Глава 37: Извлечь максимум

Аниса ворвалась в главный зал храма Чистоты, направляясь к выходу. Церковный функционер у дверей вышел ей навстречу.

— Вы выходите поздно, леди жрица, — сказал он. — Поклонение совершается при чистом свете солнца.

— Ты думаешь, что знаешь доктрину лучше меня? — прорычала Аниса.

— Вы та, кто выходит в часы темных дел.

Аниса остановилась, оглядывая мужчину с ног до головы. Никаких эссенций в его ауре, возраст между сорока и пятьюдесятью, но все еще низший ранг церковного чиновника. Она усмехнулась.

— Использовать свою жалкую меру власти, чтобы почувствовать себя могущественным, — признак нечистого сердца, — сказала она. Она залезла в свои одежды и протянула ему жетон. — Возьми это и явись на личную инквизицию.

Его лицо стало таким же белым, как у нее.

— Леди жрица, — взмолился он. — Неужели вы можете отправить меня на инквизицию из-за такой мелочи?

— В этом-то и проблема, — сказала она. — Ты подумал, что это такая мелочь, что не понесешь никаких последствий, но нечистые семена приносят гнилые плоды. Твои недостатки будут найдены и вычищены из твоей души. Она снова станет первозданной.

Она пронеслась мимо него и вышла за двери, на территорию, по пути, который становился неприятно знакомым, к строительной площадке. Когда она приблизилась, прораб вышел из бараков для рабочих.

— Поздно, леди жрица, и я знаю, что ваши люди не заботятся о часах тьмы. Если цель вашего визита распутна, то я с радостью приму вас.

— Закрой свой поганый рот, — сказала она ему. — Твой постоянно растущий список провалов вынудил архиепископа потребовать твоего присутствия.

— Я думал, архиепископ никогда не хотел меня видеть.

— Твои постоянные промахи поставили его в положение, когда он должен исправлять катастрофы, которые ты устроил.

Она залезла в свою сумку и вытащила белую мантию.

— Надень это и держи лицо закрытым, — приказала она, бросив ее к его ногам.

Мужчина поднял мантию из грязи и накинул ее поверх своей одежды.

— О чем это, собственно? — спросил он.

— Мы перешли тот этап, когда можно вести беседы, — сказала она ему. — Твоя задача теперь — отвечать на вопросы, следовать инструкциям и в остальном держать рот на замке.

— Напомню тебе, жрица, что мы партнеры в этом деле.

— Партнеры подразумевают взаимовыгодный обмен, а не то, что одна сторона создает беспорядок, а другая его разгребает. Следуй за мной.

Она зашагала прочь, а культист Строителя в капюшоне, выдававший себя за прораба, последовал за ней. Она провела его по территории, используя ключ, чтобы открыть ворота в обнесенном стеной саду, а затем снова заперла их за ними. Внутри стен был частный сад с кругом сидений в центре, обращенных внутрь. Архиепископ Николас Хендрен уже сидел и ждал. Аниса заняла другое место, и культист попытался сделать то же самое.

— Оставайся на ногах, — отчитала она его.

— Разве это не немного мелочно, жрица?

— С тебя хватит, — сказал ему архиепископ. — Ты будешь стоять, ты будешь слушать, и ты будешь отвечать.

— Это вряд ли в духе партнерства, архиепископ.

— Если бы наши связи не простирались так далеко за пределы этого города, наше партнерство было бы окончено, и ты не был бы ничем большим, чем пятном на земле, с которой мы тебя очистили, — прорычал архиепископ. — Ты не устроил ничего, кроме череды катастроф. Ты потерял астральное пространство, это одно, но ты держал нас так далеко от этой операции, что у нас не было возможности предупредить тебя, что стоило тебе людей, ресурсов и заставило тебя ползти обратно в свои норы.

— Думаю, вы могли бы помочь, если бы действительно хотели, архиепископ. Раз уж вы настаиваете на том, чтобы поднять этот вопрос, я должен усомниться в преданности ваших усилий.

— Я не буду подвергать опасности своих людей, чтобы смягчить провал твоих, больше, чем должен. И все же, даже тогда, кажется, я никогда не могу перестать это делать. Единственное, в чем ты никогда не ошибаешься, — это разочаровывать. Ты мог бы удержать астральное пространство, если бы у тебя был заводной король, но твой человек не смог вызвать его должным образом, несмотря на поразительный уровень ресурсов, которые мы предоставили. Мало того, что он не смог его вызвать, он вместо этого вызвал какого-то иномирного безумца, который не только убил его, но и чуть не раскрыл причастность моей жрицы, а теперь еще и захватил одно из ваших звездных семян. В целости.

— Что? — спросил культист. — О чем вы говорите?

