Хорошо информированный человек

Город Павших Отголосков кишел монстрами. На второй день у Джейсона и Софи случались столкновения почти каждый час, пока они пробирались к центру города. Иногда они следовали по улицам, иногда шли по крышам. В любом случае, недостатка в монстрах, желающих напасть на них, не было.

Были сходства между заросшим джунглями городом и дельтой, где они обычно охотились на монстров, с душной жарой и пышной растительностью. Монстры, с которыми они сталкивались здесь, были похожими, если не такими же. Они сражались со змееподобными монстрами, паукообразными монстрами и, особенно неприятным, змее-пауком размером с фургон, который ползал на своем волосатом брюхе и имел восемь змеиных голов вместо конечностей.

Большая разница между сражениями с монстрами в дельте была в количестве. Магически насыщенное астральное пространство производило гораздо больше монстров, чем внешний мир. Джейсон и Софи уже поняли это, но когда они наблюдали за своим потенциальным следующим столкновением, этот момент действительно был усвоен.

Притаившись на крыше, Джейсон и Софи смотрели вниз на кишащую массу марголлов. Они оба имели дело с собакоголовыми гуманоидами в прошлом, но теперь они смотрели на толпу монстров в четыре раза больше обычной стаи.

— Я насчитал сорок одного, — тихо сказал Джейсон.

С шестого этажа у них был хороший обзор. Ветра почти не было, чтобы разнести их запах, а плохое зрение существ делало их обнаружение маловероятным. Прожорливые существа только что расправились с меньшей группой монстров и громко пировали на телах, толкаясь за место вокруг трупов.

— Это был и мой подсчет, — сказала Софи. — Что думаешь?

— Честно? Я хочу попробовать. Но мы должны сделать это правильно. Если мы просто сразимся с ними на улице, они нас задавят.

— Ты смотришь на то здание, через дорогу?

— Смотрю, — сказал Джейсон. — Мы усложним окружающую среду. Узкие места, пути отхода. Сгруппируем их так, чтобы их количество помогало нам больше, чем вредило.

— Как ты хочешь их заманить?

— Они агрессивны, неумолимы и не очень умны. Я говорю, мы просто спрыгнем и побежим прямо внутрь. Они будут преследовать нас по всему зданию, и мы сбежим с крыши, если станет слишком жарко.

— Разделимся или будем держаться вместе? — спросила она.

— Выбор леди.

— Разделимся. Я лучше справлюсь, найдя узкое место и удерживая позицию, а ты лучше справишься в движении.

— Звучит хорошо, — сказал Джейсон. — Только убедись, что у тебя всегда есть выход, и будь на связи через голосовой чат. Рассчитывай свой риск.

Они спрыгнули со строения, пролетая над улицей, чтобы приземлиться перед зданием, которое они выбрали на другой стороне. Марголлы почуяли их запах еще до того, как они приземлились, и уже оглядывались, когда они коснулись земли и бросились к зданию. Два искателя приключений пронеслись через открытый дверной проем в темноту, Джейсон немедленно исчез, а Софи направилась к каменной лестнице, которая поднималась вдоль одной стены. Все остальное в большой комнате давно сгнило, за исключением лиан и грибов, которые процветали в тенях больше, чем на ярком солнце снаружи.

Остановившись на полпути вверх по лестнице, Софи развернулась и начала медленное, боевое отступление. Марголлы были вынуждены встречать ее по двое; остальные застряли, толпясь сзади. Она бесстрашно встречала атаки их огромных когтей и мощных челюстей, доверяя своим силам защищать любую часть тела, которую использовала для блока. Она отвечала жестокими ударами кулаков и свирепыми пинками, отправляя искалеченных марголлов кувыркаться с лестницы. Когда она выигрывала себе пространство, она посылала лезвие ветра, разрезающее путь вниз по лестнице. У монстров, толкающихся за позицию, не было места, чтобы увернуться.

