Воскрешение

Личный кабинет Эмира представлял собой обширную куполообразную зону, занимающую весь верхний этаж самой высокой и центральной башни облачного дворца. Поскольку это была одна из ограниченных зон дворца, единственным доступом в его кабинет была подъемная платформа с нижних этажей — или сила полета. Платформа не активировалась ни для кого, кроме Констанции и Эмира, поэтому Констанции пришлось сопровождать Джейсона и Клайва наверх. Эмир установил купол почти на полную прозрачность, слегка приглушая яркий солнечный свет, сохраняя при этом в комнате свежесть и прохладу.

На первый взгляд комната казалась почти пустой, когда они вошли, если не считать людей в ней и нескольких небольших кругов воды в полу, из которых росли растения. Единственной мебелью были сиденья, на которых сидели присутствующие, но ещё два стула поднялись из пола, чтобы разместить Джейсона и Клайва. Констанция удалилась, спустившись на платформе вниз, только для того, чтобы на её месте появилась новая платформа.

— Спасибо, что пришли, — сказал им Эмир, когда они сели.

В комнате уже были Гэри и Рассел, оба выглядели лучше благодаря регулярному питанию, душу и паре хороших ночей сна. Они обменялись приветствиями, Джейсон отметил, что Клайв и Рассел, кажется, хорошо знают друг друга. Клайв не раз высказывался о состоянии персонала Магического общества, но, похоже, Рассел был среди немногих, кого Клайв считал по-настоящему способными.

— Вам повезло застать нас, — сказал Джейсон. — Мы собираемся взять Уэкслер на ещё один забег на монстров.

— Вы собираетесь работать над групповой тактикой? — спросил Эмир.

— Хамфри воодушевился разработкой тактики, основанной на нашем составе команды, — сказал Джейсон. — Наконец-то применяет всё то обучение, которое дала ему семья. Нам всё ещё не хватает целителя, но мы можем хотя бы начать.

— Я удивлен, что ты оставляешь это Хамфри, вместо того чтобы делать самому, — сказал Гэри.

— Я, может, и немного самовлюбленный…

— Немного? — вставил Клайв, вызвав смешок у Гэри.

— Да, — сказал Джейсон, обводя острым взглядом одного и другого. — Немного. Я знаю, что лучше не думать, что я знаю больше, чем кто-то с обучением или опытом.

— Правда? — спросил Гэри.

— Да, — сказал Джейсон. — Правда. — Его плечи поникли. — Фарра вбила это в меня. Она бы не потерпела этого.

В комнате на мгновение воцарилась тишина, все глаза опустились в пол, за исключением Рассела, который был достаточно умен, чтобы оставаться тихим.

— Мы кое-что нашли, — сказал Гэри, прерывая задумчивость.

— Мы почти уверены, что именно так они сделали всех этих конструктов, — добавил Рассел, доставая из кармана мантии небольшой предмет, завернутый в ткань. — Гэри сказал, что у тебя есть способность идентифицировать предметы, и подумал, что нам стоит показать тебе, чтобы подтвердить.

Он хотел передать Джейсону предмет, но Джейсон остановил его поднятой рукой. Через мгновение Джейсон добавил Эмира, Гэри и Рассела в группу, которая уже содержала его и Клайва, чтобы они все могли видеть то, что он собирался.

— У этой способности такой потенциал, — сказал Эмир. — Сколько людей ты можешь включить одновременно?

— Себя плюс ещё девять, — сказал Джейсон.

Рассел развернул ткань и достал предмет внутри. Он был размером и формой с монстр-ядро, но состоял из сложных часовых механизмов.

— Коснись его, — сказал Джейсон.

Предмет: [Заводное ядро] (железный ранг, редкий)

Ядро искусственного монстра. (материал для крафта, магическое ядро).

Эффект: При использовании в качестве ядра существа-конструкта, используемые материалы и процессы значительно упрощаются.

— Это полезно, — сказал Рассел. — Ты можешь делать это для любого предмета?

— Это не работает на предметах очень высокого ранга, — сказал Джейсон.

— Всё равно, возможности безграничны. Тебе стоит прийти работать в Магическое общество.

Джейсон застонал.

— Я ему говорил, поверь мне, — сказал Клайв.

Рассел завернул ядро обратно, возвращая его в карман.

— Спасибо за это, Джейсон, — сказал Эмир. — Приятно подтвердить, с чем мы имеем дело.

— Итак, эти штуки — это то, как они смогли построить свою армию конструктов, — сказал Джейсон. — Строитель снабдил их?

— Не напрямую, — сказал Рассел. — Заводные ядра производятся существом, называемым заводной король.

— Какой-то монстр? — спросил Клайв.

— Нет, — сказал Рассел. — Мне удалось найти некоторые записи о заводных ядрах в библиотеке храма Знания, включая их источник, этих заводных королей.

