Худший план

Команда Клайва поднималась по зданию, которое становилось всё более шатким по мере их подъема. Это было самое высокое здание, которое им встречалось в городе, почти такое же высокое, как башни-арки, на которых они прибыли. Эта часть города больше походила на лес, чем на джунгли: остатки зданий покоились в тени возвышающихся деревьев.

Здание, по которому они взбирались, возвышалось над окружающими его деревьями. Оно сохраняло структурную целостность, несмотря на то, что одно особенно высокое дерево проросло прямо сквозь него. Здание, по-видимому, было каким-то роскошным дворцом. Дорогостоящая конструкция обеспечила ему прочный фундамент, но с каждым этажом, на который они поднимались, становилось всё больше признаков разрушения.

— Начинаю думать, что опасность перевешивает обещание сокровищ, — сказал Клайв.

— Если Его Высочество говорит, что мы должны это проверить, значит, мы проверяем, — ответил Абарка.

Абарка, Кампос и Хильдебранд были членами команды, которых Вальдис выбрал, чтобы присоединиться к ним. Вальдис предложил систему голосования вместо выбора лидера для их импровизированной группы. Трое согласились немедленно, как и со всеми последующими идеями, которые выдвигал Вальдис.

Вальдис, как оказалось, был принцем из крошечного, но влиятельного Королевства Зеркал. Маленькое, богатое и географически благословенное, оно не расширяло свои границы и не позволяло никому посягать на них более восьми веков. Это было заслугой ранга «алмаз», известного как Король Зеркал, который основал королевство и правил им по сей день. На протяжении веков у Короля Зеркал была череда королев, и, как сообщалось, он души не чаял в каждой из них, даже когда они старели и умирали рядом с ним. Вальдис был одним из сыновей нынешней королевы-консорта.

Вальдис был убежден, что на вершине этого возвышающегося сооружения должно быть какое-то великое сокровище, и остальные трое согласились с ним в принципе. Клайв знал, что спорить с тремя «да-менами» Вальдиса нет смысла, но не мог не спросить, что делает Вальдиса таким уверенным.

— Никто не рассказывает историю о том, что нашел в безопасном, разумном месте, — сказал ему Вальдис. — Великое сокровище на вершине разрушающегося дворца, сквозь который проросло могучее дерево? Это история, после которой ты проснешься в чужой спальне, мой друг Клайв.

Вальдис по-дружески обнял Клайва за плечи.

— Держись меня, и тебя ждет дикое приключение.

— Я вполне уверен, что нас ждет дикое приключение в любом случае, — сказал Клайв. — Меня больше интересует выжить, чтобы рассказать эту историю.

Вальдис лишь рассмеялся и продолжил путь, уверенно ведя их за собой. Клайву нравился Вальдис, чей безрассудный энтузиазм напоминал ему Джейсона. Клайв позволял Джейсону втягивать себя в достаточное количество дел, которые в итоге ему нравились, поэтому он не был против идеи Вальдиса. Это же сравнение заставляло его быть голосом разума.

Они без происшествий прошли основную часть здания, наиболее сохранившуюся секцию. Затем они достигли комплекса из шести башен, соединенных на разной высоте различными переходами. Это напомнило Клайву дом семьи Мерсер, чьи переплетенные башни были визитной карточкой горизонта Гринстоуна.

Башни были не такими прочными, как здание под ними, что стало еще очевиднее, когда они начали подниматься по разрушающимся лестницам внутри. Они начали с башни, которая выглядела наиболее целой, но внутренние повреждения заставили их не раз переходить из одной башни в другую по переходам. Переходы, однако, были еще более ненадежными, чем башни. Когда-то это были полностью закрытые туннели, но целые участки пола давно обвалились.

Они переходили по одному, и Клайв пытался убедить себя, что ему только кажется, будто кирпичи сдвигаются под каждым шагом. Вальдис легко проскакал по переходу, используя способность легкого шага, обычно применяемую для хождения по воде, что уменьшало давление, которое он оказывал при каждом шаге. Клайв не был столь благословлен и осторожно пробирался мимо дыр в полу.

