Часть командной работы

После победы над плотским чудовищем временная команда Джейсона выросла до пяти человек. С двумя защитниками в лице Кина и Софи, двумя целителями в лице Нила и Джори, Джейсон был их единственным выделенным источником урона. Они были сильны в устойчивом, но слабы в немедленном уроне. Способности Джейсона приносили верную, но постепенную смерть монстрам, с которыми они сталкивались.

Такая расстановка делала продвижение медленнее, чем могло бы быть с кем-то вроде Хамфри под рукой, но это было не без преимуществ. С огромными группами монстров, с которыми они сталкивались, бои были долгими, и способности каждого получали тренировку. Вся эта практика давала результаты каждую ночь, так как по крайней мере один член группы испытывал продвижение способностей.

Способность [Бичевание] (Грех) достигла Железного 6 (100%).

Способность [Бичевание] (Грех) достигла Железного 7 (00%).

Все способности [Грех] достигли [Железного 7].

Связанная характеристика [Восстановление] увеличилась с [Железного 6] до [Железного 7].

Прогресс до бронзового ранга: 35% (2/4 сущности завершены).

Верхний предел железного ранга представлял собой пик человеческого потенциала в данной характеристике. Характеристики силы и восстановления Джейсона достигли семи, значительно улучшив его сердечно-сосудистое здоровье, сделав его сильнее и крепче, чем можно было предположить по его худощавому телосложению. По мере того как его худощавое телосложение переходило в сухие мышцы, он чувствовал себя невероятно сильным.

— Если так приятно продвигаться по железному рангу, — сказал он остальным, когда они готовились отправиться в путь утром, — не могу дождаться бронзового ранга.

— Там, откуда я родом, можно случайно бросить камень и попасть в серебряный ранг, — сказал Кин. — Говорят, ты даже не настоящий искатель приключений, пока не достигнешь бронзового.

Они узнали Кина за последние несколько дней. Он был темнокожим человеком с островного города, расположенного в Карибском море этого мира. У него не было того высокомерия, которое они видели у некоторых заезжих искателей приключений, он просто стремился быть максимально эффективным членом группы.

* * *

Они вошли в ежедневный ритм. С раннего утра до позднего вечера они двигались к центру города, сражаясь с монстрами по пути. В конце дня они находили многообещающее здание, обыскивали его на предмет сокровищ и зачищали любых монстров, обитающих внутри, прежде чем разбить лагерь.

— Как думаете, что это было за здание? — спросил Джори, когда они перегруппировались после обыска последнего здания. — Какой-то огромный постоялый двор?

— Бордель, — рассеянно сказал Нил, а затем заметил, что все повернулись, чтобы посмотреть на него. — Что?

— Это был очень уверенный ответ, — сказал Джейсон.

— Ты проводишь много времени в борделях? — спросила Софи.

— Да, — вздохнул Нил. — Потусуйся с Тадвиком Мерсером достаточно долго, и ты увидишь изнутри много борделей.

— Ему семнадцать, — сказал Джейсон. — В скольких борделях он мог побывать?

— Думаю, я видел изнутри каждый бордель в Гринстоуне, — сказал Нил. — Высокого класса, низкого класса, высокого класса, притворяющегося низким. Ему всё равно. Он потратил кучу денег в церкви Целителя за последний год или около того.

— По крайней мере, он использует платных добровольцев, — сказал Джейсон. — От него исходит очень сильная атмосфера «свидания с изнасилованием».

* * *

Они иногда встречали других искателей приключений, но ни одна из этих встреч не приводила к дальнейшим конфликтам или объединениям. Происходил обмен припасами — многие искатели приключений были отделены от членов своей команды, несущих большую часть снаряжения. Джори оказался популярен в этом отношении со своей специализированной пространственной сумкой, переполненной зельями.

Они также встречали больше воргеров и плотских чудовищ. Опираясь на свой предыдущий опыт, к третьей и четвертой встречам у них было хорошее представление о том, что работает, а что нет.

— Нам повезло, что они оба довольно безмозглые, — сказал Кин, когда они обсуждали тактику однажды вечером. — Самое опасное в монстрах более высокого ранга — это не их более экзотические способности, а их интеллект.

— Ты видел несколько монстров более высокого ранга? — спросил его Нил.

— Да, — сказал Кин. — В зонах с высокой плотностью магии нам, железным рангам, не разрешается охотиться в одиночку, как вам, людям из Гринстоуна. Но мы можем пойти вместе и увидеть в действии монстров более высокого ранга.

Одна вещь, которую Джейсон наконец смог попрактиковать, была его способность казни. Даже без членов команды с взрывным уроном, только самые крепкие монстры железного ранга могли выдержать достаточно урона, чтобы она была эффективной. Только против врагов бронзового ранга, будь то плотские чудовища или обычные монстры, он действительно мог получить от нее пользу.

