Взгляд в будущее

2

В приемной клиники Джейсон болтал с помощницей Джори, Дженис, пока Джори не вышел с пациенткой из процедурных кабинетов в глубине.

— Джейсон, — весело поприветствовал его Джори, проводив пациентку. — Приятно видеть тебя лично, а не просто слышать через твою силу голосового чата. Ты же знаешь, что странное сообщение, всплывающее с просьбой связаться со мной, может быть тревожным, верно?

— Тревожным?

— Помнишь, на днях ты пытался связаться со мной, а я отказался?

— Я подумал, что ты занят с пациентом.

— Я был в ванне! Казалось, будто ты наблюдаешь за мной. Это было жутко.

— Иногда у меня просто нет времени на личный визит. Команда была занята тренировками.

— Это я знаю. Я почти не видел Белинду в последнее время.

— Можешь уделить мне несколько минут сейчас? — спросил Джейсон.

Джори оглядел приемную, которая была заполнена примерно наполовину, затем вопросительно взглянул на Дженис.

— Несколько минут не должны сильно выбить из колеи, — сказала она. — Несколько минут.

— Пойдем, — сказал Джори. — Я заварю нам чаю. Хочешь, Дженис?

— Было бы чудесно, — ответила она с милой улыбкой.

Джори провел Джейсона обратно в комнату, которую он и любой дежурный жрец Целителя использовали для отдыха, если дела становились слишком напряженными. Там был большой холодильник и шкафы, полные закусок и напитков. Большое окно выходило во двор, где Джейсон, Руфус, Гэри и Фарра раньше тренировались. Далеко не тот грязный двор, что был тогда, теперь он был красиво выложен плиткой, а стоячие и настенные кашпо добавляли приятной зелени.

— Мы проделали долгий путь, — сказал Джори, прослеживая взгляд Джейсона. — Только летом ты был безнадежно потерян, безумно тренируясь на грязном заднем дворе. Теперь это место — процветающий медицинский центр, а ты — большой искатель приключений.

— Это только начало, — сказал Джейсон. — Теперь я смотрю в сторону бронзового ранга. Думаю, я смогу добраться туда до того, как пробуду здесь год. Я определенно смогу, если начнется всплеск монстров. Все эти монстры в том астральном пространстве заставили мои способности резко подскочить. То же самое для всех, кто не использует ядра монстров.

— Я знаю, — сказал Джори. — Мои сделали то же самое. У меня никогда не было денег, чтобы тратить их на ядра монстров, и я определенно не заинтересован в охоте за ними.

— У тебя есть навыки, — сказал Джейсон, — но я думаю, ты на своем месте. Нас там полно, убивающих монстров. Нам нужно больше людей, таких как ты, помогающих тем, кто больше всего в этом нуждается. Я действительно восхищаюсь тобой за это.

— Спасибо, Джейсон. Это много значит.

— Кроме того, мне нужно сорок галлонов кристальной промывки.

— Погоди, что? Сорок галлонов?

— Если бы я мог получить их в бочке, было бы хорошо. Может, в одном из тех больших бочонков, которые Норвич использует в своей пивоварне, с маленьким краником. Это было бы удобно.

— Ты сумасшедший? Ты пытаешься вымочить весь свой плавучий дом в этой штуке?

— На самом деле, в некотором роде да, — сказал Джейсон. — Эмир предупредил меня, что для питания различных удобств потребуются определенные дополнительные материалы, особенно на раннем этапе. Облачная субстанция автоматически очищает себя и все, что в ней находится. Ты когда-нибудь замечал, как выходишь из облачной кровати с чувством, будто только что принял освежающий душ?

— Понятия не имею, о чем ты говоришь, — неубедительно сказал Джори.

— Джори, мы все знаем о тебе и Белинде.

— Знаете? В смысле, что?

— Джори, я связан с плавучим домом. Я знаю всех, кто заходит на борт, и где они находятся в любое время. Даже если бы не знал, Хамфри и я видели, как ты каждое утро прокрадываешься в растрепанном виде. Я даже не знаю, почему ты скрываешь это. Стыдиться нечего.

