Глава 42: Хорошая штука

Джейсон и его команда спускались сквозь толщу воды, по мере того как дневной свет, пробивавшийся с поверхности озера, становился всё тусклее. Они стояли тесной группой на платформе, а магическая сфера вокруг них сдерживала воду, заключая их в идеальный пузырь. Когда стало слишком темно для всех, кроме Джейсона, Хамфри достал световой кристалл и подбросил его вверх, чтобы тот завис над его головой. В темноте вокруг другие команды предпринимали схожие меры. Результатом стал настоящий дождь из света, устремившийся в водные глубины.

— Это потрясающе, — сказал Джейсон, глядя на огни, спускающиеся сквозь тьму. — Я знаю, что я из другого мира, и, может, вы все привыкли видеть подобное постоянно, но мне это очень нравится.

— Это определенно впечатляет, — согласился Хамфри. — Возможно, мы не видим такого постоянно, но мы только начали свой путь в качестве искателей приключений. Нас ждет жизнь, полная чудес.

Джейсон посмотрел на красивое лицо и широкие плечи Хамфри, пока тот с очаровательной улыбкой смотрел наружу из их пузыря.

— Черт, Хамфри, — сказал Джейсон. — Должно быть, от дам у тебя отбоя нет.

— Я справляюсь, — ответил Хамфри. — С Габриэль всё закончилось не лучшим образом, но начало и середина были хорошими. Я не жалею о времени, проведенном вместе, и это дало мне важную перспективу.

— Послушать тебя, так ты такой зрелый, — заметил Джейсон. — Куда делся тот нервный парень, каким ты был полгода назад?

— У него появился друг, который подтолкнул его пробовать новое. Даже если иногда это был отравленный суп.

— О, это было всего один раз, — сказал Джейсон. — Откуда я мог знать, что они заменили обычного повара, вместо того чтобы закрыться на день? И это был не отравленный суп, он был просто… неправильно приготовлен.

Джейсон взглянул на Софи, которая осматривалась по сторонам с такими же широко открытыми глазами, как и остальные.

— Если бы ты решила не становиться искателем приключений, где бы ты сейчас была? — спросил он её.

— Ни в каком хорошем месте, — ответила она. — Я рада, что Белинда уговорила меня.

— Это только начало, — сказал Хамфри. — У нас будет еще много таких дней.

Приблизившись к дну озера, они увидели воздушные купола над темными руинами, освещенные дешевыми магическими лампами.

— Эти купола — большие версии того, что используем мы, верно? — спросил Джейсон Клайва.

— Не уверен, — ответил Клайв. — Хотелось бы взглянуть самому.

— Как думаешь, о каком из них говорил Эмир? — спросил Джейсон. — Он сказал «средний купол», но их тут целое скопление.

— По идее, их должны соединять туннели, — сказал Клайв. — Просто выбери любой, и мы разберемся.

Джейсон направил их парящий воздушный пузырь к основанию одного из куполов. Купол удерживал только воду, поэтому, как только купол и их пузырь соединились, они смогли легко шагнуть внутрь, не намокнув. Пока Клайв убирал платформу, они увидели, что множество других искателей приключений точно так же находят путь внутрь.

Оглядевшись внутри купола, они увидели, что оказались в древней каменной деревне. Давно поглощенная водами озера, деревня снова стала сухой благодаря куполу, сдерживающему озеро. Границы деревни в точности совпадали с границами воздушного купола. Повсюду виднелись слизистые наросты, которые, к счастью, обеспечивали сцепление с тем, что иначе было бы скользкой, отполированной водой брусчаткой. Пока остальные осматривали здания, Джейсон и Клайв переключили внимание на купол. В земле, по кругу, охватывающему всю деревню, было вкопано каменное кольцо, покрытое рунами.

— Посмотри на это, — сказал Клайв, указывая на него Джейсону. Они присели, чтобы рассмотреть внимательнее.

— Брусчатка заканчивается прямо у этого кольца, — заметил Джейсон. Снаружи каменного кольца и воздушного купола, следовавшего за его изгибом вокруг деревни, дно озера состояло из ила, камней и подводных растений. Внутри кольца была вымощенная площадка.