— Ты уверял мою жрицу, что даже перед лицом очередного провала они ничего не смогут извлечь из твоих людей. С какой стати нетронутое, неиспользованное звездное семя считается «ничем»?

— Этого не должно быть возможно.

— Ты не должен быть настолько плох в задачах, которые тебе поручают, — сказал архиепископ. — Разочарование повсюду.

— Вы должны вернуть его! — сказал культист.

— Разгрести еще один твой беспорядок? — спросил архиепископ. — Именно твой гениальный план внедрить звездные семена в первую очередь привлек к ним столько внимания.

— И поставил вас в такое выгодное положение, чтобы узнать все, что они замышляли, — парировал культист. — Вы были достаточно довольны в то время, так что не пытайтесь упрекать меня задним числом. Я знаю, что лицемерие — основной постулат вашей церкви, но я не последователь.

Архиепископ вскочил со своего места и ударил культиста тыльной стороной ладони, отправив его на землю.

— Ты будешь следить за своим гнилым языком на землях, принадлежащих нашему господину, ты, поклоняющаяся чудовищам дрянь.

Культист поднялся на ноги и вытер кровь с разбитой губы.

— Я задел больное место, архиепископ? Вам может не нравиться укрывать таких, как я, но вы делаете это и будете продолжать делать.

— Единственная причина, по которой я терплю тебя, — это более широкое соглашение вашего вида с церковью. Если бы воля была за мной, я бы сжег вас всех и покончил с этим.

— Но это не вам решать, не так ли, архиепископ? Так что вы будете хорошим мальчиком, будете делать то, что вам говорят, и окажете нам ту помощь, которая нам требуется. А что нам требуется сейчас — это вернуть то звездное семя.

Лицо архиепископа исказилось от нежелания, но он не стал возражать.

— Что они могут с ним сделать?

— Есть много возможностей, и ни одна из них не хороша, — сказал культист. — Это может разоблачить нас всех, если использовать правильно. Если у них есть люди, которые знают, что делают. Достаточно квалифицированный специалист по астральной магии будет точно знать, как его использовать.

* * *

— Итак, для чего его можно использовать? — спросил Джейсон.

— Без понятия, — ответил Клайв.

— Серьезно? — спросил Джейсон. — Я думал, ты взглянешь на него и такой: «Да, теперь мы можем дать им хорошего пинка под зад!»

— Ты думал, я так скажу?

— Ты постоянно говоришь подобные вещи.

— Я никогда в жизни ничего подобного не говорил.

Хранилище Магического общества содержало всевозможные опасные и ограниченные в доступе объекты, запечатанные в различных комнатах. Построенное в самом фундаменте Острова, оно находилось не просто под кампусом Магического общества, а под кольцевой линией, подземными водотоками и инженерными туннелями, которые пересекались под землей. Джейсон, Клайв, Руфус, Эмир и Даниэль Геллер находились в комнате, которую Клайв выделил для звездного семени.

Оно лежало в надежной коробке из покрытого рунами стекла. Само семя выглядело как сфера, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что оно состоит из крошечных кубиков, склеенных вместе. Как ни странно, звездное семя было цвета обычного, ничем не примечательного кирпича. Псевдосфера удерживалась на месте тусклой металлической рамой: кубом с зубцами, чтобы удерживать шар.

— Рама шла в комплекте, или мы ее добавили? — спросил Эмир.

— Она была с ним, — сказал Джейсон. — Это только мне кажется, или рама точно такого же размера, как куб эссенции?

— Думаю, ты прав, — сказал Эмир. — Это тревожная мысль.

— Не уверен, что помещать его в хранилище было лучшей идеей, — сказала Даниэль. — Оставить его в своем хранилище и очень осторожно выбирать, кому об этом рассказывать, было бы лучше.

— К черту это, — сказал Джейсон. — Я не собираюсь оставлять эту штуку в своем инвентаре и позволять Строителю использовать ее, чтобы взломать меня.

— Мы даже не знаем, возможно ли это, — сказал Клайв.

— Полгода назад я не знал, что возможно все то, что произошло за последние пять месяцев, и большая часть этого пыталась меня убить. Поезд «вещей-о-которых-я-не-знаю» продолжает ехать. Я не позволю ему засунуть руку мне в задницу и размахивать мной, как чертовски красивой куклой-носком.

Остальные трое повернулись, чтобы посмотреть на него, за исключением Руфуса, который просто покачал головой.

— Не обращайте внимания, — сказал он остальным.

— Что? — спросил Джейсон.

Даниэль покачала головой и повернулась к Клайву. — Есть идеи, что нам делать со звездным семенем?

— Не с ходу, — сказал Клайв. — Мне придется провести исследование. Я все еще жалею, что ты убил Ландемира Вейна, Джейсон. Даже его записи были бы полезны; иногда казалось, что он вырывал эти удивительные инновации в астральной магии из воздуха. Впрочем, все его записи были конфискованы церковью Чистоты после разоблачения культа крови.

