Тело-сгусток

После того как они все снова собрались в ритуальной комнате облачного дворца, Клайв провел следующий ритуал эссенции для Белинды.

Вы поглотили [Эссенцию адепта]. Вы поглотили 3 из 4 эссенций.

Прогресс до железного ранга: 75% (3/4 эссенций).

[Эссенция адепта] связалась с вашим атрибутом [Скорость], изменив вашу [Скорость] с обычной на [Железо 0]. Освойте все способности эссенции адепта, чтобы увеличить атрибут [Скорость].

Вы пробудили способность эссенции адепта [Благословение готовности]. Вы пробудили 1 из 5 способностей эссенции адепта.

Способность: [Благословение готовности] (Адепт)

Заклинание (восстановление).

Стоимость: Умеренная мана.

Время восстановления: Варьируется.

Текущий ранг: Железо 0 (00%).

Эффект (железо): Это заклинание может воздействовать только на союзника, а не на вас самих. Время восстановления следующей способности, используемой целью, сокращается на срок до одной минуты. Время восстановления этой способности равно времени, вычтенному из времени восстановления способности цели.

— Возможность использовать ключевую способность дважды подряд может быть очень доминирующей, — сказал Хамфри. — Это сильная способность.

Теперь, привыкнув к этому, они ждали сине-серого света, сигнализирующего об эволюции расового дара.

Расовая способность человека [Дар эссенции] эволюционировала в [Способный ученик].

Способность: [Способный ученик]

Трансформирована из способности человека [Дар эссенции].

Вы можете использовать книги навыков, требования которых вы удовлетворяете.

— О нет, — сказала Белинда, и её плечи опустились.

— Отлично, — сказала Софи. — Наконец-то ты сможешь начать изучать некоторые из тех навыков, которые упустила.

— Я ничего не упускала, Софи. Я не хочу учиться пинать людей.

— Ты теперь искатель приключений.

— И я намерена стоять сзади, — сказала Белинда. — Посмотри на способность, которую я только что получила. Она буквально создана для того, чтобы кто-то другой занимался пинками.

— Никогда не помешает иметь несколько боевых навыков в запасе, — сказал Хамфри. — Искатели приключений, которые полагают, что всё пойдет так, как они хотят, очень быстро умирают.

— Книга навыков не требует много времени для использования, — сказал Джейсон. — В этом-то и смысл. Это не обязательно должно быть сражение. Ты могла бы значительно расширить свои магические знания.

— У неё уже есть магические знания, — сказала Софи. — Что ей нужно, так это боевые навыки, и у нас как раз оказались довольно хорошие. Очевидно, ей нужно тренироваться, чтобы убедиться, что она правильно усваивает все эти знания. Асано, ты сказал, что Руфус Ремор может обеспечить такие тренировки, верно?

— Да, — сказал Джейсон. — Он тренировал меня таким образом.

— Правда? — спросила Софи, скептически оглядывая Джейсона. — Полагаю, он сделал всё, что мог, с тем, что у него было.

— О, приятно, — сказал Джейсон с преувеличенной обидой, пока остальная часть команды смеялась.

Они говорили всего несколько мгновений, когда эфемерный куб выплыл из груди Белинды, за ним второй и третий. Они зависли перед ней, спиралевидно вращаясь друг вокруг друга, пока не слились в один куб. Он переливался приглушенными цветами, образующими призрачные фигуры, которые были почти узнаваемы, прежде чем снова раствориться на заднем плане.

— Это твоя эссенция слияния, — с благоговением сказал Клайв.

— Что мне делать? — спросила Белинда.

— Протяни руку и возьми её.

Нерешительно Белинда протянула руку и коснулась камня пробуждения. Он растворился в дым, который извивался вокруг неё, прежде чем впитаться в тело.

Вы поглотили [Эссенцию шарлатана]. Вы поглотили 4 из 4 эссенций.

Прогресс до железного ранга: 100% (4/4 эссенций).

[Эссенция шарлатана] связалась с вашим атрибутом [Восстановление], изменив ваше [Восстановление] с обычного на [Железо 0]. Освойте все способности эссенции шарлатана, чтобы увеличить атрибут [Восстановление].