— Я бы не хотел запятнать ее репутацию.

— Джори, она осужденная преступница.

— Я был воспитан определенным образом, — защищался Джори. — Меня учили, что есть правильный процесс ухаживания за леди.

— Почему ты тогда этого не сделал?

— Я работал над этим. Потом она вроде как схватила меня и утащила в свою комнату.

— По крайней мере, один из вас благоразумен, — сказал Джейсон. — В любом случае, облачные кровати. Как и все остальное на плавучем доме, облачная субстанция очищает все, что в ней находится. К сожалению, плавучий дом израсходовал все ресурсы, с которыми начинал для очистки. Эмир предупредил меня, что многие ресурсы нужно будет пополнять рано, и теперь мне нужно много квинтэссенции очищения и огромный запас кристальной промывки. К счастью, большинство активов храма Чистоты были конфискованы, и Клайв считает, что может заполучить квинтэссенцию, которая мне нужна. Остается только кристальная промывка.

— Джейсон, это количество безумно. Сорок галлонов?

— Как минимум. Теперь, я точно знаю, что ты значительно увеличил производство из-за всех этих причудливых иностранных дворян в городе. Готов поспорить, у тебя приличный запас припрятан.

— Я продал большую часть, — сказал Джори. — Принц Вальдис покупает почти столько же этой штуки, сколько и ты.

Джори посмотрел на раздражающую ухмылку Джейсона, рассеянно почесав затылок, и вздохнул.

— Я, наверное, смогу что-то придумать, — уступил он. — Я собираюсь перепрофилировать производственные площади, используемые сейчас для кристальной промывки, под меньшее чудодейственное зелье, но я все еще ищу нужные материалы. Это будет двигателем для финансирования клиники в будущем. Полагаю, я мог бы поддерживать производство кристальной промывки до тех пор. Я мог бы подготовить столько для тебя к концу месяца.

— Спасибо, — благодарно сказал Джейсон. — Я заплачу полную цену, вместо обычных дружеских скидок. В конце концов, я заберу значительную часть твоего производства.

— Это ценится, — сказал Джори. — Получение помощи от церкви Целителя было здорово, но мы все еще работаем с узкой маржой. Деньги от чудодейственного зелья в конечном итоге поступят, но я использовал последние остатки финансирования от ремонта на импорт всех материалов.

— Кажется, чем больше денег мы зарабатываем, тем больше нам нужно, верно?

— Не шути так, — сказал Джори. — Откуда у тебя расходы?

— Помимо зияющей денежной пропасти, которой является мой облачный дом? Подготовка к бронзовому рангу. Я не знаю, когда смогу вернуться в большой город, поэтому, пока меня не было, я приобрел материалы для повторного призыва моих фамильяров на бронзе. Я думал, что буду при деньгах после аукциона этих эссенций, но я почти все их отложил на подготовку нового снаряжения, плавучий дом, ритуалы призыва, это просто продолжается и продолжается.

Джейсон издал усталый стон. — Тогда мне стоит позволить тебе вернуться к работе. Мне нужно пойти потратить еще немного денег.

— Ты не тренируешься сегодня? — спросил Джори.

— У нас с Хамфри сегодня днем переаттестация рангов в Обществе искателей приключений, — сказал Джейсон. — Мы решили дать остальным выходной. Тебе стоит закончить пораньше, сходить к Белинде. На самом деле, сегодня вечером играет симфония. Возьми ее и воспользуйся моей личной ложей.

— У тебя есть личная ложа?

— Я хожу, когда есть возможность, — сказал Джейсон. — В последнее время это случалось не так часто, как хотелось бы. Я заскочу и прослежу, чтобы они знали, что тебе нужно ею воспользоваться. У тебя есть хороший костюм, верно, Джори?

— Э-э...

— О, боже, — сказал Джейсон, качая головой. Он достал из инвентаря карусель записывающих кристаллов, просматривая их, пока не выбрал один. Он сказал Джори стоять смирно.

— Что ты делаешь? — спросил Джори, когда Джейсон медленно двигался вокруг него, проводя кристаллом вверх и вниз по его телу.

