Любая команда, кроме вашей

Джейсон поднялся от петлевой линии в один из самых зеленых районов Острова, где улицы и дома были полны яркой зелени с длинными листьями и красочными цветами. Водная близость зеленого камня, который был фундаментом Острова, помогала цветам противостоять наступающей осени. У домов были не столько дворы, сколько участки с низкими стенами, которые служили скорее для украшения, чем для безопасности. Улицы не имели номеров, но фамилии были указаны на табличках возле входных ворот.

Джейсон нашел ту, которую искал, и подошел к воротам. По другую сторону сидел привратник, читающий книгу в небольшой беседке для тени. Эльф явно был скорее приветствующим, чем охраной, так как выглядел старше дома, который охранял, хотя его обычная аура говорила, что это не так. Он отложил книгу, чтобы подойти к Джейсону изнутри ворот.

— Могу я поинтересоваться, кто пришел?

— Джейсон Асано. Я ищу Нила Дэвона.

Старый эльф кивнул и открыл ворота, направив Джейсона вверх по дорожке к дому, чтобы тот постучал.

Сделав именно это, Джейсон увидел людей, пьющих напитки на террасе, и садовников, ухаживающих за территорией, — все они были эльфами. Расслабленные люди с любопытством взглянули на него, но не предприняли попыток подойти, пока он делал, как было велено: подошел к парадной двери и постучал. Дверь открыл другой эльф, пожилой мужчина, который был самим воплощением сдержанной элегантности. Джейсона снова спросили о цели визита, и он представился во второй раз.

— Ах, мистер Асано. Мне жаль было слышать о вашем понижении, и я не сомневаюсь, что вы скоро снова подниметесь по служебной лестнице.

— Вы знаете о моем понижении? И о том, что я существую?

— В обязанности персонала входит быть в курсе вопросов, которые могут повлиять на домохозяйство.

— Полагаю, это верно только для персонала определенного калибра, — сказал Джейсон. — Сомневаюсь, что все разделяют ваш профессионализм.

— Благодарю за добрые слова, сэр. Не желаете ли подождать в гостиной, пока я узнаю о доступности молодого господина?

— Это было бы прекрасно, — сказал Джейсон.

Эльф-дворецкий проводил Джейсона в садовую гостиную, прямо у большого двора, наполненного зеленью. Эльф едва ушел, как вошла горничная с чайным подносом и пальчиковыми пирожными.

— Спасибо, — сказал Джейсон, когда она налила чай.

— Эта смесь из владений семьи в долине Мистран, — сказала ему горничная, пока он делал глоток. — Там производят одни из лучших чайных полей в мире.

Джейсон сделал ещё глоток и кивнул.

— Верю, — сказал он, улыбнувшись ей. — Не могу припомнить чашки лучше.

— Благодарю, сэр, — сказала горничная, прежде чем удалиться.

Джейсон наслаждался ветерком, доносившимся из двора, принося с собой приятный аромат цветов. Допив первую чашку, он налил себе ещё одну и взял одно из пирожных, ожидая. Когда Нил Дэвон наконец вошел, Джейсон встал, чтобы поприветствовать его.

Они сели, Нил налил себе чаю в другую чашку.

— Итак, что привело вас в мой дом, Асано? — спросил Нил. Джейсон уловил в его тоне вежливость с подтекстом вызова или обиды.

— По той же причине, по которой, как я полагаю, заходили всевозможные молодые искатели приключений, — сказал Джейсон.

— Вам нужен целитель. Вы собираете команду.

— Да. Прежде чем мы перейдем к этому, могу я спросить вас о кое-чем?

— Валяйте, — сказал Нил.

— Все, кого я здесь видел, — эльфы.

— Это не вопрос, — сказал Нил. — У нас эльфийское домохозяйство; что в этом странного?

— Вы приемный? — спросил Джейсон.

— Нет, — сказал Нил.

— Ваши родители — эльфы?

— Конечно, они эльфы, — сказал Нил. — К чему вы клоните?

— Ваш молочник — человек?

— О чем вы вообще говорите? — спросил Нил.

— Мне просто интересно, почему вы не эльф, — сказал Джейсон.

— Я эльф.

— Вы эльф?

Раздраженный, Нил откинул волосы, чтобы показать заостренное ухо.

— Ого, — сказал Джейсон, не скрывая удивления.

— Почему вы решили, что я человек? — спросил Нил.

— Ну, просто… смотрите. Эльфы — стройный народ. За исключением Люциана Лампри, который, вероятно, сидит на каких-то магических стероидах, но это не суть важно. Для человека ваши пропорции вполне здоровые. А вот для эльфа вы немного толстоваты.

— Простите?

— Ну, знаете, лишний вес. Слишком много времени в сэндвич-магазине. Чрезмерно увлеченный перекусами между приемами пищи.

