Непримиримые идеалы

Тень повела Джейсона наверх в квадратную комнату. Лестница выходила из ниши посередине одной стены, с запечатанной дверью на противоположной стене. Стены по обе стороны были покрыты квадратными панелями, отмеченными тем, что выглядело как перемешанные сегменты созвездий. На стенах и полу были изображения созвездий, которые были целыми и в порядке. Джейсон собирался войти в комнату, когда Тень остановила его.

— Как только ты войдешь в эту комнату, — предупредила Тень, — начнется следующее испытание.

Квест: [Четвертое испытание]

Испытание интеллекта проверит, достаточно ли ваш разум не только остр, но и спокоен, чтобы спасти вас от ужасной участи.

Цель: Успешно решить комнату-головоломку.

Награда: Случайный магический предмет.

— Добродетель, которую проверит это испытание, — интеллект, — продолжила Тень. — Если вы не сможете пройти этот тест в течение установленного времени, вы умрете.

— Снова «успех или смерть»?

— Ордену Жнеца нужны те, кто не просто разумен, но кто может использовать свой интеллект под давлением. Интеллект, который подводит, когда это важнее всего, бесполезен. Хотя Ордена может уже не быть, остались их испытания и их стандарты, которых вы должны достичь.

— Итак, каков лимит времени?

— Это станет ясно, как только начнется испытание. Если вы хотите отказаться в этот момент, вы можете. Я вызову врата и позволю вам уйти. Однако, как только вы примете испытание, я больше этого не сделаю. Остающиеся вопросы тогда: насколько умным вы себя считаете, и правы ли вы?

Джейсон сделал долгий, успокаивающий вдох, глядя в комнату.

— Это сложный вопрос, не так ли? — сказал Джейсон. — У людей есть склонность переоценивать собственный интеллект. Я уверен, что ничем не отличаюсь. Я имею в виду, я думаю, что я довольно сообразительный, но действительно ли я верю в это в глубине души?

— У вас есть день, чтобы завершить финальные испытания, — сказала Тень, пока Джейсон размышлял, насколько оправдана его уверенность в себе. — У вас есть время подумать.

— Нет, я в порядке, — сказал Джейсон, разминая плечи, когда он укрепил свою решимость. — Если я собираюсь быть тем типом искателя приключений — тем типом человека, — которым хочу быть, я собираюсь столкнуться с более сложными вызовами, чем этот.

Тень отошла в сторону, и Джейсон собрался двинуться вперед, но остановился.

— На самом деле, — сказал он, — думаю, я воспользуюсь временем, чтобы остановиться и подумать.

Тень была нечетким силуэтом, но Джейсон каким-то образом почувствовал ироничную улыбку, исходящую от теневого наблюдателя.

— Очень хорошо, Джейсон Асано. Когда будете готовы начать, войдите в комнату.

Тень исчезла, и Джейсон повернулся к комнате. Он осмотрел узоры созвездий на потолке и полу, затем сравнил их со стенами. Судя по всему, ему нужно было сдвинуть квадратные настенные панели, чтобы составить правильные узоры, основываясь на полных узорах на потолке и полу. Он осмотрел все, проверяя совпадения и различия, видя, как узоры сочетаются друг с другом.

Узор на полу отличался от узора на потолке. Его первым предположением было, что хитрость заключается в том, чтобы выяснить, какая стена будет соответствовать какому узору, а затем сопоставить их. Но продолжая смотреть, он понял, что ни на одной из стен нет правильных частей, чтобы соответствовать узорам. Теперь, когда он понял, что дело не в сопоставлении изображений, Джейсон посмотрел на созвездия в поисках других закономерностей.

Наконец, его лицо расплылось в широкой ухмылке. Созвездия, понял он, были просто маскировкой. Сами звезды составляли числовой узор. Осмотрев стены, чтобы убедиться, он потратил изрядное количество времени, проверяя, что может заставить всю комнату соответствовать узору, а затем шагнул внутрь.

