Чем дальше, тем подозрительнее

Тилли предоставила группе каталоги в форме записывающих кристаллов, позволяя им просматривать проекции доступных магических татуировок.

— Я возьму руну исцеления всплеском, — сказала Софи. Вскоре она была в большом кресле в своей майке, пока Тилли колола иглами ей в руку.

— Тебе нужно уединение для этого? — спросил её Джейсон.

— Ты никогда не видел женское плечо? Мне жаль эту девушку Кассандру.

К тому времени, как Тилли закончила рисовать красную руну на руке Софи, остальные выбрали свои собственные татуировки. Белинда выбрала ту, которая позволила бы ей игнорировать задержку перед тем, как она сможет снова использовать способность. Это позволило бы ей использовать свою способность сокращения времени восстановления дважды подряд, что, в свою очередь, позволило бы кому-то другому использовать мощную способность три раза в быстрой последовательности. Та татуировка была маленькой, напечатанной на задней части шеи.

Клайв взял такую же, а Джейсон взял ту, которая сделала его негативные эффекты немного более устойчивыми к сопротивлению. Татуировка Джейсона была отпечатана на груди, прямо над сердцем.

— У вас впечатляюще широкий репертуар, — похвалил Хамфри Тилли. — Место, где я получил свою татуировку, имело более ограниченный выбор.

— Климпсен делает качественную работу, — сказала Тилли, не поднимая глаз от того места, где она колола иглами грудь Джейсона. — Но его нельзя назвать инноватором. Он тот парень, к которому идешь за надежностью, а не за оригинальностью.

Нил изначально собирался взять татуировку, которая давала общее увеличение скорости восстановления маны, но изменил свое мнение благодаря Тилли. Она смогла сделать татуировку восстановления маны всплеском, по сути, бесплатное зелье маны, со временем перезарядки, зависящим от скорости восстановления маны. Учитывая, что Софи и Клайв оба усиливали восстановление маны команды, он смог бы использовать татуировку с завидной частотой.

Как и у Джейсона, татуировка Нила была на груди, но когда Нил снял рубашку, он получил громкие реакции от команды.

— Ого, — сказала Белинда.

— Ага, — согласилась Софи, обе женщины наклонили головы, пробегая глазами по мускулистому телу Нила.

— Что? — спросил Нил.

— Э-э, мы все думали, что ты толстый, — сказал Клайв.

— Погоди, вы правда думали, что я толстый?

— Я нет, — сказал Джейсон, на что Нил развернулся к нему.

— Ты тот, кто отвечает за это, и ты даже не думал, что я толстый?

— Я не собираюсь издеваться над реальным толстяком, — сказал Джейсон. — Это просто бить лежачего. К тому же, твой портной — тот, кто отвечает за это, а не я.

— Твои наряды действительно не льстят, — согласился Хамфри. — В них есть подкладка?

— Нет, в них нет подкладки.

— Они сидят очень плохо, — сказал Джейсон. — Тебе стоит попробовать Гилберта в торговом зале в Гринстоуне. Он, к сожалению, не продает короткие шорты или цветочный принт, но если хочешь выглядеть хорошо, он твой парень.

— Ты тоже ходишь к Гилберту? — спросил Хамфри Джейсона.

— Хожу, — сказал Джейсон. — Думаю, он делает тебя лучше, чем меня. У тебя эти мощные плечи.

Когда все татуировки были закончены, они договорились вернуться через день после завтрашнего дня за гербом Джейсона. После всех их покупок небо начало темнеть, и они вернулись в дом Хестер.

Большая семья Хестер собралась по случаю её возвращения и приветствовала команду в своем доме для вечера еды и семьи. Джейсон быстро нашел путь на кухню. Все остальные собрались на развлекательной палубе под землей, где красочные огни освещали грот, наблюдая, как солнце садится над морем через пещеру, выходящую на запад, которая смотрела вдоль побережья.