— Почему это церковь Чистоты получила право забрать все вещи его семьи? — спросил Джейсон Руфуса.

— Именно они узнали о культе крови, — сказал Руфус. — Не уверен как, но они обратились в суды, которые дали им право конфисковать все их имущество, если обвинения будут подтверждены. Они наняли нас сделать именно это, а остальное ты знаешь.

— Серьезно, — сказал Джейсон. — Этому месту нужна серьезная правовая реформа. И еще, вам нужно перестать жаловаться, что я убил того парня. Он собирался съесть меня. Он был в культе кро…

Глаза Джейсона расширились, когда он замолчал. Он начал ходить взад-вперед, рассеянно постукивая себя по голове в раздумьях. Эмир собирался задать вопрос, но Руфус жестом приказал ему молчать. Джейсон перестал двигаться и поднял глаза.

— У нас проблема, — сказал он. — С тех пор как мы узнали о культе Строителя, меня что-то беспокоило.

— Ты говорил мне, что уже где-то это видел, — сказал Эмир.

— Видел, и только что вспомнил где. Ландемир Вейн был культистом Строителя.

— Откуда ты можешь это знать? — спросил Клайв.

— Вы видели мою способность мародерства в действии. Когда я облутал Ландемира Вейна, мне пришло то же сообщение, что и тогда, когда я облутал парня, который дал мне это. Оно спросило, хочу ли я облутать культиста Строителя.

Джейсон повернулся к Руфусу.

— Помнишь, когда мы впервые встретились в том подвале? — спросил Джейсон. — Крессида Вейн и парень с лопатой говорили о том, как я убил Ландемира. Что она сказала о своем сыне?

— Ты прав, я помню это, — сказал Руфус. — Что-то о невыразимых вещах из-за пределов реальности.

— Если Ландемир Вейн был культистом Строителя, — сказал Джейсон, — это означает очень плохие вещи.

— Это так, — согласилась Даниэль. — Действительно, очень плохие вещи.

— Кажется, я пропустил шаг, — сказал Клайв. — Как то, что Ландемир Вейн был культистом Строителя, вообще имеет значение сейчас? Он умер месяцы назад.

— И церковь Чистоты конфисковала все, чем он владел, вместе с остальным имуществом его семьи, — сказала Даниэль Геллер. — Каждую записку, письмо и запись. Даже его работу здесь, в Магическом обществе, верно?

— Верно, — сказал Руфус. — Аниса Ласаль потратила большую часть дня, разбирая все их вещи, еще до того, как ее церковь пришла, чтобы заявить на все права.

— Вы думаете, церковь Чистоты работает с культом Строителя? — спросил Эмир. — Зачем им посылать Руфуса и его команду в дом Ландемира Вейна?

— Потому что его семья была не в том культе, — сказал Джейсон. — Вы можете видеть, как они могли бы это обрисовать. Ландемир Вейн боится того, во что ввязалась его семья, и сообщает в церковь Чистоты. Церковь нанимает искателей приключений, чтобы сопровождать их жрицу для расследования. Всех захватывают, но Ландемиру удается освободить жрицу и сбежать. Как только Руфус и его команда погибли, его семья обрушилась бы на остальную часть семьи Вейн, как молот божий. Это оставило бы Ландемира единственным наследником и дало бы культу Строителя роскошную, изолированную и безопасную базу операций. С церковью Чистоты, помогающей ему «очистить» имущество от скверны культа крови, кто пойдет туда, чтобы присмотреться? Наличие прав на конфискацию имущества было непредвиденным обстоятельством на случай, если что-то пойдет не так или им понадобится убить Ландемира самим, по какой-либо причине. Непредвиденное обстоятельство, которое позволило им прикрыть все это дело.

— Мы были захвачены еще до твоего прибытия, — сказал Руфус. — Ландемир мог уже организовать ее побег до того, как ты убил его, пока она ждала, когда все уйдут, чтобы принести нас в жертву. То, что ее вывели из группы, могло быть просто удачей, или даже идеей, которую Ландемир вложил в голову впечатлительного сотрудника. Если бы она не была, она могла бы сбежать и покинуть камеру жертвоприношений, оставив остальных из нас умирать.

Лицо Руфуса отражало его потрясенный разум.

— Человек, который предал нас культу крови, — сказал он. — Он был контактом церкви Чистоты. Когда мы не умерли, как планировалось, и хотели допросить его, она убила его на месте, заявив, что это власть ее церкви.

Он повернулся к Джейсону.

— Ты сказал, что тогда это было подозрительно, — сказал Руфус. — Мы говорили об этом.

— Мы не могли знать, — сказал Джейсон. — Я был против нее просто потому, что она была такой… мы не ладили.