Вы пробудили способность эссенции шарлатана [Эхо духа]. Вы пробудили 1 из 5 способностей эссенции шарлатана.

Способность: [Эхо духа] (Шарлатан)

Фамильяр (ритуал).

Стоимость: Экстремальная мана.

Время восстановления: Нет.

Текущий ранг: Железо 0 (00%)

Эффект (железо): Призовите [Эхо духа] в качестве фамильяра.

— Способность фамильяра, — сказал Клайв. — Знаете, вместо того чтобы ждать, пока мы вернемся из этого похода по магазинам, мы могли бы арендовать одну из ритуальных комнат местного Магического общества, где бы мы ни оказались, и провести остальные ритуалы Линди. Если у неё есть ещё фамильяры, нам нужно будет знать материалы для призыва, пока мы ещё находимся там, где их можно купить.

— Это хороший момент, — сказал Джейсон. — Уверен, мы сможем разобраться.

Сине-серое сияние начало исходить от Белинды по сигналу.

Расовая способность человека [Дар эссенции] эволюционировала в [Лицо в толпе].

Способность: [Лицо в толпе]

Трансформирована из способности человека [Дар эссенции].

Примите форму другой расы. Вы можете имитировать конкретного представителя этой расы или иным образом изменить свою внешность в рамках естественных особенностей расы. Ваша аура сливается с любыми окружающими аурами, становясь труднообнаружимой, даже при более высоком ранге чувств ауры. Вы не получаете никаких способностей этой расы.

— Смена облика, — сказал Клайв. — Неудивительно. Эссенция шарлатана известна сменой облика и иллюзиями. Однако большинство предпочитает другие варианты. Что-то, что сочетает обман с атакующими способностями для более классического набора способностей убийцы. О, ещё одна! Началось.

Белинда снова засветилась сине-серым светом, пока Клайв говорил.

Расовая способность человека [Сродство со спецприемами] эволюционировала в [Форма и функция].

Способность: [Форма и функция]

Трансформирована из способности человека [Сродство со спецприемами].

Когда вы принимаете форму другой расы, получите некоторые из их расовых способностей в дополнение к своим собственным. Ваша аура будет соответствовать ауре представителя расы, которую вы имитируете.

— Ты потеряла бонус к спецприемам людей, — сказал Нил.

— Хорошо, — сказала Белинда. — Думаю, я довольно ясно выразила свою позицию по поводу того, чтобы стоять впереди и бить людей. Итак, это всё?

— Не совсем, — сказал Клайв.

— Я положила свежую одежду в уборную, — сказала Софи. — Асано даже пожертвовал бутылку кристального мыла.

— О, точно, — сказала Белинда и направилась прямиком в соседнюю уборную. На полпути её начало сильно тошнить. Софи догнала её и провела через дверь.

Вы поглотили 4/4 эссенций.

Все ваши атрибуты достигли железного ранга.

Вы достигли железного ранга.

Вы получили снижение урона от источников урона обычного ранга.

Вы получили повышенную устойчивость к эффектам обычного ранга.

Вы получили способность чувствовать ауры.

Вы получили способность поддерживать себя с помощью источников концентрированной магии.

Остальные члены команды стояли в неловкости; все прошли через неприятности, которые испытывала Белинда в соседней комнате. Очищение тела от примесей было таким же отвратительным опытом, через который проходили искатели приключений. И всё это было тем хуже, что источником оскорбительной грязи были их собственные тела.

— Итак, во что на самом деле превращается тело по мере повышения рангов? — спросил Джейсон. — Это просто магически усиленные версии того, что у нас всех есть сейчас?

— Нет, и это на самом деле довольно интересно, — сказал Клайв. — Чем выше ранг, которого достигает искатель приключений, тем больше его тело становится похожим на твоё, Джейсон — физическое проявление чистой магии. Физический материал, из которого состоит их тело, очищается и заменяется. Очевидно, тело высокорангового искателя намного лучше твоего.