Стая марголлов, собравшаяся внизу лестницы, выла от разочарования, толкая друг друга в гонке за добычей. Некоторые полосовали друг друга своими злыми когтями, сражаясь за доступ к лестнице. Другие пытались карабкаться по лианам, растущим по бокам лестницы. Темный интерьер здания был не таким заросшим, как экстерьер, но растительности было достаточно, чтобы некоторые из них в конце концов пробрались наверх. Софи пинками сбрасывала их обратно, когда их головы появлялись над краем лестницы, но это отвлекало ее внимание от монстров перед ней. Не желая позволить зайти себе во фланг, она отступила вверх по лестнице на следующий уровень, затем побежала в поисках нового узкого места.

В большой комнате марголлы, оставшиеся позади, начали замечать что-то неладное. Они улавливали обрывки запаха, который исчезал так же быстро, как появлялся. Они заметили одного из своих, мертвого на земле, далеко от суеты того места, где женщина пинками сбрасывала их обратно вниз по лестнице. Второй марголл из задних рядов упал замертво, издав не более чем звук удара тела о землю. Третий вскоре последовал за ним.

У марголлов было плохое зрение, они гораздо больше полагались на свое обоняние. Поскольку они только что вошли с яркого солнца, их зрение было еще хуже. Еще несколько из них были молчаливо убиты, прежде чем они заметили темную фигуру, движущуюся среди них, появляющуюся и исчезающую так же быстро.

Монстры метались в замешательстве. Их базовая агрессия, их большое количество в относительно тесном пространстве и разочарование от борьбы с врагами, которых они не могли прижать, превращались в токсичное варево. Некоторые из марголлов набросились друг на друга. Если бы Софи не была вынуждена отступить, позволив монстрам вырваться вверх по лестнице в погоне, марголлы вполне могли бы перебить друг друга.

Некоторое время спустя Софи и Джейсон были на крыше, сражаясь с последними из стаи марголлов. Несмотря на то, что их численность сокращалась, пока они преследовали пару по зданию, свирепые монстры никогда не ослабевали в своем яростном натиске, пока последний не пал. Джейсон и Софи затем пробирались вниз через здание, добивая тех, кто был слишком искалечен, чтобы продолжать погоню. Джейсон касался каждого, чтобы пометить его для сбора добычи.

Хотите собрать добычу с [Марголл]?

Он соглашался только тогда, когда они были вдали от тел и вони, которую они будут источать, когда растворятся. Пока они обыскивали здание, Джейсон сделал приятное открытие. Темный куб лежал в нише под лестницей, в месте, куда свет снаружи никогда не проникал. Если бы не его способность видеть в темноте, он бы никогда его не увидел.

Предмет: [Эссенция тьмы] (без ранга, необычный)

*Проявленная эссенция тьмы *(расходуемый, эссенция).

Требования: Менее 4 поглощенных эссенций.

Эффект: Наделяет 1 пробужденной способностью эссенции тьмы и 4 непробужденными способностями эссенции тьмы.

Вы поглотили 4/4 эссенций.

Вы не соответствуете требованиям для использования этого предмета.

— Ностальгия, — пробормотал он про себя.

— Что там? — спросила Софи, подходя к нему.

— Я нашел эссенцию, — сказал Джейсон. — Это эссенция тьмы, которая была моей первой.

— Должна пойти по хорошей цене, верно?

— Должна, — сказал Джейсон. — Она всего лишь необычная, и после всего этого на рынке, вероятно, будет избыток эссенций, но тьма — популярная. У нее отличная полезность, и это последнее слово в эссенциях скрытности. Тебе стоит взять ее, когда мы будем делить добычу после всего этого. Эссенции, которые хочет Белинда, все обычные, так что ты, вероятно, сможешь обменять эту на две из них, или, по крайней мере, на магическую эссенцию и несколько твердых камней пробуждения.

Они вышли на улицу, перед зданием, прежде чем Джейсон принял все сообщения о добыче. Вскоре радужный дым потек из окон от шлейфа, созданного всеми сорока одним телом, преобразованными одновременно.

41 [Ядро монстра (Железное)] добавлено в ваш инвентарь.

