Универсальность

Джейсон сидел в позе для медитации на одной из открытых террас облачного дворца, когда Руфус прогуливался со своими родителями.

— Это Джейсон, — сказал Руфус.

Джейсон повернул голову и открыл один глаз, чтобы посмотреть, прежде чем легко вскочить на ноги.

— Габриэль и Арабель Ремор, — сказал Руфус.

— Так это тот самый Джейсон Асано, о котором я так много слышал, — сказал Габриэль.

— Слышали? — спросил Джейсон, удивление было отчетливо видно на его лице. — Большинство людей обращают внимание только на громкие имена, знаете? Штадлер, Моранс; те, что с изысканными техниками глазури, перегруженными вазами, которые никто никогда не использует как вазу. Я серьезно. Если форма подавляет функцию, в чем смысл, я прав?

— Глазурь? — спросил Габриэль в замешательстве.

— Я знаю, да? — спросил Джейсон. — Истинный энтузиаст понимает, что дело не в яркой отделке, а в мастерстве базового продукта. Каждый знаток, который действительно знает свое дело, понимает, что настоящий предмет коллекционирования — это еще и самый практичный. Они не гонятся за странными негабаритными чашами или модными кувшинами с художественными излишествами, которые ставят под угрозу объем. Они знают, что прочные, экономичные конструкции — это то, что действительно долговечно.

— Прошу прощения, — сказал Габриэль, — но о чем вы говорите?

— О гончарном деле, — сказал Джейсон. — Вот почему вы слышали обо мне, верно? И я могу сказать вам, что слухи правдивы: у меня лучшее соотношение глины к монете в Гринстоуне. Если вам нужна практичная, доступная керамика, то я ваш человек.

— Гончарное дело?

— О да, — сказал Джейсон с энтузиазмом. — Я не только про горшки и чаши. Если вам нужна подноготная индустрии, то я ваш человек.

Джейсон сузил глаза, оценивающе посмотрев на Реморов, затем наклонился, заговорщически.

— Поскольку вы семья Руфуса, — сказал Джейсон, — у меня может быть для вас небольшой инсайдерский совет.

— Думаю, здесь могла быть ошибка, — сказал Габриэль.

— Никакой ошибки, мой друг, — сказал Джейсон, похлопав Габриэля по руке. — Вы хотите инсайдерскую информацию? Скрытую правду, которую другие торговцы керамикой вам не скажут? Можете забыть о вазах, мой друг. Чаши, горшки, кувшины, кашпо и кувшины. Я знаю, что это все модные, привлекающие внимание вещи, за которыми гоняются обычные коллекционеры. И эти именитые гончары более чем счастливы скармливать им всякий хлам, оставляя настоящие товары для себя.

— Что происходит? — спросил Габриэль, глядя на сына в замешательстве.

— Происходит будущее, — сказал Джейсон. — Не просто будущее гончарного дела, как будто это было недостаточно захватывающе, но будущее самих напитков!

— Напитков?

— О да, мой друг. Я знаю, кажется, что все хранят вино в бутылках в наши дни, но поверьте инсайдеру индустрии: амфоры возвращаются в большой моде.

— Амфоры?

— Это то самое, — сказал Джейсон. — Это не амфоры вашей бабушки; они не только для вина. Молоко, чай, сок, ликер, Боврил.

— Боврил?

— О, я забыл, у вас здесь нет коров. Ящеричный Боврил? Забудьте про Боврил, сосредоточьтесь на амфорах. Я понимаю, что у каждого хорошего коллекционера есть амфора или две, спрятанные где-то. Они всегда как дополнение, однако; знак препинания в пикантной гончарной поэме, но я здесь, чтобы сказать вам, друг, что амфоры вот-вот взорвут сцену, что сделает вазы похожими на маленькие блюдца, которые люди используют для леденцов!

— Я действительно не понимаю, что происходит, — сказал Габриэль.

— Конечно, нет, — сказал Джейсон, перемещаясь рядом с Габриэлем и сочувственно кладя руку ему на плечо. — Даже сейчас гончары мира скрыты, создавая амфору за амфорой для грядущего бума.

Габриэль отстранился от Джейсона, что ничуть не умерило энтузиазм Джейсона.

— Я явно что-то упустил в этой ситуации, — сказал Габриэль.

— Конечно, упустили, — сказал Джейсон, — но это не ваша вина. Это все так называемые профессионалы индустрии, агенты по коллекциям и владельцы галерей. Они знают правду, но скажут ли они ее хорошим, честным коллекционерам, как вы? Нет, не скажут. Это заговор, мой друг, амфорный заговор, чтобы держать вас вне игры, пока рынок не взорвется, а у них на руках будут все козыри.