В тот момент, когда его нога коснулась пола, каменная плита начала опускаться, чтобы запечатать нишу, запирая его в комнате. Узорчатые стены затем начали грохотать, медленно двигаясь навстречу друг другу с рокотом камня.

— Комната-головоломка со сжимающимися стенами! Погоди, сосредоточься, Джейсон!

Он бросился к одной из стен и начал сдвигать панели. Они были тяжелыми, но двигались хорошо, по-видимому, хорошо смазанные, несмотря на столетия бездействия. Уже наметив нужные ему узоры, он работал быстро, пока стена медленно давила на него. Он закончил первую стену и, быстро проверив свою работу, перешел к другой.

Стены медленно сближались, но комната была уже на треть меньше, чем когда он начал. Увидев это, он понял, что остановка снаружи комнаты была обязательной частью теста. Мало того, что ему не хватило бы времени, если бы он вошел, не зная, что делать, но сдвигающиеся стены уже скрывали части узоров потолка и пола.

Он принялся за вторую стену, практика позволяла ему двигаться быстрее. Он с облегчением установил последнюю панель на место.

Но стены не перестали двигаться.

— Что? — спросил он, в панике осматривая стены.

— Это правильно, это правильно! — сказал он пустой комнате.

Его глаза метались по узорам. — Это неправильно!

Он безумно начал сдвигать панели, одновременно укоряя себя.

— Четыре идет перед пятью, идиот! Ты не будешь раздавлен насмерть только потому, что не знаешь, как работает счет!

Исправив узор, стены остановились, комната стала вдвое меньше своей первоначальной ширины. Джейсон издал дрожащий вздох, когда стены отступили.

Квест: [Четвертое испытание]

Цель выполнена: Успешно завершить комнату-головоломку 1/1.

Квест выполнен.

100 [Железных духовных монет] добавлены в ваш инвентарь.

[Кость призывателя: Форма] добавлена в ваш инвентарь.

Тень появилась рядом с ним.

— Поздравляю.

— Никаких проблем, — сказал Джейсон. — Вся эта штука со сжимающимися стенами вызывала панику, но головоломка была не такой уж сложной. Больше похоже на головоломку из шутера с повествованием от третьего лица, чем на головоломку из игры-головоломки. Из тех, где, как только ты ее решаешь, оказывается, что плохие парни следовали за тобой все это время, и комната наполняется безликими болванчиками для убийства.

Джейсон огляделся в надежде.

— Последний тест — это не куча безликих болванчиков, врывающихся сюда, верно?

— Нет, — сказала Тень. — Любой может научиться сражаться, что является лишь гранью того, что Орден требовал от своих членов. Ты продемонстрировал мудрость в принятии инструментов для выживания, способности в пересечении города, мужество в противостоянии своему страху и интеллект в решении комнаты-головоломки.

Дверь в конце комнаты сдвинулась вверх, открывая еще одну лестницу.

— Финальная добродетель, которую предстоит проверить, — решимость, — объяснила Тень. — Члены Ордена Жнеца должны были работать в одиночку в течение длительных периодов. Вдали от дома, часто живя ложной жизнью, легко потерять фокус на миссии. Только самые решительные допускались в Орден. Доказательство их решимости всегда было финальным тестом Ордена.

— Это звучит совсем не зловеще, — сказал Джейсон. — Вверх по лестнице, значит?

— Да.

Прежде чем двигаться дальше, Джейсон достал свой новый предмет, чтобы взглянуть. Это был прозрачный драгоценный камень с двенадцатью гранями, на каждой из которых был выгравирован разный символ. Его способность перевода подсказала ему, что означают символы, каждый из них был названием разного животного.

Предмет: [Кость призывателя: Форма] (железный ранг [рост], легендарный)

Элдрический инструмент для изменения природы призванных существ (инструмент, кость).

Требования: Сила призыва.

Эффект: Бросок этой кости во время активации силы призыва железного ранга случайным образом изменит форму, которую принимает призыв.

Можно использовать в сочетании с [Костью призывателя: Элемент] и [Костью призывателя: Сила]. Использование более одной кости того же типа сведет на нет эффекты всех костей.