— Я бы сказал, что это кольцо когда-то использовалось для постоянного поддержания купола, — предположил Клайв, изучая его. — Видишь эти следы ремонта? Полагаю, купола обрушились после того, как это место забросили, а люди Эмира использовали кольцо как платформу для этих новых куполов. Впрочем, они будут лишь временными. Восстановление постоянных куполов стоило бы непомерно дорого, даже с использованием существующей инфраструктуры.

Теперь, когда Джейсон начал лучше разбираться в магической теории, он стал проявлять больше интереса к функциональности магии. Клайв был только рад взять на себя роль наставника.

— Нам, возможно, стоит двигаться дальше, — предложил Нил. — Если мы будем останавливаться, чтобы изучить всё подряд, мы никуда не доберемся.

— Он прав, — сказал Хамфри. — Сначала нам нужно найти путь к правильному куполу, потому что я не думаю, что это тот самый.

— Вы все это чувствуете? — спросила Софи.

Остальные члены команды переглянулись и дружно покачали головами.

— Снаружи купола, — сказала Софи. — Полголжины аур ранга Железо.

Будучи единственным членом команды с навыком восприятия ауры, Софи первой обнаружила приближающихся монстров. Она указала направление, и остальные посмотрели туда, заметив группу монстров, движущихся по дну озера. Они были крупными, с телами акул и крабьими ногами, покрытые панцирными пластинами. Они направлялись прямиком к куполу.

— Шабы, — сказал Джейсон. — Какая ностальгия.

— Встать в формацию три-два, — скомандовал Хамфри.

Команда заняла позиции. Хамфри, Софи и Джейсон выстроились в линию, за которой встали Нил и Клайв. Подняв руки перед собой, Клайв наколдовал магический круг вертикально в воздухе. Он питал его маной, готовый активировать. Хамфри призвал свой огромный меч и ждал, пока Софи стояла рядом, расслабленная. Плащ Джейсона уже был на месте, и он призвал свой кинжал, переводя взгляд с него на гигантский меч-драконье крыло Хамфри.

— Готовы? — спросил Нил, когда шабы приблизились к куполу.

— Действуйте, — сказала Софи, и Нил немедленно прочел заклинание.

— Пусть твоя сила воспламенится.

Софи начала слегка мерцать серебристо-золотой магией.

Способность: [Укрепление] (Рост)

Заклинание (магия, благословение)

Стоимость: Умеренное количество маны.

Перезарядка: 30 секунд.

Текущий ранг: Железо 6 (19%)

Эффект (железо): Следующая способность сущности, использованная целевым союзником, имеет усиленный эффект. Это может влиять на такие параметры, как урон, дальность и количество целей, в зависимости от затронутой способности. Нельзя использовать на себе.

Софи взмахнула ногой в вертикальном ударе, продемонстрировав впечатляющую гибкость. Лезвие ветра прорезало пространство, беспрепятственно пройдя сквозь купол и поразив одного из приближающихся шабов. Тот взорвался облаком красной жидкости и штормом пузырей, скрывших остальных.

— Ты не шутила насчет взрывного эффекта в воде, — сказал Хамфри.

— Разойдитесь, пожалуйста, — попросил Клайв, и Хамфри с Софи отошли в сторону, открыв ему прямую линию к врагу. Оставшиеся пять шабов прошли сквозь то, что осталось от первого, и Клайв прочел заклинание.

— Почувствуй силу переписанной реальности.

Луч радужного света вырвался из магического круга, парящего перед руками Клайва, и зафиксировался на ближайшем шабе. Красный цвет исчез из радуги, которая затем растворилась. Шаб замер на месте, из-под его панцирных пластин закипела жидкость.

— Я решил, что жара будет достаточно, — сказал Клайв. — Не хотелось тратить слишком много маны.

Способность: [Гнев Магистра] (Магия)

Заклинание (огонь, магия, проклятие, яд, ранение, лед, измерение)

Стоимость: Умеренное количество маны плюс дополнительная мана за каждый эффект.

Перезарядка: 1 минута.

Текущий ранг: Железо 5 (38%)

При каждом использовании этой способности выберите один из следующих эффектов:

Вариант эффекта один (железо): Зафиксировать призматический луч на враге. Потратить дополнительную ману, чтобы уничтожить реальность в локальной области, создав внутри цели сферу аннигиляции. Этот эффект требует направления магии в цель с экстремальными затратами маны до тех пор, пока не будет направлено достаточно маны для активации эффекта.