— Это специализированный записывающий кристалл для снятия мерок одежды, — сказал ему Джейсон. — Я знаю парня, который сделает срочную работу для меня без ущерба для качества. Тебе повезло, что он на самом деле моя следующая остановка.

— Ты носишь с собой кристалл специально для мерок одежды?

— Хороший искатель приключений всегда готов.

* * *

— Мистер Асано, добро пожаловать обратно.

Гилберт просиял, когда Джейсон вошел в «Стойкое облачение Гилберта для взыскательного джентльмена». — Как и у всех хороших искателей приключений, у вас отличный тайминг, — продолжил Гилберт. — Я как раз просил Эмиля отнести все в примерочную.

— Вы достигли железного ранга, — сказал Джейсон, пожимая руку Гилберта. — Наконец-то получили ту последнюю эссенцию.

Коренастый мужчина средних лет заметно похудел, а волосы на голове стали гораздо гуще.

— Да, я наконец пошел и сделал это, — сказал Гилберт. — Все мои способности эссенции ткани достигли бронзы много лет назад, но я долго сопротивлялся получению большего количества эссенций. Никогда не казалось правильным брать эссенции, которые другие могли бы использовать, чтобы помочь людям. Возраст и здоровье, однако, смиряют, и с тем, как сейчас обстоят дела на рынке, я воспользовался возможностью. Я поглощал ядра монстров, но мне еще далеко до бронзы и тех дополнительных лет, которые она мне купит.

Гилберт провел Джейсона в просторную примерочную как раз в тот момент, когда появился его помощник, толкая длинную вешалку с одеждой из подсобки на колесной тележке. Когда Эмиль ушел за следующей, Гилберт начал показывать Джейсону наряды.

— Ваш зимний гардероб, — объявил Гилберт. — Как и заказывали, это в основном в стиле Витесс, с теми украшениями, которые мы обсуждали ранее.

Джейсон давно восхищался чувством стиля Эмира, которое, как он обнаружил, во многом зависело от Констанции. Она была достаточно любезна, чтобы проконсультировать, когда Джейсон решил купить одежду для прохладных месяцев. Между ее советами и опытом Гилберта зимний гардероб Джейсона стал элегантным, приталенным и острым. Цвета были более землистыми и строгими, чем местная мода Гринстоуна, которая предпочитала взрывы ярких оттенков.

— Было интересно работать с чем-то отличным от местного вкуса, — сказал Гилберт. — Я вполне доволен результатом.

— Так и должно быть, — сказал Джейсон с восхищением. — Вы превзошли себя, Берт.

— Спасибо, сэр. С мягкими зимами здесь ткани средней плотности идеальны. Включены, конечно, некоторые тонкие чары для поддержания уровня комфорта, независимо от того, склоняется ли день к жаре или холоду. Конечно, есть выбор нарядов, которые склоняются в ту или иную сторону. Я включил ассортимент зимних цветов в моде Витесс, темно-зеленые и бордовые, ожидаемые черные, серые и синие. Некоторые очень приятные коричневые, темные и насыщенные, а также глубокий карамельный, который мисс Констанция назвала «бренди». Я также включил несколько более легких вариантов, конечно, и ожидаемую формальную одежду для различных случаев.

Джейсон начал убирать одежду в свое пространственное хранилище, открывая вкладку нарядов своего инвентаря и помещая каждый ансамбль в свой собственный набор.

— Могу ли я сделать что-то еще для вас сегодня? — спросил Гилберт, пока Джейсон убирал один наряд за другим.

— На самом деле, да, — сказал Джейсон. — Пара вещей. Одна — срочная работа, просто базовая формальная одежда для друга, которую можно записать на мой счет.

— У вас есть его мерки? — спросил Гилберт.

— Конечно, — сказал Джейсон. — Я взял кристалл, который вы предложили.

— Очень хорошо.

— Другая работа не срочная, — сказал Джейсон. — Пора начинать смотреть вперед и думать о бронзовом ранге. Моя боевая мантия фантастическая, но мне нужно будет обновить ее, когда я повышу ранг.

