Великолепная сущность

— Момент истины, — сказал Джейсон.

Он сам начертил круг призыва, вместо того чтобы позволить Клайву сделать это с помощью его способности к ритуальным диаграммам. Все материалы были разложены: духи монет, квинтэссенция драгоценных камней и другие магические объекты. Рассыпав немного порошка из магических ядер низшего уровня, чтобы дважды проверить правильность всего, он встал, готовясь произнести заклинание.

— Когда Гэри услышал, что Джейсон получит новых фамильяров, — прошептал Хамфри, — он пытался поспорить со мной, что заклинание будет по-настоящему злым.

— Ты ведь не принял пари, правда? — спросила его Софи.

— Боги, нет.

— Вы не возражаете? — спросил Джейсон. — Я пытаюсь призвать потрясающее британское теневое существо.

— Прости, — сказал Хамфри. — Продолжай.

— Ну, теперь я чувствую себя неловко, — сказал Джейсон. — Вы все будете воспринимать заклинание как злое, даже если оно самое обычное и безобидное.

— Все будет хорошо, — сказал Хамфри. — Мы обещаем сохранять непредвзятость.

— А я — нет, — сказал Нил.

— Просто сделай это, — сказала Софи. — От того, что ты нагнетаешь обстановку, оно не станет казаться менее злым.

Джейсон застонал, но повернулся обратно к ритуальному кругу и начал читать заклинание.

— Я взываю к царству за пределами холода и тьмы, где смерть не имеет смысла, ибо жизни там нет места. Пусть моей станет тьма за пределами тьмы, нисходящая на последний путь к концу всего сущего. Пусть моей станет тень смерти.

Пока Джейсон читал заклинание, темная энергия закипела, поглощая ритуальный круг.

— Не знаю, о чем мы волновались, — сказал Нил. — Совсем не похоже, что он призывает какую-то всепоглощающую тьму и что нам следует убить его, чтобы она не проникла в мир.

— Не думаю, что назвал бы это злом, — сказал Хамфри с очень слабой уверенностью.

— Жалеешь, что не принял пари? — спросила Софи.

— Нет, не жалею, — ответил Хамфри.

Джейсон опустился на колени, а затем перекатился на спину. Он достал зелье маны и залпом выпил его, чтобы унять головную боль от нехватки маны, внезапно пульсирующую внутри черепа.

— Это было намного проще, чем в прошлый раз, — сказал он. — Призыв Колина вытянул из меня не только ману, но и здоровье, и выносливость.

Все взгляды устремились к ритуальному кругу, где тьма поднималась, словно темный близнец огня, поглощая свет, а не излучая его. Комната, казалось, погрузилась в полумрак, несмотря на магические светящиеся камни.

— Странно, — сказал Клайв. — Эти камни экранированы, чтобы не влиять на окружающую магию в комнате. Ничто здесь не должно быть способно воздействовать на них.

Из темного круга черного пламени медленно поднялась фигура. Не более чем силуэт, она казалась эфемерной и в то же время внушительной. У нее была грубая форма человека, закутанного в плащ. Товарищи Джейсона не могли не подумать о самом Джейсоне, каким он выглядел с полностью приглушенным магическим плащом.

Внезапно гнетущее чувство исчезло. Комната снова осветилась, и черное пламя исчезло, оставив лишь фигуру, которая, казалось, была соткана из самой тьмы, с размытыми краями, даже когда она стояла на свету.

— Снова здравствуй, Джейсон Асано.

— Тень, — сказал Джейсон, и на его лице расплылась широкая ухмылка. — Я надеялся, что это будешь ты.

— Прошло немало времени с тех пор, как я ходил по мирам, — сказала Тень. — Ты, похоже, увидишь больше, чем большинство. Должен предупредить тебя: сосуды, которые я населяю сейчас, гораздо менее способны, чем те, к которым я был привязан в астральном пространстве.

— Сосуды, во множественном числе? — спросил Джейсон.

Он протянул руку, чтобы коснуться Тени.

Тень (Тень Жнеца).

Фамильяр (железный ранг).

Бестелесный.

Может занимать до трех теневых тел.

Хорошо заметен в хорошо освещенных местах, но может быстро перемещаться.

Теневые тела могут прятаться в тенях других людей. Когда к призывателю не прикреплено хотя бы одно теневое тело, у призывателя нет тени.

Может вытягивать ману при касании. Вытянутая мана может быть передана любому, у кого теневое тело спрятано в тени.

Пока хотя бы одно теневое тело спрятано в тени призывателя, призыватель может видеть и слышать через другие теневые тела.