Вариант эффекта два (железо): Зафиксировать призматический луч на враге. Потратить дополнительную ману, чтобы изменить реальность цели, используя любую комбинацию доступных цветовых эффектов. Это нельзя использовать в сочетании с другим вариантом этого заклинания, требующим альтернативного заклинания.

[Красный] (высокая мана): Температура цели значительно повышается (обморожение при сочетании с синим).

[Желтый] (высокая мана): Способности цели требуют больше маны.

[Розовый] (умеренная мана): Сопротивляемость цели снижается.

[Зеленый] (умеренная мана): Кровь цели становится ядовитой для нее самой.

[Фиолетовый] (очень высокая мана): Расход маны вредит цели.

[Оранжевый] (очень высокая мана): Цель получает увеличенный урон из всех источников.

[Синий] (высокая мана): Температура цели значительно понижается (обморожение при сочетании с красным).

Хамфри и Софи снова встали перед Клайвом и Нилом. Три шаба были повержены еще до того, как достигли купола.

— Что это? — спросил Нил, указывая на другую фигуру, приближающуюся сквозь воду. Она выглядела как осьминог, сделанный из колючих лоз. — Выглядит мерзко.

— Это Сташ, — сказала Софи, которая могла почувствовать ауру дракона-оборотня.

Хамфри позволил своему шумному фамильяру добираться через озеро самостоятельно. У призванного фамильяра Джейсона было много преимуществ перед связанным фамильяром, как у Хамфри, но у связи были свои плюсы. В то время как Джейсон мог чувствовать Колина, только когда рой пиявок был поглощен его телом, Хамфри и Сташ всегда чувствовали друг друга. Они оба знали общее состояние другого и могли найти друг друга на любом расстоянии.

Сташ обвил своими колючими щупальцами самого заднего шаба, выискивая уязвимые щели между пластинами панциря. Оставшиеся два шаба наконец достигли купола. Один встретился с огромным мечом, опустившимся сверху, который прорезал переднюю половину монстра, оставив рваный разрез.

В более компетентной версии своего самого первого боя с шабами, Джейсон перекатился под монстра, вынырнул и полоснул кинжалом по уязвимой нижней части. Ихор брызнул на его плащ, и он отстранился, когда монстр упал замертво. Он отбросил испачканный плащ, который тут же исчез. Ихор, который был на нем, внезапно лишился опоры и упал на землю.

— Это было хорошо, — сказал Хамфри, как раз перед тем, как Сташ с всплеском прошел сквозь купол, обдав Джейсона и Хамфри внутренностями шабов и водой в своей гигантской форме осьминога. Софи исчезла, прежде чем ее задело, и появилась неподалеку. Сташ затем превратился в щенка, глядя на Хамфри невинными глазами.

— Фу, — недовольно сказал Джейсон.

— Думаю, мы знаем, кто из нас пойдет наружу собирать лут с монстров, — сказал Нил. — Нет смысла мне пачкаться, если ты уже такой.

Джейсон застонал и достал свое ожерелье глубин — серию круглых разноцветных камней, нанизанных на жилистый шнурок. Застегнув его на шее, он закрыл глаза и рот, зажав нос, и шагнул сквозь купол.

Ожерелье защищало его от давления глубин и тянуло вниз, пока он вслепую брел сквозь воду, зараженную шабами. Он задержал дыхание, несмотря на способность ожерелья позволять дышать под водой. Его ледяной холод в любом случае сделал бы это неприятным занятием. Не желая открывать глаза, он спотыкался, пока не почувствовал, что коснулся достаточно слизи шабов, чтобы активировать три уведомления о добыче. Он сохранил чувство направления достаточно, чтобы найти путь обратно, не открывая глаз.

Все отступили, когда он появился внутри купола, промокший до нитки и покрытый полужидкими останками шабов. Когда он открыл глаза, он увидел, что уведомления на месте, и принял их; вся слизь в воде, а также на Джейсоне и Хамфри растворилась в радужном дыме. Снаружи купола радужный дым пузырями поднимался к поверхности озера.

Монеты, собранные с шабов, появились в способностях пространственного хранилища Клайва, Хамфри и Джейсона. Нил, опытный благодаря своей собственной способности сбора добычи, отступил и ловко поймал свой мешок с монетами, когда тот упал сверху. Софи, менее опытная, получила им по голове.

— Мог бы и предупредить, — сказала она Джейсону.