— Вы хотите сказать, что я толстый?

— Я не говорю, что вы толстый, — заверил его Джейсон. — Не думаю, что это вообще возможно для пользователей эссенции. Я говорю, что вы выглядите толстым. Для эльфа.

— Это то, как вы пытаетесь нанять кого-то? — спросил Нил с недоверием.

— Похоже, я пытаюсь вас принизить, не так ли? — спросил Джейсон с извиняющейся гримасой. — Простите. Я правда не хочу быть таким парнем.

— Принизить?

— На самом деле всё сводится к тому, что я не столько человек, который выставляет всё в лучшем свете, сколько человек, который говорит как есть, — сказал Джейсон. — Что видите, то и получаете, и если вы присоединитесь к нам, этого будет много, если честно. А я честен. Вы видели меня в самом мелочном проявлении, когда я имел дело с Тэдвеком. Я мог бы сказать, что это не репрезентативная выборка, но это была бы ложь. Вам следовало видеть мои слушания по повышению до двух звезд. Стенограмма того заседания, должно быть, читается очень странно.

— Может, поэтому вас и понизили, — заметил Нил.

— Не удивлюсь, — весело сказал Джейсон. — Итак, к вопросу о формировании команды. Первый вопрос: присоединились ли вы уже к какой-то команде. Уверен, у вас были предложения.

— У меня были предложения, — сказал Нил. — Семья взвешивает их.

— Полагаю, они хотят поставить вас в хорошую команду. Вы оказали им услугу, терпя Тэдвека всё это время.

— Это забота моей семьи, а не ваша, — сказал Нил. — Почему я должен уделить хоть мгновение размышлениям о присоединении к вашей команде?

— У меня нет никакой сложной презентации, — сказал Джейсон. — Всё, что у меня есть для вас, — это две вещи: причины, по которым мы хотим, чтобы вы присоединились к нам, и причины, по которым вы захотите присоединиться к нам.

— Вы думаете, я действительно хочу присоединиться к вам?

— Конечно, нет, — сказал Джейсон. — Вы ещё об этом не думали. Давайте начнем с того, почему мы хотим, чтобы вы присоединились к нам.

— Почему меня должны волновать ваши причины?

— Потому что, если вы присоединитесь к нам, мы будем вашей командой, и то, что мы думаем друг о друге, будет иметь значение. Подумайте, как отношение Тэдвека повлияло на вашу старую команду.

— Вы ничего не знаете о нашей команде.

— Я не говорю, что знаю, — сказал Джейсон. — Я просто говорю: подумайте об этом. Как Тэдвек относился к вам? Как это повлияло на команду? То же самое с другим членом вашей команды, Дастином.

Нил нахмурился, но не стал спорить.

— Мы знаем, что вы хороший целитель, — сказал Джейсон. — Руфус Ремор сказал, что вы настоящий мастер, а это действительно что-то значит.

— Руфус Ремор сказал, что я хорош?

— Не один раз, — сказал Джейсон. — Я могу много болтать ерунды, но он — нет. Если он говорит, что вы хороши, значит, вы хороши. Но это не причина, по которой мы хотим вас видеть. Это, конечно, не помешает, но мы ищем не это. Вы пошли против собственной церкви из принципа. Вы заступились за людей, потому что это было правильно, даже когда это стоило вам многого. Это то, что мы ищем.

Джейсон криво улыбнулся Нилу.

— Я знаю, что я самонадеянный дурак, — сказал Джейсон. — Работайте с тем, что есть. Может показаться, что у меня нет руководящих принципов, но они есть. Вы заступились за то, что считали правильным, что как раз помогло моему другу Джори и кто знает скольким ещё. Что бы ни случилось, присоединитесь ли вы к нашей команде или пошлете нас подальше, я хочу, чтобы вы знали, что я уважаю вас за это. Сомневаюсь, что вас сильно волнует, что я уважаю или не уважаю, но это так.

— Вы продолжаете говорить «мы», — сказал Нил. — Кто именно в этой вашей команде? Я предполагаю, Хамфри Геллер. Джори Тиллман тоже в ней?

— Не Джори, — сказал Джейсон. — Он весь в медицинских исследованиях и не ищет приключений. Это я и Хамфри, как вы сказали. Ещё есть парень из Магического общества, если Эмир Бахадир его не переманит, и моя кабальная слуга.

— Бахадир хочет украсть члена вашей команды?

— Он хочет нанять его для целей, не связанных с приключениями. Он мастер практического применения магической теории. Солидная ритуальная магия, немного артефакторики. Он только что сделал апгрейд миражной камеры Геллеров.

— И вы сказали «ваша кабальная слуга»?

