Превращение барбекю в оружие

Джейсон встретил Нила у входа в облачный дворец вместе с одним из сотрудников Эмира, который добавил аура-сигнатуру Нила в список доступа во дворец.

— Есть некоторые ограниченные зоны, — объяснил Джейсон, когда они вошли. — Ты не должен наткнуться ни на одну из них, кроме гостевых люксов, которые индивидуально заперты для гостей, которые могут предоставить тебе вход или нет.

Нил не сказал много, оглядываясь с широко открытыми глазами, пока Джейсон вел его в гостевое крыло. Он нервничал, сомневаясь в своем выборе команды, но Джейсон был приветлив и дружелюбен. Он также казался как дома в поразительных окрестностях облачного дворца.

— Мы начнем с небольшого приветственного обеда, — сказал Джейсон. — Ты сможешь встретиться с командой и некоторыми людьми вокруг нее. После этого мы проведем вторую половину дня на предварительной стратегической сессии, рассматривая способности каждого и работая над тактическими концепциями вокруг них. С этого момента это будет наш каждый день: разрабатывать тактику, отрабатывать ее в тренировочном зале, а затем проверять в полевых условиях.

— Ты готовишься к событию, которое планирует Бахадир? — спросил Нил.

— Ты слышал об этом?

— Слухи разошлись.

— Конечно, быть готовым к этому — хорошая идея, — сказал Джейсон. — Однако наши цели простираются дальше этого. Мы смотрим на путь к бронзе и дальше. Мы хотим создать сборник стратегий и тактик, которые мы знаем как команда настолько хорошо, что готовы действовать в любой момент. По мере роста наших способностей мы сможем адаптировать и уточнять наш репертуар, но первый шаг — это совместная работа, когда каждый знает свои потенциальные роли. Надеюсь, ты не боишься тяжелой работы и тренировок.

— Честно говоря, Асано, ты всегда казался мне более легкомысленным, чем трудолюбивым.

— Я из тех парней, кто усердно работает и усердно отдыхает, — сказал Джейсон. — Но разговоры мало что значат. Ты можешь судить сам.

Джейсон повел Нила на подъемную платформу, которая подняла их в верхние пределы облачного дворца, прежде чем направиться к террасе, заполненной людьми, столами с едой и парой больших грилей с огнем. Среди толпы были люди, которых Нил узнал. Руфус Ремор болтал с Винсентом Тренслоу и его нелепыми усами; Хамфри Геллер переворачивал мясо на одном из грилей. Даниэль Геллер болтала с Эмиром Бахадиром, оба держали мясо на гриле и овощные палочки. Он даже заметил своего друга и предыдущего товарища по команде, Дастина, откусывающего кусок сэндвича со стейком. Двоюродный брат Дастина, Хадсон, был рядом с ним, и они были окружены своими командами. Дастин теперь был в команде Геллеров, выглядя более расслабленным, чем Нил видел его долгое время.

— Что все это значит? — спросил Нил.

— Если собираешься устроить барбекю, — сказал Джейсон, — ты приглашаешь друзей. Давай возьмем еды, и я сделаю несколько представлений.

* * *

Обед с барбекю затянулся до второй половины дня, оставив Нила дезориентированным от пьянящей смеси мяса на гриле, качественного алкоголя и тех политических связей, о которых его семья только мечтала. Это было социальное событие, совершенно не похожее на те, что он испытывал на орбите Мерсеров.

Все было непринужденно, и присутствующие люди искренне, казалось, нравились друг другу. Не было тщательно срежиссированных социальных подколов, не было игры одной семьи против другой. Не было стратификации по рангам, где бронзовые, серебряные и даже золотые ранги счастливо болтали с железными. Вместо изысканных, деликатных закусок, люди наваливали мясо на тарелки, нанизывали на палочки или запихивали между ломтями хлеба. Были столы с гарнирами, наваленными в огромные миски, чтобы любой мог взять их щипцами.

Нил мог слышать голос своей матери, говорящей ему быть меркантильным, бросить Асано и воспользоваться возможностью, наладить связи. Голос казался растерянным, когда Джейсон водил его вокруг, делая представления без каких-либо подсказок с его стороны. Люди задавали ему вопросы, казалось, действительно интересуясь, а не просто выискивая какую-то полезную информацию, которую могли бы использовать позже.