— Когда ты идешь в ледяное озеро вылавливать деньги для всех, — сказал он, — посмотрим, насколько ты будешь думать о мелких деталях.

Он достал с пояса флакон с оранжевой жидкостью и выпил.

— О, остренько.

От тела и одежды Джейсона начал подниматься пар. Через несколько минут его кожа, волосы и одежда были полностью сухими.

— Рад, что купил их, — сказал он. — Напомни поблагодарить Джори за то, что посоветовал их.

Джори на самом деле участвовал в событии, хотя Джейсон его не видел. Различные ремесленные ассоциации решили, что есть хороший шанс найти утерянные секреты мастерства, и сформировали несколько команд для участия. Чтобы избежать конфликтов, каждая команда состояла из разных видов магических ремесленников: от кожевников до оружейников, от граверов до алхимиков.

У них не было намерения искать косу Эмира, они собирались прочесать скрытое астральное пространство в поисках секретов создания предметов. Джори отправился с контингентом ассоциации ремесленников и не сталкивался с Джейсоном.

Разобравшись с шабами, Джейсон и его команда отправились на поиски центрального купола. Пока они сражались, другие команды нашли туннель, так что они могли следовать за другими искателями приключений. Туннель уходил под дно озера, ведя под землей между куполами. Центральная область была явно важнее для первоначальных обитателей, чем купол, из которого они пришли. Здания были больше и внушительнее, напоминая скорее центр города, чем деревню купола, откуда они прибыли.

Следуя за толпой, команда Хамфри обнаружила Эмира, стоящего возле арки из темного камня, прямо посреди большой площади. Это позволило искателям приключений собраться вокруг нее. Гэри был там, вместе с Констанцией и некоторыми людьми Эмира, которые чертили сложный ритуальный круг вокруг арки. В разных точках ритуальной диаграммы было размещено более дюжины предметов — все древние каменные артефакты. Люди Эмира сдерживали искателей приключений, предупреждая их не использовать способности, которые могли бы помешать окружающей магии. Одно лишь присутствие такого количества пользователей сущности и их магических предметов было достаточно плохо.

Пришлось долго ждать, пока все искатели приключений либо прибудут, либо будут спасены после своей плохой подготовки к подводному путешествию и возвращены на поверхность, обреченные больше не участвовать. Одной из главных проблем была сложность правильного проведения ритуалов среди всех искателей приключений. Без способности сглаживать окружающую магию, как у Клайва, ритуалы могли легко пойти не так. У Эмира в штате был ритуалист с похожей способностью именно по этой причине.

Как только Эмир подтвердил своим людям, что всё готово, он обратился к толпе.

— И вот мы наконец здесь, — громко позвал он. Он не использовал круг усиления голоса в этот раз, опять же, чтобы не нарушить магию. — Здесь мы достигли, вместе, предела того, что я могу вам сказать. Дверь скоро откроется, и мои люди направят вас через нее. Я прошу вас быть терпеливыми, ожидая своей очереди войти, так как мои люди разберутся с любым, кто ведет себя неподобающим образом. Помните, команда, которая принесет мне косу, — это команда, которая выиграет главный приз.

Квест: [Наследие Жнеца]

Вы присоединились к миссии по возвращению наследия Ордена Жнеца.

Цель: Пройти испытания жнеца 0/5

Цель: Достичь центра Города Павших Отголосков.

Цель: Получить [Косу Жнеца] 0/1.

Цель: Доставить [Косу Жнеца] Эмиру Бахадиру 0/1.

Награда: Трансфигурация расового дара.

— Я этого ждал, — сказал Джейсон. — О, хорошая штука.

Это был не первый раз, когда группа видела появление квеста, так как они вместе выполнили множество контрактов. Однако это был первый раз, когда они увидели награду, которая была не просто духами монет. Глаза Нила были прикованы к указанной награде.

— Это то, о чем я думаю? — спросил он.

— Думаю, да, — ответил Джейсон. — Должно быть для всех нас, раз мы все получили квест.

— Как это вообще возможно? — спросил он.

— Не уверен, — сказал Джейсон. — Моя теория в том, что как только достигаешь определенного порога красоты, она переливается через край и начинает давать странные эффекты.

Несмотря на поразительное окно квеста перед ними, вся команда повернулась к Джейсону.

— Что? — спросил он.