Глава 41: Поспешное решение

— Вот, — сказал Джейсон радостно, — это то, на что должно быть похоже искательство приключений.

Искатели приключений распространялись по поверхности Озера Небесного Шрама, как огромная стая гусей, используя все способы и средства передвижения. Был дикий массив способностей эссенций, ритуалов и предметов, от книг хождения по воде до плащей, которые позволяли носителю плавать как скат манта. У самого Джейсона был полезный предмет, который он приобрел у приливного тролля, которого победил.

Предмет: [Ожерелье глубин] (железный ранг, необычный)

*Ожерелье, содержащее силу гигантов глубокого океана *(ювелирное изделие, ожерелье).

Эффект: Игнорировать эффекты высокого давления и изменения давления.

Эффект: Дышать под водой.

Эффект: Ваш вес увеличен. Вы не можете использовать способности или предметы уменьшения веса железного ранга.

Джейсон мог использовать его, чтобы идти по дну озера, но его команда не могла, так что оно оставалось в его инвентаре. Было приятно иметь его под рукой, впрочем, и он всегда мог протестировать его позже.

Его команда была недалеко от края берега, одни из сотен, пробирающихся в озеро или на него. Они были снаряжены и готовы, плащ звездного света Джейсона уже был на месте, о чем он начинал жалеть.

— Хороший плащ, — сказал ему искатель приключений. — Сколько, чтобы купить его у тебя?

— Это способность, — сказал Джейсон. — Не могу продать.

— Он лжет, Брэндон, — сказала вторая искательница приключений. Она была приклеена к боку Брэндона. — Он просто не хочет продавать его тебе.

— Давай, сколько? — спросил Брэндон.

— Это действительно способность, — настаивал Джейсон.

— Парень, ты не хочешь связываться со мной, — сказал Брэндон. — Просто продай мне чертов плащ. Ты хоть представляешь, кто мой отец?

Стоя рядом с Джейсоном, Нил поморщился, ущипнув себя за переносицу. Плащ исчез с Джейсона.

— Видишь? — сказал Джейсон. — Все исчезло.

Плащ появился снова.

— Это способность, — повторил Джейсон. — Попробуй камень пробуждения звезд; это то, где я его взял.

— Забудь этого парня, — сказала спутница Брэндона. Брэндон кивнул.

— Нил, твой новый товарищ по команде — катящийся вагон дерьма, — сказал Брэндон, и они поспешили прочь, чтобы догнать свою команду. Девушка шлепнула Брэндона по руке за то, что он глазел на Софи, пока они уходили. Нил и Хамфри вздохнули с облегчением.

— Ты знаешь этого парня? — спросил Клайв Нила.

— Один из периферийных прихлебателей Тэдвика, — сказал Нил. — Его семья — это «хочу-быть-аристократами», и он — отбросы родословной. Если бы его семья знала, что он не только не узнал Хамфри, но и дерзил перед ним, они бы утопили его в этом озере.

— Я просто благодарен, что Джейсон не клюнул на приманку, — сказал Хамфри.

— Фарра пыталась вбить мне в голову, что я должен начинать неприятности только тогда, когда неприятности — это то, чего я хочу.

— С каких пор ты когда-либо не хочешь неприятностей? — спросила Софи.

— Ты слишком много слушала других людей, — сказал Джейсон. — Когда ты когда-либо видела, чтобы я начинал неприятности?

— Ты убил кучу людей в торговой аркаде посреди дня!

— Я не начинал это, — сказал Джейсон.

— Он прав, — сказал Нил. — Тэдвик послал их убить его, когда запаниковал из-за того, что Джейсон раскрыл его аферу с лесопилкой. Дастин и я не узнали об этом до позже, так что к тому времени, как мы пошли к отцу Тэдвика, чтобы остановить это, Джейсон уже убил их и дал запись того, как он делает это, матери Тэдвика.