Первые два туннельных перехода они преодолели без происшествий. Добравшись до третьего, они обнаружили, что он почти полностью обрушился. Крыша исчезла, как и большая часть стен и значительный участок в середине пола. Единственным, что соединяло одну сторону с другой через провал, был почти нетронутый участок стены.

— Это действительно плохая идея, — сказал Клайв. — Думаю, нам стоит прекратить это.

— Мы почти на месте, — сказал Вальдис.

Над ними находилась огромная каменная платформа, башни поддерживали ее, как ноги гигантского зверя. Вальдис всё еще был убежден, что на вершине их ждет что-то удивительное. Однако, глядя на отсутствующую среднюю часть перехода, даже остальные трое начали проявлять осторожность.

— Наверняка есть способ перебраться всем нам, — сказал Вальдис. — Клайв, ты умный. Готов поспорить, ты что-нибудь придумаешь.

Клайв нахмурился.

— Да, — неохотно ответил он. Он открыл свое хранилище — круг рун, в который он просунул руку, чтобы начать доставать предметы. Он вытащил четыре крюка, молоток и две веревки.

— Мы закрепим концы этих веревок с обеих сторон, — объяснил Клайв. — Одну высоко, другую низко. Мы протянем их вдоль стены там, где есть разрыв, и будем пробираться вдоль нижней, используя стену и верхнюю веревку для равновесия.

— Значит, тебе нужно, чтобы я перебрался и закрепил другой конец, — сказал Вальдис.

— Да, — сказал Клайв. — Я хотел бы заметить, что ты единственный из нас, у кого есть способность медленного падения, поэтому твой энтузиазм не так сдерживается, как у остальных.

— Всё будет хорошо, — сказал Вальдис, и большую часть пути так оно и было. Вальдис пробежал по стене, чтобы преодолеть разрыв, и закрепил веревки на другом конце, позволив Клайву, Абарке и Кампосу перейти. Последний член группы, Хильдебранд, поддался нервам, веревка выскользнула из его рук, и он сорвался. Клайв бросился к краю, его взгляд переместился с Вальдиса на падающего Хильдебранда, пока он быстро произносил заклинание.

— Обмен судьбами.

Хильдебранд исчез, и его место в воздухе занял ошеломленный Вальдис. Хильдебранд оказался на том месте, откуда сам Вальдис только что смотрел вниз. Клайв схватил дезориентированного и всё еще кричащего Хильдебранда, прежде чем тот снова упал.

Абарка и Кампос всё еще кричали на Клайва, когда Вальдис поднялся обратно. Без остальных Вальдис добрался гораздо быстрее, чем когда они поднимались вместе, и Абарка, и Кампос выразили облегчение при его появлении.

— В чем проблема? — спросил Вальдис. — Вы же знали, что у меня есть способность медленного падения. Это было остроумно, Клайв.

— Я говорил тебе, что это опасно, — сказал Клайв.

— А я говорил, что всё будет хорошо, — ответил Вальдис. — Эти ребята доставили тебе неприятности?

— Это неважно, — сказал Клайв.

— Мне вернуться и забрать веревку? — спросил Вальдис.

— Нам нужно спускаться обратно, помнишь?

— Точно, да.

После медленного и едва не ставшего катастрофическим перехода, они смогли подняться по башне до самого верха. Лестница вывела их через пол массивной платформы, соединявшей башни, которая, казалось, была вырезана из цельного куска камня. Посреди платформы стояли шесть статуй, образуя круг и глядя внутрь. Перед каждой из них был постамент с различными предметами, но внимание группы было приковано к центру круга.

Посреди круга находилось крупное существо — бескрылый дракон размером со слона, с мощными ногами и хвостом, заканчивающимся грозным жалом. Его чешуя была коричнево-серой, матовой, до такой степени, что он больше походил на огромный камень. Существо почувствовало их и лениво поднялось с того места, где грелось на солнце посреди платформы. Потягивая конечности, оно хищно уставилось на них.