— Моё тело? Ты имеешь в виду тело иномирянина?

— Именно.

— Но это просто тело монстра с душой внутри.

— Да, — сказал Клайв. — Прямо сейчас у всех нас, кроме тебя, есть обычное внутреннее устройство наших соответствующих видов. Но ты, Джейсон, по сути, недифференцированная масса биологической ткани. У тебя есть скелет, чтобы всё это подвесить, достаточно мышц, чтобы выполнить работу, и кожа, чтобы всё это удерживать. Несколько дополнений, вроде волос и глазных яблок. Кровь, чтобы поддерживать работу всей этой массы. Там, где у нас есть такие вещи, как легкие, сердце и прочее, ты — просто масса лишней плоти и крови, которую твое тело может использовать по мере необходимости.

— Что? — в ужасе спросил Джейсон.

— Это дает тебе преимущество перед остальными из нас, — сказал Клайв с завистью. — Никакой селезенки, которая может лопнуть, никаких легких, которые можно проколоть. Никакого сердца, которое можно пронзить.

— Погоди, — сказал Джейсон. — Ты хочешь сказать, что я просто обычный кусок биомассы?

— Да, — сказал Клайв. — Мы все когда-нибудь дойдем до этого, но у тебя есть фора перед нами.

— Но я дышу, — сказал Джейсон. — У меня есть сердцебиение.

— Привычка, — сказал Клайв.

— Привычка?

— По сути, твое тело притворяется. У тебя нет сердца или легких.

— Значит, я мог бы просто уйти под воду и никогда не утонуть?

— Да, — сказал Клайв. — На самом деле, я бы рекомендовал это. Преодоление этого рефлекса утопления — отличный способ избавиться от привычки дышать.

— Это звучит ужасно, — сказал Джейсон. — Что происходит, когда я ем?

— О, я бы не стал доставать еду, если ты это сделаешь, — сказал Клайв. — Она вся размокнет.

— Не когда я пытаюсь утопиться, — сказал Джейсон. — Я имею в виду, что происходит с едой, которую я запихиваю в свое тело?

— Масса плоти и крови внутри тебя потребляет её для энергии с полной эффективностью, — сказал Клайв. — Строго говоря, ей даже не нужно попадать в твой рот.

На этот раз все посмотрели на Клайва с ужасом.

— Что? — спросил он. — Это правда.

— Погоди, — сказал Джейсон, думая о чем-то другом и отчаянно желая сменить тему. — Эмир сказал мне, что мое тело было сформировано с использованием отпечатка моей души.

— Это в целом верно, — сказал Клайв.

— Мое тело не было сгустком массы, когда я покинул свой мир. Почему моя душа сделала тело-сгусток?

— Ты правда думаешь, что твоя душа путешествовала между мирами, не изменившись? — спросил Клайв. — Душа обычного ранга?

— Полагаю, нет.

— Тэдвик на самом деле интересовался всем этим, — сказал Нил.

— Правда? — спросил Хамфри. — Я знаю его с детства, и я никогда не видел его даже с книгой.

— У него была теория, которую он сформулировал для себя, — сказал Нил. — Как только он узнал, что исцеление исправляет различия между душой и телом, ему в голову пришло, что если постоянно думать о… определенных частях себя, что они больше, всё время, это отпечатается на его душе. Тогда магическое исцеление действительно заставит это произойти.

После паузы, чтобы посмотреть на Нила в недоумении, они все начали смеяться.

— Дай-ка я проясню, — сказал Джейсон между приступами смеха. — Тэдвик проводит всё свое время, разгуливая и думая о том, что у него в штанах «цукини»?

— Это так много объясняет, — сказал Хамфри.

— Правда же? — согласился Джейсон.

Они перестали смеяться, когда дверь уборной открылась и вышла Софи.

— Всё было не так уж плохо, — сказала она. — Линди скоро выйдет.

Софи посмотрела на застывшие выражения лиц своих четырех товарищей по команде.

— О чем вы все говорили, прежде чем я вышла?

— Ни о чем, — сказал Клайв, остальные согласно закивали.