— Какой-то парень пытался убить тебя, и ты просто позволил этому сойти с рук? — спросила Софи. — Если ты позволяешь этому сойти с рук, что остановит его от попытки снова?

— Я бы хотел разобраться с ним в то время, — сказал Джейсон, — но были смягчающие обстоятельства. Даже не принимая во внимание власть его семьи, я не собирался убивать брата моей девушки.

— Погоди, — сказала Софи. — Брат той девушки Кассандры пытался убить тебя?

— Пытался, — сказал Джейсон. — Это было поспешное решение.

— У него что, странная сестринская штука или что-то в этом роде? — спросила Софи.

— Насколько я знаю, нет, — сказал Джейсон. — Нил?

— Нет, — сказал Нил. — Тэдвик не самый великий парень в мире, но он не такой жуткий.

— Это то, откуда берется возмущение? — спросил Джейсон. — Мы только что говорили о том, как он пытался убить меня.

— Я почти уверен, что то, что ты спал с его сестрой, помогло этому решению немного, — сказал Нил.

— Я в конце концов понял, что так будет лучше, — сказал Джейсон. — Что мне даст его убийство? Убийство его мамой, вот что. Тогда Эмир и Руфус навалятся на Мерсеров.

— Моя семья тоже, — сказал Хамфри. — Моя мать и леди Мерсер близки, но Мать не потерпела бы, чтобы она убила тебя.

— Именно, — сказал Джейсон. — Колесо не перестает вращаться, пока кто-то не сойдет и не простит, и это вполне могу быть я. К тому же, у Тэдвика достаточно проблем, чтобы продолжать.

* * *

Тэдвик был в постоянной компании бронзовых рангов семьи Мерсер с тех пор, как из него вычистили звездное семя. Они стояли на страже, пока он спал днями в восстановлении, затем они стояли у его комнаты по «предложению» его родителей, чтобы он оставался на месте и сосредоточился на том, чтобы стать лучше.

Хотя его комнаты в семейном доме Мерсеров были противоположностью тюремным, он раздражался от заточения. Его сестра навещала его, только чтобы быть прогнанной его кричащими обвинениями в том, что она продается иномирному мусору. Его отец не потерпел бы таких истерик и не возвращался с тех пор, как преподал Тэдвику этот урок тыльной стороной ладони. Его мать была более нежной, но не менее непреклонной. Она донимала его бесконечными вопросами, пока он не сказал ей оставить его в покое.

Воспоминания Тэдвика о времени со звездным семенем были туманными. Его последние ясные мысли были о том, как его захватили в астральном пространстве и вырубили. Оттуда были только несвязные вспышки, мимолетные моменты без контекста или понимания. Ясность пришла только тогда, когда он проснулся после восстановления, звездное семя было удалено.

Его мать сказала ему, что другие испытали примерно то же самое. Она хотела знать все, что он мог вспомнить, все, что он мог собрать воедино. Она должна была быть его матерью, но вместо того, чтобы утешать его и давать ему то, что он хотел, она приставала к нему снова и снова с вопросами. В конце концов, она была просто еще одним человеком, который хотел от него только чего-то. Как и все остальные, она была ослеплена какими-то странными методами, которые использовал Асано, чтобы заставить всех любить его.

Его мать была так очарована этим грязным, межпространственным ублюдком. Она не делала секрета из своих планов сосватать его с Кассандрой. По крайней мере, семья положила конец этой грязной идее. Мысль о том, что его прекрасная, способная сестра тратится на такое мерзкое существо, наполняла его яростью.

Все начало идти не так с того момента, как появился Асано. Показывая его перед всеми на собрании по оценке способностей. Завоевывая Геллеров, приезжих больших шишек и даже собственную мать Тэдвика. Она однажды даже имела наглость сказать, что он мог бы быть больше похож на Асано.