Команда была достаточно сильна, чтобы справиться с монстром бронзового ранга, но в то время как плотские чудовища бродили в одиночку, настоящие монстры — нет. Поскольку город был так насыщен магией, даже обычно одиночные монстры появлялись стаями. Перед лицом этого обычная стратегия команды заключалась в том, чтобы вести бой при отступлении, используя своих двух защитников и двух целителей, чтобы сохранить группу в целости, пока Джейсон нагружал врагов недугами.

Это дало Джейсону шанс использовать две способности, с практикой которых у него было больше всего проблем. Обе были способностями прямого урона, но ни одна из них не была эффективна для того, чтобы просто начать бой. Обе требовали подготовки и были довольно похожи в использовании, что, по крайней мере, означало, что когда он мог получить пользу от одной, он мог получить ее и от другой.

* * *

Сражаясь с трио монстров, команда была под давлением. Их сильная оборонительная стратегия была высокоэффективна против монстров железного ранга, даже в больших количествах, но звери бронзового ранга с мощными атаками угрожали подавить их.

Монстры выглядели как четырехрукие гориллы, покрытые кожей ящерицы вместо меха. Они любили лазить и прыгать, нанося быстрые атаки своими четырьмя руками, прежде чем отпрыгнуть, чтобы подготовиться к следующей атаке с разбега.

Софи и Кин перехватывали каждую атаку, пока Нил и Джори поддерживали их баффами, щитами и исцелением. Этого было достаточно, чтобы команда удержалась, но едва-едва, их мана быстро истощалась, когда они использовали свои способности на полную. Если бы не Джори, доставляющий зелья маны, и заклинания восполнения Нила, они были бы уже истощены и подавлены. Джейсона нигде не было видно, хотя пятна черной плоти и кровь, сочащаяся из ран монстра, отмечали его активное присутствие.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду под тем, что умные — это опасно, — сказала Софи Кину во время затишья в действиях. — Они начинают координироваться лучше.

Монстры начали атаковать все сразу или атаковать в быстрой последовательности с небольшой паузой или без нее, чтобы искатели приключений могли перегруппироваться, пытаясь разрушить их построение. У команды была сильная оборонительная линия и хорошая индивидуальная синергия, но грубая сила монстров бронзового ранга начинала подавлять их.

Пара монстров ударила по щиту Кина, который начал прогибаться, пока один из монстров внезапно не споткнулся и не отступил. Джейсон наложил на него заклинание из темноты.

Способность: [Бичевание] (Рок)

Заклинание

Стоимость: Умеренная мана.

Перезарядка: 30 секунд.

Текущий ранг: Железный 6 (91%).

Эффект (железный): Наносит некротический урон за каждое проклятие, болезнь, яд и нечестивый недуг, от которых страдает цель.

Хотя у монстра бронзового ранга было врожденное снижение урона к заклинанию железного ранга Джейсона, это же снижение урона означало, что недуги, от которых он страдал, имели время размножаться, не убивая его. Заклинание, усиленное за каждый из этих недугов, опустошало тело монстра, даже несмотря на снижение урона. Монстр пошатнулся, когда мертвая плоть заменила здоровую, проходя по существу, как тень. Джейсон добил его своей способностью казни.

Способность: [Вердикт] (Рок)

Заклинание (казнь)

Стоимость: Умеренная мана.

Перезарядка: 30 секунд.

Текущий ранг: Железный 5 (38%)

Эффект (железный): Наносит небольшое количество трансцендентного урона. Как эффект казни, урон масштабируется экспоненциально с уровнем травм врага.

Мерцающий свет синего, серебряного и золотого цветов озарил монстра. Трансцендентный урон игнорировал разницу в ранге, и существо растворилось прямо в радужный дым.

Вы победили [Гриззард].

[Гриззард] был полностью уничтожен. Он был разграблен автоматически.

[Ядро монстра (Бронза)] добавлено в ваш инвентарь.

10 [Бронзовых духовных монет] добавлено в ваш инвентарь.

100 [Железных духовных монет] добавлено в ваш инвентарь.

Остальные проигнорировали свою долю добычи, которая упала на них, всё еще будучи в разгаре боя. К тому времени, как бой закончился, они были избиты, истощены, но ухмылялись в триумфе от того, что преодолели таких могущественных врагов.

— Эта искрящаяся сила, — сказал Кин, когда они растянулись внутри здания, чтобы спрятаться от других монстров. — Тебе следовало использовать ее с самого начала с этими плотскими чудовищами.

— Ты прав, — сказал Джейсон. — Но с этими плотскими чудовищами трудно рассчитать время. Это сила казни, поэтому они должны быть сильно ранены, чтобы она имела хоть какой-то эффект. Обычно можно увидеть состояние монстра, но что бы мясные штуки ни делали, чтобы попытаться адаптироваться к моим недугам, это скрывает их состояние. Мне остается только гадать.

