Демонстрация благодарности

Лагерь искателей приключений был разделен на три зоны. Первая — это собственно палаточный лагерь, где были расставлены роскошные шатры для престижных приезжих искателей приключений. Вторая — торговые палатки, простые, но большие, где брокеры Гринстоуна и вернувшиеся искатели приключений торговались за добычу. Последний лагерь был самым скромным, там собрали вернувшихся священников.

Джейсон обогнул переполненную рыночную площадь, воспользовавшись моментом, чтобы связаться со своей командой через способность чата. Он сообщил им, что задержится подольше, и передал совет Эмира не продавать добычу по дешевке по рыночным ценам. Закончив, он прошел сквозь палатки туда, где расположились священники и другие люди, освобожденные из астрального пространства. Не все спасенные были настоящими священнослужителями; многие просто принадлежали к воинствующим религиозным фракциям своих верований.

Джейсон ловил на себе взгляды, проходя через лагерь. Слух о его приобретении косы распространился, и те, кто видел, как он передавал ее, узнавали его и указывали на него другим. Никто не подходил к нему, пока он почти не пересек лагерь. Группа искателей приключений преградила ему путь.

— Могу я вам чем-то помочь, приятель? — спросил Джейсон очевидного лидера.

— Как ты достал косу? — спросил мужчина без вступлений и предисловий.

— Помнишь ту арку, которая вывела нас после испытаний?

— Да.

— Она также могла перенести тебя к месту, где находится настоящая коса.

— Как?

— Оказалось, у нее есть порог сексуальности. Ты симпатичный парень, но… — Джейсон провел чувственной рукой по своему телу. — …по сравнению со всем этим, тебе просто не повезло.

— Ты насмехаешься надо мной?

— Тебе не обязательно говорить мне, приятель; я тот, кто это делает. Ты что, не знаешь, как работают насмешки?

— Ты хоть представляешь, кто я такой? — спросил искатель приключений.

— Моя первая мысль была — лирический гангстер, но я просто не думаю, что у тебя есть флоу.

— Что?

Солнце было позади искателей приключений, а тень мужчины — под ногами Джейсона. Пока тот смотрел на Джейсона в гневе и замешательстве, Джейсон провалился сквозь тень мужчины, словно под его ногами открылась дыра. Искатель приключений дико огляделся.

— Куда он делся?

Джейсон телепортировался в палатку, полог которой был открыт ровно настолько, чтобы он мог видеть затемненное пространство внутри. Это была чрезвычайно большая палатка, как и многие другие, с роскошно обставленным интерьером. Пол был покрыт толстым ковром, а подушки были сложены в высокую мебель для отдыха. В центре комнаты также стояло три гамака на стойках и низкий столик. От внезапного вторжения вскочили три женщины, двое из которых выхватили мечи и с пугающе твердыми руками направили их на горло Джейсона.

— Приветствую, леди, — сказал Джейсон, одарив их дружелюбной улыбкой, поднимая руки в знак сдачи. — Прошу прощения, что вломился.

Язык тела подсказал Джейсону, что третья женщина в комнате — главная. Все трое были целестинами, хотя и другой этнической принадлежности, нежели сереброволосая Софи или золотоволосые местные жители. Их кожа была карамельной по сравнению с шоколадной кожей Софи, а глаза — сапфировыми сферами. Поразительная синева сочеталась с их волосами, которые струились вниз, словно свет, проходящий сквозь водопад.

Джейсон надеялся, что испуганное выражение на его лице спишут на мечи, а не на завораживающую красоту его пленительниц. Все они были одеты в одежду с запахом, которая свободно драпировалась, приглушенные цвета выгодно подчеркивали яркий цвет их волос и глаз.

— Ты Джейсон Асано, — сказала главная женщина, оглядывая его с ног до головы. Она с любопытством склонила голову набок, словно глядя на животное, забредшее в ее палатку. У Джейсона возникло неприятное ощущение, что она решает, достаточно ли он мил, чтобы быть питомцем, или достаточно сочен, чтобы быть едой.

— Э-э, да, — сказал Джейсон.

— Что привело тебя в мою палатку?

— Поверите ли вы в случайность?

Она сделала пренебрежительный жест, когда двинулась к Джейсону, а остальные двое отступили, вкладывая мечи в ножны. Он видел, что она точно знала, какой эффект производит чувственная походка ее гибкого тела, и точно знала, как его использовать. Она подошла прямо в личное пространство Джейсона. Она посмотрела вниз, так как была немного выше его худощавого телосложения. Он опустил свои сдающиеся руки по бокам.