На каждом шагу Асано строил планы, чтобы возвысить себя, принижая Тэдвика. Он втерся в расположение Кассандры, просто чтобы разозлить его. Как долго Асано работал, чтобы раскрыть блестящий план Тэдвика показать отцу, что он готов сделать шаг вперед в управлении семейными делами? Асано, должно быть, искал какой-то способ подорвать его с того момента, как прибыл в город.

С момента прибытия Асано в город Тэдвик чувствовал себя все более бессильным. Сама величина планирования Асано была умопомрачительной, и Тэдвик был единственным, кто был достаточно умен, чтобы видеть это насквозь. Единственный раз, когда он чувствовал себя могущественным за месяцы, был в нескольких моментах, которые он не понимал. Воспоминания были разрозненными, но одна вещь присутствовала во всех них: невероятное чувство силы.

Его воспоминания включали несколько лиц и мест, которые он узнавал. Обрывки разговоров, о которых он не рассказал матери, когда она допрашивала его. У него было лучшее применение для этих обрывков памяти: он хотел вернуть это чувство силы.

Он встал и сбросил постельное белье, в котором был во время своего заточения. Он выбрал уличную одежду, натянул ее и зашагал к двери.

— Юный мастер Мерсер, — сказал один из бронзовых рангов, когда Тэдвик прошел мимо.

— Ваша мать сказала нам, что было бы лучше, если бы вы остались в своих комнатах, чтобы отдохнуть, — сказал другой.

— Я достаточно отдохнул, — сказал Тэдвик, не останавливаясь.

Один из двоих последовал за ним, другой пошел в другом направлении. Когда Тэдвик достиг уровня земли и только покидал башню, его мать телепортировалась перед ним, вместе с охранником, который ходил за ней.

— Тэдвик, дорогой, — сказала она. Ее искренность могла обмануть других, но он видел ее насквозь.

— Я выхожу, Мать. Я достаточно просидел взаперти.

— Я не думаю, что это было бы лучше, — сказала она.

— Я что, заключенный в своем собственном доме?

— Конечно нет, дорогой.

— Тогда я выхожу, — сказал он твердо.

— Что ж, — сказала она, не имея способа обойти его мужскую уверенность. — С таким количеством людей вне города все должно быть тихо, так что сейчас может быть лучшее время. Но Джеффри и Кайл пойдут с тобой.

— Кто? — спросил Тэдвик.

Талия указала на охранников, которые были приставлены к комнате Тэдвика неделями, того, который последовал за ним, и того, который привел ее.

— Мне нужно, чтобы они были с тобой, — сказала она. — Чтобы держать тебя в безопасности.

— Ладно, — сказал Тэдвик. Ему было все равно, что они будут страдать там, куда он направлялся.

Почти два часа спустя Тэдвик и его эскорт шли по улицам Старого города. Близко к крепости, управляемой Большой тройкой, криминальными авторитетами, выступающими в качестве де-факто правителей Старого города, многие заведения предлагали тот вид очень специфических услуг, которые могли позволить себе только богатые.

— Не думаю, что это место, где ваша мать хотела бы, чтобы вы были, юный мастер Мерсер, — сказал один из его охранников.

— Вам не платят за то, чтобы думать, Джеффри.

— Я Кайл, юный мастер.

— Мне все равно.

Тэдвик выбрал знакомый путь вниз по лестнице к неприметному подвальному магазину. Планка открылась, и глаза за ней осмотрели Тэдвика и его охранников.

— Ты знаешь лучше, чем приводить людей в цветах дома сюда, — голос раздался из-за двери. Охранники Тэдвика действительно были одеты в форму дома Мерсеров.

— Разбирайся с этим с моей матерью, — сказал Тэдвик. — У тебя нет камней, чтобы держать эту дверь закрытой перед моим лицом, так что поторопись и открой ее.