410 [Железных духовных монет] добавлены в ваш инвентарь.

60 [Собачья квинтэссенция] добавлена в ваш инвентарь.

10 [Мириадная квинтэссенция] добавлена в ваш инвентарь.

410 [Железных духовных монет] присуждены члену группы [Софи Уэкслер].

60 [Собачья квинтэссенция] присуждена члену группы [Софи Уэкслер].

10 [Мириадная квинтэссенция] присуждена члену группы [Софи Уэкслер].

Софи отступила; ее тайминг уклонения от добычи улучшился настолько, что три мешка упали на землю перед ней.

— Итак, твоя сила наколдовала мешки, верно? — спросила она.

— Ага, — сказал Джейсон. — Насколько я понимаю, сила сбора добычи, как у меня или Нила, берет магию монстра, когда она сливается с окружающей магией, и создает из нее предметы. Обычно магические проявления, такие как духовные монеты или эти квинтэссенции, которые мы только что получили, но иногда и предметы.

— Белинда говорила, что Клайв потратил целый день, изучая один из этих мешков, чтобы увидеть, есть ли в нем что-то особенное.

— Это похоже на него, — сказал Джейсон.

Софи открыла один из мешков, доставая квинтэссенцию, чтобы осмотреть ее. Она была как алмаз, почти сферическая, но покрытая крошечными гранями.

Предмет: [Мириадная квинтэссенция] (железный ранг, легендарный)

*Проявленная эссенция множественности. *(материал для крафта, эссенция).

Эффект: Материал для крафта предметов с мультипликативными атрибутами.

— Красиво, — сказал Джейсон, когда она подняла ее, чтобы он мог увидеть. Она ловила яркий солнечный свет, преломляя радужные цвета.

— Легендарная редкость, — сказала она. — Должна быть ценной, верно?

— Полагаю, да, — сказал Джейсон. — Мириадная эссенция тоже легендарная. У Эмили, лучницы из команды Бет Кавендиш, она есть.

— Она селестина? — спросила Софи.

— Верно.

Софи бросила камень обратно в мешок и передала свою добычу Джейсону для хранения. Он достал блокнот и записал всю добычу для последующего дележа. Пока он писал в нем, Софи задрала голову, наблюдая за радужным дымом от более чем сорока монстров, поднимающимся из здания.

— Все эти монстры, — сказала она. — Как будто в этом месте происходит всплеск монстров.

— По сути, так и есть, — сказал Джейсон, убирая блокнот. — Всплеск монстров — это многонедельное увеличение магического насыщения.

— Ты не сталкивался с таким, верно? — спросила она. — У вас в мире их нет?

— У нас вообще нет монстров, — сказал Джейсон. — Я только начал узнавать о том, как они работают, изучая астральную магию с Клайвом. Надеюсь, у него все в порядке.

* * *

Клайв начал волноваться, как только понял, что никто из его команды не прибыл с ним через арку. Поскольку люди начали формировать импровизированные команды, он не ожидал найти кого-то, кто искал бы его эклектичный набор способностей. Его нетрадиционные способности работали лучше всего при использовании в сочетании с людьми, которые знали и были готовы к ним. Наспех сформированная команда лучше справилась бы с дальнобойным атакующим с прямолинейными силами, к которым они могли бы легко адаптироваться.

Он подумывал о том, чтобы провернуть трюк Джейсона и «скорректировать» перспективу, через которую он описывал свои способности, но немедленно отбросил эту идею. Хуже, чем то, что никто не хотел его в свою команду, было бы остаться брошенным посреди кишащего монстрами города за искажение того, что он может внести.

Один из присутствующих имел прямо противоположную проблему. Он не был крупным мужчиной; его худощавое телосложение напоминало Клайву Джейсона. Если бы светлые волосы и светлая кожа мужчины не пометили его как одного из иностранных искателей приключений, то впечатляющее снаряжение, которое узнал Клайв, сделало бы это. Как только снаряжение переходило определенный уровень стоимости, оно начинало переходить от показного обратно к незаметному, и снаряжение этого человека выглядело очень незаметным. Клайв знал, что это тот вид дороговизны, который тратится впустую на снаряжение железного ранга, если только у тебя нет столько денег, чтобы разбрасываться ими, что это смешно.