— Как долго ты в Гринстоуне? — спросил Нил Джейсона между разговорами.

— Около пяти месяцев.

— Как ты завел такие политические союзы за пять месяцев?

— Я не заводил, — сказал Джейсон. — Я завел друзей.

* * *

Джейсон нашел Хамфри в стороне от группы, выглядящего несчастным, когда он смотрел на океан. Джейсон присоединился к нему, опираясь на перила.

— Что тебя гнетет, приятель?

— Это Габриэль, — сказал Хамфри. — С ней ничего не выйдет.

— Это отстой, — сказал Джейсон. — Жаль это слышать. Полагаю, я не был полезен в этом отношении.

— Это больше, чем просто это, — сказал Хамфри. — Я бы никогда не попросил ее выбирать между мной и ее религией, но она становится все более и более догматичной. Она становится честной до грубости, требуя секретов, на которые не имеет права.

— Ну, я тоже занимаюсь грубой честностью, — сказал Джейсон. — Но в свою защиту скажу, что я также много лгу.

Хамфри рассмеялся, затем вздохнул.

— Она начала говорить мне, с кем я не должен проводить время, — сказал он. — Вот почему ее здесь нет. Ей действительно не нравишься ты и Руфус, но это только начало. Строгие правила ее бога — это все хорошо и прекрасно, но я не последователь Знания. У нее нет права удерживать меня в рамках этих принципов.

— Мне жаль, — сказал Джейсон. — Я, по крайней мере, немного ответственен за то, что подтолкнул тебя в ее сторону.

— Мне не жаль, — сказал Хамфри. — Я забочусь о Габриэль и наслаждался нашим временем вместе. Это время просто подходит к концу.

— Ого, — сказал Джейсон. — Это супер-зрело с твоей стороны. Я был на пару лет старше тебя, когда мои первые большие отношения закончились, и я взорвал всю свою жизнь из-за этого, как идиот.

— Я скажу ей завтра, — сказал Хамфри. — Она, вероятно, уже знает.

— Из-за ее босса, — понял Джейсон. — Черт, должно быть, это было очень раздражающе, когда богиня рассказывала ей все.

— Это не было моей любимой вещью, — признал Хамфри. Он повернулся, чтобы посмотреть на собрание. — Как Нил вписывается?

— Немного в шоке. Думаешь, это было правильно, выставлять тяжелую социальную артиллерию? Я не люблю превращать барбекю в оружие.

— Его семья была дворянством второго эшелона на протяжении поколений, и это обеспечит поддержку его семьи. Что касается самого Нила, это зависит от нас с тобой.

* * *

Когда все подходило к концу, Джейсон и Эмир отправляли людей, обычно с едой в пакетах с дешевым, недолговечным зачарованием, чтобы сохранить еду внутри свежей и горячей. После этого Джейсон собрал их команду вместе. Нил теперь встретился с остальными, долговязым Клайвом Стэндишем и поразительно красивой Софи Уэкслер. Нил не был уверен, чего ожидать от контрактной слуги Джейсона, но женщина с серебряными волосами, темной кожей и острыми, настороженными глазами, безусловно, не была тем, чего он ожидал. Она была той, в ком он был больше всего не уверен, но наблюдение за ее гладкой гибкостью сделало его гораздо более уверенным.

Они отправились в люкс Джейсона в гостевом крыле. Среди всей облачной мебели выделялось трио деревянных книжных шкафов, забитых до отказа книгами в кожаных переплетах. Еще больше книг было сложено на столе рядом с креслом для чтения, одну из которых Клайв взял, чтобы изучить.

— Это тяжелая теория, — сказал он Джейсону. — Ты наконец прислушиваешься к моему совету?

— Это была коллекция Фарры, — грустно сказал Джейсон, указывая на книжные шкафы. — Она была как ты, говоря мне не полагаться только на книги навыков. С ними почти как будто она все еще учит меня.

— Фарра была одним из авантюристов Витесса, — тихо упомянул Хамфри Нилу. — Она погибла во время экспедиции.

Они сели, и Джейсон достал блокнот. В нем были записаны способности всех участников группы, к которым они добавили способности Нила. Его комбинация эссенций была щит, рост и обновление, создавая конфлюэнцию процветания. Наряду с силами исцеления и очищения, Нил мог создавать недолговечные щиты, которые перехватывали атаки, усиливали союзников и пополняли их ману и выносливость.

