Выход

Теневые ворота перенесли Джейсона из башни в самом сердце города в одну из тех, что на краю города. Он появился у основания одной из башен с арками, недалеко от того места, где руины уступали место морю. Он был окружен другими искателями приключений, толпящимися вокруг, перегруппировывающимися или поднимающимися по лестницам, которые вились вокруг башни.

Его немедленно засыпало сообщениями, как только его контакты и члены группы вошли в зону досягаемости. Его команда быстро связалась с ним через голосовой чат, испытывая облегчение, что он вернулся живым. Хамфри уже прибыл, удивленный тем, что Джейсон не появился первым, и рассказал команде об испытаниях, с которыми они столкнулись.

Из собравшейся толпы казалось, что Тень отправила всех к одной и той же башне для выхода. Джейсон быстро нашел Хамфри, легко узнаваемого, так как он был выше всех, кроме нескольких леонидов и драконидов, для разговора с глазу на глаз.

— Что случилось? — спросил Хамфри. — Я ушел сразу после тебя, но ты прибываешь только сейчас?

— Тень хотела тихого разговора, — тихо сказал Джейсон, не желая привлекать внимание.

Хамфри поднял вопросительную бровь. — Ты…?

— Да.

Хамфри покачал головой. — Я никогда не должен был сомневаться в тебе.

— Ты сомневался во мне?

— Нет, теперь, когда я думаю об этом.

Джейсон рассмеялся, хлопая Хамфри по плечу.

— Пойдем найдем всех остальных.

Клайв и Нил объединились с командой Бет, за вычетом самой Бет, которая отсутствовала с Джейсоном и Хамфри. В то время как множество групп использовали свою последнюю возможность поохотиться за сокровищами, смешанная команда взяла на себя задачу поиска культистов. Клайв принес с собой все, что мог придумать, чтобы отследить потенциальную активность культистов, но ничего не нашел.

Джейсон и Хамфри встретились с Клайвом и Нилом, которые привели всех туда, где Джори и Софи обустроили удобное место, чтобы ждать всех остальных. Вместо того чтобы искать свежих врагов или сокровища в последнюю минуту, они выбрали хорошее место у воды, натянули тент и гамак, постелили одеяло и поставили складной стул. Софи отдыхала в гамаке, а Джори довольно сидел в кресле, оба читали книги.

Джейсон и Хамфри сошлись у маленького лагеря, прибыв сразу после Клайва, Нила и команды Бет. Приветствия были теплыми, с облегчением от того, что прошли через недели смертельной опасности. Чувство того, что они пережили все и знали, что находятся в безопасности на данный момент, было потрясающим. Оно только усиливалось горьким знанием, что не каждой команде так повезло.

Даже Софи присоединилась к приветственным объятиям, по крайней мере, для Хамфри. Джейсона она окинула взглядом с ног до головы и просто сказала: — Значит, ты не умер.

— Разочарована? — спросил он.

— Я рада, что ты жив, — признала она. — Было бы куча юридических проблем с моим контрактом, если бы ты умер.

— Это звучит сурово, — сказал Нил. — И это исходит от того, кто смутно надеялся, что он хотя бы немного покалечится.

— О, я чувствую здесь любовь, — сказал Джейсон.

— Ты ведь чуть не убил ее, — сказал Джори. — Потребовался я и жрец Целителя, чтобы очистить то проклятие и яд, которыми ты ее напичкал. Даже тогда это было на грани.

Они расширили лагерное пространство Джори, добавив больше стульев и стол с закусками, наполненный сэндвичами и холодным чаем. Когда они устроились, Софи села рядом с Джейсоном на мягкий коврик, небрежно толкнув его плечом.

— Я рада, что ты не умер, — тихо сказала она, словно неохотная искренность ее слов была пугливым животным, которое убежит, если его испугать. Джейсон одарил ее фирменной озорной ухмылкой.