Мужчина выглядел так, будто был одет в легкую и простую одежду, но Клайв уловил тонкие признаки в том, как драпировалась ткань, что сигнализировало о невероятно мощной магии усиления. Это был тот вид брони, который предпочитали искатели приключений с мобильностью и наборами навыков высокого уровня. У него на бедре был меч с кольцом в верхней части ножен, которое большинство приняло бы за часть дизайна. Клайв узнал в нем магический предмет, который придавал дополнительный урон первому удару после вытягивания клинка. Куртка мужчины была сделана из эластичной кожи, защитной, но не сковывающей. Клайв знал по странному способу, которым она соответствовала форме тела под ней, что это была пространственная куртка, очень похожая на ту, что использовал Эмир Бахадир.

Другие иностранные искатели приключений явно знали, кто он, и все требовали сформировать команду с ним. К удивлению Клайва, глаза мужчины выделили его. Мужчина отошел от людей, приглашавших его в свои группы, и направился прямо к Клайву.

— Вы Клайв Стэндиш, — сказал мужчина.

— Верно, — сказал Клайв. — Не уверен, кто вы, но на вас более дорогое снаряжение, чем я видел на ком-либо бронзового ранга.

Мужчина издал дружелюбный смешок.

— Что означает либо кто-то не доверял мне выжить, — сказал он, — либо думает, что я того стою.

— Вы того стоите, — сказал Клайв. — Если у кого-то нет навыка, ты тратишь эти деньги совсем иначе.

Мужчина снова рассмеялся и протянул руку Клайву для рукопожатия.

— Я Валдис. Вы соответствуете своей репутации, мистер Стэндиш.

— Клайв — это нормально, — сказал Клайв. — У меня есть репутация?

— Мне нравится быть в курсе. Власти в Гринстоуне знают гораздо больше о культе Строителя, чем большинство провинциальных районов, и ваш вклад был большой частью этого. Слухи просто еще не распространились из-за того, насколько близко сейчас удерживается информация.

— Но, похоже, не от вас, — сказал Клайв.

— Мой отец имеет небольшой вес за границей, что дает мне немного больше влияния, чем я действительно заслуживаю.

— Мой отец — фермер, разводящий угрей, что дает мне больше длинной, слизистой рыбы, чем я действительно хочу.

Валдис снова рассмеялся, явно чувствуя себя более комфортно в их обстоятельствах, чем большинство присутствующих искателей приключений. Клайв заметил недовольные взгляды искателей приключений, которые добивались внимания Валдиса.

— Хотите сформировать группу со мной, Клайв?

— Я должен предупредить вас, — сказал Клайв, — мои способности могут быть немного сложными. Мой урон приходит всплесками, и многие мои способности требуют предвкушения и подготовки.

— Ваша конъюнкция — это кармическая эссенция, если я правильно помню, да?

— Да, — сказал Клайв. — Вы действительно любите быть в курсе. У меня есть некоторые баффы возмездия и много восстановления маны. В основном я атакую посохами и жезлами, но у меня есть большое, универсальное заклинание атаки.

— Я знаю кого-то с кармической эссенцией, — сказал Валдис. — Она говорит, что суждение и тайминг — ключи к успеху.

— Я бы согласился, — сказал Клайв.

— Я сам классический фехтовальщик — меч, скорость, адепт, мастер. Хотя способностей, требующих больше маны, чем вы ожидаете от этой комбинации, поэтому я буду с нетерпением ждать того восстановления маны, о котором вы упомянули. Предполагая, что вы хотите присоединиться ко мне.

— Определенно, — сказал Клайв.

— Отлично, — сказал Валдис, потирая руки, когда переключил свое внимание на группу, прислушивающуюся к ним. — Давайте найдем себе членов команды.