— Какую цену ты заплатишь за свое грубое вторжение, мистер Асано?

— Полагаю, приглашение на ужин не рассматривается?

Руки двух других дернулись обратно к мечам, на их лицах вспыхнул гнев. Их остановил еще один пренебрежительный жест их предводительницы.

— Ты не спросил, кто я, — сказала она. — Ты уже знаешь или тебе все равно?

— Я довольно невежественен, — сказал Джейсон. — Вероятно, это ничего бы не значило, если бы вы мне сказали.

Она улыбнулась ему улыбкой змеи, которая только что нашла яйцо без присмотра.

— Ты такой, как о тебе говорят, мистер Асано. Прячешься за лицом дурака.

— Что не так с моим лицом? — спросил Джейсон, оскорбленный. Он ткнул в него пальцем, исследуя.

Женщина рассмеялась.

— Я слышу, как настоящий дурак устраивает переполох снаружи, — сказала она. — Это из-за тебя?

— Я встретил парня, которому было любопытно, как я достал косу, — сказал Джейсон. — Его подход был немного грубым.

Она приподняла бровь.

— Я осознаю иронию, — сказал Джейсон.

— Так как же ты это сделал?

— Я сказал парню снаружи, что это сексуальность, — сказал Джейсон. — Я понимаю, что пытаться провернуть это здесь было бы оскорбительно неправдоподобно.

— Ты не ответил на мой вопрос.

— Я тоже это заметил, — сказал он с хитрой ухмылкой. — Как вас зовут?

Ответила одна из двух помощниц.

— Ты имеешь честь обращаться к ее королевскому высочеству…

— Я не просил называть должность, — прервал Джейсон. — Я в любом случае не большой любитель кумовства. Я просил имя.

— Это имеет значение? — спросила женщина перед Джейсоном. — Мы еще не решили, выйдешь ли ты из этой палатки живым.

— О, я выйду, и со мной все будет в порядке, — сказал Джейсон.

— Ты уверен в себе.

— Нет, но я хорош в притворстве.

Он поднял руку, и в ней появилась тарелка, доверху наполненная красными и белыми кондитерскими квадратиками.

— Что это? — спросила она.

— Квадратики из самоцветных ягод и молочных орехов, — сказал Джейсон. — Вы спрашивали о цене, которую я заплачу за то, что вломился.

Его рука превратилась в теневую материю, огибая женщину и вытягиваясь, чтобы поставить тарелку на стол. Одна из ее помощниц выхватила меч и полоснула по теневой руке, лезвие безвредно прошло сквозь нее. Джейсон втянул руку, и она вернулась в нормальное состояние.

— Как только попробуете их, — сказал он, — вы пожалеете, что не приняли мое приглашение на ужин.

Он собрался уходить, и она не остановила его, но заговорила, когда он поднял полог, чтобы выйти.

— Мистер Асано.

— Джейсон — это нормально, — сказал он, остановившись у входа в палатку.

— Зара, — сказала она.

— Зара?

— Мое имя.

Джейсон ослепительно улыбнулся ей.

— Было искренне приятно встретиться с вами, Зара. Наслаждайтесь кусочками.

Он покинул палатку, позволив пологу опуститься за его спиной.

— Тебе следовало позволить нам порезать его за его дерзость, — сказала одна из слуг Зары. — Ничего смертельного. Просто урок уважения к тем, кто выше него.

Зара тяжело вздохнула. Члены ее отряда были отобраны отцом за преданность, а не за ум.

— Вы уже пробовали это, и это не особо помогло, — сказала Зара. — Это был Джейсон Асано. Порезать его — быстрый путь стать кормом для пиявок.

* * *

Джейсон прибыл в лагерь священников, присматривая за отрядом искателей приключений, который он раздражал по пути. Его быстро заметили, и к нему подошла небольшая делегация церковных чиновников. Он узнал символы Целителя, Владычества и нескольких других. Заметно отсутствовали Чистота и Нежить — две церкви, которые составляли основную часть сил, атаковавших крепость Ордена Жнеца на дне озера.

Когда церковные чиновники приблизились, весь лагерь внезапно был затоплен сталкивающимся водоворотом подавляющих аур, когда появились сами боги. Одного бога было достаточно плохо, но проявление нескольких сразу, даже с их аурами, приглушенными до минимальной силы, повергло лагерь в хаос.