— Пока наши уважаемые лидеры команд пытались убить себя из-за косы, которую, по-видимому, никто не заполучил, — сказал Клайв, — остальные из нас изучали проблему культистов. Я сосредоточил наши поиски вокруг башни, потому что эти башни, опоясывающие город, являются якорями, которые привязывают это астральное пространство к нашему миру. Культистам придется разрушить их, чтобы разорвать эту связь, поэтому я искал следы магического вмешательства. Башни сами по себе увлекательны, но, насколько я могу судить, та, что здесь, функционирует беспрепятственно. Может быть, они работают над другими башнями или используют какую-то астральную магию, о которой мы никогда не слышали.

— Может быть, культисты не хотели рисковать, посылая кого-либо, — предположил Хамфри. — Люди Эмира проверяли ауры.

— Нет, — сказал Джейсон. — Культисты могли либо послать людей, у которых не было звездных семян, либо людей, у которых звездные семена были так долго, что отпечаток ауры, который есть у Магического общества для них, включает семя.

— Ты думаешь, культ был в Гринстоуне достаточно долго для этого? — спросил Моз.

Моз Кавендиш был кузеном Бет, эльфом с разрушительными заклинаниями огня и ветра, с которым Джейсон и Хамфри уже работали по контракту в прошлом. Классическая стеклянная пушка, с тех пор он усердно работал, чтобы заработать место в команде своей кузины.

— Они определенно были в Гринстоуне некоторое время, — сказал Нил. — Ты не действуешь в том масштабе, который мы видели, без того, чтобы люди не заметили. Не если только ты не строишься очень медленно и очень осторожно.

— Тогда вопрос, который меня занимает, — сказал Хамфри, — заключается в том, является ли то, что Клайв ничего не нашел, хорошо или плохо.

— Определенно плохо, — сказал Джейсон. — Мы все собираемся эвакуироваться. Если бы я был глубоко преданным культистом — а тот факт, что они все взрываются при поимке, предполагает, что они таковы, — то я бы не стал ничего предпринимать, пока все здесь. Я бы остался позади и выполнил работу, как только мы все уйдем. По-видимому, пребывание здесь в ловушке длится только до тех пор, пока астральное пространство не будет отрезано и Строитель не придет, чтобы забрать его.

— Я не уверен, что слежу за этим разговором, — сказал Хадсон. Он был фронтлайнером команды Бет и даже крупнее Хамфри, с склонностью к созданию стен земли. Команда Джейсона была необычна тем, сколько они знали о культе Строителя и угрозе, которую они представляли. Команда Бет и Джори слушали с ужасом, пока Клайв объяснял.

Во время объяснения Бет воссоединилась со своей командой. Команды Валдиса и Кина также нашли путь к лагерю, требуя от Клайва пару раз повторить свои объяснения. Это оказалось полезным — повторение помогло тем, кто менее искушен в восприятии объяснений о великих астральных существах, астральных пространствах и идее их кражи.

Некоторые из иностранных искателей приключений уже знали кое-что из этого, особенно Валдис и Сигрид. Однако даже они имели мало понимания о вовлеченных механизмах и были впечатлены, когда Клайв разъяснял различные детали.

— Ты уверен, что доволен своей нынешней командой? — снова спросил его Валдис, заработав шлепок по руке от Сигрид.

— Прямо перед его командой, — сказала Сигрид. — Ты бессовестный. К тому же, он не согласится оставить их, пока они прямо перед ним. Тебе нужно отвести его в сторону, где ты сможешь объяснить, насколько мы лучше.

Джейсон расхохотался. — А ты говоришь, что он бессовестный.

Клайв закончил свое объяснение предположением, что культ Строителя будет нацелен на астральное пространство, в котором они сейчас находятся.

— Итак, что нам делать? — спросил Валдис. — Было ясно, когда мы входили, что культ будет охотиться за этим астральным пространством. Кто-нибудь разработал план, чтобы справиться с этим?