— Хорошо сделанное снаряжение искателя приключений — это соответствие материала и мастерства цели, — сказал Гилберт. — Вы мудры, что начинаете думать об этом сейчас, чтобы мы могли собрать именно то, что вам нужно.

— На самом деле, есть кое-что, что я долгое время держал в рукаве, — сказал Джейсон.

Он продолжал снимать наряды с вешалок и убирать их в инвентарь, пока Эмиль выкатывал новые тележки. Три были вешалками, а четвертая — коробочной тележкой, набитой нижним бельем и другими всякими вещами.

— Вы сделали сердечки на боксерах как раз как надо, — сказал Джейсон, потирая материал пальцами. — Эта текстура невероятна. Вы были абсолютно правы, предложив шелк туманной долины.

— Я импортирую большой запас каждый год, — сказал Гилберт. — Я обнаружил, что это исключительный выбор для нижнего белья в нашем специфическом зимнем климате.

Джейсон начал завязывать галстуки вокруг шеи, завязывая узел, прежде чем добавить по одному к каждому наряду. Он подбирал узел к наряду, будь то простой узел «четверка», красивый, чистый узел «Пратт» или смелый, полный «Виндзор». Он даже добавил экстравагантный узел «тринити» к паре самых ярких нарядов.

— Должен признаться, мистер Асано, я не был уверен насчет петли, но она действительно имеет свойство собирать наряд воедино.

— Сколько раз, Берт? Это галстук, а не петля.

— Я беспокоился, что ваши противники могут не увидеть это так, если вы окажетесь в неожиданном столкновении, мистер Асано. В конце концов, этот магазин предоставляет стойкое облачение для взыскательного джентльмена. Я наложил чары на галстуки, чтобы предотвратить их использование для удушения вас.

— Очень предусмотрительно, Берт.

— Предусмотрительность — мой девиз.

— Как оказалось, однако, мне на самом деле не нужно дышать.

— Вам нужно распевать заклинания? — спросил Гилберт.

— Это справедливое замечание, — признал Джейсон.

Убрав все, он на мгновение окутался темным дымом, прежде чем тот исчез, открыв Джейсона в одном из его новых нарядов. Оглядев себя в зеркало в полный рост, он слегка поправил галстук.

— Я, может, и не беспристрастный судья, мистер Асано, но я бы сказал, что вы выглядите очень щегольски.

На взгляд Джейсона, это имело больше готического стиля по сравнению с костюмом из его старого мира, с узорчатой вышивкой жилета и украшениями на длинном пиджаке, который сужался в талии, прежде чем доходить до середины бедра. Он немного пошевелился, обнаружив, что его движения совершенно не стеснены. Обувь выглядела формально и стильно, но ощущалась как спортивная.

— Превосходно, Берт. Вы — гордость своей профессии.

— Спасибо, мистер Асано.

— У меня встреча с Обществом искателей приключений, так что, думаю, я надену его.

— Конечно. Прежде чем вы уйдете, мистер Асано, вы упомянули, что у вас есть что-то в рукаве?

— Точно, да, — сказал Джейсон. Он подошел к столу сбоку комнаты и достал из инвентаря большой рулон темного материала. — Я приберегал это некоторое время. Что скажете, Берт?

Берт подошел к Джейсону и слегка провел пальцем по материалу. Он был темным, матовым и прохладным на ощупь.

— Змеиная кожа, — сказал он. — Теневая змея, вероятно, горная разновидность. Сильные сродства к тьме и яду. Бронзовый ранг, и она наполнена какой-то странной магией. Это почти кажется внутренним, а не внешне навязанным, но... — Гилберт нахмурился. — Это был фамильяр?

— Был, — сказал Джейсон. — Это проблема?

— С точки зрения ценности материала, как раз наоборот, — сказал Гилберт. — Мои опасения этические. Вы не получаете фамильяров без пользователей эссенций.

— Вы в курсе людей, бегающих и создающих проблемы в астральных пространствах?

— Культисты или что-то в этом роде, — сказал помощник Гилберта, стоявший в стороне. — Это почти все, о чем кто-либо хочет говорить в эти дни.

