Невозможно подчинить

— Зачем я тебе понадобилась? — спросила Софи.

— Тебе не нравится наслаждаться чудесным днем в Дельте?

Они прогуливались по дороге вдоль насыпи в Дельте, и Джейсон задавал их неспешный темп.

— Не то чтобы это было ужасно, — признала Софи. — Просто не понимаю, зачем я тебе понадобилась на рыбалке.

— Ты знаешь о рыбалке, но не знала о дожде?

— Наверное, я слышала, как кто-то об этом упоминал, но это не то, с чем часто сталкиваешься.

— Кажется, это должно быть обычным делом, — сказал Джейсон. — Торговцы Дельты, моряки. И ведь ты родилась не здесь, верно? Ты приехала в этот город на корабле? Уж он-то точно попадал под дождь.

— Кто тебе это сказал? Белинда?

— Не припомню, — ответил Джейсон. — Может, кто-то из Бертов?

— Я почти ничего не помню до Гринстоуна, — сказала Софи. — Я была совсем маленькой. Мои самые ранние воспоминания связаны с тем, как мой отец работал на семью Сильва.

— Мой отец много работал на правительство, — сказал Джейсон. — Поверь мне, это хуже, чем работать с преступниками.

— Ты не ответил на мой вопрос, — сказала Софи. — Хамфри меня об этом предупреждал.

— Подростки, — сказал Джейсон, качая головой. — Никакой осмотрительности.

— Это слышать от тебя особенно забавно, — сказала она. — Весь этот план был построен на том, чтобы ты устроил грандиозное зрелище. Что ты и сделал.

— Прости за всю эту историю с «делай, что я говорю, женщина». Я немного переборщил со злодейством.

— Похоже, это твоя первая реакция, — сказала она. — Я видела запись той нелепой драки.

— Это было чересчур, да? Я просто искал способ победить. А это означало убийство кучи подростков, так что превращение в киношного монстра показалось естественным выбором.

— Зачем ты это делаешь? — спросила она.

— Что делаю?

— Ссылаешься на вещи, которые, как ты знаешь, люди не поймут. Это часть того сумасшедшего образа, который ты создал?

— Нет, — сказал Джейсон. — Ну, то есть, наверное, да. Там, откуда я родом, это называют «лицензией на странности». Если люди ожидают, что ты будешь делать странные вещи, они легче принимают это, когда ты их делаешь. Ты когда-нибудь замечала, что люди не ждут от меня уважения к власти или соблюдения обычных правил поведения?

— Я ждала, что кто-нибудь набьет тебе за это морду.

— Такое случалось, разок-другой, — сказал Джейсон. — Но мне это сходит с рук чаще, чем нет. Сколько раз ты видела, как я делаю что-то абсурдное, а кто-то говорил тебе: «О, это же просто Джейсон»?

— Довольно часто, на самом деле.

— Вот видишь, — сказал Джейсон. — У меня никогда не получалось вписываться в рамки, поэтому я научился выделяться правильным образом. Признаю, здесь я зашел довольно далеко, но магия и монстры делают всё… масштабнее. Масштабнее личности, масштабнее опасности. Полумеры не работают, и приходится искать способ либо оставить свой след, либо раствориться в массовке. Если застрянешь посередине, тебя просто пережуют и выплюнут. Рискуй по-крупному или уходи домой, как говорят там, откуда я родом.

— Значит, вся эта странность — просто игра?

— Вовсе нет, — сказал он. — В безумии есть метод, конечно, но в безумии есть и само безумие. Нужно опираться на свои сильные стороны и работать с тем, что у тебя есть — урок, который тебе не помешало бы усвоить, кстати.

— О чем ты говоришь? — спросила она.

— Посмотри на свои обстоятельства до того, как мы с Клайвом появились, — сказал он. — Вы с Белиндой метались от одной проблемы к другой. Каждый побег загонял вас в ситуацию похуже, город сжимался вокруг вас, как удавка. Знаешь, почему так?

— Потому что жизнь — отстой.

— У тебя были тяжелые обстоятельства, спору нет, — признал Джейсон. — Но ты подходила к ним неправильно.

— Вот как?

Софи посмотрела на болота вокруг возвышающейся дороги, по которой они шли. Уход с привычных городских улиц только усилил ее ощущение того, что всё выходит из-под контроля.

— Я говорил тебе, что нужно либо выделяться, либо исчезать, — сказал Джейсон, — иначе тебя пережуют, если застрянешь посередине. Тебя пережевали довольно сильно. Я узнал немало о том, через что ты прошла и что ты с этим делала, и легко понять, что произошло.

— Ты думаешь, что знаешь меня? — спросила она.

— Я начинаю понимать, — сказал он. — Ты постоянно пыталась раствориться в массовке, но всё, что ты делала, было направлено на то, чтобы оставить свой след. Ты убеждала себя, что делаешь одно, хотя на самом деле делала противоположное.

