Облегчение

По возвращении в облачный дворец на следующий день первым действием Эмира было обеспечение безопасности косы. Вторым — поиск Джейсона и его команды на террасе балкона и наслаждение легким обедом.

— Присоединяйтесь к нам, — сказал Джейсон, когда прибыл Эмир.

— Я немного занят прямо сейчас, — сказал Эмир.

— Вы уверены? — спросил Джейсон. — У нас есть суфле из золотой сливы.

— Ну, — сказал Эмир. — Полагаю, мы можем поговорить за обедом.

— Итак, вы пришли дать нам несколько камней пробуждения высшего класса?

— На самом деле, я пришел дать вам четыреста девятнадцать перемещенных во времени жрецов, которые вышли из арки очень сбитыми с толку и спрашивающими вас по имени.

— О, точно, — сказал Джейсон. — Оказывается, у сущности, управляющей испытаниями, была куча жрецов и святых воинов, запертых еще с тех времен. Я уговорил его отпустить их всех. Я не осознавал, что их будет так много, но полагаю, им нужно было достаточно для всех. Я не был уверен, что он действительно выполнит обещание и отпустит их. Вы действительно оставляете их мне, чтобы я разобрался? Я бы подумал, что вы будете повсюду вокруг этих людей и того, что они знали.

— На самом деле, да, — признал Эмир. — У меня в штате есть историк, у которой чуть не случился припадок, когда я рассказал ей о них. Думаю, мы в конечном итоге тщательно допросим их, а затем передадим их различным церквям, чтобы они разобрались. Что бы мы ни думали о определенных религиозных организациях, прямо сейчас я не вижу особо лучшего варианта.

— Они, возможно, не все захотят возвращаться, — сказал Джейсон. — Я мог бы представить, что некоторые из них будут разочарованы тем, через что прошли.

— Не все так легкомысленны с церквями, как ты, Джейсон, — сказал Эмир. — Если кто-то из них все же отложит свою веру в сторону, ты можешь скоординироваться с Обществом искателей приключений, чтобы разобраться с этим.

— Я представляю, что они заберут это из моих рук, — сказал Джейсон. — Это звучит как проблема для трехзвездочного искателя приключений, что слишком сложно для простого старого меня с моей единственной звездой.

— Верно, — сказал Эмир, заработав оскорбленный взгляд от Джейсона. — И насчет тех наград, я попрошу Констанцию принести тебе список камней пробуждения, которые у нас есть. Ты можешь выбрать любые пять, какие захочешь.

— А как насчет облачного дворца? — спросил Хамфри. — Это была награда, от которой у всех искателей приключений текли слюнки.

— Очевидно, есть только один облачный дворец, который можно получить, — сказал Эмир. — Это связанный предмет, так что вам нужно будет решить, к кому из вас он будет привязан.

— Это будет Джейсон, — сказал Хамфри. — В конце концов, именно он получил косу.

— Мы должны хотя бы поговорить об этом, — сказал Джейсон.

— Мы поговорили, — сказал Хамфри. — Мы все согласились.

Джейсон оглянулся на команду, и они все кивнули.

— Если ты не хочешь его, я с радостью заберу его у тебя, — сказала Софи.

— Нет, это нормально, — сказал Джейсон. — Я возьму его.

* * *

Они смогли выбрать пять камней, по одному для каждого члена команды. Легендарный камень был ближайшей вещью к фактическому выбору конкретной силы, что делало выбор из подборки легендарных камней несравненной роскошью. Констанция принесла им список камней в запасе Эмира, который оказался поразительно большим.

Нил и Джейсон оба выбрали камни пробуждения аватара, известные тем, что чаще всего производят способности призыва и мощные усиливающие способности. Хамфри выбрал камень пробуждения возрождения, надеясь на мощную способность восстановления. Софи, по совету Констанции, выбрала камень пробуждения целестиалов. Клайв выбрал камень пробуждения кармы, такой же, как его эссенция слияния, хотя он не смог бы его использовать.