— Я очень сбит с толку, — сказал Габриэль.

— Я знаю, — сказал Джейсон сочувственно. — От бедного, невинного энтузиаста гончарного дела нельзя ожидать понимания рыночных нюансов и секретов индустрии. Вот почему Руфус привел вас ко мне, верно?

— О, я определенно привел его сюда ради этого, — сказал Руфус.

— Вот видите, — сказал Джейсон. — Очевидно, вы джентльмен с проницательностью и средствами.

Джейсон наклонился к Руфусу.

— Он человек со средствами, верно? — прошептал Джейсон громко.

— О, да, — сказал Руфус, и Джейсон одарил Габриэля сияющей улыбкой.

— Проницательность и средства, — сказал он снова. — Человек, который не упустит возможность, буквально скрытую от более обычного коллекционера. Позвольте мне нарисовать вам картину. Мастерская, полная скрытных, но способных подмастерьев, все под руководством опытного и обаятельного мужчины с почти месячным опытом. Стеллаж за стеллажом амфор. Никаких чаш, никаких горшков, никаких кувшинов. Только одна амфора за другой, готовые к этому сдвигу рынка, готовые взорваться в известности.

— Вы пытаетесь заставить меня дать вам денег? — спросил Габриэль.

— Дело не в деньгах, — сказал Джейсон. — Дело в том, чтобы показать тем, у кого железная хватка в индустрии, что мы можем взломать их искусственный дефицит! А также деньги. Вы бросите семь или восемь золотых монет духа сейчас, и через несколько лет вы вполне могли бы вернуть часть этого!

— Мог бы?

— Подождите, у меня где-то здесь есть брошюра.

— Брошюра?

Джейсон рассеянно похлопал себя по карманам, затем его лицо осветилось, когда он вспомнил, и он выхватил брошюру из воздуха, запихнув ее в руку Габриэля. Габриэль с опаской посмотрел на обложку.

— Шаг первый, собрать трусы? — прочитал он.

— Ой, — сказал Джейсон, выхватывая брошюру обратно и запихивая ее в свой инвентарь. Затем он вытащил горсть брошюр и начал листать их, читая про себя.

— Церковь Ом; мало надежды на то, что это приживется. Сборка стеллажа. Руководство по выбору плетеной или ротанговой мебели.

Он посмотрел на Габриэля. — Извини, приятель, всего секунду.

Джейсон возобновил сортировку брошюр, пока Габриэль искал на лице своего все еще невинно выглядящего сына хоть какой-то намек на объяснение.

— Базовое руководство по йогурту, — продолжил Джейсон. — Уход за плетеным ковром в пять простых шагов; я искал его. Бар «Голубая устрица», это для Руфуса. О, вот оно; базовое руководство по выбору амфор.

Джейсон передал брошюру, запихивая остальное обратно в инвентарь.

— Обратите внимание, что на картинках каждая амфора показана одного размера, — сказал Джейсон, указывая. — Это просто чтобы использовать место на брошюре, хотя, очевидно, любая амфора может быть любого размера. Для ясности заметьте, что на каждой картинке есть стандартная эталонная груша.

Габриэль посмотрел на Джейсона, как на какого-то сумасшедшего.

— Эталонная груша?

— Это отраслевой стандарт, — сказал Джейсон. — Я думал, вы сказали, что вы коллекционер?

— Я не коллекционер!

— Тогда зачем вы сказали, что вы им являетесь? — спросил Джейсон, гнев и замешательство отразились на его лице. — Вы просто здесь, чтобы выведать промышленные секреты? Я рассказал вам о своей рабской мастерской!

— Рабской мастерской?

— Контрактных слуг, неважно. О, это шокирующий поворот.

— Я думал, вы искатель приключений.

— О, всегда так, правда? — сказал Джейсон. — Убиваешь несколько сотен монстров, и внезапно все видят в тебе только искателя приключений. Позвольте мне сказать вам, приятель, приключения — это просто работа. Гончарное дело — это призвание.

Джейсон вырвал брошюру из руки Габриэля.

— Забудьте об этом, — сказал он горько, подошел к перилам террасы и перепрыгнул через них, скрывшись из виду.

— Итак, это был Джейсон, — сказал Руфус мягко. — Дальше мы направимся в лаунж гостевого крыла и обеденную зону, где я приказал приготовить обед.