— Ага, — сказал Джейсон. — У неё ещё нет членства в Обществе искателей приключений, но мы её тренируем.

— Это не очень убедительно, — сказал Нил. — Магический исследователь и полурабыня, которая даже не в обществе?

— Как я сказал, мы её тренируем. Она должна практиковаться с Фиби Геллер в тренировочном зале в облачном дворце прямо сейчас. Такая компания в таком месте должна сказать вам всё само за себя.

Нил покачал головой.

— Она была той воровкой, за которой все охотились, верно?

— Это она, — сказал Джейсон.

— И теперь она тренируется в облачном дворце, чтобы стать искателем приключений. Как вообще такое происходит?

— Короткий ответ? Я. На самом деле, это происходит так же, как и всё остальное. Ты смотришь на то, чего хочешь достичь, а затем выясняешь, что потребуется, чтобы добраться туда из того места, где ты есть. Ты можешь сделать почти всё, если готов сделать то, что требуется. Люди в основном терпят неудачу в делах, потому что пасуют перед тем, что им приходится делать. Дело не в том, что пути нет, а в том, что они не готовы идти по нему. Есть цена, которую они не готовы заплатить, будь то буквальная, политическая, социальная, какая угодно. Но если ты готов взять на себя обязательства, «невозможно» — это просто слово для людей, убеждающих себя не пытаться.

Джейсон легко улыбнулся Нилу.

— Вы не из таких людей, — сказал Джейсон. — Вы доказали это, когда встали перед всей своей церковью и сказали им «нет».

Джейсон не был свидетелем принципиальной позиции Нила, когда его собственная церковь попыталась закрыть клинику Джори, но он много об этом слышал. Руфус был глубоко впечатлен, иначе Джейсон не пытался бы нанять Нила сейчас.

— Я действительно думал, что остановить целую церковь невозможно, — сказал Нил.

— Тем не менее, вы противостояли им, и остановили их. Большинство людей отошли бы в сторону, так и не узнав, что к чему, и это то, что имеет значение. Вы попытались. Это то, что я хочу видеть в своей команде.

— А как насчет того, почему я захочу присоединиться? — спросил Нил. — Вы не особо заманиваете меня рассказами о дважды пониженном парне и его кабальной слуге, формирующих команду.

— Справедливости ради, она может быть временно. Её кабала на шесть месяцев, и она может уйти после, я не знаю.

— Похоже, вы пытаетесь убедить меня присоединиться к любой команде, кроме вашей.

— Вы хотите причину присоединиться к нашей команде? Хамфри Геллер — вот причина.

— Я был в команде с громким именем, — сказал Нил. — Это имеет прямо противоположный эффект.

— Дело не в имени, — сказал Джейсон. — Дело в человеке. Вы слышали, что мы однажды столкнулись с болотной гидрой?

— Слышал. Тэдвек думал, что это ложь.

— Конечно, думал, — сказал Джейсон. — Она напала на нас неожиданно, через затопленный туннель, пока мы были глубоко под землей. Хамфри был у выхода и мог выбраться. Это была слишком маленькая дыра, чтобы монстр мог погнаться за ним, но Хамфри даже не посмотрел на выход. Он пришел и встал рядом с нами, потому что мы не были достаточно близко, чтобы добраться до того выхода. И именно он сражался с ней. Остальные из нас просто болтались сзади и старались не умереть.

Джейсон осушил свою чашку чая и поднялся на ноги.

— Все знают, что Тэдвек сделал с вами во время экспедиции, — сказал он. — Хамфри Геллер никогда так не поступит. Он пойдет в поле смерти без другой причины, кроме той, что вы уже там. Я должен представить, что это привлекает человека, который буквально встал на пути собственной церкви.

Джейсон прихватил последнее пальчиковое пирожное с подноса.

— Мы не самая впечатляющая команда, — сказал Джейсон. — Но что вам нужно помнить, так это то, что вы и я — искатели приключений. Спросите себя, что ценнее, чем люди, которые будут стоять плечом к плечу с вами, когда дела идут хуже некуда?

Джейсон откусил половину маленького кусочка пирожного, одобрительно пробормотав.

— Спасибо за ваше время, Нил. И за чай. Если бы вы сказали своему дворецкому вышвырнуть меня, это было бы понятно.

Нил встал и проводил Джейсона до двери. Когда он смотрел, как Джейсон идет к воротам, он окликнул его.

— Да? — спросил Джейсон, обернувшись.

— У вас есть теневой телепорт, верно?

— Верно.

— И та гидра застала вас глубоко под землей, верно.

— Да.

— Разве вы не могли добраться до того выхода тоже?

Джейсон почесал голову, рассеянно размышляя об этом.

— Мне это даже в голову не пришло, — сказал Джейсон. — Было очень страшно.