— Значит, ты знаешь, что мне действительно следовало сделать?

— Вовсе нет, — сказал Джейсон. — Я не прожил твою жизнь и не сталкивался с твоими обстоятельствами. По сравнению с тобой, моя жизнь была сплошным солнцем и радугой. Но ты должна понять, что никогда не сможешь раствориться в массовке. Дело не только в твоей внешности, хотя это, безусловно, имеет значение.

— У тебя проблемы с моей внешностью?

— Конечно, нет, — сказал Джейсон. — Я мужчина, и у меня есть глаза. Но твоя внешность — идеальное отражение того, кто ты есть. Твои волосы, твоя одежда; ты выбираешь их из практичности. Они кричат миру, что ты хочешь заниматься своим делом и не хочешь, чтобы тебя беспокоили. Но они не могут скрыть, кто ты такая.

— И кто же я? — спросила она, и в ее голосе звучал вызов.

— Свирепая. Пленяющая. Непокорная. Если бы ты спросила Коула Сильву или Люциана Лампри, почему они преследовали тебя, они, вероятно, сказали бы, что из-за того, как ты выглядишь. Может, так оно и началось, но это не причина, по которой они так упорно преследовали тебя так долго. Они бы лгали, особенно самим себе. Определенный тип мужчин не уверен в своей силе. Если он чувствует угрозу для нее, он должен обладать или уничтожить то, что заставляет его чувствовать эту угрозу.

— Ты так думаешь? Ты слишком много надумываешь о паре подонков, привыкших получать то, что хотят.

— В этом-то и суть того, что я говорю, — сказал Джейсон. — Они не получили того, чего хотели. Я, может, и появился в конце, но Лампри охотился за тобой месяцами. Сильва — годами, как я слышал. Если бы тебя не поймали благодаря моей находчивости и ослепительной внешности, ты бы, наверное, до сих пор была на свободе.

— Разве не Клайв в основном нас поймал?

— Я взял на себя большую часть драки и погони.

— Как приспешник, пока он занимался подготовкой. Как босс.

— Разве это не делает тебя приспешником Белинды?

— Меня это устраивает.

— Это на самом деле очень мило, — сказал Джейсон. — Такой уровень доверия.

— У тебя нет людей, которым ты доверяешь?

— На самом деле, у меня их полно, — сказал Джейсон. — У меня было не так много друзей дома. Кто-то причинил мне боль, из-за чего стало трудно доверять людям. Меня часто пережевывали, потому что я слишком боялся принять то, кем я являюсь на самом деле.

— Бессмысленным безумцем?

— Да, — сказал он. — Этот мир заставил меня ответить на новые вызовы. Стать чем-то большим, чем я был, и найти людей, которым я могу доверять и на которых могу положиться. Я мог бы оставаться тихим, пробиваться наверх как еще один непримечательный боец железного ранга. Но знаешь что? Я примечательный. К добру или к худу.

Он одарил ее кривой усмешкой.

— Как и ты, нравится тебе это или нет. Большинство людей, столкнувшись с твоими обстоятельствами, сдались бы. Терпели бы, чтобы выжить. Ты — нет. Ты принимала одну экстремальную меру за другой, даже когда говорила себе, что пытаешься не высовываться. У тебя так плохо получается идти тихим путем, что ты пришла прямо в эпицентр бури из политиков, криминальных авторитетов и искателей приключений. Ты не можешь спрятаться, потому что сияешь слишком ярко. Пока ты не примешь это, тебя так и будут пережевывать.

Она не ответила, размышляя и бросая на него настороженные взгляды.

— Что значит «непокорная»? — спросила она наконец.

— Невозможно подчинить, — сказал Джейсон.

— Я твоя кабальная слуга.

— Так ли это? — спросил Джейсон. — Если бы ты хотела уйти, мог бы я тебя остановить? Я ни на секунду не сомневаюсь, что Белинда уже поняла, как снять этот браслет слежения. Наверняка у тебя при себе есть что-то, что позволит тебе сделать это, если понадобится.

Они долго шли в молчании.

— Ты так и не ответил на мой вопрос, — вслух осознала она.

— Какой вопрос?

— Зачем я тебе нужна здесь, с тобой?

— Тебя легче отследить, — сказал он.

— А тебя отследить нелегко?

— Нет. У меня есть сила, которая это затрудняет.

— Значит, никаких реальных навыков.

— Никаких вообще, — сказал он, вскинув кулак в воздух. — Магические способности рулят!

— Почему ты так гордишься тем, чего не заработал?

— Гордость — это легкий рычаг, — сказал Джейсон. — Никогда не позволяй людям знать, чем ты гордишься на самом деле.

— Ты хоть когда-нибудь перестаешь манипулировать людьми?

— Мы все манипулируем окружающими, — сказал Джейсон. — Мы все показываем разные лица друзьям, семье, коллегам. Врагам.