* * *

— Завтра все отправляются в Гринстоун, — сказал Эмир. — Ну, кроме моих сотрудников, которым ещё предстоит изучить подводный город. Коса была главной целью для моего клиента, но чем больше информации мы выкапываем, тем больше бонус.

— Векслер пряталась от твоего историка, — сказал Джейсон. — Она гонялась за ней по всему облачному дворцу.

Джейсон присоединился к Эмиру в его куполообразном кабинете для послеобеденного чая, по просьбе Эмира. Эмир обычно держал комнату пустой, создавая только облачную мебель для удовлетворения своих потребностей в данный момент. Он заставил небольшой столик и пару стульев подняться из пола, вместе с лифтом для еды, через который прибыл поднос с угощениями.

— Откровение о том, что случайный уличный вор знает утраченное боевое искусство древнего ордена убийц, ставит определенные интересные вопросы.

— Вы с твоим историком можете обсудить это с Векслер, — сказал Джейсон. — Я не имею к этому никакого отношения.

— Не знаю, не знаю, — сказал Эмир, его пронзительный взгляд сопровождался тонким давлением ауры. — Должен предположить, что человек, победивший всех остальных в испытаниях Жнеца, почерпнул хотя бы несколько вкусных крупиц истины.

Джейсон не пытался противостоять ауре золотого ранга, а позволил ей омыть себя, одарив Эмира снисходительной улыбкой. Эмир усмехнулся, ослабив давление.

— Кстати о вкусных крупицах, — сказал Эмир, — мои люди готовят что-то вроде пира на вечер, приглашены некоторые из различных участвующих светил. Я надеялся, что нашего прославленного победителя можно будет убедить выступить в роли хозяина.

— Это может быть не лучшей идеей, — сказал Джейсон. — Я не всегда лажу с аристократией. Они думают, что право на почтение — это то, что ты наследуешь, как шкаф от бабушки, который пахнет так, будто тридцать лет назад в лавандовом поле сдох кот.

— Как конкретно. Честно говоря, я ищу способ обойти тот конфликт этикета, который, кажется, всегда провоцирует такое разношерстное собрание дворян. Все требуют встречи с человеком, который превзошел всех их хорошо обученных и обеспеченных детей. Если ты хозяин, то ты устанавливаешь правила. И, конечно, на барбекю Асано нет рангов, не так ли?

— Нет, их нет, — сказал Джейсон с усмешкой. — Но сработает ли это вообще?

— Вероятно, нет, — сказал Эмир. — Но если их заранее предупредить об ожидаемом этикете, то их участие — это молчаливое согласие с установленными хозяином правилами, даже если хозяин немного нетрадиционен. Я скажу им, что дресс-код крайне повседневный.

— Значит, они должны согласиться с правилами барбекю Асано или не приходить, — сказал Джейсон. — Неплохо.

— Постарайся быть дипломатичным в этом вопросе.

— Я сделаю всё, что смогу, — сказал Джейсон. — Но честное предупреждение: мой максимум не так уж велик. Но кто знает, сколько одолжений я тебе должен на данный момент, так что считай, что я в деле.

— Один довольно странный молодой человек однажды сказал мне, что друзья не считают одолжения.

— Он звучит мудрым не по годам. И чертовски красивым.

Эмир усмехнулся, качая головой.

— Я попрошу Хестер перенести тебя порталом на твой поход по магазинам утром, — сказал Эмир. — Она предложила оставить тебя в её родном городе, который, на самом деле, огромный мегаполис. Ты можешь провести там несколько дней, пока она воспользуется шансом навестить семью. После этого она может перенести тебя порталом прямо обратно в Гринстоун.

— Какой у неё радиус действия для этого?

— Она, может, всё ещё серебряного ранга, — сказал Эмир, — но её способность портала достигла золотого ранга. Она может переместиться на полмира.

— Отлично.

— Тогда, возможно, тебе стоит провести вторую половину дня, налаживая связи с моими сотрудниками, — сказал Эмир. — Держись Констанции, и она подготовит тебя к обязанностям хозяина в кратчайшие сроки.