Они ждали в гостиной гостевого крыла, пока Констанция ушла и вернулась с длинной деревянной коробкой, верх которой она сдвинула, чтобы показать пять камней пробуждения, лежащих на черном бархате.

— У нас изначально было три таких, — сказала Констанция, передавая камень целестиалов Софи. — Они были созданы из способности иномирянина, как у Джейсона, и я никогда не слышала, чтобы они появлялись где-то еще. Единственная причина, по которой они вообще появляются в записях Магического общества, заключается в том, что мы позволили обществу исследовать их.

— Значит, вы не знаете, каковы их наклонности к силе? — спросил Клайв.

— Остальные два были использованы целестинами, — сказала Констанция. — В обоих случаях способности усиливали их естественные расовые дары.

Клайв передал свой камень Софи.

— Он должен хорошо сочетаться с твоей эссенцией баланса и дать тебе что-то грозное, — сказал он.

Софи посмотрела на камни, которые держала в каждой руке. Каждый из них был ценным на уровне, который она едва могла осознать. Даже большинство эссенций не принесли бы такой высокой цены, если бы кто-то растратил их на открытом рынке. Она посмотрела на Клайва, который положил свою руку поверх ее, закрывая ее пальцы, когда она попыталась отдать его обратно. Он одарил ее теплой улыбкой.

— Это только начало, — сказал он ей. Она неуверенно огляделась, но нашла поддерживающие улыбки повсюду. Даже Джейсон выглядел нехарактерно искренним, без своего обычного выражения размышления о шутке, о которой никто другой не знал.

— Итак, чьи камни мы используем первыми? — спросила она.

— Джейсона, — сказал Клайв. — Я хочу увидеть, что производят эти два камня Жнеца. К тому же, он быстрее, потому что ему не нужен ритуал.

— На самом деле, я хочу использовать один, — сказал Джейсон. — Тень сказала, что я должен включить это в ритуал.

Джейсон бросил предмет Клайву, квадрат обсидиана с выгравированной косой в серебре, вместе с надписью, которую он не мог прочитать. Клайв посмотрел на него, затем вверх на Джейсона.

Предмет: [Жетон Жнеца] (трансцендентный ранг, легендарный)

*??? *(расходуемый, ???).

Эффект: ???

Эффект: ???

— Это жетон астрального благословения, — сказал он. — Для Жнеца, верно?

— Ага, — сказал Джейсон.

— Что такое жетон астрального благословения? — спросила Софи.

— Это то, что великие астральные существа раздают, чтобы даровать благословения, как знаки одобрения, — сказал Клайв. — Они запускают эволюции расовых даров, точно так же, как та, через которую мы все прошли. Я сам использовал один из них, когда был в возрасте Хамфри.

— Значит, это как те звездные семена? — спросил Нил, съеживаясь.

— Нет, — сказал Клайв. — Благословения безвредны. Великие астральные существа раздают их по разным причинам, тем, кто почитает их, или тем, кого они одобряют. Некоторые астральные существа даже раздавали их тем, кто работает против их интересов, потому что они враги, достойные уважения.

— И вы используете их как часть ритуала пробуждения? — спросил Джейсон, думая о другом жетоне в своем владении. Том, который, как утверждала богиня знаний, отправит его домой.

— Некоторые можно, — сказал Клайв. — Они склонны устраивать специфические способности, если вы это делаете. Это то, что могут устроить только трансцендентные существа, такие как боги. Каждый жетон имеет дополнительный эффект, и некоторые могут быть запущены только определенными способами. Если Тень сказала вам использовать его с ритуалом пробуждения, это, вероятно, должно быть с одним из камней Жнеца.

— Согласен, — сказал Джейсон. — Как вы получили свой жетон, Клайв?