— Ты думаешь, это одно и то же?

— Ты думаешь, это по-разному? Ты думаешь, мои друзья не видят сквозь напыщенность и браваду? Думаешь, Джори не знает, что я чувствую, исцеляя людей в его клинике? Что Хамфри не знает о моей гордости, когда мы помогаем защитить деревню от монстров? Что Руфус не чувствует моего триумфа, когда я чуть больше напрягаю свои способности и становлюсь чуточку сильнее?

— Разве ты не усложняешь им жизнь?

— Мы все усложняем. Руфус бывает жестким, когда нужно быть гибким. Хамфри бывает близоруким, когда нужно смотреть глубже. Джори нужно быть амбициознее, прежде чем он сможет по-настоящему достичь того, чего хочет. Что касается меня, ну, я худший из всех. Я постоянно создаю проблемы, которых можно было бы избежать с помощью капли вежливости. Я ввязываюсь в драки, в которых мне нечего делать, наживаю врагов, которые могли бы не обращать на меня внимания, если бы я просто научился держать язык за зубами. Я колючий, манипулятивный. Совершенно лишенный почтения.

— Если ты так самокритичен, то почему бы не исправить всё это?

— Потому что это не проблемы, — сказал Джейсон. — Это часть того, кто я есть, и сейчас я счастлив с этим больше, чем когда-либо. Я же говорил, этому миру нужно, чтобы ты была масштабнее. Может, нужен чужак, чтобы увидеть это ясно.

Он улыбнулся ей.

— Я не знаю, кто ты, но тебе нужно перестать прятаться, потому что я знаю, что ты не из тех, кто прячется, — сказал он. — Мне повезло найти людей, готовых терпеть меня, со всеми моими достоинствами и недостатками. Выясни, кто ты, и выбей из этого всю дурь. А потом найди людей, готовых это терпеть. Ты же знаешь, что именно этого Белинда и ждала, верно?

— О чем ты говоришь?

— Она знает, кто ты, лучше, чем кто-либо другой, — сказал Джейсон. — Лучше, чем ты сама. Моя догадка? Она годами ждала, когда ты проявишь себя.

— Она не просто какое-то приложение ко мне, ожидающее, когда я соберусь с силами, — сказала Софи. — Она блестящая, любознательная. Если бы она не продолжала связывать себя со мной, она могла бы достичь невероятных вещей.

Джейсон расхохотался.

— Ты думаешь, это смешно? — сердито спросила Софи.

— Ага, — сказал Джейсон. — Готов поспорить, что вы двое подталкивали друг друга вперед, каждая думая, что тянет другую назад. Векслер, это твой шанс. И ее тоже. Ты получишь те эссенции, за которыми она охотится, и тогда вы обе узнаете, на что вы действительно способны.

Софи остановилась, вскинув руки.

— Что с тобой такое, Асано? — спросила она. — Всё это. Вытащить нас из-под Лампри. Эссенции, приключения. Речи о том, чтобы стать кем-то. Никаких уходов от ответа, никаких пряток за потоком бессмыслицы. Серьезно. Зачем?

Джейсон тоже остановился, обернувшись, чтобы посмотреть на нее. Вечная, самодовольная полуулыбка исчезла с его лица. Его глаза, обычно мерцающие какой-то шуткой, о которой, казалось, знал только он, стали ясными и острыми.

— Потому что я мог, — сказал он. — Тебе это было нужно, я мог это сделать, поэтому я сделал.

— Почему мы?

— А почему не вы? Джори хотел вам помочь, а у меня слабость к людям, которые выступают против власти, когда разумнее было бы уступить. Это одна из тех вещей, за которые люди больше всего меня ненавидят.

— Вот так просто. Ты встал на пути Коула Сильвы и Люциана Лампри, потому что твой друг хотел нам помочь?

— Да.

— Почему?

— Потому что он мой друг.

— Ты пойдешь так далеко ради друга?

— Как ты думаешь, как я завел так много отличных друзей?

— Ты серьезно.

— Если только я не манипулирую тобой прямо сейчас.

— Боги, проклятье, ты невыносим.

— Я просто говорю, — сказал Джейсон. — Честная уязвимость может быть мощным инструментом.

— Разве ты не говорил своей подруге, что это всего лишь инструмент соблазнения?

— Я лгал. Ты же знаешь, какой я.

— Ты хоть когда-нибудь останавливаешься?

— Ты хочешь, чтобы я остановился?

— Да!

— Правда? — спросил он, и на его лице появилась ухмылка.

— Заткнись, — сказала она и зашагала дальше, проходя мимо него по дороге вдоль насыпи. Джейсон посмотрел на нее, покачал головой, а затем последовал за ней.

— Такая цундэрэ.

— Я слышала это!

— Ты хоть знаешь, что это значит?

— Заткнись!