— Мы понятия не имели, с чем столкнемся, — сказал Джейсон. — По сути, нам сказали держать глаза открытыми и доверять своему суждению.

— В нашем более раннем обсуждении, до того как ты пришел, — сказал Клайв, — мы пришли к выводу, что культисты среди нас, скорее всего, останутся позади, пока остальные эвакуируются до того, как астральное пространство закроется.

— Оставляя их свободными для выполнения своей работы, как только все остальные уйдут, — рассудил Валдис. — Не говоря уже о монстрах, тех призрачных вещах и мясных существах. Можем ли мы попытаться составить какой-то список? Все эти команды высматривали друг друга еще до того, как мы даже начали. Держу пари, мы могли бы получить полный список участников, если бы поспрашивали.

— Это не имело бы значения, — сказала Сигрид. — Нет способа узнать, кто погиб или использовал свои медальоны побега, чтобы уйти. Мы даже не знаем, отправляла ли Тень людей к другим башням с арками, чтобы уйти. Похоже, что здесь все, но мы не можем быть уверены.

— Я не думаю, что мы можем что-то сделать, — сказал Хамфри. — У нас не так много вариантов, которые я вижу, и у нас их не будет, как только мы уйдем. Оставаться позади — тоже не вариант. Успех все равно будет означать остаться здесь в ловушке навсегда, в то время как неудача оставит нас в руках Строителя.

Валдис кивнул. — Я тоже не вижу никакого стоящего варианта. В таком случае, мы можем так же хорошо уйти. Здесь для нас больше ничего не осталось.

Джейсон, Бет и Хамфри посмотрели друг на друга и обменялись кивками.

— Согласны, — сказала Бет.

Лидер команды Кина, Роланд, сделал то же самое.

Они присоединились к постоянному потоку людей, уже поднимающихся по башне, болтая, пока они непринужденно пробирались вверх по винтовым лестницам. Ступени были каменными колышками, установленными в стене башни, достаточно широкими, чтобы идти по двое. Команды смешивались, расслабляясь и разговаривая вместе теперь, когда они почти выбрались. Передняя группа состояла из Валдиса, Сигрид, Бет, Хамфри, Джейсона и Кина.

— Знаете, у меня на самом деле был шанс получить косу, — сказала Бет.

— Правда? — спросил Валдис, бросив взгляд на Сигрид.

— Была дополнительная комната для людей, которые разгадали последнюю загадку, — сказала Бет.

— Каким было скрытое испытание? — спросил Валдис.

— Лучше оставить это при себе, спасибо, — сказала ей Бет.

— Вот что сказала Сигрид, — пожаловался Валдис.

— Тогда тебе следует перестать спрашивать, — сказала ему Сигрид.

— Я опоздала, — сказала Бет. — Я была там четвертой. Я не видела, кто забрал косу, потому что они уже ушли. Если только Сигрид не лгала и не забрала ее до того, как я туда добралась.

— Я не забирала, — сказала Сигрид.

— Согласно Тени, — сказала Бет, — кто-то разгадал скрытое испытание до того, как остальные из нас узнали, что оно вообще существует, вот как они пошли и так быстро ее забрали.

— Значит, это определенно была не Сигрид, — сказал Валдис. — Я был с ней, когда она догадалась. Джейсон и Хамфри, вы двое уже ушли. Вы практически прыгнули через те теневые ворота.

— Я просто хотел выбраться до того, как люди набросятся друг на друга из-за косы, — сказал Джейсон.

— Ты так говоришь, — сказал Валдис, — но если я правильно помню, Хамфри интересовался, догадался ли ты, прямо перед тем, как вы двое сделали ноги. Вы были первыми двумя, кто прошел через ворота.

— Джейсон, ты получил косу? — спросил Кин.

— Конечно, нет, — сказал Джейсон.

— Он лжет, — сказала Софи из-за спины Джейсона. — Можно понять, когда он лжет.

