Спасательный отряд

16

Руфус, Фарра и Гэри помчались через пустыню, их ноги вбивались в сухую землю. Руфус сказал Джейсону, что они будут бежать в устойчивом темпе. Их неутомимый импульс подтверждал его слова, но они двигались со скоростью, которая в мире Джейсона была бы равна спринтерам мирового класса.

У Джейсона было мало времени думать о таких вещах, пока они штурмовали грубую землю со скоростью десять метров в секунду. Он был накинут на спину Гэри, как плащ, ноги болтались, пока он отчаянно сжимал руки вокруг ствола дерева, который Гэри использовал как шею. Любые опасения по поводу достоинства быстро вылетели в окно. Его единственной целью стало не быть сброшенным.

Край территории поместья был поразительно заметен; зеленая линия травы и деревьев прорезала бесплодные коричневые и желтые тона пустыни. Словно шагнув в другой мир, один шаг перенес их из опаленного воздуха и неуступчивой земли на прохладную траву и приветливый ветерок.

Они замедлились и остановились прямо за линией. Руфус и Фарра присели, руки на коленях, тяжело дыша, в то время как Джейсон сполз со спины Гэри, образовав лужу на земле. Он жалобно застонал, когда Гэри посмотрел на него сверху вниз.

— Ты знатно пропотел для парня, который не бежал, — усмехнулся Гэри. Несмотря на весь свой мех, массу тела и то, что он нес Джейсона, он даже не дышал тяжело, как Руфус и Фарра. Он выглядел так же комфортно, как если бы отдыхал у бассейна, а не мчался через пустыню. Джейсон, потеющий достаточно за них обоих, поднял голову, чтобы ответить.

— Бршрглкрк.

Ему было все равно, что его рот был слишком сухим для гласных, он лишь сожалел об энергии, которую потратил, чтобы поднять голову. Он был счастлив позволить ей упасть обратно на мягкую траву.

Фарра снова вытащила свой магический сундук из земли. Достав горсть флаконов с зельями, она вручила по одному Руфусу и Гэри.

— Зелья выносливости, — сказала она.

— Я в порядке, — сказал Гэри. Руфус опрокинул свое без колебаний.

— Думаю, ему оно нужно больше, чем любому из нас, — сказала Фарра, глядя на Джейсона. — Жаль, правда.

— У него есть вода, — сказал Руфус.

Джейсон с трудом поднялся в сидячее положение и достал бутылку из инвентаря. Он начал жадно пить ее.

— Жизнь тяжела, иномирянин, — сказал Руфус без сочувствия. — А ты, мой друг, мягкий. Если хочешь выжить в этом мире, тебе нужно закаляться.

Джейсон с трудом поднялся на ноги.

— Как вы все так хорошо справились с пустыней? — спросил Джейсон. — Меня несли, и это меня сломало. Думаю, я получил солнечный ожог через одежду.

— Как много ты знаешь о четырех атрибутах? — спросил Руфус.

— Помню, что есть атрибуты, — сказал Джейсон. — Теперь, когда ты сказал. Есть атрибут силы и… еще несколько.

— Один из остальных — восстановление, — сказала Фарра. — Наши атрибуты восстановления находятся в верхнем диапазоне бронзового ранга, поэтому наши тела восполняются так же быстро, как пустыня может забрать это из нас.

— Если только мы не перенапрягаемся, — сказал Руфус. Джейсон несчастно сравнил себя с Руфусом, чей блестящий пот и непринужденная осанка делали его похожим на модель для календаря атлетики. Джейсон, напротив, выглядел как тряпка, которую только что использовали, чтобы вытереть пролитое.

Немного восполнившись водой и отдыхом, Джейсон внимательнее присмотрелся к поразительной границе между пустыней и садом. Это была прямая линия, как граница между мирами. Один шаг — и ты переходишь из опаленной, пустынной земли в весну английского загородного сада. Вглядываясь вдоль границы, Джейсон заметил колонны, расставленные периодически вдоль края, белые каменные столбы с магическими символами, вырезанными на поверхности.

— Это они делают такое посреди пустыни? — спросил Джейсон.

— Они лишь часть этого, — сказала Фарра. — Требуется большая и сложная система, чтобы заставить что-то подобное работать. Она раздала духовные монеты Гэри и Руфусу. Все трое закинули их в рот.

— Что теперь? — спросил Гэри.

— Теперь мы доберемся до особняка, — сказал Руфус. — Мы найдем Анису и убьем всех остальных.

— Мне нравится этот план, — сказал Гэри. Серый свет начал искриться вокруг него, становясь гуще, пока не сформировал полный комплект металлической брони, заковывающий все его тело. Она была толстой и тяжелой, сделанной из темных стальных пластин, скрепленных большими болтами. В поверхность были врезаны руны, которые выглядели так, будто были вырезаны лезвием, грубые, но излучающие силу. Там, где гравировки врезались в темный металл, изнутри светился красный свет кузницы.