— Он просто появился однажды ночью, пока я учился, — сказал Клайв. — В моей комнате было пятно лунного света, хотя шторы были закрыты, и вот он. Мой наставник знал, что это такое, и помог мне использовать его с моим следующим ритуалом пробуждения.

Клайв нахмурился в раздумьях.

— Это один интересный момент, — продолжил он. — Ваш жетон пришел из вашей способности, верно? Награда за квест?

— Все верно, — сказал Джейсон.

— Это не должно быть возможным, — сказал Клайв. — Способность вашей системы квестов производить предметы — это просто еще один вариант силы добычи. Она не должна быть способна производить жетон астрального благословения. Только великие астральные существа могут делать это.

— Может, я тайно великое астральное существо, — сказал Джейсон. — Я мог бы состряпать паршивое тело, закинуть туда несколько фальшивых воспоминаний и запихнуть кусок своего сознания в него, чтобы получить смертную перспективу. Или ради смеха, что угодно.

Глаза Клайва расширились от ужаса, когда он уставился на Джейсона.

— Это… нет… это не может быть… нет… но… нет. Погодите… нет… это не может быть правдой.

— Приятель, успокойся, — сказал ему Джейсон. — Я не тайно Жнец.

— Но, я имею в виду, мыслимо…

— Нет, — твердо сказал Джейсон. — Эти существа могут просто заставить жетоны появиться, если им нравится, верно? Конечно, Жнец, имея в квадриллион раз больше силы, чем я, мог бы подправить мою способность произвести его в этот один раз. Просто награда за получение его магического инструмента для фермерства.

— Да, — сказал Клайв, кивая самому себе. — Это имеет больше смысла.

— Именно. Теперь, вы знаете, как включить эту штуку в ритуал эссенции?

— О, абсолютно, — сказал Клайв, оживляясь. — Давайте пойдем в ритуальную комнату и сделаем это.

Клайв сдержал свое слово, установив более сложный магический круг, чем он делал для пробуждений Софи. Джейсон встал посередине, с камнем пробуждения Жнеца в одной руке и жетоном Жнеца в другой.

— Готовы? — спросил Клайв.

— Да, — сказал Джейсон.

— На что вы надеетесь? — спросил Клайв.

— Ну, по-видимому, Тень ищет новую работу, — сказал Джейсон. — Я подумал, что она была бы потрясающим фамильяром.

— Серьезно?

— Почему нет? Колин великолепен, не поймите меня неправильно, но разговор не совсем искрится.

Клайв покачал головой и провел ритуал. Все прошло как обычно, за исключением того, что жетон Жнеца слился с его телом вместе с камнем пробуждения, и для Джейсона это ощущалось не иначе, как поглощение их обычно.

Вы пробудили способность темной эссенции [Тень Жнеца]. Вы пробудили 4 из 5 способностей темной эссенции.

Способность: [Тень Жнеца] (Темная)

Фамильяр (ритуал).

Стоимость: Экстремальная мана.

Перезарядка: Нет.

Текущий ранг: Железный 0 (00%)

Эффект (железный): Призвать [Тень Жнеца], чтобы служить фамильяром.

— Это выглядит как победитель, — сказал Джейсон. — Думаю, я, возможно, действительно сделал это?

Когда остальные прочитали его способность через интерфейс группы, сине-серый свет начал исходить из тела Джейсона.

— Как и ожидалось, — сказал Клайв.

[Жетон Жнеца] был потреблен.

Расовая способность иномирянина [Таинственный незнакомец] эволюционировала в [Темного всадника].

Способность: [Темный всадник]

Трансфигурирована из способности иномирянина [Таинственный незнакомец].

Языковая адаптация.

Поглощение эссенций, камней пробуждения и книг навыков.

Иммунитет к эффектам идентификации и отслеживания.

Фамильяры на основе тени могут принимать форму верхового животного, подходящего для окружающей среды.

— О, способность верхового животного, мило, — сказал Джейсон. — Теперь мне не нужно фармить все это золото.