— Черт, — сказал Джейсон, просматривая описание. — Предмет роста, плюс это D12. Жаль, что у меня нет силы призыва.

Он убрал ее и последовал за Тенью через комнату и вверх по лестнице в огромную круглую камеру с высоким потолком. Она была из пустой кирпичной кладки, за исключением потолка, где многочисленные отверстия, достаточно широкие, чтобы человек мог провалиться сквозь них, вели вверх и в темноту.

— Впечатляющий потолок, — сказал Джейсон. — Я имею в виду, все эти отверстия не могут быть хороши для структурной целостности, но в такой большой комнате нет опорных столбов. Архитекторам, должно быть, легко, когда есть магия, на которую можно положиться.

— Финальный тест, — сказала Тень. — Как и в первом, нет никакой опасности, только выбор. Нет головоломки, только воля двигаться вперед. Нет препятствия; вам нужна только решимость сделать то, что вы должны, чтобы идти вперед.

Металлический лязг эхом разнесся вниз через отверстия в потолке, за которым последовало опускание цилиндров из матового стекла, подвешенных на цепях, которые опускали их на пол. Один цилиндр спустился из каждого из десятков отверстий, остановившись на полу. Света не было, но способность Джейсона видеть сквозь тьму позволяла ему видеть ясно. Внутри каждого цилиндра был человекоподобный силуэт.

Все сразу, цилиндры с треском открылись, из каждого выпал человек, оставленный рядом с облаком морозного воздуха. Люди были без сознания, связаны по рукам и ногам с ошейником подавления силы вокруг шеи каждого. Большинство были людьми, эльфами или селестинами, но были и другие, разбросанные повсюду: тлеющие, рунические, леониды и дракониды. Все они были одеты для боя, хотя ни у кого не было оружия.

— Что это? — спросил Джейсон.

— Когда Орден тестировал своих инициатов, инициаты были вынуждены сражаться со своими собственными друзьями и товарищами, чтобы доказать, что они готовы сделать все, что требовал от них Орден. Представлять Орден — значит подчинить свои собственные принципы тому, что требует от вас Орден.

— Дай угадаю, — сказал Джейсон. — На самом деле они сражались с проекцией или каким-то подобием. Ровно столько, чтобы доказать, что они готовы, не выбрасывая хороших инициатов.

— Все было так, как ты говоришь, — сказала ему Тень. — Когда церкви атаковали последнее убежище Ордена, они не взяли его легко или без потерь. Эти люди — некоторые из заключенных, которые были взяты из атакующих сил и заключены в этом месте. Они были помещены сюда как новый тест решимости.

— Ты хочешь, чтобы я казнил этих людей?

— Да. Они удерживались здесь веками, запертые в магическом состоянии, где они не стареют, не думают, не чувствуют и не умирают. Товарищи, которые оставили их позади, без сомнения, по большей части мертвы и ушли. Теперь их очередь. Покажи, что у тебя есть сила воли, чтобы расправиться с врагами Ордена.

Квест: [Пятое испытание]

Наблюдатель испытаний попросил вас казнить врагов Ордена Жнеца.

Цель: Показать свою решимость.

Награда: Случайный магический предмет.

— Ни за что, — сказал Джейсон.

— Ты проявил бы к ним милосердие, — сказала Тень, — но у них не было милосердия. Они не ограничились резней членов Ордена. Большинство людей, живущих в последней крепости, были слугами, чьим единственным преступлением была жизнь, полная усердия. Их семьи, их дети. Эти люди не пощадили никого из них.

— Что делает их ужасными людьми, если предположить, что ты не врешь мне прямо в лицо, — сказал Джейсон. — Я не собираюсь казнить кучу людей по твоему слову.

Джейсон подошел к ближайшему человеку, опустившись на колени, чтобы осмотреть ее. Она была одета в робы, стилизованные для боя, как и его собственные, но белые с коричневыми узорами. Они были грязными и испачканными, но он все еще мог различить символ Целителя, вышитый на них.