— Как? — спросил Валдис с жадным любопытством.

— Он бодрствует, — сказала Софи. — Даже его язык тела манипулятивен.

— Это правда, — сказал Хамфри со смехом.

— Я чувствую себя очень обремененным.

— Я знаю твою боль, — сказал Валдис, давая плечу Джейсона сочувствующий похлопывание. — Моя команда тоже набрасывается на меня.

— Ты говоришь «набрасывается», — сказала Сигрид. — Почему-то он всегда кажется, что превосходит нас числом, хотя он один.

— Я не могу помочь тому, что у меня мужская энергия десяти мужчин, — сказал Валдис. — Это просто то, какой я есть.

— Это благословение и проклятие, верно? — спросил Джейсон.

— Так верно, — согласился Валдис.

— Нам следует столкнуть их с края, — сказала Сигрид.

— Не знаю насчет твоего парня, — сказала Софи, — но у нашего есть способность медленного падения, так что это не поможет.

Они достигли вершины, где Тень направляла искателей приключений через теневые ворота посреди плоской крыши. Когда Джейсон приблизился, Тень остановила его.

— О, что теперь? — спросил Джейсон.

— У вас есть жетон Жнеца, — сказала Тень.

— Откуда вы это знаете?

— Я чувствую это. Я связана с ним.

— Почему? — настороженно спросил Джейсон.

— Я вызванное существо, — сказала Тень. — Меня можно описать как фамильяра этого места, точно так же, как я когда-то была фамильяром человека, который построил его. Как и все фамильяры, я астральная сущность, просто населяющая этот сосуд. Моя истинная природа — это тень Жнеца.

— Погодите, — сказал Джейсон. — Вы имеете в виду настоящую тень Жнеца? В смысле, поставьте лампу рядом с парнем, и вушка, вот вы и здесь?

— У Жнеца много теней, — сказала Тень. — Я лишь одна из множества.

— Итак, что именно делает этот жетон? — спросил Джейсон.

— Джейсон, мы задерживаем очередь, — позвал Нил. — Люди становятся ворчливыми.

— Иди, — сказала Тень Джейсону. — Включи жетон в свой ритуал пробуждения.

Недовольно оглянувшись на толпу искателей приключений, Джейсон прошел через теневые ворота. На другой стороне, в некогда затопленной деревне на дне озера, Гэри, Руфус и сотрудники Эмира приветствовали искателей приключений, когда они возвращались через арку. Они отправляли железные ранги прочь, чтобы освободить место для постоянного потока позади них. Над головой магический купол не пропускал воду.

Джейсон заметил Эмира, который стоял и разговаривал с Констанцией. Рядом с ним была его внучка, Кетис. Ряд искателей приключений пытались приблизиться, но были развернуты другими его сотрудниками.

— Грег, — поприветствовал Джейсон.

— Асано.

— Могу я увидеть его?

Грег обернулся, чтобы взглянуть на Эмира, который кивнул, и Джейсона пропустили. Это не осталось незамеченным другими искателями приключений.

— С возвращением, — устало сказал Эмир. — Я слышал, что арбитр испытаний отказал в косе всем.

— Он раздал кучу книг, — сказал Джейсон. — У вас не будет проблем с заполнением пробелов в боевом образовании юной леди. Доброго дня, Кетис.

— Мы уже слышали, что никто не получил косу, — сказала Кетис.

— Действительно, слышали, — сказал Эмир. — Мы говорили с парой человек, которые прошли все испытания и сказали, что она никому не была отдана. Руфус, однако, думал иначе.

— О? — спросил Джейсон.

— Он сказал, что ты не позволишь тому, что что-то невозможно, остановить тебя. Он поспорил со мной на изысканную бутылку вина, что ты выйдешь с важным видом, скажешь что-то несносное и предъявишь косу.

— Ну, конечно, я это сделаю, — сказал Джейсон. — Я не какой-то неудачник.