Теневые тела, спрятанные в тени призывателя, могут содержать следы присутствия призывателя, причем одно тело содержит каждый обнаруживаемый фактор.

— Тень, — сказал Джейсон, — думаю, этого будет вполне достаточно. Кстати, об астральном пространстве, ты случайно не заметил, кто остался позади, когда все остальные ушли?

— Да, — сказала Тень. — Когда испытательный срок закончился, сосуды, которые я населял, растворились, вернув меня в астрал. Это был момент, когда врата закрылись, поэтому те, кто не воспользовался ими, остаются там до сих пор. Я знаю, кто эти люди.

— Ты знаешь, кто остался? — спросил Джейсон. — Конкретные имена?

— Да. Силы, предоставленные мне сосудами, которые я населял, были могущественны. Все, что было сказано, я слышал.

— Это просто потрясающе, — сказал Джейсон и повернулся к своей команде. — Я собираюсь нанять одну из камер водной связи Магического общества и передать этот список имен обратно в Гринстоун. А пока призывай своих фамильяров, Белинда. Я в любом случае довольно устал после своего призыва. Я закончу, когда ты будешь готова.

Тень проскользнула в тень Джейсона, и Джейсон ушел, не выдав присутствия своего нового пассажира. Остальные члены группы убрали остатки его ритуального круга, и Белинда начала настраивать свой собственный. Как и Джейсон, она рисовала свою магическую диаграмму, получая советы, но не помощь, от Клайва.

Первый призыв Белинды сопровождался более мистическим и менее зловещим пением, чем у Джейсона. Его появление предвещал серебристо-голубой свет, который заполнил комнату, прежде чем собраться над ритуальным кругом, сжимаясь до тех пор, пока вокруг него не появился серебряный фонарь. Фонарь поплыл по комнате, заливая ее холодным светом.

— Он красивый, — сказала она. — Мне это нравится гораздо больше, чем какая-то тень смерти.

— Тень была добра к нам в астральном пространстве, — сказала Софи. — Вероятно, он был добр ко всем, но мне он нравится.

Белинда была истощена после призыва, последовав примеру Джейсона и выпив зелье, чтобы облегчить умственное утомление. Ее фамильяр подпрыгивал в воздухе вокруг нее, как щенок, ищущий внимания, и она протянула руку, чтобы коснуться его.

Безымянный (астральный фонарь).

Фамильяр (железный ранг).

Обнаруживает скрытых врагов поблизости.

Совершает дальние атаки лучами разрушительной силы, потребляя небольшое количество энергии ядра.

Может перехватывать и нейтрализовать магические снаряды. Нейтрализация мощных снарядов потребляет энергию ядра.

Энергия ядра естественным образом восполняется со временем. Призыватель может использовать ману для восстановления энергии ядра.

Фамильяр может быть поглощен глазами заклинателя. Когда это происходит, призыватель может видеть скрытых врагов и расходовать ману, чтобы выпускать лучи разрушительной силы из своих глаз.

— Тебе нужно имя, малыш, — сказала Белинда. — Флоти? Искорка?

— Ужасно, — сказала Софи.

— У тебя есть идея получше? — спросила Белинда.

Софи обдумала это, глядя на серебряный фонарь с серебристо-голубым светом.

— Как насчет Мерцания? — предложила она.

— Мне нравится, — сказал Хамфри.

— Это довольно неплохо, — сказала Белинда, затем повернулась к своему фамильяру. — Что думаешь? Тебе нравится Мерцание?

Фонарь покачался из стороны в сторону в воздухе.

— Кто-нибудь знает, значит ли это «да»? — спросила Белинда.

Джейсон вернулся только тогда, когда Белинда пришла в себя и почти закончила начертание своего следующего ритуального круга.

— Поскольку это не было запланированное сообщение, — сказал Джейсон, — мне пришлось ждать, пока они кого-нибудь найдут. Я не собирался сообщать эту информацию кому попало, поэтому поговорил с Руфусом.

— Это дополнительное время должно было стоить дорого.

— Руфус сказал, что заставит Общество искателей приключений раскошелиться.

— Раскошелиться? (Pony up)

— Это как маленькая лошадка.

— Это те самые одноголовые хейдели, верно?

— Ага, только с шелковистой шерстью вместо жуткой чешуи рептилий.

— И какое отношение они имеют к оплате чего-либо?

— Никакого.

— Тогда зачем ты это сказал?

— Потому что язык — странная штука.

— Знаешь, ты мог бы приложить больше усилий, чтобы быть понятым через свою способность перевода.

— Твоя мама меня понимает.

