Человек, которым я решил стать

В облачном дворце единственным человеком, который мог открыть дверь гостевого люкса, не будучи настроенным на неё, был Эмир. Он сделал это, когда Джейсон не ответил на звонок. Эмир вошел, а затем прошел туда, где Джейсон, ошеломленный, смотрел на озеро. Казалось, Джейсон даже не заметил прихода Эмира.

Эмир присоединился к Джейсону, облокотившись на перила и наслаждаясь прохладным бризом, веющим над водой, который освежал после пустынного зноя. Даже когда осень сменялась зимой, пустыня оставалась беспощадной. Более беспощадной, чем следовало бы быть так далеко на юге, по любым меркам, которые мог бы признать Джейсон. Ещё одно отличие этого мира от его собственного.

— Повреждение души — это серьезно, — сказал Эмир.

Джейсон повернулся, чтобы посмотреть на него впервые с момента прибытия.

— Откуда ты узнал? — спросил Джейсон.

— Твоя сигнатура ауры изменилась. Я связан с облачным дворцом, и он не хотел впускать тебя, потому что ты не соответствуешь тому отпечатку ауры, который дал ему раньше. Я изменил его, чтобы он соответствовал твоему новому, иначе ты не смог бы здесь передвигаться.

— Облачный дворец может считать мой отпечаток ауры, когда мой значок Общества искателей приключений не может?

— Твой значок отлично считывает твой отпечаток ауры, — сказал Эмир. — Просто его нельзя отследить. Кстати, тебе стоит переделать значок.

— Моя аура изменилась, — сказал Джейсон. — Как у людей с семенами звезд. Теперь все будут меня подозревать?

— Не после того, что случилось, когда все наблюдали. Было бы странно, если бы не было никаких последствий после такого тесного общения с богами. Гэри некоторое время был сам не свой после встречи всего с двумя, а он бронзового ранга. Ты встретил шестерых, будучи железного ранга? Черт возьми, конечно, это оставило след.

— Ты сказал «повреждение души», — произнес Джейсон.

— Верно. Ты знаешь, как работает магическое исцеление?

— Я больше сосредоточен на астральной магии, — ответил Джейсон.

— На самом деле, тут есть интересное пересечение, — сказал Эмир. — Представь свою душу как план или, может быть, воспоминание обо всем, чем ты являешься. Магическое исцеление работает так: оно видит разницу между планом и реальностью и приближает одно к другому.

Брови Джейсона нахмурились, когда эта информация улеглась в его сознании.

— Вот как моя душа смогла создать новое тело, когда прибыла в этот мир, — сказал Джейсон. — Это было похоже на чертеж. И именно поэтому я ничего не помню с момента исчезновения в моем мире до прибытия сюда. У души есть резервная копия состояния моего мозга, но нет самого мозга, чтобы думать в пространстве без физической реальности.

— Если ты так говоришь, — сказал Эмир. — Я не особо сведущ в процессе перемещения иномирян.

— Тебе стоит поговорить с Клайвом, — сказал Джейсон.

— Тебе стоит убедить его прийти и работать на меня.

— Ни единого шанса.

— Он зря тратит время, будучи искателем приключений.

— Он зря тратил время, не будучи им, — возразил Джейсон. — За то время, что я его знаю, он обрел столько уверенности. Ему нужно быть искателем приключений. По крайней мере, сейчас.

— Это до невозможности хороший аргумент, — признал Эмир.

— Расскажи мне больше о повреждении души, — попросил Джейсон.

К его удивлению, Эмир задрал рубашку и приподнял её, обнажив шрам, идущий горизонтально через грудь и вокруг левого бока.

— Я не думал, что шрамы возможны при магическом исцелении, — сказал Джейсон.

— Обычно нет, — ответил Эмир. — Как я уже сказал, душа — это как воспоминание о том, каким ты должен быть, но некоторые вещи меняют тебя навсегда. Некоторые шрамы ты несешь на своей душе.

— Твоя сигнатура ауры однажды изменилась? — спросил Джейсон.