Затем он посмотрел на требования для ритуала призыва, который потребовала бы его новая способность фамильяра.

Требования к материалам ритуала призыва [Тени Жнеца]:

343 [Камня темной квинтэссенции (Железный ранг)].

2401 [Духовная монета Железного ранга].

500 грамм [Порошка полуночного оникса].

1 [Полуночный нефрит].

24 маленькие, квадратные пластины [Ночного камня].

— Фарминг материалов для крафта, кажется, не совсем исключен.

— О чем ты говоришь? — спросила Софи.

— Ритуал для призыва моего нового фамильяра. Он требует кучу вещей, которых у меня нет.

— Это должно было быть так же для твоего первого фамильяра, верно? — спросил Клайв. — Даже более затратно, если что. Твой первый фамильяр — это апокалиптический зверь, в конце концов.

— Ты только что сказал апокалиптический? — спросил Нил.

— Не беспокойся об этом, — сказал Джейсон. — Все в порядке.

— Апокалиптический? — снова спросил Нил.

— Я сказал, все в порядке. Скажи ему, что все в порядке, Клайв.

— Он прав, — сказал Клайв. — Пока он не достигнет алмазного ранга, он определенно не сможет уничтожить всю жизнь в мире.

— ЧТО?

— Клайв, я сказал сказать ему, что все в порядке, а не что-либо об очищении мира от жизни, чего Колин никогда бы не сделал.

— Он мог бы, — сказал Клайв.

— Он бы не стал есть растения, правда? — спросил Джейсон.

— О, ты, наверное, прав, — сказал Клайв. — У тебя все еще есть книга из кровавого культа? Она может быть в ней.

— Да, Фарра отдала ее мне, когда закончила с ней. Из-за моего фамильяра. На самом деле, кровавый культ — это причина, почему у меня был такой легкий призыв Колина. Они ушли со всеми высококлассными товарами, но оставили кучу материалов железного ранга. И будучи кровавым культом, там было полно материалов железного ранга, чтобы провести ритуал. Когда Руфус делил добычу, он дал мне запасной набор на случай, если что-то случится, и мне придется призывать маленького парня снова.

— Тебе придется заняться шопингом, — сказал Хамфри. — Тем временем, как насчет твоих других камней пробуждения?

— О, да, — сказал Джейсон, потирая руки, затем вытащил еще один камень пробуждения из своего инвентаря. — Еще один камень Жнеца. У меня заканчиваются шансы получить то некротическое поражение, за которым я охотился, и я думаю, это тот самый.

После ритуала, который он использовал, чтобы поглотить свой последний камень, спокойное поглощение следующего казалось антиклимаксом.

Вы пробудили способность темной эссенции [Рука Жнеца]. Вы пробудили 5 из 5 способностей темной эссенции.

Вы пробудили все способности темной эссенции. Связанный атрибут [Скорость] будет продвигаться в сочетании с самой низкоранговой способностью темной эссенции.

Способность: [Рука Жнеца] (Темная)

Конъюнкция (болезнь).

Стоимость: Низкая мана-в-секунду.

Перезарядка: Нет.

Текущий ранг: Железный 0 (00%)

Эффект (железный): Призвать гибкую, полусущественную теневую руку, которая может удлиняться или уменьшаться. Предметы могут быть призваны в теневую руку. Может использоваться для совершения специальных атак ближнего боя. Специальные атаки, совершенные с использованием руки, наносят [Ползучую смерть] в дополнение к другим эффектам.

[Ползучая смерть] (урон-со-временем, болезнь, суммирующийся): Наносит продолжающийся некротический урон, пока болезнь не будет очищена. Дополнительные экземпляры имеют кумулятивный эффект.

Огромная ухмылка растянулась на лице Джейсона. Отсутствие некротического поражения в его репертуаре способностей все больше давило на его разум по мере того, как его доступные слоты уменьшались. Облегчение от закрытия пробела в его наборе сил было подобно наконец сходить в туалет после отчаянного сдерживания слишком долго, и он издал довольный вздох.