Белинда ушла рано, в ожидании использования ошеломляющих шестнадцати камней пробуждения на следующий день, плюс призыва как минимум одного фамильяра. Поздно вечером Софи заметила Джейсона в его призванном плаще, идущего по воде в гроте и выходящего через вход в пещеру. Она тихо спрыгнула через перила, используя свою способность медленного падения, чтобы опуститься на поверхность воды самой. Она последовала за ним туда, где океанская вода была пугающе спокойной и свет двух лун сиял на ней. Капюшон плаща Джейсона был откинут, его голова запрокинута, он смотрел на ночное небо.

— Клайв сделал тебе выговор на днях, — сказал он, не глядя.

Он, по-видимому, почувствовал её, несмотря на то, что она двигалась в тишине. Её способности восприятия усилили её способность чувствовать ауры, но она едва могла почувствовать его. Те же способности позволили ей почувствовать контроль ауры Джейсона, когда он становился всё более точным за то время, что они знали друг друга. Она знала, что мертвый друг, которого она никогда не встречала, научил Джейсона техникам, которые он передавал ей. Усердная практика, казалось, была его способом связи со своим отсутствующим наставником.

— Наверное, мне не стоило так сильно тебя бить, — сказала она.

— Я понимаю, — сказал Джейсон, не отводя взгляда от звезд. — Я знаю, что ты сдерживалась, и мне не было больно. Но тебе, вероятно, стоит поискать более здоровые выражения свободы.

— Я свободна? — спросила она.

— Если хочешь уйти и никогда не возвращаться, просто поговори с Хестер, — сказал Джейсон. — Я говорил тебе это с самого начала.

— Я прошла долгий путь с тех пор, — сказала Софи. — Ты вложил немало капитала в то, чтобы сделать меня искателем приключений, как денежного, так и политического.

Джейсон перевел взгляд с неба на неё, нахмурившись.

— Я устал вести этот разговор. Я устал оправдываться, как будто я каким-то образом недостаточно хорош, чтобы сделать что-то просто потому, что это было правильно. Насколько я понимаю, у меня нет крепостного слуги. У меня есть товарищ по команде, который постоянно говорит об уходе. Если ты собираешься уйти, сделай нам одолжение и сделай это сейчас, потому что нам нужно будет найти новых людей.

— Мы с Белиндой никуда не собираемся.

— Хорошо, — сказал он раздраженно, — потому что я закончил говорить об этом.

Джейсон исчез в тени своего плаща, который проплыл пусто, прежде чем тоже исчезнуть.

Софи уставилась на место, где он стоял.

— Отличная работа, Векслер, — упрекнула она себя.

* * *

Утром команда отправилась без руководства Хестер, оставив её наверстывать упущенное с семьей. Они видели достаточно города, чтобы разобраться, так как уже посетили Мистический квартал. Было несложно получить указания к кампусу Магического общества, а растущее мастерство Белинды и Нила с парящими дисками компенсировало время, которое они потеряли, не имея гида.

Клайв взял на себя инициативу в Магическом обществе, его понимание работы общества обеспечило им быстрое рассмотрение. Они решили, что планом дня будет нанять ритуальную комнату и провести все оставшиеся ритуалы пробуждения Белинды. После этого они купят материалы, которые понадобятся Джейсону и Белинде для призыва фамильяров. У Белинды уже была одна такая сила, и, с шестнадцатью силами, которые нужно было пробудить, у неё был хороший шанс получить больше.

— Специалист по компаньонам был бы интересен, — сказал Хамфри. — Способности моей сестры похожи на это. Это создало бы интересный потенциал, помимо фамильяров и призывов, которые у нас уже есть.

— Думаю, специалист по поддержке более вероятен, — сказал Клайв, — основываясь на силах, которые мы видели до сих пор. Хотя пробуждено всего четыре силы. Это может быть что угодно, на самом деле.

— Мне подходит и то, и другое, — сказала Белинда. — Лишь бы я не была перед кем-то, размахивая большим мечом.

— У нас для этого есть Хамфри, — сказал Джейсон.