— Что это за существа? — спросил Джейсон.

— В нашем мире существа вроде драконов высокомагичны, но они настоящие существа, которые рождаются, живут и умирают. Они не монстры. Заводные короли такие же, но они не являются коренными жителями нашего мира. Они родом из мира, который создал Строитель.

— Ты думаешь, они как-то попали сюда? — спросил Джейсон.

— Да, — сказал Рассел. — Плохая новость в том, что это сущности золотого ранга. Хорошая новость в том, что я не думаю, что в этой области есть хоть один. Конструкты, с которыми столкнулась экспедиция, были простыми делами. По сути, блоки дерева, камня и металла, сбитые вместе вокруг одного из этих ядер. Заводные короли используют ядра, которые они создают, чтобы мастерить более сложные и продуманные конструкты. Мы не видели ничего подобного тому, что описано в записях, которые я нашел.

— Если они мастерят вещи, значит ли это, что они разумны? — спросил Джейсон.

— О, да, — сказал Рассел. — Они, вероятно, занимают ключевые руководящие должности.

— Они сами искусственные существа или живые? — спросил Джейсон.

— Насколько я понимаю мир Строителя, — внес вклад Клайв, — это не строгое разграничение.

— Это совпадает с тем, что я нашел, — согласился Рассел.

— Есть ли шанс, что здесь есть заводной король, а лучшие конструкты придерживаются, чтобы скрыть этот факт? — спросил Джейсон. — Усыпить нас ложным чувством безопасности?

— Это возможно, — сказал Эмир. — Но я думаю, они использовали бы их, чтобы попытаться удержать астральное пространство от нас.

— Это маловероятно, — сказал Клайв. — Путешествие между мирами организовать непросто, даже для великой астральной сущности, такой как Строитель. Они не могут способствовать этому напрямую, потому что они враждебны физической реальности. Попытка напрямую взаимодействовать с физической реальностью была бы слишком разрушительной. Насколько я знаю, путешествия между реальностями — это домен алмазных рангов, что означает, что Строителю пришлось бы полагаться на то, сколько алмазных рангов он может выделить из любых других интересов, которые у него есть по всему космосу.

— Ты сказал «разрушительной», — сказал Джейсон. — Я бы не подумал, что Строителя это волнует.

— Его — нет, — сказал Клайв. — Мирового Феникса — да, однако, и великие астральные сущности осторожны в посягательстве на интересы друг друга. Вот почему они не просто воскрешают любого из своих ключевых миньонов, которые погибли, как иномирян.

— Что ты имеешь в виду, «воскрешают»? — спросил Гэри.

— Речь о том, как работает смерть, — сказал Клайв. — Когда душа умирает, она задерживается с телом лишь на короткое время. Обычно минуты, но аннигилированное тело может привести к тому, что душа уйдет за секунды, в то время как замерзание до смерти может задержать её на час или даже дольше. Вот почему, если целитель золотого ранга может восстановить тело в этот льготный период, смерть можно обратить вспять.

— Я не знал, что это возможно, — сказал Джейсон. Он был не единственным в комнате, кто с горечью думал о Фарре.

— Для тех из нас, кто не умирает рядом с одним из самых могущественных целителей в мире, — сказал Клайв, — наши души покидают тело и физическую реальность, в которой оно находится. Непривязанная душа — это астральный объект, и она дрейфует в астрал.

— Где здесь иномиряне? — спросил Гэри, взглянув на Джейсона.

— Иномирянин — это тот, чья душа повторно вошла в физическую реальность, рефлекторно проявляя тело для себя, — объяснил Клайв.

— Как монстр, — добавил Джейсон.

— Да, — сказал Клайв. — Тело иномирянина сродни телу монстра или призванного фамильяра. Это промежуточное существование между астральным и физическим.

— Ты именно так описал астральные пространства, — отметил Эмир.

— Я так и сделал, — сказал Клайв. — Аналогия уместна. Суть, однако, в том, что иномирянин — это душа, которая была вытолкнута, любыми средствами, из астрала в физическую реальность. Обычно это происходит, когда естественные, магические явления соединяют одну физическую реальность с другой, создавая канал, который затягивает кого-то между двумя реальностями. Их тело аннигилируется, когда они проходят через астрал, а затем восстанавливается, когда входят в свою новую физическую реальность.

— Я вижу, к чему ты клонишь, — сказал Джейсон. — Если одна из этих великих астральных сущностей взяла одну из душ, плавающих в астрале, и запихнула её в мир, это сделало бы то, что делают души, когда это происходит. Это создало бы новое тело, и у вас есть кто-то, воскрешенный как иномирянин.

— Именно, — сказал Клайв. — Они этого не делают, однако, из-за астральной сущности по имени Жнец.

— Это тот же Жнец, как в «Пути Жнеца»? — спросил Джейсон.

— Что ты знаешь о «Пути Жнеца»? — спросил Эмир, сузив глаза, глядя на Джейсона.

