Неглубокая почва

Команда Хамфри горела желанием испытать свои новые способности, как только они достигли берега, но дела были немного заняты. Пока железные ранги были в астральном пространстве, еще больше людей ожидали их возвращения. Многие из иностранных искателей приключений привезли семьи, даже не включая местных. Облачный дворец был размещен недалеко от берега маленького городка, который переживал то, что было по сути фестивалем на протяжении большей части трех недель. Горожане были измотаны, но все более богаты, так как городки и деревни вокруг озера были вовлечены. Маленькая армия требовательных посетителей принесла приливную волну денег в местную экономику.

Дела стали еще более оживленными теперь, когда постоянный поток искателей приключений выходил из озера в радостные объятия семьи. Семья Нила присутствовала, более чем счастливая поддерживать компанию с Геллерами. Отец и сестра Хамфри вернулись в Гринстоун, пока он был в астральном пространстве, и ждали вместе с его матерью. Даже родители Клайва были вовлечены Даниэль Геллер, выглядя очень неловко рядом с самым престижным искателем приключений Гринстоуна.

Все, что когда-либо было у Софи, — это ее ныне давно умерший отец, но Белинда была теперь ее сестрой и подошла к ней с приветственным объятием. Джейсон смотрел на них всех, чувство изоляции, которого он не испытывал долгое время, подкрадывалось к нему. В его старой жизни близкой была только семья его старшей сестры; он избегал других людей. Он не был счастлив, но и одиноким себя не чувствовал.

Его охватило воспоминание, что это не его мир. Его драгоценные связи были также новыми связями. Он пустил корни, но они все еще были в неглубокой почве. Взяв свое выражение под контроль, он нацепил убедительную ухмылку и достал записывающий камень.

— Привет, семья, — сказал он бодро. — Я вернулся из озера, работа сделана. Я выиграл маленький конкурс, потому что оказалось, что я потрясающий, но люди здесь пока не знают, так что я, наверное, не должен говорить это слишком громко…

* * *

Утро стало днем, день стал вечером. Команда Джейсона и их семьи направились на облачный дворец, прежде чем распространился слух об их победе в конкурсе Эмира. Рассказывались истории об их приключениях, восхищая родителей Хамфри так же сильно, как они ужасали родителей Клайва. Успех Клайва в жизни, безусловно, обогатил их, что для трудолюбивой семьи Стэндиш означало большую ферму угрей. Им очень нравилось, что у их сына была хорошая, безопасная работа в офисе.

— Вы не можете держать кого-то с талантом Клайва взаперти, — сказала им Даниэль. — Вы знали, что Эмир пытался нанять его?

— Как и принц Валдис из Зеркального королевства, — сказал Хамфри.

— Погодите, — сказала мать Клайва. — Тот Валдис, о котором вы говорили, — принц?

Софи тихо ушла и нашла Джейсона, спрятавшегося в стороне, облокотившись на балкон, пока он наблюдал, как больше искателей приключений выходят из воды к восторженному приему. Она облокотилась на перила рядом с ним, его взгляд не двигался.

— Это не похоже на тебя — упустить шанс для самовозвеличивания, — сказала она, но ее голос был мягким, без обычного жала.

— Это семейное время, — сказал Джейсон. — Моя семья так далеко, что боги не могут преодолеть расстояние. Они так далеко, что там даже нет богов.

— Ты уверен в этом? Ты не верил в магию однажды, но вот мы здесь. Было бы так странно, если бы она была скрыта от тебя, там, в твоем мире?

— Знание сказала мне, что в моем мире не хватает магии, чтобы поддерживать бога.

— И ты доверяешь ей, так внезапно?

— Нет, но я не думаю, что она когда-либо лгала мне, — сказал Джейсон. — Она как я; зачем лгать, когда факты сделают это за тебя? Она просто лучше в этом, чем я.

— Если это имеет значение, — сказала она, — я думаю, Даниэль Геллер готова усыновить тебя.

Джейсон усмехнулся, и она оторвалась от перил.

— Возвращайся, — сказала она. — Что за собрание без тебя, рассказывающего людям, насколько ты велик?

— Простите? — спросил он, также выпрямляясь. — Я хочу, чтобы вы знали, что я невероятно скромен. Я вызываю вас найти кого-то более скромного, чем я…

* * *

Команда наконец ускользнула, чтобы испытать свои новые способности, собравшись в тренировочном зале гостевого зала. Они не сбежали полностью, с матерью, отцом и сестрой Хамфри, наблюдающими из-за прозрачной стены наблюдательной комнаты.