По мере того как они пробуждали силы Белинды одну за другой, её способности в целом делились на три категории. Как и ожидалось, её эссенция ловушек произвела способности контроля области. Одной была способность, которая была у Клайва от эссенции рун, называемая рунная ловушка. Другая призывала ловушку-яму в пространственном пространстве под ногами врагов, в то время как последние две силы использовали магические привязи, чтобы воздействовать на врагов разными способами.

От эссенции магии она получила способности с эффектами, основанными на силах других. У неё было проклятие, которое заставляло использование силы врагом блокировать его от другой их способности. Способность под названием «вор силы» была специальной дальнобойной атакой, которая блокировала силу врага, давая Белинде возможность использовать её вместо этого. У неё было заклинание, которое позволяло ей имитировать заклинания, недавно использованные союзниками, в то время как её последняя способность была ещё одним призванным фамильяром, называемым астральный фонарь.

— Фамильяры фонарного типа довольно хороши, — сказал Хамфри. — Судя по сестре, по крайней мере.

— Они, как правило, дальнобойные атакующие, — сказал Клайв.

Эссенция адепта началась хорошо, со способности восприятия, которая позволяла ей видеть магию, как Клайву. Она стала лучше с аурой, которая заставляла способности союзников быстрее восстанавливаться, за которой последовала сила, используемая раз в день, которая сбрасывала каждое время восстановления, которое было у человека.

Именно когда она пробудила последнюю способность адепта, всё начало выходить из-под контроля, по крайней мере, с точки зрения Белинды.

Вы пробудили способность эссенции адепта [Мгновенный адепт]. Вы пробудили 5 из 5 способностей эссенции адепта.

Вы пробудили все способности эссенции адепта. Связанный атрибут [Скорость] будет развиваться вместе с самой низкоранговой способностью эссенции адепта.

Способность: [Мгновенный адепт] (Адепт)

Особая способность.

Стоимость: Очень высокая мана.

Время восстановления: 6 часов.

Текущий ранг: Железо 0 (00%).

Эффект (железо): Получите значительное увеличение атрибута [Скорость] и временное мастерство в акробатике, малых клинках и дальнобойном оружии. Ваша максимальная выносливость увеличивается, и вы получаете постоянный эффект восстановления выносливости.

— Что это за способность? — спросила она, прочитав силу.

— Я видел такие раньше, — сказал Клайв. — Они даруют определенный набор навыков, во многом как книга навыков, но только временно. Это позволяет вам заполнять архетипические роли, не так хорошо, как специалист, очевидно, но если это то, что вам нужно в данный момент, то это очень полезно.

— Здесь сказано «дальнобойное оружие», — сказал Джейсон. — Это может быть хорошо. Возьми себе хороший магический лук, стреляй стрелами по цели, а затем сбеги с помощью тех акробатических навыков, о которых упоминается.

— Полагаю, это не так уж плохо, — сказала Белинда неохотно, прежде чем они перешли к следующей силе.

К тому этапу у неё осталось пробудить только две силы от эссенции шарлатана, которые уже произвели две необычные силы. «Вне себя» была силой, которая делала её невидимой, пока иллюзия имитировала её поблизости. «Неожиданные союзники» была силой, которая использовала иллюзии, чтобы заставить союзников выглядеть как враги, но союзники могли видеть сквозь неё. Заклинание затем случайным образом меняло местами всех союзников и врагов в области друг с другом.

— Это должно быть лучше, чем та глупая способность к стрельбе из лука, — сказала Белинда, когда Клайв закончил ритуал.

Вы пробудили способность эссенции шарлатана [Поддельный боец]. Вы пробудили 4 из 5 способностей эссенции шарлатана.

Способность: [Поддельный боец] (Шарлатан)

Особая способность (смена облика).

Стоимость: Очень высокая мана.

Время восстановления: 6 часов.

Текущий ранг: Железо 0 (00%).

Эффект (железо): Получите значительное увеличение атрибута [Мощь] и временное мастерство в броне и оружии ближнего боя. Ваше телосложение увеличивается, ваша максимальная выносливость увеличивается, и вы получаете постоянный эффект восстановления выносливости.

— О, боги, прокляните это.

— Это привносит некоторую универсальность в команду, — предложил Хамфри.