— Горный змей, — сказал Вальдис, и в его голосе исчезло обычное веселье. — Маленький, наверное, бронзового ранга, но всё равно мощный. Он может черпать силу из камня, чтобы исцеляться и укреплять себя. Честно говоря, не думаю, что мы сможем победить его здесь. Остальные, спускайтесь вниз, а я буду отвлекать его, сколько смогу, а потом спрыгну вниз. Используйте свои медальоны побега, если придется.

Клайв и остальные выбрали путь мудрости, получив предметы для сохранения жизни от Тени. Только Вальдис выбрал вариант с мужеством.

Хильдебранд не колебался при словах Вальдиса, бросившись обратно вниз по лестнице. Абарка и Кампос последовали за ним, бросив быстрый взгляд на решительный взгляд Вальдиса, прикованный к монстру.

— К краю! — крикнул Клайв, убегая от лестницы к краю платформы.

— Что? — спросил Вальдис, глядя на Клайва в замешательстве, прежде чем ухмыльнуться в осознании и тоже побежать.

— Ты уверен, что это сработает? — крикнул Вальдис.

— Вероятно, — отозвался Клайв.

— Вероятно?

— У тебя есть план получше?

— Ты слышал мой план.

— Это был худший план, — крикнул Клайв. — Ты в любом случае спрыгнешь с края.

Вальдис легко догнал Клайва. Позади него змей двигался в их сторону на мощных ногах, но его тяжелое тело двигалось не быстрее Клайва, и они добрались до края платформы намного раньше него. Клайв остановился, вытащив серебряную духовную монету.

Клайв знал, что монстр бронзового ранга, скорее всего, будет сопротивляться его заклинанию. Использование духовной монеты для повышения своих характеристик выше ранга монстра до серебряного сделает заклинание Клайва более вероятным к срабатыванию. Это представляло опасный риск ради награды: если заклинание всё равно не сработает, он останется слабым и беспомощным перед лицом монстра.

Клайв без колебаний запихнул монету в рот, пока Вальдис прыгал с края башни. Клайв перевел взгляд с него на дракона, произнося заклинание, чувствуя, как сила монеты разливается по нему.

— Обмен судьбами.

Вы применили заклинание [Сопоставление] на [Вальдис Волер] и [Малый горный змей].

[Малый горный змей] оказал сопротивление. [Сопоставление] не возымело эффекта.

Перезарядка заклинания сброшена из-за неудачи.

— Черт.

Он попробовал снова.

— Обмен судьбами.

— Обмен судьбами.

— О, да ладно…

Он чувствовал, как мимолетная сила вот-вот иссякнет. Он посмотрел на Вальдиса, медленно парящего вниз, затем обратно на драконьего монстра, который был почти у него.

— Обмен судьбами.

Монстр исчез, замененный Вальдисом. Вальдис подбежал, и они посмотрели вниз, наблюдая, как монстр проламывается сквозь верхушки деревьев внизу. Клайв опустился на четвереньки у края платформы, тяжело дыша от изнеможения, глядя вниз.

— Думаешь, это его убьет? — спросил он. — Может, деревья смягчат падение.

— Возможно, — сказал Вальдис. — Если выживет, то сможет подлечиться камнями на земле.

Вы победили [Малый горный змей].

— Нет, он мертв, — с облегчением сказал Клайв. У него не было никакого желания снова встречаться с монстром после того, как они спустятся.

— Ты уверен?

— Уверен.

— Тогда мне, пожалуй, стоит пойти забрать тех троих, пока они снова не попытались воспользоваться той веревкой.

— Иди, — сказал Клайв, перекатываясь на спину и раскинув руки на платформе. — Я просто полежу здесь немного.

В конце концов Вальдис вернулся с остальными тремя, которые, несмотря на заверения принца, осторожно высунули головы над краем лестничной клетки, прежде чем подняться полностью. Вальдис подошел к Клайву.

— Готов подниматься? — спросил Вальдис.

— Нет.