— Мне нравится эта твоя способность интерфейса, — сказал Кин. — Я чувствую, когда мои способности переходят порог, очевидно, но когда это отображается для меня, чтобы я видел, это дает реальное ощущение прогресса.

— Мы ценим и твои силы, — сказал Джори Кину. — Стоять передо мной и принимать все удары — это то, что мне действительно нравится в члене команды.

«Принимать удары — это хорошо, — сказал Кин, — но некоторые удары я бы очень хотел иметь возможность уклониться. Я завидую твоей способности уходить с дороги, Софи. Или вставать на пути, как тебе нужно. У меня было много раз, когда я был недостаточно быстр, чтобы оказаться там, где нужно моей команде. Надеюсь, они справляются без меня».

* * *

— Хм, — сказал Клайв, когда перед ним появилось системное уведомление.

[Джори Тиллман] добавлен в вашу группу.

[Имран Кин] добавлен в вашу группу.

— Что случилось? — спросил Вальдис.

— Похоже, некоторые из моих друзей нашли друг друга, — сказал Клайв. — И кто-то новый. Хорошо знать, что они в порядке.

— Полезная способность, работающая на таком расстоянии.

— Большая часть ее полезности теряется на таком расстоянии. Но лучше, чем ничего. По крайней мере, она дает мне знать, что они всё еще живы.

Вальдис кивнул. — Далеко не факт, в этом месте.

После прохождения через возвышающееся здание остальные три члена их группы стали более уважительно относиться к Клайву. Он доказал свою состоятельность несколько раз, включая идентификацию клада предметов развития, которые они нашли на вершине. Каждый член команды выбрал по одной паре предметов для себя из шести пар. Остальная часть команды согласилась, что последний комплект должен достаться Клайву как самому сильному участнику в их фактическом получении. Этой последней парой были сфера и обруч, которые не были полезны самому Клайву, но он знал, что они будут очень полезны Нилу.

После того, как они спустились обратно из здания, они снова отправились через город. Клайв оглянулся на здание позади них, затем на Вальдиса.

— Ты напоминаешь мне одного моего друга, — сказал он ему.

— О? — спросил Вальдис.

— Он общительный, как и ты. Хорошо умеет вовлекать людей в свой собственный темп. Но у вас обоих есть опасная привычка.

— И какая же?

— Вы идете на риск, игнорируя то, что последствия могут понести люди вокруг вас. Мой друг, например, имеет эту кабальную служанку, которую он сделал искателем приключений.

— Тот иномирец, — сказал Вальдис. — Тот, кто поднял такой шум на собрании. Кабальная служанка была той великолепной селестинкой?

— Это они, — сказал Клайв.

— Я слышал о том, как он сделал свою кабальную служанку искателем приключений. Это необычный выбор.

«Он пытался помочь ей, потому что она была другом друга, — сказал Клайв. — Затем он переоценил свою собственную политическую проницательность и чуть не отдал ее в то, что равносильно сексуальному рабству. Если спросить его, он скажет, что сделал это, потому что сочувствует ее обстоятельствам. На самом деле, однако, я думаю, он чувствует вину за то, во что он чуть не втянул ее».

— Я бы никогда не сделал ничего подобного с кем-то, — сказал Вальдис.

— Нет? — спросил Клайв. — Поднимаясь по тем башням, ты не столкнулся с реальным риском, но Хильдебранд был буквально сброшен со здания.

— Но мы выбрались, целыми и невредимыми, с немалой наградой за наши хлопоты.

— В этот раз, — сказал Клайв. — Но сколько раз ты можешь идти на такой риск, чтобы это не закончилось плохо? И когда это случится, будешь ли ты тем, кто заплатит цену? Мой друг сделал для меня много хорошего. Его энтузиазм помог мне найти ту часть себя, которую я потерял, которая заставила меня хотеть стать искателем приключений. В свою очередь, мне нужно попытаться помочь ему избежать совершения ошибок, которые будут преследовать его. Прикрытие слабых мест и слепых зон друг друга — это часть командной работы.

Клайв кивнул головой на остальных троих, ведущих свой разговор дальше впереди.

— Надеюсь, твоя настоящая команда не похожа на них, — сказал Клайв. — У них есть навыки, безусловно, но тебе нужны люди, которые скажут тебе, когда ты неправ.

— Думаю, мне нужны, — сказал Вальдис, нахмурившись. — Хотя в моей жизни не так много людей, которые будут разговаривать со мной так, — сказал он. — Не думаю, что смогу уговорить тебя сменить команду?

— У меня всё хорошо, спасибо, — сказал Клайв. — Я почти уверен, что беготня с иномирцем даст мне много шансов увидеть что-то интересное. Особенно с этим иномирцем.