— Я не хочу универсальности! Команда уже переполнена универсальностью! Я хочу стоять сзади, будучи умной и разрушительной. Что умного в том, чтобы проломить кому-то голову скимитаром?

— Это не обязательно должно быть умно, — сказал Хамфри. — Это просто должно быть полезно.

— Ты думаешь, что ставить меня вперед, чтобы бить людей, будет полезно?

— Это будет неожиданно, — предложил Джейсон. — Кто ожидает, что маленький, очаровательный человек ударит их по голове большим молотом?

— Думаю, я понимаю то уникальное пространственное пространство, которое ты пробудила, — сказал Клайв. — Как вы, несомненно, помните, его уникальным нюансом была способность напрямую экипировать или снимать снаряжение. Учитывая твои новые способности брать на себя определенные роли, это теперь становится очень полезным.

— Ты хочешь сказать, что моей следующей способностью может быть ещё одна из этих идиотских сил, чтобы бить людей оружием, как бандит?

— Не думаю, — сказал Клайв. — У тебя уже есть силы, чтобы превратить тебя в быстрого атакующего и сильного атакующего.

— Может, ты сможешь превратиться в целителя, — сказал Нил. — Способность иметь ещё одного в крайнем случае была бы потрясающей.

— Это правда, — признала Белинда, успокаиваясь.

Клайв провел её финальный ритуал пробуждения.

Вы пробудили способность эссенции шарлатана [Мнимый чародей]. Вы пробудили 5 из 5 способностей эссенции шарлатана.

Вы пробудили все способности эссенции шарлатана. Связанный атрибут [Восстановление] будет развиваться вместе с самой низкоранговой способностью эссенции адепта.

Способность: [Мнимый чародей] (Шарлатан)

Особая способность.

Стоимость: Очень высокая мана.

Время восстановления: 6 часов.

Текущий ранг: Железо 0 (00%).

Эффект (железо): Получите значительное увеличение атрибута [Дух] и способность использовать магические инструменты. Ваша максимальная мана увеличивается, и вы получаете постоянный эффект восстановления маны.

Белинда застонала.

— Это только мне кажется, — спросила она, — или названия этих способностей становятся всё более подозрительными по мере того, как мы идем дальше?

— Эти способности могут казаться разочаровывающими сейчас, — сказал Клайв, — но помните, что это только начало. Силы вроде этих обычно предлагают дополнительные силы для использования, пока они активны. Твоя сила адепта, скорее всего, даст утилитарные способности, в то время как силы, основанные на силе и магии, вероятно, дадут тебе специальные атаки и заклинания соответственно. Вы даже можете считать их средством получения большего количества способностей, чем у всех остальных.

— Да? — задумчиво спросила Белинда. — Мне действительно нравится идея иметь больше вещей.

— Это завершение способностей всех, — сказал Хамфри. — Если не считать призыва фамильяров, мы готовы приступить к настоящей работе.

— Настоящей работе? — спросил Нил.

— Тренировкам, — сказал Джейсон. Хамфри кивнул в знак согласия.

— На троих у нас есть способности искателя приключений с половиной в запасе, которые нужно изучить. Следующие несколько недель будут посвящены разработке стратегии, тестированию, тренировкам, а затем повторению всего этого снова. Мы будем учиться не просто тому, как использовать наши силы, но как использовать их как команда. Потребуются недели, может быть, месяцы, чтобы добраться туда, где мы должны быть.

— Месяцы? — спросила Софи.

— Это не будет так утомительно, как он заставляет это звучать, — сказал Джейсон. — Но мы все должны быть готовы усердно работать.

— У меня была идея, чтобы немного вдохновить нас, — сказал Хамфри. — В этом городе есть зона публичного миража. Я попросил Хестер зарезервировать для нас комнату просмотра на этот вечер. Думаю, увидеть, на что способен лучший из такого большого города, покажет вам, как далеко нам ещё идти. Если я имею к этому хоть какое-то отношение, мы станем лучше, чем кто-либо, кого мы увидим сегодня вечером.