— Дорогой, — сказал Габриэль.

— Да, любовь моя? — спросила Арабель. Она оставалась молчаливой на протяжении всей встречи.

— Что только что произошло?

— Мы только что встретили друга Руфуса, дорогой, — сказала она. — Не будь осуждающим.

— Осуждающим? Человек был психом!

— Он из очень далеких краев, — сказала Арабель. — У него неизбежно будут некоторые идиосинкразии.

— Идиосинкразии? Он пытался заставить меня инвестировать в гончарную мастерскую, укомплектованную рабами! Он не переставал говорить «амфора», и я до сих пор понятия не имею, что такое Боврил.

— Я думаю, это местный деликатес там, откуда он родом, — сказал Руфус. — Не беспокойся об этом, папа. У меня ждет еда.

— Да, пойдем, дорогой, — сказала Арабель и отправилась с сыном, Габриэль поплелся следом.

— Ты подстроил это, — обвинил Габриэль Руфуса. — Это за то, что я спрыгнул с корабля перед всеми этими людьми, верно?

— Понятия не имею, о чем ты говоришь, папа.

* * *

— Ты действительно сделал брошюры? — спросил Гэри, когда Джейсон пересказывал историю позже.

— Ага, — сказал Джейсон. — Восемь штук. Есть простой ритуал для печати изображений, так что настоящей проблемой был поиск правильного картона. Для хорошей брошюры он должен быть приятным и тонким, но тверже, чем просто бумага. Прочным, с хорошим ощущением в руке.

Они сидели за банкетным столом в лаунже гостевого крыла и обеденной зоне. Это была полная команда Джейсона, плюс Гэри, Белинда, Джори, Фиби, Эмир и его начальник штаба, Констанция.

Эмир смеялся, когда Руфус привел своих родителей.

— Ты! — сказал Габриэль, указывая на Джейсона, заставив Эмира смеяться еще сильнее.

— Садись и ешь, Гейб, — сказал Эмир. — Всегда рад, Белла. Можешь сесть рядом со мной.

— Убери руки от моей жены, — сказал Габриэль, садясь.

— Конни, всегда рада, — сказала Арабель, садясь рядом с Констанцией.

— Белла, — поприветствовала Констанция. Обычно сдержанный начальник штаба Эмира казалась немного более расслабленной, чем обычно. Лишь немного, но это выделялось.

— Приятно видеть вас снова, — сказал Джейсон и представил всех за столом. Представляя родителей Руфуса, он назвал его мать уважаемым искателем приключений, почитаемым королями и героями. Габриэля он назвал каким-то учителем.

— У меня вопрос, — сказал Габриэль Джейсону.

— Только один?

— Сколько из того, что ты говорил мне, было ложью?

— Все, — сказал Джейсон. — Я лгал сквозь зубы. Я бы, вероятно, принял печь за деревенский барбекю и использовал бы ее, чтобы готовить сосиски.

— Я Золотой ранг, — сказал Габриэль. — Я вижу прямо сквозь твою ауру.

— Грубо, но ладно, — сказал Джейсон.

— Почему я не мог сказать, что ты лжешь? Это должно было быть в твоей ауре.

— О, это техника из моего мира, называемая системой Станиславского, — сказал Джейсон. — Если сильно упростить, это о том, чтобы стать человеком, которым ты притворяешься в данный момент.

— Это грозный инструмент, — сказала Арабель.

— Особенно когда ты бегаешь, наживая высокопоставленных врагов, как это делает Джейсон, — сказал Гэри.

— О чем ты говоришь? — сказал Джейсон. — Все меня любят.

— Кстати об этом, — сказал Эмир, — я надеялся, что ты сможешь помочь мне с кое-чем, Джейсон.

— О? — спросил Джейсон.

— Я подумал, что мог бы воспользоваться возможностью прибытия всех этих новых искателей приключений, чтобы попытаться выманить культистов Строителя, и у меня появилась идея, которая использует твой талант к напыщенной мелодраме.

— Напыщенной мелодраме? — сказал Джейсон, когда смех распространился по столу из-за его обиженного выражения лица.

— Это твоя проблема? — спросил Эмир. — А не то, что тебя используют как приманку для злых культистов?

— Никаких проблем, приятель, — сказал Джейсон. — Злые культисты — это своего рода моя тема.

— Злые культисты — твоя тема? — спросила Фиби.

— У Джейсона много тем, — сказал Гэри.

— Я универсален, — сказал Джейсон.