— Да, — сказал Гилберт, кивнув помощнику. — Соревнование, проведенное золотым рангом, отвлекало людей некоторое время — кстати, еще раз поздравляю, — но они вернулись ко всем этим нервирующим разговорам. Странные силы из-за пределов реальности и безумцы, которые им поклоняются. Это так же неприятно сбивает с толку, как и монотонно. Страх — это не тот вид, который подходит к любому наряду, который можно найти в этом магазине.

— Страх ожидаем, — сказал Джейсон. — Угроза реальна, и остановить ее — дело более могущественных людей, чем мы. Однако около полугода назад я столкнулся с одним из этих культистов, и он попытался убить меня. После того как он умер, его фамильяр тоже попытался убить меня.

Он похлопал по материалу.

— Это его кожа.

— Тогда скатертью дорога, — сказал Гилберт. — Мы должны посмотреть, не сможем ли мы сделать что-то из этого, чтобы помочь вам справиться с большим их количеством.

— Если фамильяр был бронзового ранга, — сказал Эмиль, — значит, культист тоже должен был быть, верно?

— Верно, — сказал Джейсон.

— Но вы только железного ранга, — сказал Эмиль.

— Тогда я даже таким не был. У меня даже не было моей первой эссенции.

— Тогда как вы их победили? — спросил Эмиль.

— Мне повезло, — сказал Джейсон. — Вещи, которые нападают на меня, имеют свойство заканчивать смертью.

— Иди, Эмиль, — сказал Гилберт, отпуская своего помощника.

— Да, босс. Э-э, можно спросить вас кое о чем, прежде чем я уйду, мистер Асано?

— Эмиль, — укорил Гилберт.

— Все в порядке, — сказал Джейсон. — Валяй, Эмиль.

— Те боги действительно явились, чтобы поблагодарить вас лично?

— Появление богов — едва ли большое дело, — сказал Джейсон. — Проведите немного времени на Божественной площади; они появляются довольно регулярно. И я бы вряд ли назвал это «всеми теми богами», когда их было едва полдюжины.

— Вон отсюда, — сказал Гилберт, выпроваживая помощника из примерочной.

— Он будет рассказывать эту историю повсюду, мистер Асано. Вы создали себе немалую репутацию недавними событиями. Местный парень, победивший всех этих причудливых иностранных искателей приключений? Принцев и принцесс, не меньше.

— Я не совсем местный, — сказал Джейсон. — На самом деле, я настолько далек от местного, насколько это возможно.

— Теперь вы местный, — со смехом сказал Гилберт. — Вас кооптировали. Ничто не вызывает такой доброй воли, как успех.

— Итак, с этим материалом можно работать?

— Безусловно. Если вы готовы оставить его мне, я могу изучить лучшие варианты.

— Хорошо, потому что это была довольно большая змея, — сказал Джейсон, доставая второй рулон материала.

— О, боже, — сказал Гилберт. — Здесь определенно хватит на два комплекта брони, вероятно, три. Возможно, даже четыре, в зависимости от того, как мы его используем. Вы искали запасные, или вы хотите что-то для своей ловкой подруги тоже? Этот материал должен быть полезен для чего-то, что подошло бы ей.

Софи, как и Джейсон, использовала очень гибкую броню из кожи ловчего ловушек. Гилберт обслуживал только взыскательного джентльмена, но у него была своя подруга. По рекомендации Гилберта они отнесли кожу ловчего ловушек в «Эмпориум резни Бренды», в другом месте торгового зала.

— Софи, возможно, захочет что-то, что лучше сочетает гибкость и защиту, — сказал Джейсон. — Скрытность и яд не подходят к ее набору сил.

— Тогда не хотите ли, чтобы я взял на себя смелость присматривать за подходящими материалами? Я могу попросить Бренду сделать то же самое.

— Это было бы здорово, — сказал Джейсон. — Для всей команды, на самом деле. Как насчет того, чтобы я привел их на беседу, чтобы вы знали, что искать?

— Дальновидная идея, мистер Асано.