— Ничего настолько радикального, — сказал Эмир. — Моя душа была отмечена. Этого было недостаточно, чтобы изменить мою ауру, но события того дня стали частью того, кто я есть сейчас. Этот шрам олицетворяет выбор, который я однажды сделал относительно того, кем решил стать. Такое случается. Травма знаменует фундаментальное изменение в том, кто ты есть, и ты несешь её с собой. Найди любого ветерана-искателя приключений, настоящего, который рискует собой, и ты обнаружишь, что у него есть подобные шрамы. Впрочем, нужно нечто более потрясающее душу, чтобы не просто отметить ауру, а изменить её.

— «Потрясающее душу» — это точно, — сказал Джейсон. — Я всю ночь продрожал. Это было так, будто кто-то взял мою душу в руку и мог раздавить её, как будто она ничего не стоит. Одно дело — знать, что у бога есть сила, превосходящая воображение. Совсем другое — почувствовать её. По-настоящему почувствовать, вокруг себя. Это как тонуть.

— Судя по всему, ты не показал этого, — сказал Эмир. — Я слышал, ты ушел очень быстро.

— Ты шутишь? — спросил Джейсон. — Я думал, что знаю, что такое чувствовать себя уязвимым и беззащитным, но это было всё равно что идти голым через пустыню. Люди так себя чувствуют, когда их ауры подавлены?

— Полагаю, то, что ты испытал, было похоже, но хуже, — сказал Эмир. — Я знаю, что ты на удивление хорошо справляешься с подавлением ауры, но для остальных из нас это ощущается так, будто твоя душа выставлена напоказ для всех. Думаю, твоя на самом деле была.

— Остальные, должно быть, волнуются, — сказал Джейсон.

— Мы все уже привыкли к тому, что ты всё воспринимаешь спокойно, — сказал Эмир. — Думаю, то, что ты был так потрясен, немного развеяло твой ореол таинственности. К тому же, девушки видели тебя голым.

— Они что?

— Похоже, фамильяр Хамфри…

— О, точно, — сказал Джейсон. — Сташ вообразил, что если превратится в меня, то сможет наколдовать печенье.

— Он не может имитировать твои способности, верно?

— Нет, — сказал Джейсон. — Он может перенимать только магические силы существ более низкого ранга, чем он сам, что в основном означает мелких монстров. Искрящиеся черви, что-то в этом роде. В остальном — только обычные физические свойства того, во что он превращается. Когти, плавники, крылья, вот такие вещи.

— Значит, как только он достигнет бронзового ранга, он сможет имитировать искателя приключений железного ранга?

— Такова теория, — сказал Джейсон. — Как отмечает Клайв, выборка миражных драконов-фамильяров невелика. На самом деле, больше записей об апокалиптических зверях. Многие из них — роевые, как Колин. Полагаю, это помогает охватить территорию, чтобы устроить этот апокалипсис.

— Не могу поверить, что ты назвал апокалиптического зверя Колином.

— Он хороший мальчик. Девочка. Пиявки могут менять пол.

Внезапно Джейсон рассмеялся.

— В чем дело? — спросил Эмир.

— В моем мире, — сказал Джейсон, — есть определенные слои общества, которые думают, что трансгендерные люди приведут к концу света. Колин — трансгендерная личность, которая действительно могла бы это сделать, что, как я полагаю, изменило бы их взгляд на проблему. Вероятно, не в лучшую сторону, правда.

— Ты очень странный человек, — сказал Эмир. — Я не завидую богам, которые покопались в твоей душе. Подозреваю, она очень извилистая.

— Это, возможно, самая грубая вещь, которую кто-либо когда-либо говорил мне.

— Правда?

— Да, — сказал Джейсон. — Тэдвик пытался меня убить, но это ощущается даже хуже. Вероятно, потому что ты не идиот, пытающийся спасти плохой план ещё худшей реакцией.

— Ты правда обвинил группу богов в мелодраматичности?

— Вероятно, — сказал Джейсон. — Честно говоря, всё как в тумане.

— Что ж, твоя команда ждет, чтобы услышать, что ты в порядке, — сказал Эмир. — Полагаю, у мисс Векслер готов полный набор камней пробуждения.

— Тогда мне стоит заняться этим. Наверное, они устали ждать.

— Думаю, ты недооцениваешь то, насколько они тебя поддерживают, — сказал Эмир. — Ты найдешь их в лаунже гостевого крыла.

* * *