— Но все пошло не так, — сказал Руфус. — Никто из них не ожидал, что появится пьяный иномирный безумец и все испортит. Благодаря Джейсону Ландемир умер, а мы выжили, что прямо противоположно их плану.

— Не совсем все не так, — сказал Джейсон. — Есть еще поместье Ландемира, под контролем церкви. Это вполне может быть место, где перегруппировался культ Строителя после побега из астрального пространства.

— Это все весьма спекулятивно, — сказал Эмир. — Выдвигать такие обвинения против церкви — дело нешуточное, и даже я пока не полностью убежден. У нас нет доказательств.

— Я и есть доказательство, — сказал Джейсон. — Моя способность показала, что Ландемир Вейн был культистом Строителя.

— Это косвенно относится к виновности церкви, даже с подтверждением Руфуса, — сказала Даниэль. — А твои показания — шаткая основа для дальнейших действий.

— Что не так с моими показаниями? — спросил Джейсон.

— Джейсон, — сказал Эмир. — Ты можешь вращаться в высоких кругах, относительно Гринстоуна, но ты все еще железный ранг. К тому же ты проводишь много времени, лгая и бегая вокруг, как сумасшедший. Есть разница между людьми у власти, которые терпят тебя, и тем, чтобы они слушали то, что ты говоришь.

— Он прав, — сказала Даниэль. — Будет нелегко убедить кого-либо в том, что церковь Чистоты причастна к внедрению этих звездных семян в людей, когда мы даже не можем ответить на вопрос «зачем», не говоря уже о предоставлении окончательных доказательств.

— Согласен, — сказал Эмир. — Я сам не буду убежден без чего-то более убедительного.

— Нам нужно найти доказательства, прежде чем мы сможем действовать, — сказала Даниэль.

— Поместье Вейнов, — сказал Руфус.

— Да, — согласилась Даниэль. — Пока все отвлечены отправкой железных рангов в астральное пространство Эмира, мы пошлем небольшую команду, которой можем доверять, для расследования поместья.

Звуки множества ног, двигающихся наверху, привлекли внимание группы. Вскоре вход в их камеру заполнился сочетанием стражников хранилища Магического общества и церковных боевиков храма Чистоты. Во главе была Аниса Ласаль.

— Аниса, — сказал Джейсон. — Я только что думал о том, что тебя следует подвесить и сжечь за колдовство.

— Все еще болтаешь чепуху, я вижу. Отойди, Асано, и дай взрослым поговорить.

— Не думаю, что твой стиль переговоров здесь сработает, Джейсон, — сказала Даниэль. — Может, оставишь это мне?

Джейсон кивнул, отступая.

— Мы здесь за звездным семенем, — сказала Аниса. — Уйдите с нашего пути.

— Какое право вы имеете на звездное семя? — спросила Даниэль.

— Наша церковь забрала и уничтожила все предыдущие, — сказала Аниса. — Это новое — просто еще один артефакт нечистоты, который должен быть уничтожен.

— Ваша церковь забрала предыдущие, потому что они извлекли их. Это было получено искателем приключений.

— Это все равно наша обязанность — уничтожить его, — сказала Аниса.

— Вероятно, оно будет полезно в нашей борьбе с неуловимым врагом, — сказала Даниэль.

— Мне все равно, — сказала Аниса. — Мои инструкции — забрать его для уничтожения, и ничто из того, что вы скажете, не заставит меня свернуть с этого пути.

— Ваша церковь не имеет здесь власти, — сказал Клайв. — Я адъюнкт-помощник заместителя директора Магического общества, и я распорядился поместить этот объект сюда.

— Это звучит внушительно, — сказала Аниса. — «Директор» звучит лаконичнее, и в данном случае уместнее. Люциан Лампри уже передал его нам.

Она достала документ из своей пространственной сумки и протянула его Клайву. Он просмотрел его с недовольным выражением лица, давая Даниэль неохотный кивок.

— Что ж, — сказала Даниэль и отошла в сторону.

Один из стражников хранилища убрал стеклянный футляр вокруг звездного семени, и Аниса забрала его, поместив в свою сумку. Бросив Джейсону торжествующую ухмылку, она вымелась вон, уводя с собой свою многочисленную свиту. Клайв высунул голову за дверь, чтобы посмотреть вверх по лестнице и убедиться, что они ушли.

— Я удивлен твоей сдержанностью, — сказал Руфус Джейсону. — Я ожидал, что ты сделаешь что-то экстремальное.

— Звездное семя потенциально ценно, — сказал Джейсон. — Знать, что церковь Чистоты по уши в этом, когда они не знают, что мы знаем? Это ценнее, а действие сейчас выдало бы нас. В противном случае Даниэль остановила бы их.

— Именно так, — сказала Даниэль. — Впервые мы на шаг впереди. Теперь нам нужно извлечь из этого максимум.