсон взял Софи в помощь по контролю толпы, так как ее скорость была полезнее ее кулаков против ходячих монстров из канализации. Остальных он назначил на охоту за элементалями. Мощные атаки Хамфри могли разнести элементаля на куски, снова делая магически заряженную воду инертной. Клайв держал свой легендарный посох под одной рукой, а легендарную палочку в другой, выпуская энергию силы из обоих. Нил следил за всем полем боя, защищая и исцеляя всех, кто в этом нуждался — от своей команды до других искателей приключений и мирных жителей. Белинда использовала свою силовую привязь, чтобы собирать элементалей вместе, где все искатели приключений могли обрушить на них площадные атаки.

Другие искатели приключений также вступили в бой, когда элементали появились на обширной территории улиц, переулков и крыш, куда выпал дождь из сточных вод. В их числе была и Генриетта, которая призвала своих фамильяров. Она выдохнула, и ее дыхание превратилось в вихрь пепла и углей, который бросился на жидких элементалей, испаряя их в облака зловонного, удушливого пара.

Из глаз Генриетты полился фиолетовый свет, из которого проявился огромный, причудливый парящий глаз, удерживаемый в воздухе кожистыми крыльями по бокам сферы. Он летал вокруг, проецируя луч фиолетовой энергии, который разрывал элементалей на части. Последним фамильяром был фонарь, излучающий мягкий зеленый свет, который исцелял любое живое существо, с которым соприкасался. Она отправила его на поиски мирных жителей, застигнутых врасплох и отрезанных элементалями.

Даже ранее отсутствовавший феникс Генриетты появился, нырнув с неба, словно горящее копье. В серии пикирующих ударов он пронзал элементалей, и их водянистые тела взрывались брызгами нечистот и пара.

Заставив своих фамильяров работать, Генриетта применила способность, не похожую на умение Клайва рисовать ритуальные круги. Ее же была предназначена специально для призыва существ. В то время как большинству людей приходилось выкладывать круг из соли или другого подходящего вещества, она нарисовала в воздухе пальцем простой магический круг, который проступил серебристо-голубым светом. Она закончила за считанные мгновения, и круг превратился в мерцающий портал, из которого один за другим выходили призванные существа.

Первым был ворон из золотого огня, внешне похожий на феникса, но полностью состоящий из золотого пламени с горящими красными глазами. Он вылетел из портала и присоединился к фениксу в его пикирующих ударах. Следующим из портала вышел крылатый кентавр в доспехах, со щитом и копьем. Он поскакал в гущу сражения, сокрушая элементалей широкими ударами щита и сокрушительными ударами собственных крыльев, которые он использовал как дубины.

Третья сущность, вышедшая из портала, выглядела как странный темный ангел. У него не было рук, но было четыре крыла: два черных и два белых. Вокруг него парили четыре бесплотные руки. Он взлетел в воздух, возвышаясь над хаосом и посылая парящие руки. Там, где они касались союзника, союзник исцелялся. Там, где они касались элементаля, элементаль высыхал. Рука вдавливалась в элементаля, пока тот не превращался в сухой, твердый комок отходов, после чего снова улетала.

Последним призывом был голем из грубого железа, светящийся от внутреннего жара. Подобно кузнечному голему, которого Джейсон видел в прошлом у Гэри, у этого печного голема за металлической решеткой в торсе было пламя, а не расплавленный металл.

Элементалей, на которых можно было охотиться, было предостаточно, так как их появлялось все больше и больше. Гейзеры сточных вод продолжали бить без остановки, и дождь из нечистот продолжал лить. Пока одни сосредоточились на том, чтобы как можно быстрее уничтожить элементалей, Джейсон, Софи и некоторые другие искатели приключений рассредоточились, чтобы помогать людям. Дождь пролился дальше, чем кто-либо ожидал, просачиваясь под двери и в здания вокруг них.

Распределив роли, Джейсон не мог больше уделять внимание тому, что делает остальная команда. Он использовал голосовой чат для связи, но в основном канал оставался свободным для координации Хамфри, Клайва, Белинды и Нила.

Больше всего он полагался на свою развитую способность карты; теперь она умела выделять друзей, врагов и нейтралов. Джейсон бегал вокруг, а Гордон следовал за ним. Джейсон держал при себе одно из тел Тени, чтобы общаться с двумя другими, которых он отправил на разведку. Способность Тени высасывать ману оказалась эффективной даже против элементалей, которые, по сути, были магически заряженной физической материей. Высасывание магии из них оказывало сильное разрушительное воздействие на их целостность.