Некоторые из железных рангов с меньшим контролем над своими собственными аурами упали на колени, их яростно тошнило. Многие из них жили исключительно на духовные монеты, что обрекало их на мучительные сухие рвотные позывы. Большинство железных рангов, однако, были в порядке, так как лагерь был собранием исключительных искателей приключений. Это включало Джейсона, который плотно втянул свою собственную ауру и позволил божественным аурам омывать ее, словно остров в шторм.

Перед Джейсоном появилось несколько фигур. Они были очень похожи на церковных чиновников, стоящих позади них, но не было сомнений в силе, исходящей от них. Люди падали на колени, словно католическая волна коленопреклонения перед неожиданным появлением своих богов. Вскоре только Джейсон остался стоять прямо перед ними.

— А я думал, что у меня склонность к мелодраме, — сказал он.

Один из богов рассмеялся. Каждый был облачен в мантии своих орденов, дополненные священным символом. Джейсон узнал смеющегося как Владычество по его символу. Он выглядел молодым и красивым, с намеком на вечное презрение в глазах. Его мантии были пурпурно-золотыми, а на голове была простая золотая корона. Наряд был пугающе похож на то, что носила манифестация злого будущего «я» Джейсона.

— Ты никогда не разочаровываешь, — сказал Владычество.

— Не уверен, как это воспринимать, исходя от вас, — сказал Джейсон, вызвав еще один смех у бога. Другой бог шагнул вперед, и Джейсон узнал символ Целителя.

— Мы хотели выразить нашу благодарность за возвращение наших людей, давно потерянных для нас, — сказал Целитель Джейсону. — Астральные пространства, не будучи по-настоящему частью этого мира, существуют вне нашего влияния. Мы понимаем, что у тебя сложные взгляды на нас, богов, и решили, что лучший подарок, который мы можем тебе сделать, — это поблагодарить тебя лично. Сам факт того, что мы это сделали, должен помочь тебе укрепить свою репутацию по мере продвижения твоей карьеры искателя приключений.

— Отпустить их было не совсем в стороне от моего пути.

— Думаю, возможно, это было не так просто, как ты выставляешь, но я больше ничего не скажу. Мы выразили свою благодарность и теперь удалимся.

— Без проблем, приятель.

Боги исчезли; внезапное отсутствие их аур ощущалось как заложенность ушей при перепаде давления. Люди поднялись на ноги, все взгляды были устремлены на Джейсона. Он огляделся, затем его теневой плащ сформировался вокруг него, и он немедленно телепортировался сквозь него, оставив плащ на мгновение повисеть, прежде чем он также исчез.

Джейсон быстро телепортировался по лагерю, прыгая из тени в тень. Наконец он добрался до облачного дворца и вошел внутрь. Пройдя через дверь, он рухнул на стену, тяжело дыша. Ему стоило огромных усилий сохранять хладнокровие перед лицом не просто одного, а целой горстки богов, и все это на глазах у толпы.

Чистая сила множественных божественных присутствий давила на него, словно тяжесть неба. Впервые он мог почувствовать свою собственную душу. Даже сейчас, сбежав от этой невообразимой силы, он чувствовал давление. Вместо того чтобы уменьшиться, он чувствовал, будто погружается в океанские глубины, с каждым мгновением увеличивая шанс того, что хрупкий сосуд его души разрушится. К тому времени, когда давление наконец спало, он свернулся калачиком на полу атриума облачного дворца, обхватив голову руками.

Новый титул: [Безбожный пророк]

Ваша аура была повреждена прямым, согласованным фокусом множества сущностей трансцендентного уровня. Процесс повреждения и восстановления усовершенствовал силу вашей ауры, увеличив ее подавляющую силу и сопротивление подавлению со стороны аур более высокого ранга.

Подпись вашей ауры изменилась. Эхо трансцендентной силы может быть обнаружено, если ваша аура будет исследована силой обнаружения ауры или при проецировании вашей ауры.

Джейсон продолжал лежать на полу, издавая изнуренные, свистящие кашли.

— Джейсон? — голос Хамфри раздался в чате группы. — Мы все почувствовали множественные божественные ауры, а потом начали слышать странные вещи.

— Вам стоит попробовать с моей точки зрения, — слабо ответил Джейсон. — Вам всем стоит идти за покупками без меня. Думаю, я прилягу.

— Что случилось? — спросил Хамфри.