— Это потрясающий набор сил, — сказал Джейсон, записывая их. — Не очень здорово, если тебя поймают в одиночку, но любая команда, в которой ты есть, должна праздновать. Что, полагаю, наша команда, так что… ура, приятель!

Поскольку его силы были наиболее эффективны при использовании на союзниках, Нил был сильно зависим от своей силы призыва при сражении в одиночку. Это был не призванный фамильяр, а временный призыв, как кузнечный голем Гэри или магматический элементаль Фарры. Он просуществовал бы только ограниченное время, но он мог позволить себе рисковать им так, как не мог с фамильяром.

Его призывом была сущность, называемая големом-куколкой. Это был кристаллический конструкт-монстр; он мог создавать защитную оболочку вокруг себя, когда был сильно поврежден. Когда он появлялся, он был полностью отремонтирован и адаптирован, чтобы противостоять атакам, которые ранее причинили ему вред.

— Не могу дождаться, чтобы взглянуть на эту штуку, — сказал Джейсон. — С призывами Хамфри это делает два, исключая призванных фамильяров, которые есть у Клайва и меня. Мы должны быть в состоянии сделать интересные вещи с ними.

Хамфри взял на себя инициативу в обсуждениях, когда они начали разрабатывать потенциальные стратегии.

— Самое фундаментальное — это то, что мы все должны иметь здравое понимание способностей друг друга, — сказал он. — Нил, это особенно верно для тебя, так как твои способности сильно зависят от суждения и тайминга. Ты научишься по мере тренировок, конечно, но у тебя должно быть хотя бы общее представление о том, что делает каждый из нас, прежде чем мы начнем копаться в конкретной тактике.

— Давай начнем с Хамфри, тогда, — сказал Джейсон. — Его эссенции — мощь, магия, крыло и дракон. Он двигается быстрее, бьет сильнее и выдерживает больше урона, чем большинство авантюристов. Его атаки — это в основном обычные способности ближнего боя, но они надежны и приземляются как грузовик.

— Что такое грузовик? — спросил Нил. — Это какой-то монстр?

— Это большая, тяжелая, быстрая штука, — ворчливо сказал Джейсон. — Не моя вина, что в твоем глупом мире нет внутреннего сгорания.

— У многих людей есть внутреннее сгорание, — сказал Клайв. — В основном от эссенции огня, поэтому это распространено.

Джейсон застонал на Клайва, пока Хамфри подхватил объяснения.

— У Клайва эссенции магии, руны, баланса и кармы. В отличие от большинства людей, его фокус — заклинания. Он может использовать магическое оружие, такое как посохи и жезлы, и работает со своим фамильяром, чтобы выдавать надежный урон на расстоянии. У него также есть некоторые вспомогательные силы, ловушечная магия и способность заставлять наших врагов страдать от возмездия за атаку на нас.

— У него также есть некоторые крупные атаки, если он идет ва-банк, — добавил Джейсон. — Если нам нужен один большой удар, он наш парень. Эти увесистые заклинания требуют некоторой настройки, однако, поэтому мы уже начали разрабатывать стратегии вокруг них.

— Мисс Уэкслер — защитник типа уклонения, — сказал Хамфри. — Стремительность, ветер, баланс и мистицизм. Она самая новая из нас, со многими способностями, которые еще предстоит пробудить, но она уже самая быстрая и самая сложная для причинения вреда из всех нас. У меня нет сомнений, что она станет все более грозной.

— Асано — скрытный придурок команды, — сказала Софи. — Его эссенции — тьма, кровь, грех и рок.

— Грех и рок? — спросил Нил. — Звучит так, будто они должны быть в списке ограниченных.

— Они не в списке, — сказал Джейсон. — Мы проверяли.

— Джейсон — специалист по недугам, — сказал Хамфри. — Как только он берется за работу, то, с чем он сражается, закончено, даже если кажется, что оно ушло. Он также хороший разведчик, со скрытностью и мобильностью.

— Очевидно, мы не ожидаем, что ты запомнишь все это, — сказал Хамфри. — У тебя будет много времени, чтобы научиться, потому что это то, что мы делаем сейчас. Мы встаем, мы встречаемся, затем мы тренируемся. Физические тренировки и тренировки мобильности мы проводим в Старом городе.