— Эта сила звучит странно, — сказала Софи, читая описание. — Она также звучит жутко. Гибкая рука, крадущаяся вокруг?

— Кажется, она будет универсальной, — сказал Хамфри. — Ты можешь использовать ее для совершения специальных атак, но также просто увеличить свою способность дотянуться. Это не сила телекинеза, но я представляю, что ты найдешь ей применение.

— Я попробую, — сказал Джейсон.

Он протянул руку, которая трансмутировала в ту же теневую материю, из которой был сделан его плащ. Она удлинилась, чтобы скользнуть вокруг лодыжки Хамфри, как удав.

— Я могу использовать это в бою не только для совершения атак, — сказал Джейсон и сильно дернул назад теневой рукой. Хамфри, однако, не сдвинулся, Джейсон вместо этого дернул себя с ног и упал в нелепую кучу.

— Кажется, она вообще не увеличивает мою силу, — сказал он с пола.

— Тебе нужно будет тщательно протестировать ее, чтобы увидеть, что ты можешь, а что не можешь делать с ней, — сказал ему Хамфри. — А пока переходи к следующему камню.

— Точно, — сказал Джейсон. — Я могу закончить с последним, и кто-то другой может прыгнуть в центр внимания.

Он достал последний камень, камень пробуждения аватара.

— Это будет сила рока, — сказал Джейсон. — Как думаешь, это будет какое-то супер-отвратительное поражение?

— Я думаю, это скорее будет сила призыва, — сказал Клайв. — Может, та, которая бегает вокруг, вызывая поражения за тебя?

— У меня уже есть Колин для этого, — сказал Джейсон.

— Помимо призывов, — сказал Клайв, — камни аватара известны способностями усиления и трансформации. Если это от эссенции рока, может, она превращает тебя в сгусток пустулезной плоти, который брызжет кусками ядов из язв по всему твоему телу.

Все настороженно посмотрели на Клайва.

— Что? — спросил Клайв.

— Это что, на самом деле вариант? — спросил Джейсон.

— Конечно, — ободряюще сказал Клайв. — Я читал тематическое исследование о ком-то с очень похожей силой. Это был на самом деле увлекательный случай, потому что постоянная природа трансформации делала ее устойчивой к ошейникам подавления.

— Постоянная? — спросил Джейсон, его лицо было бледным.

— Я уверен, все будет в порядке, — радостно сказал Нил, похлопав Джейсона по спине. — Если будет совсем плохо, мы можем возить тебя в тачке или что-то в этом роде.

— Я не буду той, кто будет ее толкать, — сказала Софи.

— Ты его контрактный слуга, — сказал Нил. — Я думаю, это должна быть ты.

— Парень, о котором я читал, был более-менее гуманоидом, — сказал Клайв, — так что это не должно быть проблемой.

— Более-менее? — повторил Джейсон.

— У него определенно было что-то, что могло сойти за ноги, — сказал Клайв.

— Может, мне стоит найти камень пробуждения, более ориентированный на специальные атаки, — сказал Джейсон.

— Не позволяйте им отговорить вас от использования такого драгоценного камня, — сказал Хамфри. — Я уверен, что вы будете в порядке. Мы бы никогда не возили вас в тачке.

— Спасибо, — благодарно сказал Джейсон.

— Мы бы попросили кого-нибудь сделать маленькую магическую тележку, — продолжил Хамфри. — Вероятно, с чем-то, чтобы запечатать запах, потому что я должен представить, что он был бы плохим.

— О, он определенно был бы, — сказал Клайв. — Вместо того чтобы потеть, парень выделял это масло, которое держало его в прохладе и убивало насекомых, но было, по-видимому, очень едким.

— Ладно, вам всем нужно перестать говорить, — сказал Джейсон.