— Какое это имеет отношение к делу? — спросил Хамфри.

Джейсон застонал.

— Иногда попытки раздражать людей в этом мире только раздражают меня самого, — пожаловался он, а затем подозрительно посмотрел на Хамфри. — Ты был намеренно тупым, просто чтобы вывести меня из себя?

Улыбка тронула уголки рта Хамфри.

— Тебе не стоит говорить о моей матери.

— Это правда, — сказал Джейсон. — Это не тот гнев, который я хотел бы навлечь на себя.

Белинда завершила свой ритуал и призвала своего другого фамильяра. В отличие от двух предыдущих, его появление не предварялось никакими явлениями, он внезапно возник из ниоткуда. Это была странная, мерцающая сущность, прыгающая по комнате, не проходя через промежуточное пространство. Его форма постоянно менялась, изменяясь с каждым мерцающим телепортом. Сначала он появился в форме Белинды, затем Хамфри, затем Клайва. Затем это был странный амальгама Софи и Нила, но только на мгновение, так как изменения продолжались. Иногда он копировал члена группы, в другое время — сливал две или более форм вместе в причудливое целое. Он никогда не принимал какой-либо собственной формы.

Он слегка замер, удерживаясь на месте, когда Белинда приблизилась к нему, но все еще мерцал, как телевизор с плохим приемом. Она протянула руку и коснулась его.

Безымянный (дух эха).

Фамильяр (железный ранг).

Бестелесный.

Может имитировать форму врагов или союзников.

Может меняться местами с помощью телепортации с имитируемыми союзниками.

Может зеркально повторять движения и атаки имитируемого союзника, но не наносит урона или других эффектов.

При поглощении в ауру призывателя, призыватель может манипулировать собственной аурой, проецируя ложные черты или имитируя ауру других.

— Он основан на обмане, — сказала она. — Работает как новая способность Хамфри создавать иллюзорного двойника.

— Будет интересно посмотреть, сможет ли он удвоить иллюзорного двойника Хамфри, — сказал Джейсон. — Это сделало бы его почти невозможным для защиты, если только не убегать.

Снова Белинде нужно было выбрать имя. В конечном итоге она приняла предложение Джейсона — Джемини.

— На языке моего мира это означает «близнецы», — объяснил он.

Остался последний фамильяр Джейсона, для которого он начал подготовку.

— То последнее заклинание было довольно жутким, — сказал Нил. — Но это называется «аватар рока». Кто поспорит, какое заклинание более злое?

— Серьезно? — спросил Джейсон, не отрываясь от своего занятия.

— Я ставлю на аватара рока, — сказала Софи. — Он должен быть хуже.

— Не знаю, — сказала Белинда. — Весь тот момент про конец всего сущего в предыдущем был довольно плохим. Я поставлю на теневое заклинание.

— Да, я тоже поставлю на теневого фамильяра, — сказал Клайв.

— О, да ладно, Клайв, — сказал Джейсон. — И ты тоже?

— А что насчет тебя, Хамфри? — спросила Белинда.

— Нет, он судья, — сказал Нил. — Он должен быть объективным, так что я дополню число и выберу новый как худший.

— Мне следует выгнать вас всех и сделать это в одиночку.

Белинда и Софи немедленно освистали его, к ним присоединился Нил. Он повернулся, чтобы сердито посмотреть на них, пока Хамфри и Клайв беспомощно пожали плечами. Джейсон покачал головой и игнорировал их, пока не закончил.

— Мы не решили, на что спорим, — сказала Белинда.

— Проигравшие покупают всем закуски в камере миражей сегодня вечером, — сказал Нил.

— Это разумно, — сказал Клайв.

— Серьезно, Клайв? — спросил Джейсон.

— Тебе не на что жаловаться, — сказал Нил. — Твои закуски в любом случае будут куплены за тебя.

— Мои проблемы не связаны с закусками, — сказал Джейсон.

— Может, просто сделаешь это и покончишь с этим? — предложил Хамфри.

— Ты просто участвуешь, потому что твои закуски тоже гарантированы.

Хмурясь, Джейсон повернулся обратно к ритуальному кругу и начал читать заклинание.

— Когда миры заканчиваются, ты — арбитр. Когда боги падают, ты — инструмент. Вестник аннигиляции, явись и стань моим предвестником. У меня есть рок, который нужно принести.

Сначала казалось, что ничего не происходит. Нил только открыл рот, чтобы обвинить Джейсона в том, что он все сделал неправильно, когда светящиеся камни, освещающие комнату, начали мерцать.

— Этого действительно не должно происходить, — сказал Клайв.