— Расскажу позже, — сказал Джейсон. — Просто оплатите за меня все, что захотят купить Софи и Белинда, хорошо?

— Я могу это сделать, — сказал Хамфри.

* * *

В гостиной гостевого крыла облачного дворца Софи и Белинда просматривали с Клайвом камни пробуждения, которые выбрала Софи. Они получили эссенции для Белинды, но решили оставить их до тех пор, пока не будет завершен набор сил Софи. Хотя во время испытаний они нашли несколько интересных эссенций, Белинда была непреклонна насчет комбинации трех обычных эссенций, которые она уже выбрала. У них не было проблем с обменом на эссенции магии, ловушек и адепта, которые она хотела.

У Софи также были разобраны ее оставшиеся камни пробуждения. Клайв обладал обширными знаниями о попытках спроектировать наборы сил с помощью выбора камней, хотя он первым повторял, что не может давать никаких обещаний.

Помимо легендарных камней пробуждения, ее самыми сильными приобретениями была пара эпических камней пробуждения момента. Представители Общества искателей приключений предлагали хороший обмен на ограниченные эссенции, чтобы вывести их с рынка, и Софи обменяла эссенцию смерти на два эпических камня пробуждения.

— Это действительно был отличный обмен, — сказал Клайв в третий или четвертый раз с тех пор, как убедил Софи взять их в первую очередь. Он убедил ее, объяснив, что они идеально подходят для набора сил, основанного на навыках. Способности, которые они, как известно, производят, требовали точного выбора времени, но были невероятно эффективными.

Выбор Софи дополняли два необычных камня, выбранных из тех, что они нашли во время испытаний. Поскольку набор сил Софи был очень ориентирован на навыки, камень пробуждения подготовки, будем надеяться, даст ей способность, которая будет действовать как предохранитель, когда дела неизбежно пойдут не так. Они надеялись, что камень пробуждения всплеска дарует способность усиления, которая поможет в критические моменты.

— Отличительной чертой хорошего высококвалифицированного искателя приключений является проявление себя в критические моменты, — объяснил Клайв. — Если твои способности отражают это, ты обнаружишь, что гораздо эффективнее. Однако будь предупреждена, что такие способности требуют навыка, суждения и выбора времени. Ошибись с ними, и они могут принести больше вреда, чем пользы. Тебе, очевидно. Причинение вреда другому парню — это своего рода цель.

— Нам следует собрать всех вместе, чтобы использовать камни, — сказала Софи. — Асано до сих пор не вышел из своего люкса?

— Насколько я знаю, нет, — сказал Клайв. — Появление кучи богов прямо перед тобой было бы напряженным опытом для любого.

— Тебе стоит пойти проверить его, — сказала Белинда Софи.

— Почему я?

— Он ведь владеет тобой.

— Он не владеет мной.

— Аренда — это своего рода владение тобой.

— Это не аренда!

— И все же, ты должна быть той, кто…

Софи и Клайв посмотрели на удивленное выражение лица Белинды, когда она замолчала и проследила за ее взглядом на террасу снаружи. Джейсон бродил там, выглядя потерянным. Более заметно было то, что у него были густые усы и никакой одежды вообще. Софи, Белинда и Клайв посмотрели друг на друга в замешательстве, а затем вышли встретить Джейсона.

— Э-э, Джейсон, — сказал Клайв. — На тебе нет штанов.

— Справедливое замечание, — ярко сказал Джейсон.

— Думаю, Клайв хотел спросить почему, — сказала Белинда.

— Тема этого разговора — своего рода мое дело! — сказал Джейсон.

Софи, Белинда и Клайв обменялись еще одним взглядом.

— Асано, — сказала Софи. — Все в порядке?

— Печеньки!

— Печеньки? — спросила Софи.

— Печеньки!

Внезапно голос Хамфри прогремел в их сторону сердитым ревом.

— ЗАПАС!

Глаза Джейсона расширились, и он вскарабкался на перила террасы, превратившись в щенка, прежде чем спрыгнуть в воздух. Хамфри затем пронесся по террасе бегом.

— ЧТО Я ТЕБЕ ГОВОРИЛ? — взревел он, прежде чем перемахнуть через перила в погоне за своим сбежавшим фамильяром.

Софи, Белинда и Клайв посмотрели друг на друга еще раз.

— Кто-нибудь еще хочет выпить? — спросил Клайв.

— Да, пожалуйста.

— Безусловно.