— Что это было боевое искусство древнего ордена убийц.

— Орден Жнеца, — сказал Клайв. — И да; это тот же Жнец. Жнец очень за окончательность смерти. Некоторые считают его истинным богом смерти, так как всё, чем управляет наш бог смерти, — это переход души в астрал. Последнее пристанище душ — это астрал, где наши боги не имеют власти.

— И другие великие астральные сущности не берут души, которые они хотят, и не воскрешают их, потому что они не перейдут дорогу Жнецу, — сказал Эмир.

— Именно, — сказал Клайв. — По той же причине Строитель не просто разбивает миры и берет куски, которые ему нравятся, потому что он не перейдет дорогу Мировому Фениксу. Поэтому Строитель собирает последователей, чтобы отсекать астральные пространства, оставляя миры, к которым они привязаны, избитыми, но целыми.

— Так ты говоришь, — сказал Гэри, — что если мы убедим этого Жнеца отдать её, мы сможем вернуть Фарру?

— Даже не думай об этом, — сказал Клайв. — Жнец никогда бы не стал рассматривать просьбу смертных. Он бы презирал алмазный ранг, не говоря уже о ком-либо из нас.

— А как насчет этого древнего ордена? — спросил Гэри. — Бахадир, ты здесь, чтобы расследовать их, верно? Ты должен что-то знать.

— Я знаю, — сказал Эмир. — Я знаю, что Орден Жнеца был древним культом убийц. Они несли смерть. Я не видел никаких признаков где-либо, когда-либо, что они даже пытались обратить её вспять. Я также знаю, что они были вычищены из этого мира, с корнем и ветвями, коалицией церквей, давным-давно. Остались только руины, заполненные мертвецами.

— Даже если бы они всё ещё существовали, — сказал Клайв, — они поклонялись Жнецу. Возвращение кого-то было бы анафемой для них.

— Не позволяй надежде вернуть её завладеть тобой, Гарет, — сказал Эмир. — Пусть она живет в памяти. Попытка вернуть её только запятнает эти воспоминания.

— Должен быть способ, — настаивал Гэри.

— Гэри, — сказал Клайв. — Даже боги не могут вернуть её.

— Может, нам стоит вернуть внимание к текущим проблемам, — предложил Рассел. — Заводные короли.

— Да, — твердо согласился Эмир. — Наиболее вероятный сценарий заключается в том, что Строитель не смог послать достаточно в этот мир, чтобы выделить одного на такую низкомагическую область, как Гринстоун. Они послали бы минимальное количество людей, вербуя местных и используя эти заводные ядра, чтобы буквально наращивать свою численность.

— Так что нам делать с этой информацией? — спросил Рассел.

— Как и со всем остальным, мы распространим её среди более широкого Общества искателей приключений и будем надеяться, что это поможет, — сказал Эмир.

— Вы разобрали этих существ-конструктов до базовых компонентов, верно? — спросил Клайв. — Если есть что-то, что вы нашли, что они используют, что трудно найти на месте, передайте список Руфусу Ремору. Он уже идет по этому следу, и это может помочь ему.

— Мы можем это сделать, — сказал Рассел. — Если мы закончили здесь, мы можем пойти и просмотреть наши записи прямо сейчас. Гэри?

Гэри ничего не сказал, но угрюмо кивнул.

— Мы тоже пойдем, — сказал Джейсон.

— Спасибо всем, что пришли, — сказал Эмир. — Джейсон, мы назначили поминки по Фарре на конец недели. Обязательно вернись к этому времени.

— Я думал, мы ничего не будем делать для Фарры, пока её тело не вернется домой к её семье, — сказал Клайв.

— Это неформально, — сказал Эмир. — Что-то для тех из нас, кто здесь, кто знал её.

— Команда Бет Кавендиш хотела присутствовать.

— Они сражались с нами во время экспедиции, — сказал Гэри. — Я прослежу, чтобы их уведомили.

— Ладно, тогда, — сказал Джейсон. — Мы пойдем. Мне нужно, чтобы кто-то управлял лифтом?

— Нет, — сказал Эмир. — Он не поднимет вас, но спустит вниз вполне нормально.

Клайв и Джейсон подошли к подъемной платформе и спустились из виду.

— Мне жаль, — сказал Эмир Гэри. — Я не ожидал, что дискуссия пойдет в этом направлении.

— Ничего, — кивнул Гэри. — Просто… всё развалилось, когда она умерла. Руфус и я едва разговаривали с тех пор, как мы вернулись. Я давно не чувствовал себя таким одиноким.

У Гэри, Рассела и Эмира перед глазами всплыло сообщение.

Лидер группы [Джейсон Асано] исключил вас из группы.

Они все посмотрели на сообщение, затем Гэри издал смешок, снимающий напряжение.

— Ну, это просто грубо, — сказал он.