Светящиеся камни гасли один за другим, пока комната не погрузилась во тьму. Затем они все вспыхнули одновременно, залив комнату ослепительным светом, прежде чем начали разбиваться, осколки камней падали в кристалл, который должен был защищать их от всего в комнате.

После ослепительной яркости тьма казалась особенно глубокой. Когда они огляделись, появилось пятнышко оранжевого света, парящее над кругом. Оно расширялось, кружась в темноте, как туманность в пустоте космоса. К оранжевому присоединился синий, и вскоре они смогли увидеть, как расширяющиеся цвета принимают форму оранжевого глаза с яркой синей радужкой.

Тьма вокруг туманности-глаза начала сгущаться, приобретая физическую субстанцию, подобно тому, как это делал наколдованный Джейсоном плащ. Она даже приняла форму плаща, драпируясь вокруг туманности-глаза, который парил там, где должен был быть торс. Вокруг плаща проявились две сферы, сами по себе являющиеся уменьшенными версиями глаза. Одна была синей в оранжевом, другая — оранжевой в синем. Они дрейфовали в воздухе, медленно кружа вокруг плаща, словно стражи.

Товарищи Джейсона были готовы высмеять заклинание, но были заворожены красотой фамильяра. В темноте, оставшейся от разбитых светящихся камней, туманность-глаз и парящие сферы были единственными источниками света.

— А, черт, — сказал Джейсон. — Я буду «чуни» вечно.

— Эй, Клайв, — сказал Нил.

— Э-э, да?

— Полагаю, этого тоже не должно было случиться.

— Нет, не должно, — сказал Клайв, его обычная любознательность взяла верх.

Он подошел к Джейсону, чтобы посмотреть на нового фамильяра.

— Любопытно, что фамильяры оба отражают твой внешний вид, — заметил Клайв. — Твой внешний вид, когда ты в своем плаще, во всяком случае. Я заметил, что Тень выглядит несколько иначе, чем в астральном пространстве. Там его силуэт был ближе к форме человека, а не к форме плаща, который он населяет сейчас.

— Ты можешь говорить? — спросил Джейсон фамильяра.

Теневой капюшон медленно покачал своей пустой не-головой — зловещий жест в свете, исходящем от его собственного тела. В форме его плаща доминировал глаз, но остальное пространство в плаще медленно заполнялось тем, что выглядело как менее сформированная туманность с оттенками красного, зеленого, фиолетового и других цветов, которые сменялись, как радужный прилив.

— Ты можешь меня понимать, однако, это хорошо, — сказал Джейсон. — Давай попробуем так: сделай сферу, которая синяя снаружи, чуть ярче для «да», а ту, что оранжевая снаружи, — для «нет». Можешь это сделать?

Синяя сфера засветилась ярче.

— Отлично. Это вполне подойдет.

Он протянул руку, чтобы коснуться аватара, и его рука почувствовала странное покалывание, когда она встретилась со светом туманности-глаза.

Безымянный (аватар рока).

Фамильяр (железный ранг).

Бестелесный.

Каждая сфера может совершать продолжительные атаки лучами. Одна сфера наносит урон разрушительной силой, другая — резонирующей силой.

Враги, поврежденные аватаром, получают эффект [Уязвимость]. Продолжительный урон от луча вызовет накопление дополнительных экземпляров.

Обычное движение аватара медленное, но он может совершать быстрые энергетические рывки, нанося урон разрушительной силой врагам на пути рывка. Сферы не атакуют во время рывка.

Может быть поглощен в ауру призывателя, делая ауру призывателя гораздо труднее обнаруживаемой и читаемой.

[Уязвимость] (недуг, нечестивый, суммирующийся): Все сопротивления снижены. Дополнительные экземпляры имеют кумулятивный эффект. Потребляется для очистки экземпляров [Сопротивление] в соотношении один к одному.

— Значит, имени нет?

Оранжевая сфера.

— Хочешь его?

Синяя сфера.

— Да, оно у тебя должно быть. Я же не могу постоянно говорить: «Эй, Аватар Рока, хочешь сосиску?» Это было бы абсурдно.

— Не похоже, что он большой любитель сосисок, — сказала Белинда.

— Ты должен дать ему величественное имя, — сказал Нил. — Даже я готов признать, что это великолепная сущность.

Джейсон задумчиво потер подбородок. — Я назову тебя… Гордон.

— Что?

— Нет!

— Ты не можешь так его называть!

— Что скажешь, Гордон? — спросил Джейсон. — Хочешь отправиться посмотреть на арену миражей?

Синяя сфера.