Он сражался с элементалями, когда приходилось, и его меч оказывался достаточно эффективным. По крайней мере, его хватало, чтобы вытаскивать людей из мест, где они оказались заперты, и находить им путь из-под дождя. Поначалу он полагался в основном на своих фамильяров, пока накапливал силу на мече, чтобы тот разрезал элементалей с одного удара.

Люди были разбросаны, паниковали и принимали неверные решения. Элементали проникали в их дома и магазины, а они бежали в совершенно неверном направлении. Это было похоже на попытку пасти котов во время грозы.

Из-за того, что люди разбежались, а дождь лил на целом ряде улиц, переулков и зданий, Джейсон не всегда успевал добраться до них вовремя. Некоторых он находил мертвыми, утонувшими в вязких нечистотах. У него не было времени размышлять о том, насколько он привык к смерти, он уже искал следующего человека, которого мог спасти.

Казалось, гейзеры сточных вод никогда не закончатся. Все больше и больше зловонной жидкости извергалось в небо, проливаясь дождем и образуя все новых элементалей. Сначала сливались более мелкие, железного ранга, за ними следовали более крупные, бронзового ранга. К тому времени, как самая большая лужа сгустилась в возвышающегося элементаля серебряного ранга, искатели приключений в основном уже эвакуировали паникующих невинных. Высотой с двухэтажное здание, он навис над искателями приключений, сражающимися с его меньшими сородичами. К счастью, с его формированием гейзер нечистот наконец иссяк.

По мере продолжения битвы прибывало все больше искателей приключений. Генриетта и другие бронзоранговые готовились противостоять гигантскому элементалю, когда прибыл первый серебряноранговый. С темными волнистыми волосами, широкими плечами и огромным молотом он спрыгнул с крыши соседнего здания. Он прибыл уже после того, как дождь из нечистот прекратился, но быстро покрылся грязью, так как с каждым взмахом его гигантского молота от элементаля отлетали огромные куски. Это был огромный кусок металла, даже рукоять, но он размахивал им так, будто тот весил не больше палки.

Прибытие серебрянорангового и прекращение дождя, формирующего новых элементалей, ознаменовали поворотный момент в битве. Каждый ранг искателей приключений переключился на соответствующий ранг элементалей, с которыми быстро расправились. После битвы искатели приключений собрались вместе, в основном покрытые грязью. У немногих были способности к созданию щитов, которые защитили их, в то время как другие уже использовали кристальный очиститель или подобные предметы, чтобы очиститься. Джейсон бросил бутылку кристального очистителя серебряноранговому, который теперь был с ног до головы в грязи.

— Спасибо, — сказал искатель приключений, выливая бутылку себе на голову. Это вернуло ему мужественную квадратную челюсть и привлекательность, а также блестящие волнистые волосы. — Судя по плащу, который на тебе, полагаю, ты тот самый Джейсон Асано, о котором все говорят.

— Это я, — сказал Джейсон.

Искатель приключений оглядел команду, формирующуюся вокруг Джейсона. Его взгляд упал на Софи и Белинду.

— Значит, кто-то из вас двоих — Софи Уэкслер?

— С чего бы тебе слышать обо мне? — спросила Софи, беря одну из бутылок кристального очистителя, которые раздавал Джейсон.

— Директор Общества искателей приключений поручил моему другу тайно следить за тобой месяцами. Именно он тихо вмешивался, чтобы помочь тебе избежать поимки. Конечно, ему не разрешалось говорить об этом в то время. Немного сомнительно с этической точки зрения, но что есть, то есть.

— Я встречался с ним ненадолго, — сказал Джейсон.

— О, я знаю, — со смехом сказал искатель приключений. — Ты заставил его получить нагоняй, так что он тебя ненавидит.

Генриетта подошла к группе, кивнув серебряноранговому искателю приключений.

— Хороший тайминг, Берт.

— Генри, прошло много времени, — поприветствовал в ответ искатель приключений.

— Погоди, — сказал Джейсон. — Ты Бертранд Бертинелли?

— Можешь звать меня Берт, — сказал Бертранд.

— Ого, — сказал Джейсон. — Ты действительно тот самый красавчик.