Глаза сверкнули, но мгновения спустя дверь распахнулась. Тэдвик усмехнулся швейцару, проходя мимо, его охранники плелись позади. После короткого коридора был большой, роскошный лаунж. Там был длинный бар и множество кабинок, которые предлагали удобную уединенность. Комната была украшена красивыми мужчинами и женщинами в провокационной одежде: эльфы и люди, селестины, тлеющие и даже несколько крепких мужчин или гибких женщин-леонидов.

Охранники Тэдвика привлекли внимание, но люди быстро вернулись к своим собственным делам. Тэдвик огляделся и заметил человека, которого искал — праздного мужчину, развалившегося в кабинке с женщиной по обе стороны от него.

— Тэдвик, — поприветствовал его мужчина, оглядывая охранников Мерсеров. — Вижу, твоя мать выпустила тебя, пока ты носил свой поводок.

— Я знал, что ты будешь здесь, Тимос.

— Я беру свое удовольствие там, где могу его найти, — сказал Тимос. — Ты едва ли можешь винить меня за то, что я так хорош в поиске его.

— Нам нужно поговорить.

— Тогда, со всей любезностью, присаживайся.

— Ты захочешь этот маленький чат наедине, Тимос.

— О? Наконец учишься исследовать все дразнящие удовольствия, которые жизнь может предложить, Тэдди?

Тэдвик подался вперед, схватив переднюю часть одежды Тимоса и прошептал ему на ухо.

— У меня были эти очень интересные вспышки того, через что я прошел, Тимос. Некоторые лица я узнал, когда меня захватили во время экспедиции. Если ты не хочешь говорить о них, держу пари, моя мать захочет.

Тэдвик встал обратно, глядя с удовлетворением на лицо Тимоса, пренебрежительная усмешка была стерта с него.

— А как насчет твоих парней здесь? — спросил Тимос.

— Мне все равно, что с ними случится.

* * *

Со всеми аурами, способностями и магическими предметами, используемыми вокруг, окружающая магия стала мутной. Клайв закрыл глаза и сделал медленный, глубокий вдох, посылая волну магической тишины, которую могли почувствовать даже те, у кого не было способностей восприятия магии.

Член группы [Клайв Стэндиш] использовал [Равновесие Маны].

Окружающая магия вошла в гармоничное состояние.

Следующее заклинание, произнесенное в этой области, будет стоить меньше маны, и гармоничное состояние будет нарушено.

— Так удобно, — сказал Джейсон. — Спасибо, Клайв.

Джейсон быстро применил ритуал, круг которого был начертан на плоской вершине квадратной платформы, сделанной из деревянных досок и лакированной, чтобы сделать поверхность подходящей для маркировки надписями. После короткого пения Джейсона мерцающий пузырь появился вокруг доски. Хамфри просунул руку сквозь пузырь беспрепятственно, поднял платформу и бросил ее на воду. Она не ударилась о воду, вместо этого остановившись в воздухе над поверхностью. Вода была заметно вдавлена пузырем.

Вся команда шагнула в пузырь, на доску, которая оставалась полностью стабильной. Это была доска хорошего размера, но там было место только стоя с пятью людьми на ней. Они смотрели, как поблизости команда Бет отплыла на лодке, сделанной из конденсированной воды, которая каким-то образом не намочила людей в ней.

— Может, нам следовало использовать доску побольше, — сказал Нил.

— Это максимум, насколько мы можем пойти, прежде чем ритуал начнет становиться затратным в материалах, — сказал Джейсон. Он сосредоточился на доске, и она медленно поплыла по озеру.

— Именно так, — сказал Клайв. — Она может быть не быстрой или большой, но она сделает то, что нам нужно.

Они поплыли, часть массы искателей приключений. В конце концов, они нашли Руфуса, стоящего на поверхности озера. На его ногах были большие, кричащие, синие сапоги, из которых струился туман. Он направлял людей спуститься на дно озера в этом месте. Он дал им ободряющий взмах, но не прервал свою задачу, чтобы поговорить с ними. Джейсон направил доску вниз, вода окутала их пузырь, когда они спускались.