По сравнению с Даниэль, ее муж, Кит, был больше похож на их сына: твердый и надежный контрапункт к ее властным чарам. Их дочь, Генриетта, казалось, серьезно относилась к своей роли старшей сестры Хамфри. Она дала понять, что его товарищи по команде еще не заслужили ее одобрения. Однако даже ее стоический взгляд сломался от недоверия, когда Хамфри объяснил, что вся команда прошла через одновременные эволюции расовых даров.

Далеко не было неизвестно, чтобы люди проходили через такие события вместе, так как обстоятельства, которые толкали одного человека за пределы его возможностей, могли легко повлиять на другого таким же образом. Хамфри и Джейсон испытали именно это в своей битве против гидры. Для целой команды сделать это было чем-то совсем другим. Несмотря на некоторые зондирующие вопросы от Даниэль и ее дочери, команда договорилась скрыть роль Джейсона как катализатора.

Однако не было смысла скрывать, что это произошло, и команда испытала свои новые способности, где это было уместно. Клайв был изначально недоволен своим расовым даром.

Способность: [Жажда знаний]

Трансфигурирована из способности человека [Человеческие амбиции].

Способности эссенций развиваются быстрее.

Изучайте информацию через использование книг навыков.

— Книги навыков? Книги навыков для людей, слишком глупых, чтобы учиться правильным способом. Без обид, Джейсон.

— Ты и твои предрассудки к книгам навыков, — сказал Джейсон. — Нет ничего плохого в том, чтобы быть полезным парнем. Мои расовые дары не то чтобы косят моих врагов, как пшеницу. Подумай обо всех обыденных вещах, которые тебе нужно изучить, которые отнимают время от того, как ты действительно хочешь проводить свое время. Теперь ты можешь просто изучить неважные вещи по книгам навыков и проводить время там, где это действительно важно.

— Хм, — задумчиво сказал Клайв. — Я никогда не думал об этом так.

— Возьми боевые искусства, например, — сказал Джейсон. — Ты никогда не находил времени, чтобы изучить навыки рукопашного боя, но теперь ты можешь изучить их по книге навыков. Они не сравнятся с Софи или даже со мной, с тем временем, которое я вложил, но они могут стать разницей между жизнью и смертью в крайнем случае.

Никто не спорил, что способность Нила была чем угодно, кроме как благом для команды.

Способность: [Хранитель жизни]

Трансфигурирована из способности эльфа [Сродство с жизнью].

Эффекты, используемые или полученные с положительным эффектом на жизнь, имеют больший эффект.

Использование способности эссенции на основе щита на союзниках также дарует эффект исцеления со временем.

Они испытали исцеление, которое было не особенно мощным, но все же заметным. Где способность Нила восстанавливала здоровье, способность Софи пополняла ману.

Способность: [Источник маны]

Трансфигурирована из способности целестины [Целостность маны].

Текущие затраты маны на поддерживаемые способности снижены. Сопротивление эффектам истощения маны увеличено.

Когда мана не потребляется поддерживаемой способностью, регенерация маны для себя и союзников в пределах вашей ауры значительно увеличена.

Способность ауры Клайва также увеличивала регенерацию маны, и некоторые быстрые тесты с перекрытием аур показали, что комбинированный эффект был впечатляющим.

— У нас никогда не закончится мана, — сказал Нил, наблюдая, как его полоска маны наполняется. Джейсон показал им, как вызывать индикаторы для маны, выносливости и здоровья.

— Говори за себя, — сказал Хамфри. — Ты можешь недооценивать, как быстро я могу сжечь ее. Мой расовый дар драконьей эссенции позволяет мне сжигать ману, чтобы увеличить мою физическую и магическую силу. Если я использую это и прогоню свои силы одну за другой, я могу очень быстро опустошить бак.

— А как насчет новой? — спросил Джейсон. — Твоя — та, которую мы все ждали.

— Согласен, — сказал Нил. — Почему миражный дракон?

— Сташ — миражный дракон, — сказал Хамфри. Мышь высунула голову из нагрудного кармана Хамфри, и он почесал ее за ушком.

— Я держал его скрытым во время испытаний, потому что не хотел привлекать слишком много внимания. Миражные драконы редки, даже для драконов, и я не хочу, чтобы кто-то пытался убить меня и забрать его.

— Ну, давайте посмотрим на новую способность, — сказал Джейсон.

Способность: [Атака миражного дракона]

Трансфигурирована из способности человека [Сродство со спецприемами].

Вы с большей вероятностью пробуждаете специальные атаки, чем другие типы способностей. Ваши специальные атаки имеют увеличенный эффект.