Вальдис рассмеялся, протягивая руку, чтобы помочь Клайву встать. Клайв застонал, когда они пошли осматривать круг статуй. Статуи были примерно в два раза выше Клайва, каждая изображала разного человека. По снаряжению, вырезанному на каждой статуе, было ясно, что все они были искателями приключений. Самым интересным было то, что перед каждой статуей стоял постамент, на котором покоилось то, что выглядело как настоящие версии некоторого снаряжения, которое было на статуях. Для каждой статуи было по два предмета снаряжения, ожидающих, когда их заберут.

Каждый из пяти искателей приключений тяготел к определенному снаряжению. Вальдис — к мечу и ножнам, Клайв — к посоху и жезлу. Другие комплекты включали сферу и обруч, плащ и кинжал, меч и щит, а также одну перчатку в паре с амулетом.

Клайв не увидел никакой магии своим навыком восприятия, но не исключал наличия ловушки, слишком мощной для его способности обнаружить ее. Он достал инструменты, внимательно изучая постамент, даже когда остальные уже начали подбирать предметы. Убедившись, что любые ловушки, которые могли присутствовать, были вне его способности обнаружить, Клайв переключил внимание на посох и жезл.

Посох был вырезан из дерева темного цвета, украшен магическими символами. На конце был басовый наконечник с крупным фиолетовым драгоценным камнем. Жезл представлял собой стержень из синего металла со сложными линиями, образующими плавные узоры, идущие вдоль всей его длины.

У Клайва была своя способность идентифицировать магические предметы, которая, как и большинство подобных способностей, работала, давая ему ощущение свойств предмета при прикосновении. По сравнению с тем, как сила Джейсона давала наглядное объяснение, он находил это разочаровывающим.

Пока они были вне досягаемости Джейсона, такие способности, как голосовой чат и идентификация предметов, не работали. Однако, к радости Клайва, способность интерфейса группы в сочетании с собственной способностью идентификации Клайва восстановила эту функциональность. Таким образом, он с радостью смог прочитать свойства посоха.

Предмет: [Заклинательное копье Магистра] (железный ранг [развитие], легендарный)

Посох древнего колдуна, это оружие сфокусировано на подготовке врагов к мощной магической атаке (оружие, посох).

Требования: Сила владения магическими инструментами.

Базовая атака: Взрывной снаряд разрушительной силы. Накладывает [Заклинательный импульс].

Базовая атака: Луч разрушительной силы. Потребляет ману. Поддержание луча на цели периодически накладывает [Заклинательный импульс].

Эффект: Увеличивает потребление маны при произнесении заклинания для усиления эффекта. Эффект дополнительно увеличивается при владении как [Заклинательным копьем Магистра], так и [Десятиной Магистра].

[Заклинательный импульс] (недуг, магия, суммирующийся): Все сопротивления снижены. Когда получатель страдает от наступательного заклинания от того, кто владеет [Заклинательным копьем Магистра], все экземпляры [Заклинательного импульса] поглощаются для усиления эффекта заклинания.

Магистр был потенциально мифической фигурой, чье реальное существование горячо обсуждалось. Многие предметы и способности были названы в честь него или нее, включая две собственные способности Клайва. Независимо от истории, нахождение оружия развития сделало поездку в астральное пространство успешной, что бы еще он ни встретил. Он взглянул на жезл.

Предмет: [Десятина Магистра] (железный ранг [развитие], легендарный)

Жезл древнего колдуна, используемый для поддержания боевой эффективности (оружие, жезл).

Требования: Сила владения магическими инструментами.

Базовая атака: Луч разрушительной силы. Накладывает [Высасывание маны].

Базовая атака: Луч, истощающий ману. Этот эффект усиливается при владении как [Заклинательным копьем Магистра], так и [Десятиной Магистра].

[Высасывание маны] (недуг, магия): Сила эффектов высасывания маны против получателя увеличивается.

Клайв в благоговении уставился на предметы в своих руках. Парный комплект легендарного оружия развития был настолько хорош, что ему лучше было бы промолчать и никому не рассказывать, чтобы его не ограбили. Он поместил их в свой инвентарь и обернулся, обнаружив четырех человек, протягивающих ему предметы. Вальдис криво улыбнулся ему.

— Ты ведь умеешь идентифицировать предметы, верно?