— Это впечатляет, — сказал Джейсон. — Там не жарко?

— Жар я могу выдержать, — сказал Гэри. После того, как он увидел, как тот мчится через пустыню, будто бегает трусцой на пляже, Джейсон поверил в это.

Руфус протянул руку, вокруг которой собирались крупицы золотого света. Свет сконденсировался в меч в руке Руфуса, элегантную саблю, которая казалась таким же произведением искусства, как и оружием. Эфес был ярко-красно-золотым, как и край лезвия. Большая часть лезвия была желто-золотой, сияющей, как солнце, с красно-золотыми надписями, бегущими вниз по ее изящному изгибу.

После того как Гэри и Руфус призвали свое впечатляющее снаряжение, Джейсон посмотрел на Фарру.

— Все, что я призываю, сделано из камня, — сказала Фарра. — Я не собираюсь таскать все это с собой.

— Я бы призвал свой плащ, — сказал Джейсон, — но даже если бы у меня была мана, думаю, это убило бы меня.

— Что может делать эта способность плаща? — спросил Руфус.

— Он становится ярким или темным, — сказал Джейсон без энтузиазма. — Он также может сделать меня легче, чтобы я мог прыгать с высоких мест.

Внезапно он оживился.

— О, и он позволяет мне ходить по воде, — сказал он. — Хотя я еще не пробовал.

— У меня есть магические сапоги, которые позволяют мне делать это, — сказал Руфус, затем нахмурился. — По крайней мере, были, пока их у меня не забрали. Мы вернем наше снаряжение после того, как освободим Анису.

Прежде чем отправить магический сундук обратно, Фарра достала два пояса с тяжелыми подсумками. Один был серый, который она отдала Гэри, другой красный, который она оставила себе.

— Что это? — спросил Джейсон. Он наблюдал, как Фарра продела пояс в свою одежду, в то время как Гэри завязал его поверх своей брони. Тяжелый металлический костюм едва ли казался помехой для него.

— Материалы для призыва, — сказала Фарра.

— Призыва? — спросил Джейсон.

— Скоро увидишь, — сказал Руфус. — Давайте не будем медлить больше, чем нужно.

Они отправились через территорию. Внешние зоны представляли собой ухоженные лесные массивы, затененные гравийные тропинки прокладывали путь через искусно расставленные деревья и кустарники. Где-то он мог слышать журчание ручья.

— Это мило, — сказал Джейсон, оглядываясь.

— Снисходительно, — раскритиковал Руфус. — Им следовало работать с окружением, а не против него. Стоимость строительства и поддержания всего этого посреди пустыни запредельно экстравагантна.

— Я знаю, о чем ты говоришь, — сказал Гэри. — Недалеко от того места, где я вырос, есть пустынный город. У него есть подземная река, и половина города построена под землей вокруг нее. Они используют естественный ландшафт в своих интересах. Почти никакая основная инфраструктура не требует магического обслуживания.

— Это Зартос, о котором ты говоришь? — спросил Руфус.

— Погоди, ты только что сказал Зардоз? — спросил Джейсон.

— Нет, Зартос, — сказал Руфус. — Зардоз — это место в твоем мире?

— Нет, Зардоз — это… — Джейсон искал лучший способ описать это. — Скажем так, к лучшему, что ты не сказал Зардоз.

— Ты был в Зартосе, Руфус? — спросил Гэри.

— Нет, мой брат рассказывал мне о нем, — сказал Руфус. — Он сказал, что это определенно стоит увидеть.

— Зная твоего брата, — сказала Фарра, — он, вероятно, имел в виду женщин.

— Он не так уж плох, — сказал Руфус, вызвав взгляды Гэри и Фарры. — Он не такой.

— В Зартосе большая община селестинов, — сказал Гэри. — Но я полагаю, твой брат не рассказывал тебе об этом.

— Возможно, он упоминал это, — сказал Руфус уклончиво. — Вскользь.

— Селестины, — сказал Джейсон. — Это еще одна из рас в этом мире, верно?

— Верно, — сказал Руфус. — Как и эльфы, они славятся тем, что привлекательны для человеческой чувствительности.

— В моем мире только люди, — сказал Джейсон. — Идея встречи с целыми новыми расами захватывает.

Он хлопнул Гэри по спине, которая в данный момент была закована в металл.

— Но ты всегда будешь моим первым, Гэри, — сказал Джейсон.

— Мне нравится твой настрой, — сказал Гэри. — У людей довольно плохая репутация, когда дело касается других рас.