Когда вы совершаете специальные атаки, вы можете потратить ману, чтобы создать недолговечного, иллюзорного двойника, повторяющего атаку. Иллюзия не наносит урона и не дублирует другие эффекты атаки, но вы можете потратить ману, чтобы переключиться-телепортироваться с ней в момент ее создания. Это иллюзия и эффект телепортации.

— Что за чертовского рода читерская способность? — спросил Джейсон.

Они наблюдали, как Хамфри и Софи участвуют в легком спарринге. Атаки Хамфри были больше подходили для борьбы с монстрами, чем с людьми, что обычно давало ей относительно легкое время блокировать или уклоняться от них. Даже просто обучение использованию его обманчивых новых двойных атак уже заставило сложность взлететь до небес.

— Это ужасно, — сказала Софи, когда они закончили. — Гибкость, которую это добавляет к твоим атакам, просто безумна.

— Думаю, мы можем с уверенностью сказать, кто выиграл в лотерею расовых даров, — сказал Джейсон, хотя он был вполне доволен своей собственной способностью. Мини-карта, плавающая в его поле зрения, имела зеленые точки для его союзников и желтые точки для других людей. Он еще не встречал врага, но ожидал, что они появятся как красные.

* * *

Джейсон вздохнул.

— Нет, Клайв. Нет, и я серьезно.

— Это невероятная возможность. Все эти люди ищут ритуалы пробуждения, и тебе даже не пришлось бы ничего делать. Я проведу ритуалы, а ты просто должен пропустить их через свою группу.

Джейсон потер виски.

— Клайв, ты не слушаешь. Хамфри, пожалуйста, объясни это Клайву.

Они тихо заняли одну из террас гостевого крыла, отпросившись у своих семей, чтобы немного отдохнуть. Солнце зашло, но облачный дворец осветился внутренним освещением, и они наслаждались теплым ночным воздухом, откинувшись на ряде шезлонгов. Снизу поднимались звуки празднования оттуда, где искатели приключений разбили лагерь между облачным дворцом и городом.

После недель постоянной опасности внезапная безопасность была как выпуск предохранительного клапана. Большинство из них уснули, пока Клайв не начал выступать за запись каждой способности, пробужденной камнями Жнеца, которые получили так много искателей приключений.

— Джейсон уже привлек больше внимания к своим способностям, чем, вероятно, следовало, когда мы все продвинули наши расовые способности, — сказал Хамфри. — Вызывать у людей еще больший интерес — опасное предложение.

— Вот почему Руфус, Гэри и Фарра предупредили меня держать иномирянина при себе, — сказал Джейсон. — Что произойдет, когда кто-то разделит твой интерес к моим способностям, Клайв, но они золотого ранга и не заботятся о моем мнении? Меня утащат ночью, и ты больше никогда меня не увидишь.

— Это просто кажется пустой тратой потенциала, — сказал Клайв.

— До того как я пришел сюда, — сказал Джейсон, — трата моего потенциала была своего рода моим делом.

— Иногда ты просто должен принять то, что получаешь, и отпустить остальное, — сказала Софи Клайву.

Джейсон сознательно отводил глаза от того места, где она томно растянулась на шезлонге, опасаясь, что они вылетят из его головы.

— Если ты бегаешь, преследуя наилучший возможный результат, — сказал Нил Клайву, — ты можешь упустить великую вещь, от которой отказался, чтобы поддерживать погоню.

— Что это значит?

— Это значит, что Джейсон не собирается уступать в этом, и если ты продолжишь давить, он вышвырнет тебя из группы, пока мы все не пройдем наши ритуалы пробуждения.

— Значит, ты говоришь, что я должен быть счастлив с записью способностей нашей собственной команды? — спросил Клайв, нежелание все еще было густым в его голосе.

— После того показа эволюций даров, — сказал Нил, — хранение способностей Джейсона при себе может быть закрытием ворот после того, как хайдель сбежал, на данный момент. Может, компромисс, Асано. Позволь Клайву провести ритуалы пробуждения для нашей группы, группы Кавендиша и, может быть, группы принца Валдиса. Не то чтобы он уже не обращает внимания.

Джейсон издал стонущий вздох.

— Я могу с этим жить, — уступил он.

— Отлично! — сказал Клайв, вскакивая со своего стула. — Я пойду организую вещи.

— Придержи коней, шеф, — сказал Джейсон. — Мы должны разобраться с собой, прежде чем начнем собирать кого-то еще.

— Он прав, — сказал Хамфри. — По крайней мере, у нас есть несколько камней пробуждения, которые нужно забрать у Эмира.

— Тогда пойдем найдем его! — сказал Клайв.

— Завтра, — твердо сказал Хамфри. — Сегодня вечером мы отдыхаем.