— Когда Джори отремонтировал свою клинику, — сказал Джейсон, — он превратил свой двор в специализированное тренировочное пространство. Так что спасибо за помощь в том, чтобы его не снесли.

— Это был не совсем я, — сказал Нил.

— Конечно, ты, — сказал Джейсон. — Если бы ты не противостоял им и не форсировал конфронтацию, Целитель мог бы подождать, пока они не снесут это место, а затем поразил бы их всех как грешников.

— Мы будем чередовать наше время между разработкой стратегий, их уточнением в тренировочных зонах или тестированием в полевых условиях, — сказал Хамфри.

— Тренировочные зоны — это тренировочный зал, здесь, в облачном дворце, или в миражной камере Хамфри.

— Это не моя миражная камера, — сказал Хамфри.

— Помимо этого, это будут контракты и уведомления авантюристов, — сказал Джейсон. — Это будет наш день, каждый день, до таинственного состязания Эмира. Мы идем на него настолько сильными, насколько можем быть.

— Будет ли это проблемой, Нил? — спросил Хамфри. — Мы ищем кого-то, кто готов работать над этим усердно, так что если это не ты, скажи нам сейчас.

— Не беспокойтесь обо мне, — сказал Нил. — Я ждал команду, которая серьезно относится к приключениям. — Он посмотрел на Джейсона. — Я не был уверен, что это ты.

— Ты можешь судить сам, — сказал Джейсон. — Сегодня мы только говорим. Мы бросаем каждую идею на стену и смотрим, что прилипнет. Завтра мы начнем выяснять, что практично, а что — какая-то чрезмерно сложная идея, которая пришла мне в голову, потому что я забыл, что простота — это король.

Они перешли к обсуждению конкретных стратегий под руководством Хамфри.

— Думаю, вы упускаете то, что должно быть нашей основной стратегией, — сказал Джейсон Хамфри в начале обсуждения.

— Что это? — спросил Хамфри.

— Ты, — сказал Джейсон. — Ты наносишь больше урона, чем большинство, и можешь выдержать больше урона, чем большинство. С Клайвом и Нилом у нас есть два баффера, плюс щиты и исцеление. Нил может даже пополнить твою ману. Мы загружаем все это на тебя и позволяем тебе идти напролом. Добавь сюда твою мобильность, и ты будешь абсолютным ужасом для всего, с чем мы сражаемся.

Неуверенность промелькнула на лице Хамфри.

— Ты уверен, что хочешь полагаться так сильно на меня?

Джейсон покачал головой. — О, Хамфри. Поднимите руки, кто хочет полагаться на Хамфри как на ядро команды.

Софи и Клайв подняли руки вместе с Джейсоном, Нил поднял руку сразу после.

— Это очаровательно, что ты достаточно скромен, чтобы мне пришлось говорить тебе это, Хамфри, — сказал Джейсон, — но все любят и доверяют тебе.

Хамфри оглядел группу, смущенный.

— Теперь, — сказал Джейсон. — Если мы примем это как нашу основную стратегию, вся наша тактика должна быть плавными адаптациями этого стандарта. Что скажешь, Хамфри?

— Ну, есть несколько моментов, которые нам нужно рассмотреть, используя это как стратегию. Первым было бы выявление и отвлечение любого или чего-либо с силой одиночной атаки, чтобы пробить баффы и щиты.

— Значит, Клайв другой команды, — сказала Софи.

— Именно, — сказал Хамфри. — Для других Клайвов мы хотим, чтобы вы с Джейсоном по крайней мере отвлекали и мешали, или, предпочтительно, вывели их из строя.

— Не уверен, что мне нравится эта аналогия с «другим Клайвом», — сказал Клайв.

— А как насчет настоящего Клайва и нового парня? — спросила Софи. — Они не такие мобильные, как остальные из нас, и если мы используем мобильную атаку, они останутся открытыми.

— Да, — сказал Хамфри. — Они станут заманчивой целью, поэтому вместо того, чтобы пытаться прикрыть это, мы используем это.

— Мне нравится, — сказал Джейсон. — Мы уже разработали стратегии, используя Клайва как приманку, так что развивайте их и сделайте Нила вторым сочным червяком на крючке. Превратите то, что кажется слабостью, в оружие.

Клайв и Нил обменялись взглядами.

— Не уверен, что мне нравится этот план, — сказал Клайв.