— Целитель, — пробормотал он про себя. Это не соответствовало картине, которая была нарисована о нетерпимых церквях, наносящих удары в невежестве. — Ревизионистская история. Как шокирующе.

Она была без сознания, ее кожа бледная, липкая и дрожащая. Джейсон приложил руку к ее лицу и почувствовал ее щеку.

— Если это какая-то проекция или двойник, то довольно чертовски хорошая, — сказал он. — Я не собираюсь убивать этих людей.

— Они заслуживают смерти.

— Это говоришь ты, которого я не так хорошо знаю.

— Либо это, либо уходи.

Джейсон встал, поворачиваясь лицом к Тени.

— Тогда я выбираю уйти. Я не собираюсь убивать их, так что открывай свои магические врата, потому что я закончил. Кроме того, я забираю эту группу с собой.

— Они не твои, чтобы забирать.

— Плевать.

— Ты думаешь, это твое место — решать их судьбу?

Джейсон подошел вплотную к Тени, лицом к тому месту, где должно было быть лицо Тени.

— Приятель, ты хочешь решимости, тогда вот она: помогай, останавливай меня или убирайся с моего чертова пути. Это выбор, который тебе нужно сделать.

— Очень хорошо, — сказала Тень. — Ты можешь забрать их.

— Правда? — спросил Джейсон. — Я ожидал, что ты надеру мне задницу.

— Орден никогда не хотел тех, кто будет слепо следовать указаниям. Способность принимать суждения перед лицом неизбежно меняющихся обстоятельств — одна из самых важных черт членов Ордена. Решимость принять лучшее решение и следовать ему, даже вопреки собственным указаниям Ордена, всегда была решающей добродетелью. Орден хотел думающих, разумных агентов, а не слепо послушных солдат.

— Погоди, ты хочешь сказать, что я прошел?

— Да.

Квест: [Пятое испытание]

Цель выполнена: Показать свою решимость 1/1.

Квест выполнен.

100 [Железных духовных монет] добавлены

[Бессмертный герб] добавлен в ваш инвентарь.

— Бессмертный герб? — удивился Джейсон.

Предмет: [Бессмертный герб] (железный ранг, редкий)

Объект, который позволяет душе отметить тело (расходуемый, татуировка).

Эффект: При нанесении мистическим татуировщиком, этот предмет вытянет герб души. Этот предмет можно использовать только на пользователе эссенции железного ранга.

— Можно получить магические татуировки?

Джейсон свернул окно и переключил свое внимание на Тень.

— Я могу забрать всех этих людей с собой? — спросил он Тень.

— Всех тех, кто выживет. Ты не единственный, кто достиг финального испытания, и есть другие комнаты, подобные этой.

— Если отказ убить их — это проход, ты собираешься позволить людям убить их только ради того, чтобы они провалились?

— Убийство их не означает провал, — сказала Тень. — Это не тест на готовность или неготовность убивать. Это тест на решимость, которую можно проявить многими способами. Отказ прогнуться, даже если это означает отказ от того, ради чего ты пришел. Решимость выполнить любое действие в погоне за целью.

— Возможно ли вообще провалить этот тест? — спросил Джейсон. — Я знаю, люди склонны делать все только наполовину, но я должен полагать, что любой, кто дошел так далеко, не является тем, кого ты назвал бы нерешительным.

— Когда они по-настоящему брошены в вызов, многие колеблются, когда должны довести дело до конца, или компрометируют себя, когда должны придерживаться своих принципов.

— Каков размер твоей выборки, приятель? Разве ты не говорил, что это новый тест?

— Хотел бы ты отказаться от успеха, которого ты достиг, и столкнуться с новым испытанием?

— Нет, спасибо, приятель; твои испытания ошибочны. У твоего Ордена и у меня непримиримые идеалы, и все же вот я здесь. Как будто все это…

— Что? — спросила Тень, когда Джейсон замолчал.

— Ничего, — сказал Джейсон. — Что дальше?

Тень молчала долгий момент, Джейсон почувствовал оценивающий взгляд от безликой тени.

— Дальше, — сказала Тень, — приз. Наследие Ордена Жнеца.