Джейсон протянул руку, и коса появилась, немедленно упав на землю. Древко, приземлившись на конец, раздробило булыжники от чистого веса, затем она опрокинулась, снова расколов камень, когда рухнула вниз.

— Осторожнее с ней, — сказал Джейсон. — В ней есть немного веса.

— Констанция, — срочно сказал Эмир. Начальник штаба Эмира достала большой черный лист и положила его на землю. Эмир едва смог поднять ее, напрягая даже свою силу золотого ранга, чтобы удержать ее достаточно долго для того, чтобы Констанция подсунула лист под нее. После мгновения покоя на листе, золотой и серебряный свет начали искриться над ней.

— Настоящая вещь, — сказал Эмир, затаив дыхание.

Он поднял глаза и увидел, что Джейсон уже зашагал прочь, его плащ теперь развевался вокруг него, когда он держал путь к своей команде на краю купола. Они были готовы и ждали, их частный воздушный пузырь был как нарост на боку купола.

Пока все глаза были устремлены на Джейсона, Руфус и Гэри подошли, чтобы присоединиться к Эмиру.

— Что я тебе говорил? — спросил Руфус Эмира. — Этот человек не может не хвастаться.

— Но ты должен отдать ему должное, — сказал Гэри. — Он знает, как сделать выход. Не думаю, что он закончил, кстати. Ты видишь это?

Из-под плаща Джейсона исходил сине-серый свет, излучаемый из-под его кожи. Когда он достиг своих товарищей по команде, наблюдатели поняли, что тот же свет исходит не только от Джейсона, но и от всей его команды.

Квест: [Наследие Жнеца]

Все цели выполнены.

Квест завершен.

Награда: Расовое дарование трансфигурации.

Джейсон игнорировал выполнения целей квеста, потому что никогда не ожидал завершить его. Только сейчас он был готов насладиться причудливой наградой. Он наколдовал свой плащ, чтобы скрыть идиотскую ухмылку, настолько широкую, что он чувствовал, как она пытается вывихнуть верхнюю часть его головы. Глядя вперед на свою команду, он увидел, как свет начал исходить от них, и поспешил встретить их.

— Это ощущается покалыванием, — сказала Софи.

— Я знаю, что у тебя была эта квестовая штука, но я не могу поверить, что она действительно может сделать это, — сказал Нил.

— Статья, которую я напишу об этом, будет так хорошо принята, — сказал Клайв.

— Ну, — сказал Хамфри, положив руку на плечо Джейсона. — Теперь мы официально прибыли. Лучше поверь, что слух об этом распространится.

— Просто пойдем, — сказал Джейсон.

Они взобрались на ритуальную платформу, которую подготовил Клайв, и выскользнули из купола. Свет продолжал исходить от них, пока собравшиеся искатели приключений наблюдали, как они уплывают прочь.

Расовая способность иномирянина [Карта] эволюционировала в [Тактическую карту].

Способность: [Тактическая карта]

Трансфигурирована из способности иномирянина [Карта].

Самообновляющаяся карта. Открывается по мере исследования областей.

Маленькая, полупрозрачная карта позволяет отслеживать ближайших союзников и врагов. Это эффект отслеживания.

— Мини-карта, неплохо, — пробормотал Джейсон про себя, пока члены его команды смотрели на свои собственные способности.

Расовая способность человека члена группы [Клайва Стэндиша] [Человеческие амбиции] эволюционировала в [Жажду знаний].

Расовая способность эльфа члена группы [Нила Дэвона] [Сродство с жизнью] эволюционировала в [Хранителя жизни].

Расовая способность целестины члена группы [Софи Уэкслер] [Целостность маны] эволюционировала в [Источник маны].

Расовая способность человека члена группы [Хамфри Геллера] [Сродство со спецприемами] эволюционировала в [Атаку миражного дракона].

— Посмотри на это, — сказал Джейсон. — Нил действительно эльф.

— Заткнись, Асано.