— Могу поверить, — сказал Джейсон. — В моем мире только люди, и мы все равно ужасны друг к другу. Родители моего отца приехали из другой страны, чем та, где я вырос, поэтому я выгляжу иначе, чем большинство людей, которых я знаю. Люди в моей собственной стране смотрят на меня, как на иностранца. Даже те, кто выглядит как я, называют меня бананом.

— Бананом? — спросила Фарра.

— Желтый снаружи, белый внутри, — сказал Джейсон. — Маму зовут Шерил; почему я не могу слушать Пэт Бенатар, чтобы люди не превращали это в проблему?

Остальные трое посмотрели друг на друга, качая головами.

— Не думаю, что кто-то из нас знает, что это значит, — сказала Фарра.

— Наверное, к лучшему, — сказал Джейсон.

Культивированные лесные массивы были небольшими, вскоре уступая место садам с яркими цветами. Тропинка продолжалась из лесов, прокладывая свой путь через цветочные клумбы. За ними лежал особняк, который Джейсон еще не видел снаружи. Как и территория, он был в стиле разросшегося английского загородного дома. Три этажа старого камня и десятки окон, в стиле старых денег.

— Думаю, это живой лабиринт вон там, — сказал Джейсон, указывая, пока они пробирались через сад. — Я проснулся там, не имея понятия, где я и что происходит.

— Это там они нашли тебя? — спросил Гэри.

— Было бы неплохо, если бы все было так просто, — сказал Джейсон.

— Тихо, — приказал Руфус. — Мы можем встретить врагов в любой момент. Мы понятия не имеем, сколько их осталось или вернулись ли остальные из камеры жертвоприношений.

— Вы уверены, что я должен идти с вами? — спросил Джейсон. — Я не особо актив, если начнется бой.

— Ты хочешь остаться один? — спросил Руфус.

— Э-э, нет, теперь, когда я думаю об этом.

— Тогда заткнись.

Они вышли из цветочных клумб на лужайку перед особняком.

— Кажется, тихо, — сказал Руфус.

— Использовать наши призывы сейчас? — спросила Фарра.

— Мы идем как можно тише, пока не найдем Анису, — сказал Руфус. — Мы не хотим, чтобы кто-то решил сделать ее заложницей.

Внезапно стекло разбилось, когда человек вылетел через окно второго этажа. Он тяжело приземлился на землю, но немедленно вскочил и бросился в спринт. Он был застигнут врасплох, обнаружив четырех людей, смотрящих на него, но не остановился, когда побежал.

— Думаешь, сможешь убежать от меня? — проревел женский голос из разбитого окна, вызвав смех Гэри.

— Не думаю, что нам нужно беспокоиться о том, что кто-то возьмет ее в заложники, — сказал он.

Три сферы яркого света вырвались из разбитого окна, вращаясь друг вокруг друга, когда они преследовали бегущего мужчину. Он кровоточил от разбитого стекла и хромал от падения, но все еще двигался быстрее, чем Джейсон мог бы справиться. Этого все равно было недостаточно, чтобы избежать ускоряющихся сфер света, вспыхивающих белым и золотым, когда они безошибочно преследовали его.

Когда они догнали его, сферы начали вращаться вокруг мужчины, стреляя лучами света в его тело. Он издавал болезненный крик с каждым лучом, который вонзался в его плоть, но продолжал двигаться в стремлении сбежать. Сферы упорно следовали за каждым его движением, стреляя снова и снова, пока он не упал. Его крики сменились мертвой тишиной. Сферы исчезли.

Группа оглянулась на разбитое окно, в котором теперь стояла хорошенькая блондинка. Она шагнула в воздух, свет светился под ее ногами, когда она грациозно опустилась на землю. Она начала идти через лужайку, чтобы встретить их.

— Вы ведь все говорили, что она целительница? — спросил Джейсон.

— Верно, — сказал Руфус.

— Эта леди здесь? — сказал Джейсон. — Та, что со сферами смерти.

— Это она, — сказала Фарра.

— Внезапно я меньше горю желанием подвергать себя ее лечению.

Аниса была стройной, почти хрупкой на вид, с платиново-светлыми волосами и бледной кожей. Она была одета в практичный наряд из облегающих брюк и топа, все в безупречно белом. Прочная на вид ткань покрывала ее от шеи до сапог, с более толстыми панелями над жизненно важными областями. Был пояс, тоже белый, с множеством маленьких подсумков и мечом на бедре. Даже ее сапоги были белыми, без единого пятнышка грязи. Ее волосы были туго стянуты в хвост, открывая уши, которые мягко сужались к кончику. Она шла с гибкой грацией и абсолютной уверенностью, кивая головой в знак приветствия.

— Вы тоже выбрались, — сказала она, как будто не ожидала меньшего. — Почему за вами таскается этот бродяга?